บทที่ 19 - ค้าอาวุธ

บทที่ 19 - ค้าอาวุธ

"ดูเหมือนว่าคนพวกนี้กำลังจะเข้าเมืองสินะ!"

จางเทียนเฮ่ายืนนิ่งอยู่บนต้นไม้ สายตาทอดมองทหารราบที่ 59 เคลื่อนตัวห่างออกไปเรื่อยๆ แววตาฉายแววผิดหวังออกมาเล็กน้อย

ทว่าไม่นานนัก ทหารราบที่ 59 ก็เคลื่อนพลเข้าสู่เมืองซีชางจนหมด จากนั้นประตูเมืองก็ค่อยๆ ปิดลง

จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงคืน จู่ๆ เขาก็ลืมตาขึ้น นาฬิกาชีวิตอันแม่นยำช่วยปลุกให้เขากลับมามีสติสัมปชัญญะเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

จากนั้น เขาก็มองเห็นประตูเมืองฝั่งตะวันตกเปิดออกอย่างช้าๆ ทหารกลุ่มหนึ่งกำลังเข็นรถม้าหลายคันมุ่งหน้ามาทางเขา

พร้อมกันนั้น ก็มีทหารอีกหนึ่งหมวด จำนวนสามสิบคน เดินตามออกมาด้วย

เมื่อเห็นกลุ่มคนกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ จางเทียนเฮ่าที่ซุ่มอยู่ชายป่า ก็แอบสงสัยขึ้นมาในใจ ก่อนจะเพ่งมองไปที่นายทหารยศร้อยตรีที่เป็นผู้นำขบวน

"ผู้บังคับหมวดรักษาการณ์แห่งกองกำลังรักษาความมั่นคง เซี่ยงต้าซาน ถึงกับลงมาคุมเองเลยเหรอเนี่ย ดูท่าผู้บังคับการหลิวหู่คงจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากน่าดู แต่ไม่รู้ว่าจะมาค้าขายกันจริงๆ หรือเปล่า!"

เมื่อคนกลุ่มนี้เดินผ่านต้นไม้ที่จางเทียนเฮ่าซ่อนตัวอยู่ เขาไม่ได้กระโดดลงไป แต่กลับกลั้นหายใจ แล้วจ้องมองไปที่รอยล้อรถม้าที่ประทับลงบนพื้นดิน

เมื่อได้ยินเสียงล้อรถม้าบดขยี้ไปตามพื้นถนน หลังจากที่รถม้าทั้งสามคันเคลื่อนผ่านไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

รถม้าเคลื่อนตัวไปได้อีกหลายร้อยเมตร ก่อนจะหยุดนิ่ง เซี่ยงต้าซาน ผู้เป็นหัวหน้า ก็ตะโกนเข้าไปในป่าว่า "เพื่อน ออกมาได้แล้ว!"

"ฮ่าๆๆ ผู้บังคับหมวดเซี่ยง ผมมารอตั้งนานแล้วนะเนี่ย!"

จังหวะนั้นเอง เสียงแหบพร่าของชายชราก็ดังขึ้นจากทางด้านหลังของพวกเขา ทันใดนั้น ทหารทั้งหมวดก็หันควับ เล็งปืนไปทางต้นเสียงทันที

"ผู้บังคับหมวดเซี่ยง ทำแบบนี้หมายความว่ายังไงกัน พวกเรามาทำการค้ากันนะ ความซื่อสัตย์ต้องมาก่อนสิ ทำแบบนี้มันไม่แฟร์เลยนะ จริงไหม?"

จางเทียนเฮ่าพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ พร้อมกับยกมือทั้งสองข้างขึ้น เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มาร้าย

"แกรู้จักฉันด้วยเหรอ? แกเป็นใคร ฉันไม่ได้นัด..." เซี่ยงต้าซานเห็นดังนั้น ก็โบกมือสั่งให้ลูกน้องลดปืนลง ก่อนจะเดินเข้าไปหาจางเทียนเฮ่า

"ผู้บังคับหมวดเซี่ยงคิดมากไปแล้ว พวกเราทำการค้าด้วยกันมาก็หลายครั้งแล้วนะ เรื่องความซื่อสัตย์เนี่ยสำคัญที่สุด การที่ผมมาคนเดียว ก็เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจไงล่ะ ถ้าผมพาคนมาเป็นโขยง ผู้บังคับหมวดเซี่ยงก็คงจะไม่ไว้ใจอีก จริงไหมล่ะ!"

"แล้วเงินล่ะ?"

"อยู่ข้างหลังนี่ไง แต่ผมขอเช็คของก่อนนะ นี่เป็นกฎของวงการนี้!"

"ได้!"

พูดจบ เซี่ยงต้าซานก็สั่งให้ลูกน้องยกลังไม้ลงมาเรียงกัน แล้วเปิดฝาออกทีละลัง เพื่อให้จางเทียนเฮ่าตรวจสอบ

"ลังไม้สิบห้าลัง ปืนยาวฮั่นหยางสามร้อยกระบอก กระสุนสองหมื่นนัด เชิญตรวจดูได้เลย!" เซี่ยงต้าซานผายมือเชิญ

จางเทียนเฮ่ารีบเดินเข้าไปหยิบปืนยาวฮั่นหยางขึ้นมาดึงลูกเลื่อน แล้วเหนี่ยวไกเบาๆ เสียงดังกริ๊กก็ดังขึ้น

เสียงโลหะกระทบกันดังฟังชัด แม้จะฟังดูทุ้มๆ ไปบ้างก็ตาม

เขาวางปืนยาวฮั่นหยางลง แล้วเดินไปหยิบปืนยาวอีกกระบอกขึ้นมาตรวจสอบ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ผู้บังคับหมวดเซี่ยง อาวุธพวกนี้สภาพยังใหม่เอี่ยมอยู่เลยนะ ประมาณหกเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ได้ ดูแลรักษามาอย่างดีเลยทีเดียว ผมพอใจมาก! แต่ว่านะ ปืนในมือของพรรคพวกผู้บังคับหมวดเนี่ย จะขายด้วยไหม ถ้าขาย ผมเหมาหมดเลย ว่าไง?"

"ก็ได้ แต่ขายให้ได้แค่ครึ่งเดียวนะ!"

"เยี่ยม ผู้บังคับหมวดเซี่ยงนี่ใจป้ำจริงๆ ว่าแต่ พอจะมีปืนกลหรือปืนกลมือบ้างไหม อาวุธพวกนี้มันขายได้ราคาดีกว่าน่ะ!"

"อาวุธพวกนั้นมันหายาก แถมยังแพงหูฉี่ มีแต่กองทัพส่วนกลางเท่านั้นแหละที่มี พวกเราจะมีของพรรค์นั้นได้ยังไง แค่นี้ก็ถือว่าแบ่งๆ กันไปใช้แล้ว ฮ่าๆ!"

จางเทียนเฮ่าได้ยินดังนั้น ก็รู้ดีว่าไม่ได้พูดความจริง แต่เขาก็หัวเราะผสมโรงไปด้วย

"จริงสิ พี่เซี่ยง วันนี้ทหารราบที่ 59 ของกองทัพส่วนกลางเพิ่งจะมาถึงที่นี่ พี่พอจะช่วยเป็นธุระติดต่อซื้ออาวุธพวกปืนกลอัตโนมัติให้หน่อยได้ไหม ตอนนี้มีแต่อาวุธพวกนี้แหละที่ทำกำไรได้งามๆ!"

"แกเอาไปขายให้พวกโจรป่าเรอะ?" เซี่ยงต้าซานพอได้ยิน ก็หูผึ่งทันที การค้าขายกับพวกโจรป่ามักจะเกิดปัญหาตามมามากมาย แถมยังเสี่ยงอันตรายสุดๆ ด้วย

"แหงล่ะสิ ไม่งั้นเอามาขายที่นี่ ใครมันจะมาซื้อล่ะ!" จางเทียนเฮ่าตอบกลับอย่างหน้าตาเฉย ตอนนี้ถ้าไปค้าขายกับคนอื่น จะไปหากำไรได้จากที่ไหนล่ะ นอกจากพวกเศรษฐีที่ซื้อปืนไปเฝ้าบ้าน หรือไม่ก็พวกกองคาราวานที่ซื้อไปคุ้มกันสินค้า มีใครหน้าไหนเขามาซื้ออาวุธสงครามกันบ้างล่ะ?

"ก็จริงนะ!"

เซี่ยงต้าซานเข้าใจเจตนาของจางเทียนเฮ่าทันที หมอนี่กะจะทำตัวเป็นพ่อค้าคนกลางกินกำไรส่วนต่างนี่เอง แต่เขาก็ไม่ได้โง่พอที่จะเชื่อคำพูดของจางเทียนเฮ่าร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างน้อยๆ ก็เชื่อแค่ครึ่งเดียวก็พอ

"ไหนล่ะเงิน?"

"คุยกันง่ายดีหนิ ให้ลูกน้องของพี่ยกลังไม้ไปกองรวมกันไว้ตรงนู้นก่อน เดี๋ยวลูกน้องผมจะมารับของเอง เพื่อเป็นการรักษาสัจจะ ลูกน้องผมรออยู่ไกลๆ โน่นแล้ว!"

เซี่ยงต้าซานไม่ได้ติดใจอะไร เขากวาดสายตามองจางเทียนเฮ่าตั้งแต่หัวจรดเท้า หรือจะพูดให้ถูกคือ มองชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมยาวตรงหน้าด้วยสายตาหวาดระแวง

แต่สุดท้าย เขาก็สั่งให้ลูกน้องยกอาวุธลงจากรถอยู่ดี

ส่วนจางเทียนเฮ่าก็ไม่ได้คิดจะหักหลังแต่อย่างใด เขาล้วงปึกธนบัตรฟ่าปี้ออกมาสองปึก พร้อมกับทองคำแท่งเล็กๆ อีกสามแท่ง ยื่นส่งให้

"ฟ่าปี้สามหมื่นหยวน กับทองคำแท่งเล็กอีกสามแท่ง ถือเป็นของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ให้กับพี่เซี่ยง หวังว่าเราจะได้ร่วมงานกันอีกนะ เป็นไง?"

ฟ่าปี้สามหมื่นหยวนคือราคาที่ตกลงกันไว้ ตกกระบอกละร้อยหยวน แถมกระสุนให้อีกต่างหาก

"เดี๋ยวก่อนพี่ชาย จำนวนเงินมันไม่ตรงนะ แล้วปืนอีกสิบห้ากระบอกนั่นล่ะ จะคิดเงินยังไง?"

เขารับเงินไป ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ "นี่เป็นปืนที่ลูกน้องผมอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาได้นะ จะให้พวกเขายกให้ฟรีๆ ได้ยังไงล่ะ!"

"แหม ผมนี่ขี้ลืมจริงๆ เอานี่ไปเลย!"

พูดจบ เขาก็ล้วงทองคำแท่งเล็กๆ ขนาดหนึ่งตำลึงออกมาอีกเจ็ดแท่ง ซึ่งมีมูลค่าเทียบเท่ากับฟ่าปี้สองพันหยวน

"โชคดีนะที่ผมเตรียมเงินมาเผื่อ ไม่งั้นคงต้องเสียมารยาทกับพี่เซี่ยงแย่เลย" จางเทียนเฮ่าพูดพลาง ยื่นทองคำแท่งให้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เซี่ยงต้าซานมองดูฟ่าปี้และทองคำแท่งเล็กๆ ทั้งสิบแท่งในมือ มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นอย่างพอใจ ก่อนจะโบกมือเป็นสัญญาณให้ลูกน้องยกปืนเล็งมาที่จางเทียนเฮ่าอีกครั้ง

ทหารทั้งหมวดหันปากกระบอกปืนเล็งไปที่จางเทียนเฮ่าทันที เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังจะหักหลัง

ทว่าจางเทียนเฮ่ากลับทำตัวราวกับมีตาหลัง ในมือของเขามีปืนเมาเซอร์โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังจ่อไปที่เอวของเซี่ยงต้าซาน พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

แต่แววตาของเขากลับฉายแววอำมหิตออกมาอย่างปิดไม่มิด

"พี่เซี่ยง ทำแบบนี้มันไม่แฟร์เลยนะ ว่าไหมล่ะ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ผมก็เลยเตรียมลูกน้องมาซุ่มรออยู่ที่นี่ร้อยกว่าคน อาวุธครบมือเป็นปืนยาวฮั่นหยางทุกคน ลองคิดดูสิว่า ถ้าผมลั่นไก ปืนร้อยกว่ากระบอกจะยิงพวกพี่ร่วงไปกี่คน?"

"ร้อยกว่าคนเชียวเรอะ?" เซี่ยงต้าซานถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายมาเพียงลำพัง ก็คิดจะหักหลังฮุบของซะเลย

แต่นึกไม่ถึงว่า อีกฝ่ายจะซ่อนปืนเมาเซอร์ไว้กับตัว แถมยังเอามาจ่อเอวเขาไว้อีก ถ้าเขาขยับตัวแม้แต่นิดเดียว รับรองว่าได้ไปเฝ้ายมบาลแน่

"แหมๆ ล้อเล่นน่า! มันก็แค่เรื่องเข้าใจผิดน่ะ เข้าใจผิดกันไปเอง!"

(จบแล้ว)