ตอนที่ 39 หมอกเลือดปิดตายเมือง ฝูงอสูรคุ้มกันของสัตว์ยักษ์ไททัน

ทุกครั้งที่หัวใจดวงนั้นเต้น ฝุ่นบนเพดานอุโมงค์ก็ร่วงกราว พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ ตามจังหวะ

เจียงลู่ยกมือขึ้น พยายามรวบรวมพลังสายฟ้าเพื่อสร้างแสงสว่าง

แต่กลางฝ่ามือกลับมีเพียงประกายไฟวาบขึ้นมาจางๆ ดัง "เปรี๊ยะๆ" สองครั้ง ก่อนจะดับวูบไปอย่างสมบูรณ์

"พลังฉันถูกสะกดไว้" น้ำเสียงของเธอตึงเครียด ข้อมือที่กำปืนแน่นจนข้อปูดนูน

"ประจุไฟฟ้าในอากาศไม่ยอมฟังคำสั่งเลย"

อุณหภูมิรอบด้านลดฮวบ ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอขาว

ความหนาวเหน็บที่เกิดจากสัญชาตญาณสิ่งมีชีวิตแล่นปราดจากกระดูกก้นกบพุ่งปรี๊ดขึ้นยันกระหม่อม มันคือความหวาดกลัวระดับฝังรากลึกในดีเอ็นเอของสิ่งมีชีวิตคาร์บอนชั้นต่ำ ยามต้องเผชิญหน้ากับนักล่าสายพันธุ์ที่สูงส่งกว่า

นาฬิกาจักรกลบนข้อมือของเซี่ยซู่เริ่มสั่นอย่างบ้าคลั่ง

หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าหม่นเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานแทงตา

"แจ้งเตือน! ภัยคุกคามระดับสูงสุด!"

น้ำเสียงของหมายเลขศูนย์ไม่ราบเรียบอีกต่อไป เสียงสังเคราะห์นั้นเจือปนไปด้วยคลื่นแทรกความถี่สูง

"ตรวจพบคลื่นพลังชีวิตของหนึ่งในสามภัยพิบัติระดับจักรวาล!"

"ยืนยันเป้าหมาย: สัตว์ยักษ์ไททัน (ตัวอ่อน)"

"ประเมินระดับพลังงาน: ไม่สามารถคำนวณได้"

"เมืองจินหลิงถูกกำหนดให้เป็นลานฟักไข่ของภัยพิบัติ สนามแม่เหล็กมิติโดยรอบถูกปิดตายด้วยหมอกเลือด แนะนำให้โฮสต์อพยพทันที! ขอย้ำ อพยพทันที!"

เซี่ยซู่ลุกขึ้นยืน ดึงซูม่านมาหลบด้านหลัง

กล่องหนังใส่ดาบดาบมั่วตาวทลายทัพปรากฏขึ้นในมือ เขาไม่ได้ประกอบด้ามยาว แต่เลือกจับด้ามดาบในรูปแบบดาบต่อสู้ด้วยมือข้างเดียว

แม่งเอ๊ย! เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นเหนือมนุษย์ พลังปราณเลือดเพิ่งจะก่อตัว ก็ต้องมาเจอแจ็คพอตชนกับภัยพิบัติระดับจักรวาลที่ทำลายล้างอารยธรรมได้เนี่ยนะ!

เมืองโบราณอย่างจินหลิงนี่แม่งล้มกระดานกันชัดๆ

เซี่ยซู่จ้องมองหมอกเลือดที่กำลังม้วนตัว ปราณภายในไหลเวียนอาบคมดาบ หนีเหรอวะ? ในลานฟักไข่ของภัยพิบัติแบบนี้ จะเอาปัญญาที่ไหนไปหนีพ้น!

หมอกเลือดม้วนตัวหนาแน่นขึ้น แผ่นเหล็กพิเศษของรถออฟโรดส่งเสียงถูกกัดกร่อนดังบาดหู กระจกรถเริ่มพุพอง ยางล้อละลายกลายเป็นแอ่งน้ำสีดำด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"คำเตือน ของเหลวชีวภาพกลืนกินความเข้มข้นสูง หรือที่เรียกกันว่าน้ำคร่ำ" เสียงสังเคราะห์ของหมายเลขศูนย์ดังขึ้นในหัว

"สารหล่อเลี้ยงการฟักตัวของตัวอ่อนไททัน สารนี้กำลังบังคับกลืนกินสิ่งมีชีวิตคาร์บอนทั้งหมดเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังงานให้ตัวอ่อนไททันฟักตัว หากตัวอ่อนสัตว์ยักษ์ไททันฟักตัวสำเร็จ พละกำลังจะอยู่ในขั้นเหนือมนุษย์ระดับสูงสุด ด้วยความแข็งแกร่งของโฮสต์ในปัจจุบัน อัตราการรอดชีวิตจากการปะทะตรงๆ คือศูนย์"

เซี่ยซู่ไม่ได้พูดอะไร จุดตันเถียนตรงท้องน้อยที่เพิ่งเบิกทางเริ่มหมุนวน พลังปราณเลือดสีแดงฉานระเบิดออกจากร่าง กางเป็นม่านพลังทรงกลมรัศมีสามเมตร หมอกเลือดที่ปะทะเข้ากับม่านปราณเลือดส่งเสียงฉ่าเหมือนน้ำมันเดือดหยดลงน้ำ ถูกสกัดกั้นไว้ด้านนอกอย่างสมบูรณ์

อุณหภูมิภายในรถกลับมาอุ่นขึ้น เจียงลู่กับซูม่านเพิ่งจะได้สูดหายใจเฮือกใหญ่

ลึกเข้าไปในม่านหมอก เสียงฝีเท้าหนาแน่นเหยียบย่ำทำลายความเงียบงัน เงาดำบิดเบี้ยวหลายร้อยสายพุ่งทะลวงฝ่าหมอกออกมา พวกมันคืออสูรกลายพันธุ์ที่ดูไม่ออกแล้วว่าต้นแบบคือตัวอะไร ไม่มีตา ไม่มีขน เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่เปลือยเปล่าเต้นตุบๆ ตามจังหวะการบีบรัดของหัวใจใต้ดิน

"ไม่มีปฏิกิริยาสติปัญญาของสิ่งมีชีวิต" หมายเลขศูนย์รายงานต่อ

"เป็นแค่พวกเทศบาลเก็บกวาดประจำลานฟักไข่ ถูกขับเคลื่อนด้วยจังหวะหัวใจของไททัน"

เซี่ยซู่ผลักประตูรถออก มือเดียวชักดาบดาบมั่วตาวทลายทัพ ออกมา พลังปราณเลือดอัดฉีดผ่านฝ่ามือเข้าสู่ด้ามดาบ ตัวดาบสีเทาหม่นถูกห่อหุ้มด้วยปราณเลือดสีแดงฉาน คมดาบแผ่รังสีอำมหิตออกมาจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

สองมือกำดาบแน่น ส่งแรงจากเอวและแผ่นหลัง แล้วตวัดฟันฉับ!

ปราณดาบอัดแน่นยาวกว่ายี่สิบเมตรพุ่งหลุดจากคมดาบ ไม่มีกระบวนท่าสวยหรูหอกหักอะไรทั้งนั้น มีเพียงการตัดเฉือนทางกายภาพที่ทรงพลังถึงขีดสุด! อสูรกลายพันธุ์นับร้อยที่พุ่งเข้ามาแนวหน้าถูกฟันขาดครึ่งท่อน รอยตัดเรียบกริบ เลือดเน่ายังไม่ทันพุ่งกระฉูดก็ถูกความร้อนที่แฝงมากับปราณดาบระเหยจนกลายเป็นไอ

นี่คือการบดขยี้ข้ามมิติ! พลังทำลายล้างของขั้นเหนือมนุษย์ได้แสดงอานุภาพในการต่อสู้จริงเป็นครั้งแรก แต่อสูรกลายพันธุ์ที่เหลือกลับเหยียบย่ำซากศพพวกเดียวกันพุ่งเข้ามาต่อโดยไม่รู้จักความเจ็บปวด

"แม่งเอ๊ย ปราณเลือดลดฮวบเลย" เซี่ยซู่เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ

"หาทางอื่นสิวะ"

"เส้นทางรอดชีวิตที่เหมาะสมที่สุด: โบราณสถานวิถีเซียน ภูเขาจื่อจิน" หมายเลขศูนย์เสนอทางออก

"ค่ายกลมิติระดับสูงสามารถสกัดกั้นการกัดกร่อนของหมอกเลือดได้ ระยะทางห่างจากจุดปัจจุบันสิบสองกิโลเมตร"

สิบสองกิโลเมตร! เวลาปกติเหยียบคันเร่งมิดแป๊บเดียวก็ถึง แต่ตอนนี้แม่งคือเหวสวรรค์ชัดๆ

ซูม่านกัดปลายลิ้นตัวเอง อาศัยความเจ็บปวดดึงสติที่กำลังแตกกระเจิงกลับมา เธอรวบตาข่ายสัมผัสจิตที่เดิมทีกว้างถึงร้อยเมตรให้บีบอัดลงมาจนสุดขีด ครอบคลุมไว้แค่ระยะสิบเมตรรอบตัว นอกระยะสิบเมตรคือสนามแม่เหล็กคลุ้มคลั่งที่ควบคุมไม่ได้ ภายในระยะสิบเมตรคือเขตปลอดภัยที่เธอเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อค้ำจุนไว้

"ซ้ายหน้าสามสิบองศา ห้าตัว หลังซากรถฝั่งขวา สองตัว!"

ซูม่านพูดรัวเร็ว เลือดกำเดาไหลซึม การบีบอัดตาข่ายรับรู้ทำให้เกิดความแม่นยำสูงลิบ การสั่นสะเทือนแม้เพียงเล็กน้อยในระยะสิบเมตรก็ไม่อาจรอดพ้นไปได้

เจียงลู่กำมีดสั้นแน่น ประกายไฟในฝ่ามือเพิ่งสว่างก็ถูกหมอกเลือดบดขยี้จนดับ พลังสายฟ้าระดับต่ำไม่มีประโยชน์เหี้ยอะไรเลยในหมอกเลือดนี้

เซี่ยซู่ถอยหลังครึ่งก้าว ยื่นด้ามดาบไปทางเจียงลู่

"เอามือวางลงมา แล้วปล่อยพลังตามกระแสปราณของฉัน"

เจียงลู่ไม่ลังเล สองมือทาบทับลงบนด้ามยาวของดาบมั่วเตา หลังมือของชายหนุ่มมีข้อต่อชัดเจน อุณหภูมิร้อนผ่าว เซี่ยซู่แบ่งปราณเลือดสายหนึ่งออกไป ฉีกกระชากการสะกดของหมอกเลือดอย่างดุดัน แล้วชักนำพลังสายฟ้าที่อัดอั้นอยู่ในร่างของเจียงลู่ออกมา

กระแสไฟฟ้าสีฟ้าขาวไต่ระดับขึ้นไปตามพลังปราณเลือด พันธนาการเข้ากับคมดาบพั่วจวิน พลังแสงดาวของขั้นเหนือมนุษย์ผสานเข้ากับสายฟ้า เกิดเสียงระเบิดลั่นแสบแก้วหู

"เอนชานต์สายฟ้าดารา"

เซี่ยซู่พลิกข้อมือ สายฟ้าเข้ามาเติมเต็มพลังเจาะทะลวงให้กับพลังแสงดาว ตวัดดาบออกไปอีกครั้ง ปราณดาบพัดพาอาร์คไฟฟ้าแรงสูง ช็อตอสูรกลายพันธุ์นับสิบตัวที่กระโจนเข้ามาจนไหม้เกรียมเป็นตอตะโก

กร๊อบ!

แชสซีของรถออฟโรดหักสะบั้นอย่างสมบูรณ์ เพลารับน้ำหนักถูกกัดกร่อนกลายเป็นแอ่งน้ำเหล็ก ตัวรถขนาดใหญ่กระแทกลงบนพื้นถนนอย่างแรง

"ทิ้งรถซะ" เซี่ยซู่กระชากตัวซูม่านออกมา

ทั้งสามคนกางม่านปราณเลือดต้านทาน แล้วก้าวเท้าเข้าสู่ตัวเมืองจินหลิง

เมืองหัวเมืองใหม่ที่เคยเจริญรุ่งเรืองในอดีต บัดนี้กลายเป็นขุมนรก ซากรถที่ถูกทิ้งขว้างบนท้องถนนถูกกัดกร่อนจนเหลือแต่โครง ถนนลาดยางถูกปกคลุมไปด้วยพรมเชื้อราเนื้อสดสีแดง เหยียบลงไปแล้วหยุ่นๆ มีน้ำเมือกเหนียวเหนอะหนะซึมออกมา

ไม่มีซอมบี้ และไม่มีผู้รอดชีวิต

บนต้นไม้ริมทางและเสาไฟถนนสองข้างทาง เต็มไปด้วยดักแด้เนื้อเยื่อกึ่งโปร่งใสแขวนห้อยต่องแต่ง ภายในดักแด้ห่อหุ้มมนุษย์และสัตว์กลายพันธุ์ที่ถูกกลืนกิน หน้าอกของพวกเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างแผ่วเบา บนร่างมีรากเส้นเลือดสีแดงคล้ำเสียบทะลุเต็มไปหมด

เส้นรากเหล่านั้นชอนไชไปตามท่อระบายน้ำและรอยแยกของตึก ทอดยาวลึกลงไปใต้ดิน

"แบตเตอรี่มีชีวิต"

เซี่ยซู่ตวัดดาบฟันรากเส้นหนาที่ขวางทางขาดสะบั้น รอยตัดพ่นของเหลวสารอาหารกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งออกมา

สิ่งมีชีวิตในเมืองนี้ กลายเป็นปุ๋ยบำรุงการฟักตัวของตัวอ่อนไททันไปหมดแล้ว

เสียงเต้นของหัวใจใต้ดินดังขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่มันบีบรัดตัว คนที่อยู่ข้างในดักแด้จะส่งเสียงร้องโหยหวนแผ่วเบา ดักแด้ที่แขวนอยู่กลางอากาศก็จะเหี่ยวแฟบลงไปอีก จนกว่าพลังชีวิตทั้งหมดจะถูกสูบจนแห้งเหือด

"อ้อมถนนหลัก ไปทางตรอกเล็ก"

เซี่ยซู่เหลือบมองข่ายรากเส้นเลือดที่หนาแน่นเบื้องหน้า ถ้าขืนดันทุรังบุกฝ่าไป มีหวังได้ดึงดูดพวกเทศบาลเก็บกวาดมาเพิ่มอีกเพียบแน่

ซูม่านรับหน้าที่นำทางอยู่ด้านหน้า เรดาร์จุลภาคระยะสิบเมตรช่วยให้หลบหลีกกับดักที่ซ่อนอยู่ใต้พรมเชื้อราได้อย่างแม่นยำ เจียงลู่เดินขนาบข้างเซี่ยซู่ รับบทเป็นพาวเวอร์แบงค์เคลื่อนที่ คอยชาร์จเอนชานต์สายฟ้าให้เซี่ยซู่ตลอดเวลา

ทะลวงผ่านสองบล็อกถนน เบื้องหน้าคือลานกว้างภายในห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่

ซูม่านหยุดชะงัก ยกมือขึ้นส่งสัญญาณ

"มีคน ห้าคน สัญญาณชีพแข็งแรงมาก ยังไม่ถูกปนเปื้อน"

เซี่ยซู่รั้งพลังปราณ อาศัยเสารับน้ำหนักต้นใหญ่เป็นที่กำบัง แล้วชะโงกหน้าออกไปดู

กลางลานกว้าง เงาคนห้าคนกำลังปฏิบัติการบางอย่างอยู่