บทที่ 2: เปิดโปงเย่าเหล่า!

ก่อนหน้านี้เซียวหยางไม่รู้ว่าปราณยุทธ์ของตนเองเป็นธาตุใด แต่ตอนนี้เมื่อได้รู้ว่าตนเองมีธาตุไฟและมีธาตุไม้เจือปนอยู่เล็กน้อย เขาจึงรู้สึกว่าควรลองก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งนักปรุงโอสถดูสักครั้ง

ต่อให้ไม่มีระบบ หากเซียวหยางรู้ว่าตนเองมีธาตุไฟและธาตุไม้ เขาก็ย่อมอยากลองเป็นนักปรุงโอสถอยู่ดี ทว่าสถานะของนักปรุงโอสถบนทวีปปราณยุทธ์นั้นสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง การได้เป็นนักปรุงโอสถยังนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมาย! เรียกได้ว่าไม่ว่าจะไปที่แห่งใด นักปรุงโอสถล้วนเป็นที่ต้องการตัวอย่างมาก

ทว่าการจะกลายเป็นนักปรุงโอสถได้นั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ ประการแรก เงื่อนไขที่ต้องมีทั้งธาตุไฟและธาตุไม้ก็หยุดยั้งผู้คนนับไม่ถ้วนไว้แล้ว ประการต่อมา ยังต้องมีอาจารย์นักปรุงโอสถคอยชี้แนะแนวทาง ประการสุดท้าย ต้องมีพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณที่มากพอ หากพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณย่ำแย่ก็ไม่อาจเป็นนักปรุงโอสถได้

แน่นอนว่าต้องมีเงินทองด้วย! เพราะถึงแม้นักปรุงโอสถจะหาเงินได้มาก แต่ก็ผลาญเงินเก่งเช่นเดียวกัน! เพียงแค่วัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถระดับหนึ่งก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว! เพื่อที่จะเป็นนักปรุงโอสถได้นั้น จำเป็นต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก และไม่รู้ว่าต้องเผาผลาญสมุนไพรไปมากมายเพียงใด ดังนั้น แม้นักปรุงโอสถจะทำเงินได้มหาศาล แต่ก็มีค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่วเช่นกัน

แต่เรื่องเงินน่ะ เซียวหยางมี! ธาตุของเขาก็ผ่านเกณฑ์! ส่วนพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณ แม้ว่าเขาจะมีปราณยุทธ์เพียงขั้นที่หก แต่กลับมีระดับจิตวิญญาณระดับมนุษย์ขั้นกลาง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณของเขานั้นยอดเยี่ยมทีเดียว!

และสุดท้ายคือสิ่งที่สำคัญที่สุด... อาจารย์!

ในทวีปตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนี้ จะมีนักปรุงโอสถคนใดเทียบเคียงเย่าเหล่าได้อีก? อย่าว่าแต่ทวีปตะวันตกเฉียงเหนือเลย ทักษะการปรุงโอสถของเย่าเหล่านั้นถูกจัดให้อยู่ในระดับแนวหน้าของทั่วทั้งทวีปปราณยุทธ์!

ก่อนหน้านี้ที่ยังไม่มีระบบ หากคำนึงถึงทฤษฎีผีเสื้อขยับปีก เซียวหยางอาจไม่กล้าเปลี่ยนเนื้อเรื่อง แต่ตอนนี้ หากเขาต้องการจะกราบเย่าเหล่าเป็นอาจารย์ เขาก็ต้องยอมเปลี่ยนเนื้อเรื่อง! เขาไม่อยากรอให้เวลาผ่านไปอีกสองปีแล้วค่อยพยายามฝากตัวเป็นศิษย์ เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าเย่าเหล่าตื่นจากการหลับใหลแล้วหรือยัง

เซียวหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาของเขาจะฉายความมุ่งมั่นออกมา เขาหยุดฝึกทักษะยุทธ์ของตน แล้วเดินตรงไปยังทิศทางของเซียวเหยียน

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเซียวหยาง เซียวเหยียนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น "พี่หยาง มีธุระอันใดหรือ?"

"เปล่าหรอก ข้าแค่บังเอิญนึกอะไรขึ้นมาได้น่ะ" เซียวหยางเอ่ย "นักปรุงโอสถที่ตระกูลเชิญมาเมื่อคราวก่อนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า ร่างกายของเจ้าไม่ได้มีความผิดปกติใดๆ"

"ในเมื่อตัวเจ้าไม่ได้มีปัญหาอะไร เป็นไปได้หรือไม่ว่าปัญหาอาจเกิดจากสิ่งแวดล้อมรอบตัวเจ้า?"

"ตัวอย่างเช่น โขดหินที่เจ้านั่งอยู่นี้ หรืออาจจะเป็นของบางอย่างในห้องของเจ้า" เซียวหยางแสร้งทำเป็นตรวจสอบโขดหินใต้ร่างของเซียวเหยียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซ้ำยังลองตบมันดูอีกด้วย

เซียวเหยียนส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น "พี่หยาง ไม่ใช่ว่าท่านไม่เคยมาฝึกฝนในห้องของข้าหรือบนโขดหินก้อนนี้นะ"

"อีกอย่าง ไม่ใช่แค่ตอนที่ข้าฝึกปราณยุทธ์ในสองที่นี้หรอกนะที่มันหายไป ไม่ว่าข้าจะไปฝึกที่ไหน ปราณยุทธ์ในร่างกายของข้าก็จะหายวับไปอย่างรวดเร็วอยู่ดี"

เซียวหยางตบหน้าผากตัวเองแล้วกล่าวอย่างเก้อเขิน "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ!"

ทันใดนั้น สายตาของเซียวหยางก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่แหวนกระดูกของเซียวเหยียน "นี่ เจ้าสวมแหวนกระดูกที่ท่านแม่ของเจ้าทิ้งไว้ให้ตลอดเวลาเลยหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนก็ก้มมองแหวนรูปลักษณ์โบราณบนนิ้วของตนเช่นกัน "ไม่น่าจะใช่สาเหตุหรอก ข้าสวมแหวนที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้มาหลายปีแล้ว เมื่อก่อนตอนที่ข้าฝึกฝนมันก็ไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา"

เซียวหยางส่ายหน้า "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่สามารถกักเก็บปราณยุทธ์ไว้ได้ไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไร เหตุใดเจ้าไม่ลองถอดแหวนกระดูกวงนี้ออกแล้วลองฝึกดูอีกล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวหยาง เซียวเหยียนก็ไม่ได้คัดค้าน แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าแหวนวงเดียวจะทำให้ปราณยุทธ์ของเขาหายไปได้ก็ตาม ทว่าหากมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ล่ะ? ลองดูก็ไม่เสียหายอะไร

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซียวเหยียนจึงถอดแหวนกระดูกออกจากนิ้วและตั้งใจจะยื่นมันให้เซียวหยาง ทว่าเมื่อยื่นมือออกไปได้ครึ่งทาง เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "หากสาเหตุมาจากแหวนกระดูกวงนี้จริงๆ ข้าว่านำมันไปวางไว้ข้างๆ จะดีกว่า"

พูดจบ เซียวเหยียนก็กระโดดลงจากโขดหินลงมาที่พื้นด้านข้าง เขาเด็ดใบไม้จากพุ่มไม้ใกล้ๆ โดยหวังจะใช้มันรองรับแหวน

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวหยางก็เดินเข้าไปหาพร้อมกับหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแหวนมิติของตน "ใช้สิ่งนี้เถอะ"

เซียวเหยียนไม่ได้เกรงใจ เขารับมันมาและวางลงบนพื้นทันที จากนั้นก็วางแหวนกระดูกลงบนผ้าผืนนั้น เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เขาก็กลับไปนั่งขัดสมาธิบนโขดหินเพื่อเริ่มฝึกฝน

เซียวหยางไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ยืนมองดูอยู่เงียบๆ จากด้านข้าง

ไม่นานนัก เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที เซียวเหยียนก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในชั่วขณะนั้น ประกายแห่งความตกตะลึงพาดผ่านดวงตาของเขา ก่อนที่ใบหน้าจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"พี่หยาง ปราณยุทธ์ของข้าไม่ได้หายไปแล้ว!"

"ข้าสามารถเลื่อนระดับได้อีกครั้งแล้ว!"

พูดจบ ขอบตาของเซียวเหยียนก็แดงก่ำ หยาดน้ำตาเอ่อคลอในดวงตา แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดออกมา แต่ตลอดช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา สายตาที่ผิดหวังของบรรดาผู้อาวุโสในตระกูล สีหน้าที่เจ็บปวดของผู้เป็นบิดา และผู้คนในตระกูลที่ค่อยๆ ตีตัวออกห่าง ล้วนทำให้เซียวเหยียนรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างถึงที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ยินเสียงนินทาอยู่บ่อยครั้ง เขาอยากจะโกรธเกรี้ยว แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรคนเหล่านั้นได้เลย

แต่ตอนนี้ เขาสามารถฝึกฝนได้อีกครั้งแล้ว!

แม้ว่าระดับพลังของเขาจะร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ปราณยุทธ์ขั้นที่สาม แต่เขาก็มั่นใจว่าด้วยพรสวรรค์ของตน ในไม่ช้าเขาจะสามารถกลับไปเป็นนักยุทธ์ได้อีกครั้ง! อย่างไรเสีย เซียวเหยียนก็เคยเป็นนักยุทธ์มาก่อน เขาเคยเดินบนเส้นทางแห่งนักยุทธ์มาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นเส้นลมปราณของเขาในตอนนี้จึงกว้างขวางกว่าเมื่อก่อนมาก และความเร็วในการฝึกฝนก็ย่อมเพิ่มขึ้นไม่น้อย ด้วยพรสวรรค์ที่เขามี คงใช้เวลาเพียงไม่นานในการกลับไปบรรลุระดับนักยุทธ์อีกครั้ง!

"พี่หยาง ขอบคุณท่านมาก!"

"หากไม่ได้ท่าน ข้าก็คงยังไม่รู้สาเหตุที่ปราณยุทธ์ของข้าหายไป!" เซียวเหยียนก้าวเข้าไปสวมกอดเซียวหยางด้วยความตื่นเต้น

เซียวหยางผละออกอย่างจนใจ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป"

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าจะต้องเติบโตอย่างรวดเร็วแน่นอน ข้าจะรอพึ่งพาบารมีของเจ้าในอนาคตก็แล้วกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเซียวเหยียนที่ยังคงหลงเหลือความเยาว์วัยก็เต็มไปด้วยความจริงจัง "พี่หยาง หากไม่ได้ท่าน ข้าอาจจะต้องติดอยู่ที่ปราณยุทธ์ขั้นที่สามไปตลอดชีวิต..."

"พี่น้องอย่างพวกเราไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเช่นนั้นหรอก!" เซียวหยางเอ่ยขัดขึ้นด้วยรอยยิ้ม

เขาพยักหน้าให้ผู้เป็นน้องชาย จากนั้นจึงมองไปที่แหวนกระดูกซึ่งวางอยู่ด้านข้าง "แล้วพวกเราควรจะทำอย่างไรกับแหวนกระดูกวงนี้ดี?"

สายตาของเซียวเหยียนก็จับจ้องไปที่แหวนกระดูกเช่นกัน ในตอนนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะสัมผัสแหวนโดยตรง

เซียวเหยียนใช้ผ้าผืนนั้นห่อแหวนกระดูกขึ้นมา เมื่อรู้สึกว่าปราณยุทธ์ในร่างกายไม่ได้รั่วไหลออกไปอีก เขาจึงหยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

"พี่หยาง ข้าว่านำมันไปเก็บไว้ให้ดีจะดีกว่า อย่างไรเสียมันก็เป็นของดูต่างหน้าของท่านแม่ แต่ข้ากะว่าจะใช้กล่องหลายๆ ใบปิดผนึกมันไว้อย่างแน่นหนา!" ตอนที่เซียวเหยียนพูด เขากัดฟันกรอดด้วยความคับแค้นใจเล็กน้อย ตอนนี้เขาไม่กล้าแตะต้องแหวนกระดูกวงนี้อีกแล้ว เขาไม่อยากให้ปราณยุทธ์ที่ตนอุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากต้องมลายหายไปอีก

ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะประหลาดอันชราภาพก็ดังแว่วเข้ามาในหูของพวกเขาทั้งสอง

"หึหึ หากเจ้าซ่อนแหวนวงนี้ไว้ ข้าก็คงมีแต่จะต้องค่อยๆ แตกซ่านหายไป"

"เห็นแก่ 'เครื่องเซ่นไหว้' ของเจ้าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ข้าจะชดเชยให้เจ้าก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำว่าเครื่องเซ่นไหว้ เซียวเหยียนก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที เขาจ้องมองไปที่แหวนกระดูกในมือของตนด้วยความตื่นตะลึง

"ท่านเป็นคนดูดซับปราณยุทธ์ของข้าไปงั้นหรือ?!"