บทที่ 1009 - ความร่วมมือ

บทที่ 1009 - ความร่วมมือ

ภายในห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย

บนตู้โชว์ข้างโซฟาหนังแท้สีเบจ มีรูปปั้นนกอินทรีส่องประกายโลหะแวววาวตั้งอยู่

ดูขัดกับบรรยากาศโดยรวมอย่างสิ้นเชิง

ชายผิวขาววัยประมาณห้าสิบปี ผมบาง หน้าตอบ และมีสีหน้าเคร่งขรึม นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับหลี่เจี้ยนคุน

เขาคือ ส.ว.โรเบิร์ตนั่นเอง

ในห้องมีเพียงพวกเขาสองคน มู่ลี่ริมหน้าต่างถูกปิดสนิท มีคนเฝ้าอยู่หน้าประตูที่ปิดตาย เป็นสถานที่ที่เป็นส่วนตัวสุดๆ

เห็นได้ชัดว่าโรเบิร์ตได้รับข้อมูลจากโจอี้แล้ว คิ้วของเขาขมวดมุ่น แฝงไปด้วยความกังวล

"ผมต้องการเงินก้อนนี้จริงๆ"

เขาเอ่ยขึ้น "แต่สิ่งที่คุณขอให้ทำ มันคือการใช้อำนาจหน้าที่ตำรวจในทางที่ผิด เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวนะ"

หลี่เจี้ยนคุนยิ้มบางๆ "ท่านสมาชิกวุฒิสภาครับ ผมนับถือในความซื่อสัตย์ของคุณนะ แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็อยากให้คุณยอมรับความจริงข้อหนึ่ง:"

"ใครก็ตามที่ให้เงินสนับสนุนทางการเมือง ล้วนแต่มีจุดประสงค์แอบแฝงทั้งนั้น"

"พูดง่ายๆ มันก็คือการทำธุรกิจแลกเปลี่ยนกันนั่นแหละ"

"ดังนั้น สุดท้ายแล้ว ไม่ว่ายังไง มันก็คือการใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวอยู่ดี"

คำพูดนี้ ทำให้โรเบิร์ตเถียงไม่ออก นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ก่อนที่จะมาหาทีมหาเสียงของผม คุณไปหาคนของแบรดลีย์มาแล้วใช่ไหม?" เขาถาม

หลี่เจี้ยนคุนไม่ได้ปิดบังอะไร สำหรับคนระดับพวกเขา เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไรเลย แค่สืบดูนิดหน่อยก็รู้แล้ว "ใช่ครับ"

โรเบิร์ตเลิกคิ้วขึ้น "ถ้าเขารู้เรื่องนี้เข้า ผมจบเห่แน่ๆ!"

"คุณโจอี้บอกว่า ถ้ามีเงินทุนหาเสียงมากพอ การที่คุณจะชนะเลือกตั้งก็เป็นเรื่องที่แน่นอน ผมเชื่อว่าเมื่อข่าวเรื่องคุณระดมทุนได้มหาศาลแพร่ออกไป คุณจะสามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างรอบคอบและปลอดภัยแน่นอน"

โรเบิร์ตขมวดคิ้วแน่น นิ่งเงียบไปนาน

หลี่เจี้ยนคุนค่อยๆ หว่านล้อม "ความเสี่ยงบางอย่าง มันก็คุ้มค่าที่จะลองนะ โอกาสมันมาแล้วก็ไปอย่างรวดเร็วเสมอ"

เขาชี้ไปที่หน้าต่างที่มองไม่เห็นวิวด้านนอก:

"อยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ในเส้นทางการแข่งขันแบบนี้ การที่คุณอยากจะทำตามใจตัวเองร้อยเปอร์เซ็นต์ มันเป็นไปไม่ได้หรอก"

"สู้ยอมถอยสักก้าว เพื่อรอให้ถึงเวลาที่คุณได้กุมอำนาจจริงๆ เมื่อนั้นอุดมการณ์ของคุณก็จะได้รับการสานต่อให้เป็นจริงได้กว้างไกลกว่านี้"

โรเบิร์ตยิ้มขื่น "คุณนี่ช่างเป็นนักพูดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

หลี่เจี้ยนคุนยิ้มตอบ "ผมก็แค่พูดความจริง ในวัฒนธรรมของผม เราเรียกว่า 'การเลือกที่จะได้ และเลือกที่จะเสีย' ครับ"

"ได้ และ เสีย..."

โรเบิร์ตพึมพำเบาๆ ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียอยู่

ก๊อกๆๆ!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างเร่งรีบ

ไม่นาน ประตูก็ถูกเปิดออก

คนที่สามารถเข้ามาได้โดยไม่ต้องให้ยามหน้าประตูรายงานก่อน คงมีแต่คนสนิทของโรเบิร์ตเท่านั้นแหละ

โจอี้หน้าตาตื่นตระหนก ท่าทางกระวนกระวาย มีเรื่องอยากจะพูดอยู่เต็มอก แต่พอเห็นหลี่เจี้ยนคุน ก็พยายามกลั้นไว้

โรเบิร์ตส่งสายตาเป็นเชิงตั้งคำถามไปให้เธอ

โจอี้พยายามคุมสีหน้า ฝืนยิ้มแล้วถามว่า "ขอโทษนะคะ ทั้งสองท่านคุยกันเสร็จหรือยังคะ?"

หลี่เจี้ยนคุนมองไปที่เธอ ยิ้มแล้วบอกว่า "คุณโจอี้ครับ ผมอยากให้คุณจำไว้อย่างหนึ่งนะ:"

"ตอนนี้เราลงเรือลำเดียวกันแล้ว"

"เผลอๆ ผมอาจจะอยากให้ท่านสมาชิกวุฒิสภาชนะเลือกตั้ง มากกว่าหลายๆ คนในทีมหาเสียงของพวกคุณซะอีก"

โรเบิร์ตสั่งว่า "ถ้าเป็นเรื่องสถานการณ์การเลือกตั้ง ก็พูดมาเถอะ"

"ฮาร์วีย์ก่อเรื่องอีกแล้วค่ะ"

โจอี้พูดด้วยความปวดหัว "เพิ่งได้รับข่าวมาว่า ฮาร์วีย์ไปเล่นพนันจนหมดตัวที่คาสิโนใหญ่ที่สุดในลาสเวกัส เสียไปตั้ง..."

โจอี้เหลือบมองหลี่เจี้ยนคุน:

"แปดแสนค่ะ"

"แถมยัง... ทำร้ายผู้หญิงคนนึงด้วยค่ะ"

ปัง!

โรเบิร์ตตบที่วางแขนโซฟาอย่างแรง โกรธจัด

โจอี้พูดต่อ "ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป คู่แข่งต้องเอามาขยี้แน่ๆ ซึ่งมันจะส่งผลเสีย... ร้ายแรงมากต่อสถานการณ์การเลือกตั้งของเราค่ะ"

หลี่เจี้ยนคุนพูดแทรกขึ้นมา "ฮาร์วีย์คือใครครับ?"

โรเบิร์ตกัดฟันกรอด พูดทีละคำ "ลูกชายไม่รักดีของผมเอง!"

โจอี้มองหลี่เจี้ยนคุน อธิบายเพิ่มว่า "ภรรยาของท่านเสียไปนานแล้ว ท่านก็มัวแต่ทำงาน ไม่มีเวลาดูแลอบรมสั่งสอน เด็กนั่นก็เลยถูกเพื่อนเลวพาเสียคนน่ะค่ะ"

หลี่เจี้ยนคุนร้องอ้อ แล้วถามว่า "โรงแรมคาสิโนที่ใหญ่ที่สุดในลาสเวกัสเหรอ?"

โจอี้ไม่ค่อยเข้าใจ แต่ก็พยักหน้าตอบ "โรงแรมมิราจค่ะ"

"เรื่องนี้ผมจัดการเอง ทางคาสิโนจะไม่แพร่งพรายข่าวที่จะส่งผลเสียต่อท่านสมาชิกวุฒิสภาแน่นอน ส่วนฮาร์วีย์ ถ้าท่านไม่รังเกียจ ผมสามารถรับประกันได้ว่า อย่างน้อยจนกว่าการเลือกตั้งจะสิ้นสุด เขาจะไม่ก่อเรื่องอะไรอีก"

โจอี้: "???"

โรเบิร์ต: "???"

โจอี้มองหลี่เจี้ยนคุนอย่างไม่อยากจะเชื่อ "คุณหลี่คะ คุณรู้ไหมคะว่าโรงแรมมิราจลงทุนไปตั้งกว่าห้าพันล้านเหรียญดอลลาร์ กลุ่มทุนและอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลัง ไม่ธรรมดาเลยนะคะ"

"ผมรู้ครับ"

หลี่เจี้ยนคุนลุกขึ้นจากโซฟา ชี้ไปที่โต๊ะทำงานไม้ฮอลลี่ฝั่งตรงข้าม แล้วพูดว่า "ท่านสมาชิกวุฒิสภา ผมขอยืมโทรศัพท์หน่อยนะครับ"

"เอ่อ... เชิญครับ" โรเบิร์ตผายมือเชิญ

หลี่เจี้ยนคุนกดโทรศัพท์ไปที่ห้องทำงานประธานโรงแรมมิราจ

เลขาเป็นคนรับสาย ไม่นานก็ไปตามประธานโรงแรมมาคุย

"นายท่าน?"

"อาเหยียน ฉันเอง... ใช่ ยังอยู่ลอสแอนเจลิส... ก่อนกลับเดี๋ยวแวะไปหา... ตอนนี้เธอช่วยจัดการเรื่องนึงให้ฉันหน่อย..."

สองนาทีต่อมา

แกร๊ก

หลี่เจี้ยนคุนวางหูโทรศัพท์ หันมามองโรเบิร์ตและโจอี้ แล้วพูดว่า "เรียบร้อยแล้วครับ"

โจอี้: "???"

โรเบิร์ต: "???"

โจอี้พูดขึ้นว่า "คุณหลี่คะ คุณก็รู้ว่าฉันเป็นคนทำงานละเอียดรอบคอบ ฉันขอโทรไปเช็กให้แน่ใจได้ไหมคะ? คือเราทนรับกระแสวิจารณ์ด้านลบไม่ได้จริงๆ ค่ะ ถ้าเกิดว่า... เราจะได้เตรียมแผนรับมือไว้ล่วงหน้า"

หลี่เจี้ยนคุนพยักหน้า แสดงความเข้าใจ แล้วบอกให้เธอโทรไปได้เลย

บนโต๊ะทำงานมีโทรศัพท์บ้านอยู่สามเครื่อง

โจอี้จงใจรอให้ผ่านไปสิบห้านาที แล้วจึงใช้โทรศัพท์อีกเครื่องหนึ่ง โทรไปที่โรงแรมมิราจ

"สวัสดีค่ะ ฉันเป็นคนในครอบครัวของ ฮาร์วีย์ เบรดลีย์ ค่ะ ทางคุณโทรมาบอกว่าฮาร์วีย์ติดหนี้ก้อนโตที่โรงแรมของคุณ แถมยังทำร้ายพนักงานต้อนรับหญิง—"

"เดี๋ยวก่อนครับคุณผู้หญิง"

ปลายสายพูดแทรกขึ้นมา "คุณผู้หญิงครับ คุณคงจะเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ ไม่เคยมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเลย และเราก็ไม่เคยโทรไปแจ้งด้วย ผมเพิ่งจะตรวจสอบข้อมูลลูกค้าดูแล้ว ทางเราไม่เคยมีลูกค้าที่ชื่อ ฮาร์วีย์ เบรดลีย์ เลยครับ"

"..."

สีหน้าของโจอี้ฉายแววดีใจ "โอเคค่ะ ฉันทราบแล้ว ขอบคุณค่ะ"

พอวางสาย โจอี้ก็หันไปมองหลี่เจี้ยนคุนด้วยสายตาที่ทั้งยำเกรงและแฝงความหมายบางอย่าง จากนั้นก็หันไปมองโรเบิร์ต ยิ้มแล้วพูดว่า:

"เรื่องยุติลงแล้วค่ะ ไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น"

โรเบิร์ตสูดหายใจลึกๆ จากนั้นก็ลุกขึ้น หันหน้าไปทางหลี่เจี้ยนคุน ยื่นมือขวาออกไป:

"งั้นก็ ยินดีที่ได้ร่วมงานกันครับ"

ทั้งสองจับมือกัน เขย่าเบาๆ

"ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ"

...

...

กระแสการหาเสียงของ ส.ว.โรเบิร์ต เริ่มรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน

มีการจัดกิจกรรมอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

การโปรโมทผ่านใบปลิว หนังสือพิมพ์ และโทรทัศน์ ก็มีให้เห็นอยู่ทุกที่

จดหมายและโทรศัพท์ ก็ถูกส่งไปทั่วเมืองอย่างหนาแน่น

และสิ่งที่ตามมา ก็คือคะแนนนิยมที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลาสั้นๆ ช่องว่างระหว่างเขากับผู้ว่าการคนปัจจุบัน ก็ลดลงจนแทบจะไม่เห็นความแตกต่าง และมีโอกาสที่จะแซงหน้าได้ทุกเมื่อ

ลอสแอนเจลิสที่ดูเหมือนจะสงบสุข ภายในกลับเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

คืนนั้น เสียงกริ่งหน้าห้อง 1506 โรงแรมอินเตอร์คอนติเนนตัลก็ดังขึ้น

หลี่เจี้ยนคุนสวมรองเท้าแตะและชุดคลุมอาบน้ำสีขาวเดินไปที่ประตู เมื่อมองผ่านตาแมวและเห็นว่าเป็นใคร เขาก็เปิดประตูให้

โจอี้ในชุดเดรสยาวสีดำ ซึ่งดูแตกต่างไปจากภาพลักษณ์ที่ทะมัดทะแมงตามปกติอย่างสิ้นเชิง เดินนวยนาดเข้ามา

"รับเครื่องดื่มอะไรดีครับ?" หลี่เจี้ยนคุนเดินไปที่มินิบาร์ในห้องชุดพลางถาม

"ไวน์แดงค่ะ ขอบคุณ"

หลี่เจี้ยนคุนรินไวน์แดงฝรั่งเศสให้เธอแก้วหนึ่ง เดินไปส่งให้เธอที่โซฟาหนังแท้สีน้ำเงินกลางห้องนั่งเล่น ส่วนเขาก็ถือแก้วไวน์ของตัวเองไว้

โจอี้ยิ้มและยกแก้วขึ้น "ชนแก้วค่ะ"

กริ๊ง

แก้วไวน์กระทบกัน

ทั้งสองคนจิบไวน์ไปคนละอึก

โจอี้นั่งลงข้างๆ เขา และบอกจุดประสงค์ของการมา:

"จัดการเรียบร้อยแล้วค่ะ"

"ตำรวจเริ่มสืบหาตัวชายคนนั้นแบบลับๆ แล้ว ตรวจสอบข้อมูลพาสปอร์ตของเขา เฝ้าดูภาพจากกล้องวงจรปิดทั่วเมือง และถ้าจำเป็น ก็จะใช้ข้ออ้างอื่นในการตรวจค้นที่พักต้องสงสัย ตราบใดที่ชายคนนั้นยังอยู่ในลอสแอนเจลิส เขาไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอกค่ะ มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

หลี่เจี้ยนคุนพยักหน้าเบาๆ "ดีมากครับ"

"แต่ผมหวังว่าจะให้เร็วที่สุดนะ หมอนี่มันฉลาดเป็นกรด อาจจะไม่อยู่ที่เดิมนานๆ หรอก"

โจอี้ตอบ "ฉันจะรีบไปบอกท่าน ส.ว. ให้นะคะ ตอนนี้ตำรวจมาอยู่ข้างเขาแล้ว ไม่น่ามีปัญหาอะไรค่ะ"

หลี่เจี้ยนคุนจิบไวน์แดงไปอึกหนึ่ง รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

โจอี้ก็ยกแก้วขึ้นดื่มเช่นกัน หลังจากกลืนไวน์แดงลงคอ เธอก็แลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แดงก่ำ

ท่าทียั่วยวนชัดเจนมาก

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติแหละ สังคมเขาก็เป็นแบบนี้

เรามักจะเห็นในหนังฝรั่งบ่อยๆ ที่พอคุยกันไม่กี่ประโยคก็เริ่ม "จูบ" กันแล้ว ในชีวิตจริงมันยิ่งกว่านั้นอีก

"คุณโจอี้ครับ ผมไม่ค่อยสนใจเรื่องผู้หญิงเท่าไหร่น่ะครับ"

โจอี้ชะงักไปนิดนึง แค่นิดเดียวจริงๆ ก่อนจะยิ้มขื่นๆ แล้วบอกว่า "น่าเสียดายจังนะคะ"

พูดจบ เธอก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ

เช่นเดียวกัน เรื่องแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติในประเทศแถบยุโรปและอเมริกา

หลังจากโจอี้กลับไป หลี่เจี้ยนคุนก็เอนตัวลงนอนพิงโซฟาอย่างสบายใจ ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายแบบนี้มานานแล้ว

หลังจากนี้ ก็แค่รออย่างเดียวแล้วล่ะ

ต้องยอมรับเลยว่า ในปี 1987 ระดับเทคโนโลยีของอเมริกานั้นเจริญก้าวหน้าไปมากแล้ว คอมพิวเตอร์ก็มีใช้กันอย่างแพร่หลาย กล้องวงจรปิดก็ติดอยู่ตามถนนสายหลักเต็มไปหมด

ด้วยการใช้ข้อมูลพาสปอร์ต และรูปถ่ายของสวีชิ่งโหย่ว ในการค้นหาทางออนไลน์

บวกกับการค้นหาตามพื้นที่จริง

ทั้งสองทางควบคู่กันไป

ในสถานการณ์ที่สวีชิ่งโหย่วไม่รู้ตัวแบบนี้ โอกาสที่จะจับตัวเขาได้ก็ถือว่าสูงมากเลยทีเดียว

หลี่เจี้ยนคุนค่อนข้างเข้าใจนิสัยของสวีชิ่งโหย่วดี

เขาเป็นคนที่ทนความลำบากไม่ได้

ถึงแม้จะต้องซ่อนตัว เขาก็ยังคงให้ความสำคัญกับมาตรฐานและคุณภาพชีวิตอยู่ดี

พูดอีกอย่างก็คือ เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า หมอนั่นต้องกบดานอยู่ที่ไหนสักแห่งในตัวเมืองนี่แหละ

เรื่องนี้ หลี่เจี้ยนคุนก็เคยบอกโจอี้ไปแล้ว รวมถึงสไตล์การแต่งตัว และนิสัยการกินของสวีชิ่งโหย่วด้วย

ตอนแรกหลี่เจี้ยนคุนคิดว่า ในที่สุดก็จะได้นอนหลับฝันดีเสียที

แต่ในความเป็นจริง เมื่อจิตใจตื่นตัว ก็ยิ่งทำให้หลับยากเข้าไปใหญ่

ค่ำคืนนี้ช่างยาวนานนัก ในเมื่อไม่มีอะไรทำ แถมที่ประเทศจีนก็เป็นเวลากลางวันอยู่พอดี เขาจึงตั้งใจจะโทรศัพท์กลับไปสักหน่อย การมาอเมริกาครั้งนี้กะทันหันเกินไป

ยังมีอีกหลายคนที่ไม่รู้เรื่องนี้

ถ้าใครหาเขาไม่เจอ ก็คงจะงงกันเป็นไก่ตาแตกแน่ๆ

อย่างเช่นพวกเสี่ยวอู่จากบริษัทตงไห่ไง

ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกไว้ว่า จะวางแผนสร้างเครือข่ายการจำหน่ายทั่วประเทศให้กับบริษัทตงไห่

ถ้าไม่มีเครือข่ายการจำหน่ายที่แข็งแกร่ง ถึงจะได้เป็นตัวแทนจำหน่าย AST ในแผ่นดินใหญ่ ก็ยากที่จะทำให้บริษัทเติบโตและแข็งแกร่งได้

แผนการที่ก้าวล้ำยุคของเขา ย่อมดีกว่าพวกนักการตลาดที่พวกเสี่ยวอู่ไปดึงตัวมาแน่นอน

หลี่เจี้ยนคุนโทรไปที่ฮ่องกงและเขตเศรษฐกิจพิเศษก่อน

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ถึงได้ติดต่อเสี่ยวอู่ได้

พอเสี่ยวอู่ได้ยินว่าเขาหนีไปถึงอเมริกา ก็ตกใจมาก ถามว่าเขาไปทำอะไรที่นั่น หลี่เจี้ยนคุนก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เพราะเขาก็หวังให้เสี่ยวอู่กับพรรคพวกแก๊งชิงหลาน ช่วยเป็นหูเป็นตา คอยสืบข่าวของสวีชิ่งโหย่วให้ด้วย—

เผื่อว่าสวีชิ่งโหย่วจะติดต่อมาหาพวกเขาไง

"พี่ ถ้าเจอไอ้สวีชิ่งโหย่วลูกหมานั่น ฝากตบหน้ามันแรงๆ แทนผมสักสองทีนะ"

"ไอ้เวรนั่น มันขโมยของของผมไปชิ้นนึง ผมเพิ่งจะมารู้ตัวเมื่อไม่นานมานี้นี่เอง คิดไปคิดมา ก็มีแต่มันนี่แหละที่รู้"

"อ้อ?"

หลี่เจี้ยนคุนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มันขโมยอะไรของนายไปล่ะ?"

"แผนที่ขุมทรัพย์!"

หลี่เจี้ยนคุน: "???"

(จบแล้ว)