บทที่ 47 สามรากปราณ

บทที่ 47 สามรากปราณ

หานอวี๋ ซุนคัง และหลิวหลันทั้งสามคนต่างสาละวนอยู่กับการบำเพ็ญเพียร การเก็บเกี่ยวนาปราณ และการลงปลูกข้าวปราณชิงเหอฤดูกาลใหม่ จึงไม่มีความคิดที่จะเดินทางไปดูชมความสนุกสนานที่ตลาดชิงเหออีก ทั้งพวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเดินทางไปรับชมการประลองฝีมือระหว่างศิษย์สายฝ่ายในและศิษย์สายฝ่ายนอก ณ สถานที่จริงด้วยเช่นกัน

ดังนั้น หลังจากช่วงเวลาอันเร่งรีบของพวกเขาผ่านพ้นไป ศึกประลองครั้งใหญ่ของศิษย์สายฝ่ายในและศิษย์สายฝ่ายนอกจึงได้รูดม่านปิดฉากลงเรียบร้อยแล้ว

บรรดาศิษย์รับใช้ผู้ชื่นชอบเรื่องสนุกสนานประจำส่วนนาปราณ ต่างพากันนำผลการประลองมาเปรียบเทียบกับรายชื่อคาดการณ์ก่อนหน้านี้ พากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ราวกับตนเองได้มีส่วนร่วมในการประลองนั้นด้วย

ถึงกับมีบางคนใจกล้าก้าวเข้าไปเอ่ยถามศิษย์พี่หญิงหลี่ผู้ที่มีท่าทีโอหังอยู่เป็นนิจ

เหนือความคาดหมาย ศิษย์พี่หญิงหลี่ไม่ได้เอ่ยปากดุด่าทุบตีด้วยความเกรี้ยวกราด ทว่านางกลับเอ่ยถึงผลลัพธ์สิบอันดับแรกของศิษย์สายฝ่ายในด้วยคำประโยคเดียวว่า “คู่ควรกับตำแหน่งแล้ว” ความจริงแล้วตัวนางเองก็เข้าร่วมการประลองของศิษย์สายฝ่ายในด้วยเช่นกัน เสียแต่ว่าอันดับที่ได้กลับไม่ได้สูงส่งอันใด

บรรดาศิษย์รับใช้ถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้งในยามนี้ ศิษย์พี่หญิงหลี่ใช่ว่าจะเป็นคนโอหังอวดดี ทว่านางเพียงแค่ไม่มีความสนใจต่อหัวข้อสนทนาทั่วไปในยามปกติของบรรดาศิษย์รับใช้เท่านั้นเอง — สิ่งที่นางให้ความสนใจคือหัวข้อเรื่องศิษย์สายฝ่ายใน ตบะบารมีระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดขึ้นไป รวมถึงเรื่องของการก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานในอนาคต ส่วนสิ่งที่บรรดาศิษย์รับใช้คอยขบคิดคือเรื่องระดับฝึกปราณสามขั้นแรก เรื่องนาปราณและข้าวปราณ เมื่อลองพิจารณาดูเช่นนี้ การที่ศิษย์พี่หญิงหลี่สามารถปฏิบัติหน้าที่ของตนเองได้อย่างครบถ้วนก็นับว่าดียิ่งแล้ว

การจะให้นางมาเสียเวลากล่าวอธิบายเรื่องราวมากมายกับกลุ่มศิษย์รับใช้ สำหรับนางแล้วย่อมเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายทั้งยังไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง

เป็นเพราะซุนคังและหลิวหลันสองคนพากันเอ่ยถึงเรื่องนี้ด้วยความเพลิดเพลิน หานอวี๋จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้ยินผ่านหูมาบ้าง

สิ่งที่คุณค่าให้เขาเพิ่มความสนใจอยู่บ้าง ประการแรกคือความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของศิษย์พี่จินฉีนนับว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ในการคาดการณ์ถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่แปดของศิษย์สายฝ่ายนอก ทว่าผลลัพธ์สุดท้ายที่ได้กลับเป็นตำแหน่งอันดับที่ห้าของศิษย์สายฝ่ายนอก

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ ขอเพียงสะสมผลงานความดีความชอบต่ออีกสองปี ยามที่บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดแล้วยกระดับเข้าสู่ฝ่ายในอย่างราบรื่น ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลตามครรลอง

ส่วนเรื่องราวอีกประการหนึ่งก็คือยอดฝีมืออัจฉริยะที่ซุนคังเอ่ยถึง เขามีนามว่า เซิ่งเหยียน  อายุเพิ่งจะยี่สิบกว่าปีก็บรรลุตบะบารมีระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ในศึกประลองศิษย์สายฝ่ายนอกครานี้เป็นไปตามคาดคือสามารถคว้าตำแหน่งอันดับที่หนึ่งมาครองได้สำเร็จ และเนื่องจากศิษย์ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกของการประลองล้วนได้รับความดีความชอบของสำนักเพื่อเป็นรางวัลชมเชย ตัวเขาที่เป็นอันดับที่หนึ่งของฝ่ายนอกย่อมได้รับความดีความชอบมหาศาลกว่า จึงได้ก้าวเข้าสู่ฝ่ายในโดยตรงทันที

เซิ่งเหยียนผู้นี้ ครอบครองพรสวรรค์การบำเพ็ญเพียรในระดับสองรากปราณ

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับศิษย์พี่หญิงหลี่ที่เป็นศิษย์สายฝ่ายในผู้มีอายุสามสิบปี ตบะบารมีระดับฝึกปราณขั้นที่แปด สองรากปราณ ที่ทำหน้าที่คอยเฝ้าคุมส่วนนาปราณในยามนี้ ก็นับว่ามีความใกล้เคียงกันอยู่ไม่น้อย

เมื่อนำมาเปรียบเทียบชั่งน้ำหนักเช่นนี้ ที่แท้ศิษย์พี่หญิงหลี่ก็นับเป็น “อัจฉริยะ” ภายในสายตาของบรรดาศิษย์รับใช้และศิษย์สายฝ่ายนอกเช่นกัน เสียแต่ว่ายามที่ก้าวเข้าสู่ฝ่ายในแล้ว ยามที่ต้องนำไปเปรียบเทียบกับคนด้านหน้าต่อ ย่อมไม่นับเป็นอัจฉริยะที่ร้ายกาจเป็นพิเศษอันใด

หานอวี๋มองดูความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของบรรดาอัจฉริยะสองรากปราณเหล่านี้ ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะลอบคิดว่า: “น่าเสียดาย ในระดับขั้นฝึกปราณทำได้เพียงหลอมหลอมรากปราณได้เพียงชนิดเดียวเท่านั้น จำเป็นต้องอาศัยช่วงเวลาที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานในการฟื้นฟูรากฐานดั้งเดิมของตนเองจนสมบูรณ์สิ้นเชิง ถึงจะสามารถเริ่มเปิดฉากหลอมหลอมรากปราณชนิดที่สองได้”

“มิฉะนั้น หากสามารถหลอมหลอมจนบรรลุถึงระดับสองรากปราณหรือรากปราณเดี่ยวได้สำเร็จ ตัวข้ามิใช่ว่าจะสามารถครอบครองความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ได้เช่นกันหรอกหรือ”

นี่ก็นับเป็นขีดจำกัดสูงสุดของวิชาหลอมรากปราณ

ไม่ว่าจะซ่อมแซมอย่างไร หลังจากวิชาหลอมรากปราณทำการหลอมหลอมรากปราณไปแล้ว ต่อให้พลังหยวนชี่และส่วนสูญเสียของร่างกายได้รับการซ่อมแซมจนเปี่ยมล้นเพียงใด ทว่าท้ายที่สุดย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดจุดติดขัดบางประการขึ้นมาอยู่ดี ดูคล้ายกับมนุษย์ผู้หนึ่งที่เดิมทีมีนิ้วมือสิบครึ่งนิ้ว ทว่ากลับถูกตัดทิ้งไปกะทันหันสองนิ้วอย่างไรอย่างนั้น

ทำได้เพียงเฝ้ารอจนข้ามผ่านขอบเขตขั้นใหญ่ บรรลุผลสำเร็จในการยกระดับแก่นแท้แห่งชีวิตจนสมบูรณ์สิ้นเชิง ถึงจะสามารถผสานรวมกันจนเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างหมดจด หลังจากนั้นถึงจะสามารถลงมือหลอมหลอมรากปราณสายที่สองได้ต่อไป

ศึกประลองครั้งใหญ่ของศิษย์สายฝ่ายในและศิษย์สายฝ่ายนอกปิดฉากลง ข้าวปราณชิงเหอของบรรดาศิษย์รับใช้จำนวนไม่น้อยในส่วนนาปราณก็นำลงปลูกฝังเรียบร้อยแล้ว ผ่านพ้นไปอีกหนึ่งเดือนเศษ งานพิธีวาสนาเซียนก็ตระเตรียมเปิดฉากขึ้น หุบเขาหมื่นวสันต์ตระเตรียมเปิดรับสมัครศิษย์กลุ่มใหม่เข้าสู่สำนัก ได้ยินมาว่าทางด้านตลาดชิงเหอแห่งนั้นทวีความคึกคักคละคลุ้งยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

หานอวี๋ ซุนคัง และหลิวหลันทั้งสามคนต่างมีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรกุมอยู่ในมือ ทั้งยังได้รับบทเรียนจากคราก่อน จึงไม่ได้เดินทางออกไปดูชมความสนุกสนาน นอกเหนือจากการออกตรวจตรานาปราณแล้วยามปกติล้วนตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร มีการพบปะสังสรรค์รวมตัวกันเป็นครั้งคราวเท่านั้น

เวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปอีกหนึ่งเดือนอย่างไม่รู้ตัว ในคืนวันนี้ หานอวี๋เสร็จสิ้นการฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณ ร่างกายทั่วทั้งร่างพลันเกิดกระแสความสั่นสะเทือนขึ้นมาบางเบา

ส่วนหลงเหลือสุดท้ายของรากปราณธาตุไฟที่มีประกายสีแดงสดบริสุทธิ์ ค่อยๆ สลายตัวเลือนหายลับไปภายในร่างกายของเขา หานอวี๋รู้สึกประหนึ่งร่างกายและจิตใจพลันปรากฏรูเว้าแหว่งขึ้นพร้อมกันสายหนึ่ง ว่างเปล่าและไร้ซึ่งเรี่ยวแรง อ่อนแอปวกเปียกถึงที่สุด

เขารีบเร่งกระตุ้นพลังโลหิตของโลหิตบริสุทธิ์ทั่วทั้งร่างในทันที พยายามทำหน้าที่ชดเชยกระแสความรู้สึกว่างเปล่าสายนี้อย่างสุดความสามารถ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง โโลหิตบริสุทธิ์สิบสองหยดทั่วทั้งร่าง สิ้นเปลืองไปเต็มๆ ถึงแปดหยด หานอวี๋ถึงได้สัมผัสว่ากระแสความรู้สึกว่างเปล่าบนร่างกายค่อยๆ ถดถอยเลือนหายไป ส่วนโลหิตบริสุทธิ์ที่หลงเหลืออยู่ยังคงอยู่ในสภาวะสลายตัวเพื่อชดเชยอย่างช้าๆ

ในเวลาเดียวกัน กระแสความอึดอัดไม่สบายเนื้อสบายตัวบนร่างกาย ก็ยังคงยากที่จะลบล้างให้หมดสิ้นไปได้ในทันที

เรื่องราวข้อนี้หานอวี๋ได้ลอบคำนวณคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ยามที่สามารถหลอมหลอมรากปราณธาตุไฟลงได้สำเร็จในที่สุด ความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา เขารีบหยิบเอาเถาโลหิตปราณที่ตระเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ดื่มของเหลวปราณของเถาโลหิตปราณติดต่อกันถึงสองชิ้นในอึกเดียว โคจรรอบวิชาพลังโลหิตของวิชาหลอมโลหิตเพื่อเพิ่มพูนโลหิตบริสุทธิ์ของตนเอง จนกระทั่งเสร็จสิ้นจึงค่อยหยุดมือลง

เป็นเพราะมีพวกผู้บำเพ็ญมารและไส้ศึกปรากฏโฉมขึ้นมาไม่ขาดสาย ห้าสำนักใหญ่แห่งหุบเขาหมื่นวสันต์คอยตรวจสืบสวนอย่างเข้มงวด ความเสี่ยงของวิชาหลอมโลหิตก็นับว่าค่อนข้างใหญ่หลวง ยามนี้หานอวี๋จึงยังไม่ได้ลอบควบแน่นยันต์โลหิตขึ้นมาใหม่เพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมโลหิตขั้นที่หนึ่งอีกครั้ง ทำเพียงนำเอาโลหิตบริสุทธิ์ของตนเองมาสลายชดเชยให้แก่การฝึกฝนวิชาหลอมรากปราณอย่างต่อเนื่อง จากนั้นถึงค่อยๆ หล่อเลี้ยงฟื้นฟูกลับคืนมาจนสมบูรณ์สิ้นเชิง

ในยามนี้การที่วิชาหลอมรากปราณทำการหลอมหลอมรากปราณธาตุไฟลงใช่ว่าจะทำให้มันเลือนหายไปจนหมดสิ้น ทว่ามันกลับแปรเปลี่ยนเป็นสารอาหารคอยหล่อเลี้ยงรากปราณอีกสามสายที่เหลือต่างหาก

ยามที่หานอวี๋ลอบตรวจดูรากปราณของตนเองอีกครั้ง รากปราณธาตุทองที่มีประกายสีทองปนขาว รากปราณธาตุไม้ที่มีประกายสีเขียวปนเขียวสด และรากปราณธาตุน้ำที่มีประกายสีน้ำเงินจวนเจียนดำ ต่างก็ทวีความเปี่ยมล้นด้วยกระแสพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าในตอนแรกเริ่ม บรรลุผลสำเร็จแปรเปลี่ยนเป็นสามรากปราณอย่างสมบูรณ์สิ้นเชิงแล้ว!

ในแต่ละวันขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับพลังปราณและพลังยา เพื่อแปรเปลี่ยนเป็นกระแสไอปราณพุ่งทะยานสูงขึ้นมาสายใหญ่ทันตาเห็น

ในหมู่ศิษย์สายฝ่ายในและศิษย์สายฝ่ายนอก สามรากปราณอาจจะไม่นับเป็นสิ่งใดได้ ทว่าหากอยู่ในหมู่ศิษย์รับใช้ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรระดับสามรากปราณเกือบจะเรียกได้ว่าสามารถก้าวเข้าสู่การเป็นศิษย์สายฝ่ายนอกได้อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็นับเป็น “อัจฉริยะ” ภายในสายตาของบรรดาศิษย์รับใช้เรียบร้อยแล้ว

หลังจากวันทื่หลอมหลอมรากปราณธาตุไฟสำเร็จ หานอวี๋ใช้เวลาอีกหลายวัน ในทุกวันเสพกลืนเถาโลหิตปราณวันละหนึ่งชิ้น ถึงสามารถเพิ่มพูนพลังโลหิตของโลหิตบริสุทธิ์กลับคืนมาจนครบถ้วน ทั้งยังช่วยซ่อมแซมส่วนขาดหายที่เด่นชัดของร่างกายจนเสร็จสิ้นสมบูรณ์

ปริมาณการดูดซับพลังยาในแต่ละวันของ 《เคล็ดวิชาฝึกปราณชิงเหอ》 ทวีความเปี่ยมล้นมากขึ้น ตรงจุดตันเถียนเมล็ดพันธุ์ปราณแตกหน่ออ่อนออกมาเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ ขาดไปเพียงสายเล็กๆ สายเดียวก็ย่อมสามารถทะลวงผ่านบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้สำเร็จ

ยามที่รับรู้ได้ว่าระดับฝึกปราณขั้นที่สามสถิตอยู่ตรงเบื้องหน้า หานอวี๋ก็ตรวจพบข้อบกพร่องเล็กๆ ประการหนึ่งหลังจากทำการหลอมหลอมรากปราณธาตุไฟลงสำเร็จ — อานุภาพและความเร็วในการปลดปล่อยของวิชาอาคมวิชากลุ่มเพลิงอัคคีไม่อาจยกระดับเพิ่มขึ้นได้อีกต่อไปแล้ว ทำได้เพียงประคองตัวไว้ในสภาพปัจจุบันเท่านั้น

ถึงแม้ประสิทธิผลจะไม่ได้อ่อนแออันใด ทว่าการไม่อาจยกระดับความก้าวหน้าได้ ย่อมต้องหลงเหลือกระแสความเสียดายไว้ภายในใจบ้างไม่มากก็น้อย

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นความเสียดายที่เกิดจากการสูญเสียรากปราณธาตุไฟไปนั่นเอง: ใช่ว่าวิชาอาคมจะไม่สามารถนำมาใช้งานได้ ทว่าหากนำไปเปรียบเทียบดูแล้วมันย่อมไม่มีทางเทียบเคียงกับวิชาอาคมที่เหมาะสมกับรากปราณดั้งเดิมของตนเองได้สำเร็จ ผลลัพธ์ในการเติบโตในท้ายที่สุดจึงมีจำกัด

ทว่าการแลกเปลี่ยนมาด้วยการเพิ่มพูนอานุภาพ การขยับขีดจำกัดสูงสุด และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของวิชาอาคมสายรากปราณธาตุทอง รากปราณธาตุไม้ และรากปราณธาตุน้ำทั้งสามสาย เมื่อมาคำนวณดูผลได้ผลเสียแล้ว ประโยชน์ที่ได้รับย่อมล้ำค่ากว่าข้อเสียมหาศาลนัก

ในคืนวันใหม่อีกครา อีกาตัวใหญ่ก็นำทางอีกาตัวใหม่ตัวหนึ่งเดินทางมาหา มันเป็นอีกาที่สามารถพ่นคมมีดสายลมออกมาได้เช่นเดียวกัน

จนถึงยามนี้ ทั่วทั้งกลุ่มฝูงอีกา จึงมีอีกาที่สามารถพ่นคมมีดสายลมออกมาได้ถึงห้าตัวเรียบร้อยแล้ว

ส่วนอีกาที่เหลือต่างมีกรงเล็บและจะงอยปากที่แหลมคม ขนแข็งแกร่งทรงพลัง เริ่มมีความรู้ความเข้าใจในจิตวิญญาณเลือนราง ย่อมสามารถนำมาร่วมเป็นกำลังในการต่อสู้ได้เช่นกัน

ภายในใจของหานอวี๋ลอบเกิดความรู้สึกซาบซึ้งใจ หลังจากเอ่ยปากชมเชยอีกาตัวใหญ่และตัวเล็กครู่หนึ่ง ก็สั่งให้พวกมันสยายปีกบินจากไป

ยามค่ำคืนดึกสงัดเงียบเชียบ แสงจันทร์สาดส่องลงมานวลตา ชั่วเวลานี้ไม่มีจางซันที่ลอบมาปล่อยหนูขโมยปราณอีกแล้ว ไม่มีเวยคุนอี๋ที่ลอบไปพบหาผู้ดูแลหวังเป็นการส่วนตัวอีกแล้ว แม้กระทั่งนักพรตเฒ่าหลี่ที่ฝึกฝนวิชาหลอมโลหิตและผู้ดูแลหวังที่ถูกสำนักลงทัณฑ์จัดการไป ในยามนี้ก็ไม่ล่วงรู้ว่าพากันสถิตอยู่ ณ ที่ใด

หานอวี๋รวบรวมจิตสมาธิ ปล่อยวางเรื่องราวเก่าก่อนหลากชนิดในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมาให้เลือนหายไป ราวกับน้ำชาอุ่นที่คอยกวาดคราบฟองชาบนพื้นผิวออกไปจนหมดสิ้น เริ่มเปิดฉากการบำเพ็ญเพียร

วันนี้ ย่อมเป็นยามที่เขาจะเปิดฉากทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นที่สาม

กระแสไอปราณโคจรไปตามรอบ พลังยาของผลจิตลึกลับได้รับการแปรเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ตรงจุดตันเถียนเมล็ดพันธุ์ปราณสั่นไหวเลือนราง

หน่ออ่อนที่เล็กจิ๋วทว่าสมบูรณ์หมดจดชิ้นหนึ่งปรากฏโฉมขึ้นภายในจุดตันเถียน รอบโคจรพลันเกิดกระแสความสั่นสะเทือนขึ้นมาบางเบา

เมื่อชักนำให้โคจรต่อไปอีกรอบหนึ่ง กระแสไอปราณพลันระเบิดพวยพุ่งขึ้นมาหลายส่วน หน่ออ่อนทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด คอยสูบเค้นและคายกระแสไอปราณภายในร่างกายของหานอวี๋ออกมาอย่างไม่ขาดสาย

บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สามเรียบร้อยแล้ว!