บทที่ 45 - ซานสั่วหลี่สกัดกั้น ทหารอเมริกันก้าวขาไม่ออก

บทที่ 45 - ซานสั่วหลี่สกัดกั้น ทหารอเมริกันก้าวขาไม่ออก

ชาร์ลส์ผู้บัญชาการกองพลที่ 27 ของอเมริกาตอนนี้ไม่มีเวลามามัวสนใจแม่น้ำที่อยู่ข้างๆ หรอก ในหัวของเขาคิดแต่จะรีบไปให้ถึงซานสั่วหลี่โดยเร็วที่สุด ขอแค่ทะลวงผ่านซานสั่วหลี่ไปได้ หนทางข้างหน้าก็จะเป็นที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล ถึงตอนนั้นต่อให้ทหารอาสาสมัครจะมาดักรออยู่ข้างนอกก็เปล่าประโยชน์ พอรถถังกระจายกำลังออกไป แผนการลอบกัดอะไรก็ไร้ความหมายทั้งนั้น

เมื่อเวลาผ่านไป กองกำลังแนวหน้าของพวกเขาก็ใกล้จะถึงซานสั่วหลี่เต็มที รถถังชาฟฟีที่นำหน้าขบวนค่อยๆ ขับผ่านโค้งสุดท้ายไป ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นมาจากใต้ท้องรถ

รถถังชาฟฟีคันนำหน้าถูกระเบิดพังคาที่ทันที

จากนั้นกองพันที่ 337 แห่งกองพล 113 ที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่บนที่สูงก็เปิดฉากระดมยิงใส่ทหารอเมริกันที่อยู่ใต้หน้าผา

ระเบิดมือจำนวนมหาศาลถูกขว้างลงมาราวกับห่าฝน ตกลงมากระแทกพื้นถนน ทหารอเมริกันพวกนั้นไม่มีแม้แต่เวลาจะตั้งตัว

เสียงระเบิดดังตู้มต้ามต่อเนื่องไม่ขาดสาย รถถังและรถบรรทุกที่อยู่แถวหน้าสุดพังยับเยินไปในพริบตา

ส่วนทหารอเมริกันที่อยู่แนวหน้าสุดก็กลายเป็นเศษซากเนื้อไปตามๆ กัน

ชาร์ลส์ผู้บัญชาการกองพลที่ 27 กังวลมาตลอดว่าจะโดนทหารอาสาสมัครดักซุ่มโจมตีที่นี่ แล้วมันก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ

เนื่องจากทหารอาสาสมัครเตรียมตัวมาอย่างดีแถมยังได้เปรียบเรื่องชัยภูมิ

ประกอบกับถนนสายเปียงยางเดิมทีก็ไม่ได้กว้างขวางอะไรนัก พอรถถังกับรถบรรทุกคันหน้ารถพังขวางทาง มันก็ไปสกัดกั้นเส้นทางของกองกำลังยานเกราะที่ตามมาด้านหลังจนขยับไปไหนไม่ได้

แต่ที่ซวยสุดๆ ก็คือภูมิประเทศตลอดเส้นทางในซานสั่วหลี่เต็มไปด้วยเทือกเขา ซึ่งไม่เหมาะกับการตั้งฐานยิงปืนใหญ่เลยสักนิด

นี่ทำให้กรมทหารปืนใหญ่ของกองพลที่ 27 หมดสิทธิ์แสดงฝีมือไปโดยปริยาย

คูลเตอร์ผู้บัญชาการกองทัพน้อยที่เก้าที่เดิมทีนั่งชิลๆ อยู่กลางขบวน พอเห็นว่าขบวนรถข้างหน้าหยุดชะงักไปดื้อๆ เขาก็รีบชะโงกหน้าออกไปมองด้วยความสงสัยทันที

ไม่นานนัก ทหารอเมริกันขี่มอเตอร์ไซค์คันหนึ่งก็วิ่งมาจอดตรงหน้าเขา

"ท่านนายพลครับ แย่แล้วครับ ข้างหน้ามีซุ่มโจมตี ตอนนี้กองพลที่ 27 กำลังปะทะกับพวกมันอยู่ครับ"

พอได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของคูลเตอร์ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"บ้าเอ๊ย ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้ พวกทหารอาสาสมัครไปถึงที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไงเนี่ย แทบไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ"

โคลเตอร์รองผู้บัญชาการที่เห็นคูลเตอร์ร้อนรนก็ร้อนใจไม่แพ้กัน แต่เขายังพอมีสติอยู่บ้าง

"ท่านนายพลครับ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาตื่นตระหนกกันเองนะครับ ผมว่าพวกเราถอยกลับไปก่อนดีกว่า ถอยร่นไปทางหลงหยวนหลี่แทน"

ข้อเสนอของโคลเตอร์ถูกคูลเตอร์ปฏิเสธกลับมาทันควัน

"ถอยงั้นเหรอ ไปหลงหยวนหลี่เนี่ยนะ โคลเตอร์ นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม นายคิดว่าตอนนี้เวลาเรายังเหลือเฟืออีกหรือไง"

"อย่าลืมสิว่ามีกองทัพทหารอาสาสมัครตั้งสามกองทัพจ่อคอหอยพวกเราอยู่ข้างหลัง"

โคลเตอร์เห็นคูลเตอร์ไม่เห็นด้วยก็สวนกลับไปทันที

"ท่านนายพลคูลเตอร์ แล้วท่านคิดว่าตอนนี้พวกเราควรจะทำยังไงล่ะครับ ถ้าพวกเราไม่สามารถทะลวงผ่านซานสั่วหลี่ไปได้ภายในหนึ่งชั่วโมง กองทัพน้อยที่เก้าของเราคงได้ตายหมู่กันที่นี่แน่ๆ"

คูลเตอร์ตอนนี้รู้สึกลังเลหนักมาก เขาคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เปลี่ยนใจ

"เอาล่ะ โคลเตอร์ นายพากองกำลังส่วนหนึ่งถอยกลับไป ลองไปทางหลงหยวนหลี่ดู ส่วนพวกเราจะลองตีฝ่าที่ซานสั่วหลี่ต่อไป"

สิ้นเสียงคำสั่ง โคลเตอร์ก็รีบสั่งให้กองพันทหารราบสองกองพันจากกองพลที่ 45 ที่อยู่แนวหลังตามเขาถอยกลับไปทันที

ในขณะเดียวกัน คูลเตอร์ก็ส่งวิทยุขอความช่วยเหลือไปยังวอล์กเกอร์ผู้บัญชาการกองทัพที่ 8 ของอเมริกา และขอกำลังสนับสนุนทางอากาศจากฝูงบินที่เปียงยางด้วย

วอล์กเกอร์รีบส่งกองพลยานเกราะชั้นยอดหนึ่งกองพลออกจากซุ่นชวนมุ่งหน้ามายังซานสั่วหลี่ทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กองพันทหารราบภายใต้การนำของรองผู้บัญชาการโคลเตอร์พอกลับมาถึงทางแยก ก็ปะทะเข้ากับกองพันที่ 334 และ 336 ในสังกัดกองพล 112 ของกองทัพที่ 38 ซึ่งเป็นกองกำลังทัพหน้าพอดี

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากปะทะกันอย่างดุเดือดโดยอาศัยถนนเป็นสมรภูมิรบ

เวลานี้หัวใจของโคลเตอร์แทบจะหลั่งเป็นเลือด เขารู้สึกว่าผู้บัญชาการของเขาคนนี้ตัดสินใจโลเลเกินไป จนทำให้กองทัพน้อยที่เก้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตแบบนี้

อีกด้านหนึ่ง คูลเตอร์ผู้บัญชาการกองทัพก็เดินทางไปคุมการตีฝ่าวงล้อมที่แนวหน้าบริเวณซานสั่วหลี่ด้วยตัวเอง

แต่เหล่านักรบทหารอาสาสมัครจากกองพล 113 ก็ไม่ยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว พวกเขาใช้ยุทธวิธีรบแบบกองโจรอยู่บนภูเขา พอทหารอเมริกันพยายามจะเคลียร์สิ่งกีดขวางหรือซากรถถังซากรถบรรทุกบนถนน พวกเขาก็จะระดมยิงใส่ทันที

พอทหารอเมริกันถอย พวกเขาก็หยุดยิง

นั่นเป็นเพราะสำหรับพวกหลี่อวิ๋นหลง ภารกิจของพวกเขาคือการสกัดกั้น ไม่ใช่การกวาดล้าง

แค่ถ่วงเวลากองทัพน้อยที่เก้าเอาไว้ที่นี่ได้ กองกำลังหลักของทหารอาสาสมัครที่ตามมาทีหลังก็จะมาจัดการกวาดล้างพวกมันเอง

นี่แหละที่เรียกว่าเอาข้อได้เปรียบของตัวเองไปโจมตีจุดอ่อนของศัตรู

ทางฝั่งทหารอเมริกันตอนนี้กำลังอึดอัดสุดๆ พวกเขาอยากจะทะลวงผ่านซานสั่วหลี่ใจจะขาดแต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดกำลังสนับสนุนทางอากาศของอเมริกาก็มาถึง

เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มมาจากก้อนเมฆ เครื่องบินทิ้งระเบิดบี 29 ทยอยบินมาอยู่เหนือท้องฟ้าซานสั่วหลี่และเทือกเขาซานสั่วหลี่ จากนั้นก็เริ่มปฏิบัติการทิ้งระเบิดปูพรมทันที

หลี่อวิ๋นหลงที่เตรียมการรับมือไว้ก่อนแล้ว พอเห็นแบบนั้นก็รีบสั่งให้ทหารทุกคนไปหลบในห้องใต้ดินและในป่าทึบทันที

แม้การโจมตีทางอากาศของทหารอเมริกันจะสร้างความเสียหายให้กับกองพล 113 ของหลี่อวิ๋นหลงได้บ้าง แต่มันก็มีขีดจำกัด สูญเสียกำลังพลไปเพียงบางส่วนเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการทำภารกิจสกัดกั้นของพวกเขาเลย

ตอนแรกคูลเตอร์ผู้บัญชาการกองทัพน้อยที่เก้านึกว่าหลังจากการทิ้งระเบิดระลอกนี้จบลง พวกทหารอาสาสมัครก็น่าจะเงียบหายไปสักพัก

แต่น่าเสียดาย กองทหารของเขาเพิ่งจะลากซากรถบรรทุกที่พังยับเยินออกจากถนนไปได้แค่คันเดียว

เสียงปืนก็ดังกึกก้องมาจากบนหน้าผาอีกครั้ง

อำนาจการยิงที่ดุดันนี้สกัดการเคลื่อนไหวของกองทัพน้อยที่เก้าเอาไว้ได้อย่างชะงัด

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง รองผู้บัญชาการโคลเตอร์ก็พาสภาพสะบักสะบอมหนีกลับมา คูลเตอร์เห็นโคลเตอร์ที่เพิ่งจากไปไม่นานกลับมาอีกครั้งก็รู้สึกแปลกใจมาก

"โคลเตอร์ เกิดอะไรขึ้น ทำไมนายถึงกลับมาอีกแล้วล่ะ"

เมื่อเจอกับคำถามของผู้บัญชาการ โคลเตอร์ก็รีบอธิบายทันที

"ท่านนายพลครับ กองกำลังหลักของทหารอาสาสมัครมาถึงแล้ว เส้นทางไปหลงหยวนหลี่ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ถ้าพวกเราไม่สามารถทะลวงผ่านซานสั่วหลี่ไปได้ภายในครึ่งชั่วโมง พวกเราคงได้กลายเป็นเชลยศึกกันจริงๆ แล้วล่ะครับ"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ คูลเตอร์ก็ถึงกับสติแตกกระเจิง

จู่ๆ เขาก็เดินเหม่อลอยไปที่ริมถนน จ้องมองกระแสน้ำเชี่ยวกรากของแม่น้ำต้าถงที่อยู่เบื้องล่าง ทำท่าจะกระโดดลงไป

โคลเตอร์เห็นท่าทางผิดปกติของเขาก็รีบพุ่งเข้าไปดึงตัวเอาไว้ทันที

"ท่านนายพล จะทำอะไรครับ อย่าบอกนะว่าท่านคิดสั้นน่ะ"

คูลเตอร์เห็นว่าโคลเตอร์รู้ทันความคิดของเขา ก็ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง

"ฉันทนดูทหารกองทัพน้อยที่เก้าถูกกวาดล้างต่อหน้าต่อตาไม่ได้ ฉันมันเป็นคนบาปของกองทัพน้อยที่เก้า"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้บัญชาการ โคลเตอร์ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบเสนอทางออกสุดท้ายทันที

"ท่านนายพลครับ ผมยังมีอีกวิธีหนึ่ง ไม่รู้ว่าท่านอยากจะลองดูไหม"

พอคูลเตอร์เห็นว่าโคลเตอร์ยังมีวิธีแก้ปัญหา เขาก็ทำเหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ รีบถามด้วยความร้อนใจทันที "โคลเตอร์ วิธีอะไร รีบบอกมาเร็ว"

[จบแล้ว]