บทที่ 59 - กองทัพที่ 8 ของอเมริกาเปลี่ยนแม่ทัพ เปิดฉากยุทธการระยะที่สาม

บทที่ 59 - กองทัพที่ 8 ของอเมริกาเปลี่ยนแม่ทัพ เปิดฉากยุทธการระยะที่สาม

สืบเนื่องจากการเสียชีวิตของวอล์กเกอร์ ทำให้กองทัพที่ 8 ของอเมริกาตกอยู่ในสภาวะขาดผู้นำ กองทัพอเมริกาจึงเรียกตัวบังเกอร์จากหน่วยเสนาธิการให้เดินทางมายังคาบสมุทรเกาหลีเป็นการด่วน เพื่อรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 แทนวอล์กเกอร์

บังเกอร์คนนี้มีฝีมือร้ายกาจต่างจากผู้บัญชาการวอล์กเกอร์คนก่อนมาก เขาเป็นคนที่เก่งเรื่องการศึกษาทำความเข้าใจศัตรู วิเคราะห์พฤติกรรมศัตรู และนำไปพัฒนาต่อยอดเพื่อรับมือกับศัตรู ไอ้หมอนี่ถือเป็นคู่ปรับที่สร้างความปวดหัวให้กับกองทัพทหารอาสาสมัครได้มากที่สุดคนหนึ่งเลยทีเดียว

ทันทีที่บังเกอร์ก้าวขึ้นมารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 เขาก็เริ่มลงมือปฏิรูปกองทัพอย่างเด็ดขาดและเอาจริงเอาจัง สิ่งแรกที่เขาทำคือการปลดผู้บัญชาการระดับสูงที่มีผลงานย่ำแย่ในการรบก่อนหน้านี้ออกจากตำแหน่งจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นกองพลทหารม้าที่ 1 กองพลทหารราบที่ 2 กองพลที่ 7 รวมถึงกองพลที่ 24 และกองพลที่ 45

แม้กระทั่งคูลเตอร์ ผู้บัญชาการกองทัพน้อยที่เก้าก็ยังโดนเขาเด้งออกจากตำแหน่งด้วยเหตุผลที่ว่า ในกองทัพไม่ควรมีผู้บัญชาการที่ไร้ความสามารถอยู่ เพราะมีแต่จะคอยถ่วงความเจริญของกองทัพโดยรวมเปล่าๆ

นอกจากนี้ หลังจากเข้ารับตำแหน่ง บังเกอร์ก็ได้เรียกตัวผู้บัญชาการระดับสูงจากทุกกองพลหลักมารวมตัวกันที่กองบัญชาการกองทัพที่ 8 เพื่อจัดการประชุมเตรียมความพร้อมก่อนออกรบครั้งใหญ่

"สุภาพบุรุษทุกท่าน สำหรับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับผู้บัญชาการวอล์กเกอร์ ผมรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ในสถานการณ์ที่ทหารอาสาสมัครกำลังบุกมาอย่างดุดันแบบนี้ เราไม่มีเวลามามัวนั่งโศกเศร้ากันอีกต่อไป สิ่งที่เราต้องทำอย่างเร่งด่วนในตอนนี้ก็คือการสกัดกั้นการรุกคืบของทหารอาสาสมัครให้จงได้ หยุดยั้งการบุกโจมตีอันทรงพลังของพวกมัน เพื่อซื้อเวลาให้กับกองกำลังสนับสนุนของเราที่จะตามมาสมทบในภายหลัง"

บรรดานายทหารแห่งกองกำลังผสมอเมริกาเมื่อได้ยินวิสัยทัศน์ของบังเกอร์ต่างก็ประสานเสียงเห็นพ้องต้องกัน

จังหวะนั้น นายพลเกย์ ผู้บัญชาการกองพลทหารม้าที่ 1 คนใหม่ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ท่านผู้บัญชาการบังเกอร์ครับ ทุกครั้งที่กองทัพของเราปะทะกับทหารอาสาสมัคร พวกเรามักจะตกเป็นฝ่ายถูกศัตรูจูงจมูกอยู่ร่ำไป พวกมันเก่งกาจเรื่องยุทธวิธีเจาะทะลวงแนวรับ แบ่งกำลังโอบล้อมและตัดทอนกำลัง ซึ่งกลยุทธ์พวกนี้ทำให้กองทัพของเราต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นรองและเสียเปรียบอย่างหนักเลยครับ"

เมื่อได้ยินความคิดเห็นของนายพลเกย์ บังเกอร์ในฐานะผู้บัญชาการก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะแสดงความคิดเห็นและให้คำแนะนำในมุมมองของตนเอง

"ทุกท่านครับ จากที่นายพลเกย์กล่าวมาเมื่อครู่นี้ พวกท่านน่าจะได้ยินกันชัดเจนแล้ว และนี่ก็คือปัญหาใหญ่ที่กองกำลังผสมอเมริกาของเราต้องเผชิญในช่วงการรบระยะที่หนึ่งและระยะที่สองที่ผ่านมา"

"แต่สำหรับเรื่องนี้ ผมได้ศึกษาและวิเคราะห์มาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ผมมองว่าไม่ใช่ทหารอาสาสมัครที่น่ากลัวเกินไปหรอกครับ แต่เป็นเพราะกองทัพของเรายังไม่ยอมรับและประเมินศัตรูรายนี้อย่างจริงจังต่างหาก แถมพวกเรายังเอาแต่ใช้จุดอ่อนของตัวเองไปสู้กับจุดแข็งของศัตรูมาโดยตลอด"

"ข้อแรก เราต้องปรับเปลี่ยนยุทธวิธีการรบใหม่ เลิกยึดติดกับการแย่งชิงพื้นที่หรือเมืองใดเมืองหนึ่ง เป้าหมายหลักของเราต้องพุ่งเป้าไปที่การทำลายกำลังพลหลักของทหารอาสาสมัครให้สิ้นซาก มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เราหลุดพ้นจากการถูกจูงจมูกได้"

"ข้อที่สอง จุดแข็งของกองทัพเราคือความคล่องตัวในการเคลื่อนที่ระดับสูง ในขณะที่ทหารอาสาสมัครต้องพึ่งพาสองเท้าในการเดินทัพ"

"ก่อนหน้านี้ การรบในพื้นที่เกาหลีเหนือซึ่งเต็มไปด้วยภูเขาสูงชัน ทำให้ความได้เปรียบเรื่องความคล่องตัวของกองทัพเราลดลงไปมาก แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนใต้ของเส้นขนานที่ 38 เป็นที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล พวกเราต้องใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศนี้ให้เต็มที่ งัดเอาความได้เปรียบเรื่องความคล่องตัวออกมาใช้ให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด ใช้ยุทธวิธีรบแบบกองโจร ยืดแนวรบให้ยาวออกไป แล้วค่อยหาจังหวะตีโอบล้อมตัดกำลังกลับ ทำให้พวกทหารอาสาสมัครต้องวิ่งรอกจนหมดแรงไปเอง"

"ข้อที่สาม กองทัพของเรามีระบบส่งกำลังบำรุงที่ยอดเยี่ยมและสมบูรณ์แบบ ในขณะที่เงื่อนไขการส่งเสบียงของทหารอาสาสมัครนั้นยากลำบากกว่ามาก ตอนนี้ผมได้ออกคำสั่งให้ฝูงบินที่ 3 ที่ 1 ที่ 7 และที่ 9 จัดกำลังไปทิ้งระเบิดปูพรมใส่เส้นทางส่งกำลังบำรุงที่อยู่แนวหลังของทหารอาสาสมัครอย่างต่อเนื่องแล้ว"

"เราต้องเร่งการผลาญทรัพยากรของศัตรูให้เร็วขึ้น ทำให้พวกมันสูญเสียขีดความสามารถในการทำสงครามยืดเยื้อไปในที่สุด"

ข้อเสนอทั้งสามข้อของบังเกอร์เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขข้อข้องใจให้กับบรรดานายทหารกองกำลังผสมอเมริกาที่เคยถูกปัญหาเหล่านี้ตามหลอกหลอนมานาน ทุกอย่างดูเหมือนจะคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดาย

ถึงแม้การรบในระลอกใหม่จะยังไม่เริ่มต้นขึ้น แต่ลึกๆ แล้วพวกเขากลับรู้สึกมั่นใจว่าบังเกอร์ ผู้บัญชาการคนนี้จะทำหน้าที่ได้ดีกว่าและเหมาะสมกับสมรภูมิคาบสมุทรเกาหลีมากกว่าผู้บัญชาการวอล์กเกอร์คนก่อนเสียอีก

...............................

เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการบุกโจมตีของทหารอาสาสมัคร กองกำลังผสมอเมริกาได้ระดมกำลังพลทั้งหมด 15 กองพลกับอีก 2 กองพลน้อยมาวางกำลังตั้งรับอยู่ทางตอนใต้ของเส้นขนานที่ 38 บังเกอร์ได้สั่งการให้สร้างแนวป้องกัน A และ B ตลอดแนวเส้นขนานที่ 38 โดยมีความยาวรวมประมาณ 250 กิโลเมตร และมีความลึกเข้าไปในอาณาเขตถึง 60 กิโลเมตร

แถมเขายังให้สร้างแนวป้องกันเคลื่อนที่เร็วสำรองไว้อีกสามแนวบริเวณเส้นขนานที่ 37 ด้วย

แน่นอนว่าเพื่อรักษาขุมกำลังหลักของอเมริกาเอาไว้ให้มากที่สุดและหลีกเลี่ยงการปะทะตรงๆ กับทหารอาสาสมัคร บังเกอร์จึงใช้วิธีสุดแสนจะไร้ยางอายด้วยการจับกองพลทั้ง 8 กองพลของเกาหลีใต้ไปเป็นกันชนอยู่ที่แนวป้องกัน A ส่วนกองกำลังพันธมิตรหน่วยอื่นๆ ถูกจับไปไว้ที่แนวป้องกัน B แทน

ทางฝั่งทหารอาสาสมัคร สำหรับการบุกโจมตีในครั้งนี้ นอกจากกองทัพหลักทั้ง 6 กองทัพในสายตะวันตกซึ่งมีกำลังพลรวมเกือบสองแสนสามหมื่นห้าพันคนแล้ว ยังมีกองทัพประชาชนเกาหลีเหนืออีกเจ็ดหมื่นหนึ่งพันคนเข้าร่วมด้วย

อันที่จริงแล้ว ตอนแรกกองทัพประชาชนเกาหลีเหนือไม่ได้กะจะรีบร้อนเข้าร่วมสมรภูมิเร็วขนาดนี้ แต่เพราะเห็นว่าทหารอาสาสมัครทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการรบระยะที่หนึ่งและสอง แถมยังใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก็สามารถทวงคืนเมืองเปียงยางและดินแดนทางตอนเหนือของเส้นขนานที่ 38 กลับมาได้สำเร็จ ผลงานอันโดดเด่นนี้ทำให้กองทัพประชาชนเกาหลีเหนือเริ่มอยู่ไม่สุข

พวกเขาปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกอบกู้เกียรติภูมิในอดีตของสมรภูมิคาบสมุทรเกาหลีกลับคืนมา และแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเตะโด่งพวกทหารอเมริกันออกไปจากคาบสมุทรให้พ้นๆ พวกเขาจึงทุ่มสุดตัวส่งกองกำลังหลักที่เหลืออยู่ทั้งหมดเข้าร่วมรบอย่างไม่ลังเล

ตามแผนการของกองบัญชาการทหารอาสาสมัคร กองทัพทั้ง 6 กองทัพของกองทัพน้อยที่ 13 และกองกำลังหลักทั้ง 3 กองทัพของเกาหลีเหนือได้เดินทางไปประจำการยังพื้นที่รับผิดชอบของตนเองเรียบร้อยแล้ว

กองทัพน้อยที่ 1 ของเกาหลีเหนือ ตอนนี้ตั้งมั่นอยู่ที่เมืองไคเฉิง โดยมีเป้าหมายการรบอยู่ที่เมืองเหวินซาน

กองทัพที่ 50 ตั้งอยู่ที่เกาหล่างผู่หลี่ มีเป้าหมายคือเส้นทางเหมาสือต้งและฝ่าเยี่ยนหลี่

กองทัพที่ 39 ตั้งอยู่ที่ซ่างจิ่ง เป้าหมายคือเส้นทางอันซิงและซ่างอวี๋หลี่

กองทัพที่ 40 ตั้งอยู่ที่เหลียนชวน เป้าหมายการรบคือภูเขาชีเฟิงและอี้เจิ้งฝู่

ส่วนกองทัพที่ 38 ของหลี่อวิ๋นหลง ตอนนี้ตั้งมั่นอยู่ที่ป่านจวี้หลี่ พวกเขามีเป้าหมายเดียวกับกองทัพที่ 40 นั่นคือการบุกยึดอี้เจิ้งฝู่ ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการทหารของเกาหลีใต้

กองทัพที่ 42 ของขงเจี๋ยตอนนี้ตั้งแคมป์อยู่ที่ไป้เซียนต้ง มีเป้าหมายการรบคือเมืองเจียผิง

กองทัพที่ 66 อยู่ที่หม่าผิงหลี่ เป้าหมายการรบก็คือเมืองเจียผิงเช่นกัน

นอกจากนี้ยังมีกองพลที่ 198 ที่เริ่มเคลื่อนทัพจากหัวชวน โดยมีเป้าหมายคือเมืองชุนชวน

ทางฝั่งกองทัพน้อยที่ 5 ของเกาหลีเหนือตอนนี้อยู่ที่หยางโข่ว ส่วนกองทัพน้อยที่ 2 อยู่ที่หลินตี้ ภารกิจของสองกองทัพนี้คือการเจาะทะลวงแนวป้องกันของกองพลที่ 3 ของเกาหลีใต้ และมุ่งหน้าสู่ไป๋อิ่นหลี่

เดิมทีศูนย์บัญชาการทหารอาสาสมัครตั้งใจจะระดมกองทัพน้อยที่ 9 จากสายตะวันออกให้ลงใต้มาช่วยสนับสนุนกองทัพเกาหลีเหนือ แต่โชคร้ายที่ในระหว่างการรบระยะที่สอง สภาพอากาศที่เลวร้ายอย่างหนักทำให้พวกเขาต้องสูญเสียกำลังพลไปเป็นจำนวนมาก จึงถูกสั่งให้หยุดพักฟื้นฟูกำลังพลในจุดที่ตั้งมั่นแทน

เวลาล่วงเลยมาจนถึงวันที่ 31 ธันวาคม ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของปี 1950 อุณหภูมิในตอนนี้ดิ่งลงไปถึงลบแปดองศาเซลเซียส ผิวน้ำทั่วทั้งแม่น้ำหลินจินจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาเตอะ ความหนาของชั้นน้ำแข็งนั้นมากพอที่จะให้คนเดินข้ามไปมาได้อย่างสบายๆ ต่อให้เอารถบรรทุกทหารมาวิ่งบนน้ำแข็งก็ไม่ต้องกลัวว่ามันจะปริแตกเลยแม้แต่น้อย

ณ เวลานี้ ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำหลินจินที่ทอดยาว มีนักรบทหารอาสาสมัครกว่าสองแสนนายซุ่มซ่อนตัวอยู่ใต้หิมะ เฝ้ารอคอยคำสั่งบุกโจมตีอย่างใจจดใจจ่อ

ในขณะเดียวกัน ที่กองบัญชาการแนวหน้าของกองทัพที่ 38 ผู้บัญชาการหลี่อวิ๋นหลงและเหล่าแกนนำกำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการรบในขั้นต่อไป

"สหายทั้งหลาย ตอนนี้บริเวณริมฝั่งแม่น้ำหลินจินฝั่งใต้ กองพลหลักของเกาหลีใต้ได้วางกับระเบิดและขึงรั้วลวดหนามเอาไว้เต็มไปหมด"

"แถมพวกมันยังสร้างป้อมปราการทั้งแบบเปิดเผยและแบบซ่อนเร้นไว้อีกเพียบ ดูท่าทางงานนี้คงจะเจาะเข้าไปได้ยากน่าดูเลยล่ะ"

[จบแล้ว]