บทที่ 48 พิธีวาสนาเซียน

บทที่ 48 พิธีวาสนาเซียน

หานอวี๋ลืมตาขึ้น ภายในใจเปี่ยมด้วยความยินดี

นับตั้งแต่เดินทางมาถึงหุบเขาหมื่นวสันต์เป็นเวลาปีเศษ ในที่สุดตนเองก็บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สามเรียบร้อยแล้ว

ทั้งยังสามารถแปรเปลี่ยนพรสวรรค์จากสี่รากปราณดั้งเดิมให้กลายเป็นสามรากปราณได้สำเร็จ

อายุขัยที่เพิ่มพูนขึ้นมาเลือนราง พลังหยวนชี่ของร่างกายที่ทวีความแข็งแกร่ง และกระแสไอปราณภายในร่างที่ทวีความเปี่ยมล้น ทั้งหมดล้วนปรากฏเด่นชัดจนสัมผัสได้

บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร หนทางสู่การมีชีวิตเป็นอมตะ ช่างทำให้ผู้คนจมปลักลุ่มหลงจนยากจะถอนตัวขึ้นมาได้เลยจริงๆ!

“เป้าหมายหลังจากนี้ คือการทำให้หน่ออ่อนชิ้นนี้แตกใบอ่อนออกมาหนึ่งใบ เพื่อก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ — ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าก้าวล้ำกว่าบรรดาศิษย์รับใช้คนอื่นมหาศาลนัก ทั้งยามแรกเข้าสำนักยังลงทะเบียนไว้ว่าเป็นสี่รากปราณ หากทะลวงผ่านรวดเร็วเกินไป ถึงเวลานั้นเกรงว่าคงต้องเกิดปัญหาตามมาแน่นอน”

ภายในใจของหานอวี๋ลอบคิดอ่านคำนวณ: “เพื่อหลักประกันความปลอดภัย ต่อให้บำเพ็ญจนบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สี่แล้ว ก็ห้ามรีบร้อนก้าวเข้าสู่ฝ่ายนอกเด็ดขาด มิฉะนั้นหากดึงดูดให้ผู้อาวุโสเดินทางมาตรวจสืบสวนอย่างละเอียด ผู้ใดจะไปล่วงรู้ได้ว่าจะเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นมาบ้าง”

“อีกประการหนึ่งก็คือ พลังยาของผลจิตลึกลับนับวันก็ยิ่งส่งผลน้อยลง เรื่องนี้คงต้องหาทางแก้ไขด้วยเช่นกัน”

หานอวี๋เสพกลืนผลจิตลึกลับมากเกินไป ร่างกายจึงค่อยๆ เกิดอาการดื้อยาขึ้นมา ประสิทธิผลของผลจิตลึกลับนับตั้งแต่ยามสถิตอยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สองก็ลดถอยลงอย่างเด่นชัด ยามนี้ยิ่งทวีความอ่อนกำลังลงไปอีกขั้น เห็นได้ชัดว่าพลังยาเพียงพอให้เขานำมาใช้บำเพ็ญเพียรต่อหนึ่งวันเท่านั้น

ถึงแม้ในยามนี้มันจะยังคงเพียงพอ ทว่าหากคำนึงถึงอนาคตเบื้องหน้า หานอวี๋จำเป็นต้องตระเตรียมสิ่งของมาทดแทนไว้ล่วงหน้าถึงจะดีที่สุด

“เฝ้ารอจนงานพิธีวาสนาเซียนประจำปีนี้ผ่านพ้นไป ตลาดชิงเหอแห่งนั้นแปรเปลี่ยนเป็นไม่คึกคักถึงเพียงนี้เมื่อใด ค่อยเดินทางไปดูชมที่ตลาดอีกรอบแล้วกัน”

“ผู้คนคึกคักมหาศาล ปัญหาเรื่องราวชวนปวดหัวก็ย่อมต้องมหาศาลตามไปด้วย มิสู้หลีกเลี่ยงไม่ไปร่วมวงสนุกสนานเหล่านั้นจะดีกว่า”

หานอวี๋ตกลงใจแน่นแฟ้น บำเพ็ญเพียรต่ออีกหนึ่งวัน วันต่อมาเมื่อเห็นว่านาปราณค่อนข้างแห้งขอด จึงเปิดฉากใช้วิชาควบคุมสายลม หาบน้ำพุมาหยุดอยู่เบื้องหน้านาปราณ อาศัยวิชาควบคุมวารีมาคอยรดน้ำบำรุงผืนนา

สาละวนเร่งรีบไปหนึ่งวันเต็ม รดน้ำนาปราณไปได้ประมาณครึ่งหนึ่ง

ช่วงเช้าของวันต่อมาก็ยังคงลงมือรดน้ำนาปราณอยู่ พลันได้ยินเสียงสบถด่าทอดังสนั่นขึ้นมาสายหนึ่ง

หานอวี๋หยุดมือจากงานตรงหน้า เงยศีรษะขึ้นไปมอง ซุนคังและหลิวหลันสองคนเองก็ก้าวเท้าเดินเข้ามา บรรดาศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ต่างก็พากันหันสายตาไปมองดูเช่นกัน

ยามที่กวาดสายตามองดู เห็นเพียงศิษย์พี่หงกำลังลงทัณฑ์ฉู่อวิ๋นอยู่ ทุกคนในที่แห่งนั้นต่างพากันหลุดยิ้มออกมาทันที

ฉู่อวิ๋นผู้นี้มีพฤติกรรมแปลกประหลาดหลุดโลกมาแต่ไหนแต่ไร ต่อให้จะได้รับความสนใจและเอ็นดูจากผู้อาวุโสเวินเป็นพิเศษ ทว่าตัวเขากลับไม่ได้แสดงออกว่าฝักใฝ่ในการบำเพ็ญเพียรมากมายอันใด วันๆ ยังคงเอาแต่ขังตนเองอยู่ภายในห้องเพื่อหาความสุขให้ตนเองอยู่ดี

คาดว่าในครานี้คงไปก่อเรื่องจนทำให้ศิษย์พี่หงผู้ที่ยามปกติไม่ค่อยบันดาลโทสะหรือเดือดดาลใส่ผู้ใดต้องบังเกิดโทสะขึ้นมาอีกตามเคย

สุ้มเสียงการลงทัณฑ์ฉู่อวิ๋นของศิษย์พี่หงแพร่กระจายก้องกังวานออกไปไกลมหาศาลภายในส่วนนาปราณ ศิษย์พี่หญิงหลี่เองก็ได้ยินเสียงจึงก้าวเท้าเดินออกจากเรือนพักของตน ปลดปล่อยศัสตราวุธปราณรูปกระสวยของตนเองออกมา ทะยานเหินบินขึ้นสู่ท้องนภากวาดสายตามองดูแวบหนึ่ง

ยามที่เห็นว่าเป็นเรื่องของฉู่อวิ๋น บนใบหน้าของศิษย์พี่หญิงหลี่พลันผุดกระแสความรังเกียจเดียดฉันท์ออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ร่อนร่างลงสู่พื้นดิน ขี้เกียจจะเอ่ยปากสนใจ

ทว่ายามที่ปรายสายตามองดูอย่างไม่ใส่ใจ กลับมองเห็นหานอวี๋นิ้วมือประสานรวบแน่น กระตุ้นไอปราณลงสู่ท่อนขา แฝงไว้ด้วยอานุภาพของวิชาควบคุมสายลม จากนั้นก็หิ้วถังน้ำขนาดใหญ่สองใบตระเตรียมจะเดินทางไปตักน้ำ

ภายในใจของศิษย์พี่หญิงหลี่พลันเกิดความเคลื่อนไหว: “ช้าก่อน”

หานอวี๋ชะงักฝีเท้าลงด้วยความตกใจ หันสายตาไปมองศิษย์พี่หญิงหลี่: “ศิษย์พี่หญิงหลี่ ท่านเอ่ยเรียกข้าหรือขอรับ?”

“ไม่ผิด เจ้ามีนามว่าหานอวี๋ใช่หรือไม่?”

หานอวี๋ตกใจ: “ศิษย์พี่หญิงหลี่รู้จักมักจี่กับข้าด้วยงั้นหรือขอรับ?”

ศิษย์พี่หญิงหลี่เอ่ยว่า: “ก่อนที่หวังฮุ่ยจะถูกส่งตัวออกไปประจำการเฝ้าระวังด้านนอกสำนัก เพื่อลดย่อนโทษทัณฑ์ลง เขาจึงได้นำเรื่องราวสภาพการณ์ของส่วนนาปราณทั้งหมดที่ตนเองล่วงรู้ มารายงานบอกเล่าให้พวกเราฟังรอบหนึ่งแล้วล่ะ”

“ศิษย์ระดับสามรากปราณอย่างฉู่อวิ๋นและหลิวหลันวันหน้าย่อมสามารถก้าวเข้าสู่ฝ่ายนอกได้สำเร็จ ทั้งยังมีความเป็นไปได้ที่จะก้าวเข้าสู่ฝ่ายใน ภายในใจข้าพอจะมีข้อมูลอยู่บ้าง ส่วนในหมู่ศิษย์สี่รากปราณนั้น ผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นนับว่ามีไม่มากนัก หวังฮุ่ยบอกว่าเจ้าอายุยังน้อยทว่าในด้านวิชาอาคมกลับครอบครองพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย วันหน้าหากก้าวเข้าสู่ฝ่ายนอกย่อมต้องเป็นยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญในการต่อสู้แน่นอน”

“ข้ามองดูเจ้าอายุยังน้อย ทว่าการนำวิชาอาคมมาใช้งานกลับลึกล้ำเชี่ยวชาญ เมื่อมาคิดดูแล้วเจ้าคงเป็นหานอวี๋คนทีมันเอ่ยถึงคนนั้นแน่นอน”

หานอวี๋ถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้ง ผู้ดูแลหวังทำหน้าที่เฝ้าคุมส่วนนาปราณได้ไม่เอาไหน เพื่อลดย่อนโทษทัณฑ์ลง จึงได้เค้นสมองจนแทบแตกนำเรื่องราวในแง่ดีของส่วนนาปราณไปบอกเล่า ตัวเขาจึงพลันกลายเป็นหนึ่งในยอดฝีมือของหมู่ศิษย์รับใช้ที่ไม่ได้สะดุดตานักภายในรายงานเล่มนั้น

ถึงแม้จะไม่นับเป็นอัจฉริยะอันใด ทว่าการที่นามนี้มีโอกาสส่งผ่านไปถึงหูของศิษย์พี่หญิงหลี่ หรือแม้กระทั่งบรรดาผู้ดูแลอาวุโส ก็นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งแล้วจริงๆ

“นึกไม่ถึงเลยว่าผู้ดูแลหวังยังคงจดจำเรื่องราวที่ข้าซ้อมฝึกฝนวิชาอาคมได้อยู่ด้วยนะขอรับ” หานอวี๋เอ่ย “ศิษย์พี่หญิงหลี่ ข้าก็คือหานอวี๋คนที่ผู้ดูแลหวังเอ่ยถึงคนนั้นแหละขอรับ”

“อายุยังน้อยจริงนั่นแหละ”

ริมฝีปากของศิษย์พี่หญิงหลี่ค่อนข้างหนา น้ำเสียงราบเรียบเป็นกลาง: “บำเพ็ญเพียรมานานเท่าใดแล้ว? มีตบะบารมีอยู่ในระดับขั้นใด? ทั้งยังฝึกปรือวิชาอาคมบทใดจนสำเร็จแล้วบ้าง?”

หานอวี๋สำหรับการเผชิญหน้ากับการคาดคั้นถามไถ่ได้ตระเตรียมแผนการรับมือไว้ล่วงหน้าเนิ่นนานแล้ว: “ศิษย์พี่หญิงหลี่ ข้าบำเพ็ญเพียรมาได้ปีเศษ ยามนี้อยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง คาดว่าผ่านพ้นไปอีกสองสามเดือนก็น่าจะทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สองได้สำเร็จขอรับ วิชาอาคมที่ฝึกปรือจนสำเร็จมีวิชาควบคุมสายลมและวิชาควบคุมวารีขอรับ”

“สี่รากปราณครอบครองความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้นับว่ารวดเร็วอยู่บ้าง เจ้าเคยเสพกลืนยาเม็ดปราณมาก่อนงั้นหรือ?” ศิษย์พี่หญิงหลี่เอ่ยถาม

“เคยเสพกลืนผลไม้ปราณที่ไม่ทราบนามและเถาโลหิตปราณมาก่อนขอรับ”

หานอวี๋เอ่ยตอบ

ศิษย์พี่หญิงหลี่พยักหน้ารับคำ: “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เช่นนั้นเจ้ารวมถึงนับเป็นคนที่ทุ่มเทบำเพ็ญเพียรด้วยความตรากตรำคนหนึ่งทีเดียว”

“เมื่อครู่นี้เห็นเจ้านำวิชาควบคุมสายลมมาใช้งาน ในหมู่ศิษย์รับใช้ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งนับว่าพบเจอได้ยากยิ่งที่จะเชี่ยวชาญถึงเพียงนี้ เฝ้ารอจนเจ้าสะสมความดีความชอบเล็กครบสิบครั้งเมื่อใด ค่อยเดินทางไปแลกเปลี่ยนวิชาอาคมบทใหม่จากทางสำนักมาศึกษาดูชม ก็ถือว่าไม่ได้ทำลายพรสวรรค์ด้านวิชาอาคมของเจ้าแล้วล่ะ”

“ขอบคุณศิษย์พี่หญิงหลี่ที่คอยชี้แนะสั่งสอนขอรับ”

หานอวี๋เอ่ยตอบ

ศิษย์พี่หญิงหลี่มองดูศิษย์น้องเล็กผู้นี้มีผิวพรรณหมดจดหมดจด แววตาเปี่ยมด้วยความโอบอ้อมอารีราบเรียบ ภายในใจก็พลันเกิดความรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาบ้าง — ศิษย์น้องหานผู้นี้มองดูแล้วเจริญหูเจริญตากว่ามหาศาลนัก หากพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขาจะสูงส่งกว่านี้อีกสักหน่อย พรสวรรค์ด้านวิชาอาคมประเภทนี้ย่อมต้องสามารถสำแดงประสิทธิผลอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรออกมาได้อย่างแน่นอน อย่างไรเสียก็ย่อมดีกว่าเจ้าเดรัจฉานจอมเกียจคร้านไร้ความเจริญอย่างฉู่อวิ๋นผู้นั้น ที่มีสามรากปราณเปล่าๆ ทว่ากลับไม่ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรมหาศาลนัก

และในเวลานั้นเอง ใบกล้วยใบหนึ่งก็รีบเร่งเหินบินมา ศิษย์พี่จินฉียืนตระหง่านอยู่บนใบกล้วย พลันส่งเสียงร้องตะโกนขึ้นด้วยเสียงอันดัง: “ท่านเจ้าสำนักมีคำสั่ง!”

ศิษย์พี่หญิงหลี่พลันแปรเปลี่ยนสีหน้าทันที รีบก้าวเท้าไปเบื้องหน้าเอ่ยถามไถ่

“จินฉี เกิดเรื่องราวใหญ่โตอันใดขึ้นงั้นหรือ?”

จินฉีเอ่ยเสียงทุ้ม: “ศิษย์พี่หญิงหลี่ เกิดเรื่องราวใหญ่โตขึ้นแล้วขอรับ”

ขณะเอ่ยปากพูดจา ศิษย์พี่หง ศิษย์พี่จี้ และศิษย์พี่ฮวาทั้งสามคนต่างพากันรีบเร่งเดินมารวมตัวกัน เพื่อเฝ้ารับฟังคำพูดของเขา

จินฉีเอ่ยเสียงดัง: “ท่านเจ้าสำนักมีคำสั่ง! ทุกสถานที่ภายในสำนัก ให้หลงเหลือเพียงศิษย์สายฝ่ายนอกที่จำเป็นเฝ้าคุมไว้เท่านั้น ส่วนบรรดาศิษย์สายฝ่ายในและศิษย์สายฝ่ายนอกคนอื่นๆ ทั้งหมดให้ไปรวมตัวกันที่สำนักใหญ่ทันที!”

“บรรดาศิษย์รับใช้และข้ารับใช้ทุกคนภายในสำนัก หากผู้ใดบังอาจขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวโดยพลการ ให้ลงมือสังหารทำลายทิ้ง ณ ที่แห่งนั้นได้ทันที!”

หลังจากเขาป่าวประกาศเสร็จสิ้น ศิษย์พี่หญิงหลี่ก็ยื่นนิ้วมือไปชี้ที่ร่างของศิษย์พี่ฮวา ส่งสัญญาณสั่งให้เขาปักหลักเฝ้าคุมอยู่ที่นี่

จากนั้นนางก็ร่วมเดินทางไปกับศิษย์พี่หงและศิษย์พี่จี้พากันเหยียบศัสตราวุธปราณ ทะยานเหินบินมุ่งตรงไปยังสำนักใหญ่พร้อมกับจินฉีทันที ทั่วทั้งส่วนนาปราณจึงหลงเหลือเพียงศิษย์พี่ฮวาคอยเฝ้าคุมอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น

ศิษย์พี่ฮวาเองก็รีบเอ่ยปากสบถด่า สั่งให้บรรดาศิษย์รับใช้ทุกคนแยกย้ายกันกลับห้อง ห้ามเดินทางออกไปด้านนอกเด็ดขาด เพื่อเฝ้ารับฟังการตระเตรียมจัดการจากทางสำนัก

ภายในใจของหานอวี๋ลอบเกิดความตื่นตระหนกตกใจ ทว่าก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเอิบอิ่มยินดีขึ้นมาบ้าง

โชคดีนักที่ตนเองไม่ได้เปิดฉากลอบควบแน่นยันต์โลหิตขึ้นมาใหม่เพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมโลหิตขั้นที่หนึ่งอีกครั้ง ยามนี้เกิดเรื่องราวขึ้นมาอีกแล้วจริงๆ

ต่อให้จะเป็นฝีมือของพวกผู้บำเพ็ญมาร หรือเป็นไส้ศึกของสำนักร้อยอสูร สำนักเทียนโร่วจิ่ว ยามที่ทั่วทั้งสำนักร่วมแรงร่วมใจกันไล่ล่าสืบค้นตรวจสอบอย่างเข้มงวดกวดขัน ในเวลานี้ก็ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถตรวจพบร่องรอยได้สำเร็จว่าหานอวี๋มีความสัมพันธ์เกี่ยวข้องใดๆ กับผู้บำเพ็ญมารแม้แต่น้อย

ขังตนเองบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในห้องผ่านพ้นไปได้สองวันเศษ ศิษย์พี่หงและศิษย์พี่จี้ทั้งสองคนก็เดินทางกลับมาถึงส่วนนาปราณ จากนั้นคำสั่งห้ามของส่วนนาปราณก็ถูกยกเลิกไป

ศิษย์พี่หญิงหลี่ที่เป็นศิษย์สายฝ่ายในไม่ได้เดินทางกลับมาที่ส่วนนาปราณอีก ศิษย์พี่หง ศิษย์พี่จี้ และศิษย์พี่ฮวาทั้งสามคนที่เป็นศิษย์สายฝ่ายนอกต่างพากันมีสีหน้าที่หดหู่และสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด ท่าทางดูไร้ซึ่งเรี่ยวแรงและจิตวิญญาณยิ่งนัก

พวกของหานอวี๋ที่เป็นเพียงศิษย์รับใช้ย่อมไม่มีทางรับรู้ได้ว่าเกิดเรื่องราวอันใดขึ้น ได้แต่ลอบเกิดความฉงนใจอยู่เงียบๆ

ผ่านพ้นไปอีกหนึ่งวัน บรรดาศิษย์รับใช้ถึงได้สืบทราบข่าวคราวว่าเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นมากันแน่

งานพิธีวาสนาเซียนของหุบเขาหมื่นวสันต์ในปีนี้ มีศิษย์กราบเข้าสู่สำนักเพียงห้าคนเท่านั้น ทั้งหมดล้วนเป็นห้ารากปราณทั้งสิ้น ส่วนบรรดาศิษย์คนอื่นๆ ล้วนถูกคนลอบดักสกัดขัดขวางไว้กลางทางด้านนอกหุบเขาหมื่นวสันต์ และถูกบีบคั้นคุมตัวจากไปจนหมดสิ้นแล้ว!

งานพิธีวาสนาเซียนของหุบเขาหมื่นวสันต์ ชั่วเวลานั้นพลันสูญเสียบารมีจนหมดสิ้น ดิ่งร่วงหล่นกลายเป็นเรื่องราวชวนขบขันล้อเลียนของผู้คนทั่วทั้งหล้าทันที

หุบเขาหมื่นวสันต์จึงบังเกิดโทสะปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง รวบรวมศิษย์ทั้งหมดประจำสำนัก ตระเตรียมที่จะเปิดฉากเดินทางไปทวงคำอธิบายจากสำนักร้อยอสูร สำนักเทียนโร่วจิ่ว สำนักเสวียนอี้ และสำนักกระบี่ปราณทั้งสี่สำนักใหญ่ ทว่าเนื่องจากยามปกติไม่เชี่ยวชาญในด้านการรบราฆ่าฟัน ทั้งฝ่ายตรงข้ามยังร่วมมือกันเคลื่อนไหวพร้อมกันถึงสี่สำนักใหญ่ หลังจากผู้อาวุโส ผู้ดูแลอาวุโส รวมถึงศิษย์สายฝ่ายในและศิษย์สายฝ่ายนอกของหุบเขาหมื่นวสันต์มารวมตัวกันเสร็จสิ้น สุดท้ายก็ยอมล่าถอยกลับมา ปรับเปลี่ยนเป็นการเจรจาส่งจดหมายตักเตือนและดุด่าข่มขู่ห้ามไม่ให้ก่อเรื่องขึ้นมาอีกเท่านั้นเอง

นี่ก็นับเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกศิษย์พี่หงพากันเกิดความรู้สึกหดหู่สิ้นหวัง และอึดอัดคับแค้นใจขึ้นมาทันตาเห็นนั่นเอง

สำนักถูกคนร่วมมือกันข่มเหงรังแก ทว่ากลับไม่มีปัญญาจะยื่นมือออกไปตอบโต้ชำระแค้น ช่างเป็นเรื่องราวที่ชวนให้อึดอัดหดหู่ดียิ่งนัก