บทที่ 43 สามัญสำนึกเรื่องพืชปราณ

บทที่ 43 สามัญสำนึกเรื่องพืชปราณ

ฝูงชนเบียดเสียดแออัดบนถนนที่ปูด้วยหินสีเขียว ต่างพากันมุ่งหน้าไปยังเหลาสุราเพื่อดูชมความสนุกสนาน

หานอวี๋ก้าวเท้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าหน้าร้านค้าที่แขวนป้ายชื่อ “หอร้อยสมุนไพร”

กลิ่นหอมของสมุนไพรปราณผสมปนเปกับกลิ่นไหม้เลือนรางของไฟหลอมโอสถโชยออกมาจากบานประตูที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง แม้จะฉุนจมูกไปบ้างทว่ากลับช่วยให้สมองตื่นตัวและแจ่มใสเป็นพิเศษ

“ผู้มาเยือน ท่านต้องการขายพืชปราณหรือจัดซื้อยาเม็ดปราณงั้นหรือ?”

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีเคราแพะเดินอ้อมออกมาจากเบื้องหลังเคาน์เตอร์ เขาแซ่หยาง สวมชุดสีเขียว ยามที่ก้าวเท้าออกมา ก็เผยรอยยิ้มหยาดเยิ้มกวาดสายตามองสำรวจคราหนึ่ง: “ที่แท้ก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักหุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเรานี่เอง คงไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกคนใดสวมชุดสีเทาแล้วลอบปลอมแปลงตัวมาหรอกนะ?”

หานอวี๋เอ่ยถาม: “สถิตอยู่ภายใต้ร่มเงาของหุบเขาหมื่นวสันต์ถึงเพียงนี้ ยังจะมีผู้ใดกล้าลอบปลอมแปลงตัวมาอีกหรือขอรับ?”

“การลอบปลอมแปลงตัวเป็นศิษย์รับใช้ของหุบเขาหมื่นวสันต์ นับเป็นเรื่องที่ต้องจ่ายมูลค่าน้อยที่สุด ขอเพียงสวมชุดสีเทาเข้าไปก็มีส่วนคล้ายคลึงถึงแปดส่วน พอถอดชุดสีเทาออกก็ไม่มีผู้ใดจำหน้าได้แล้วล่ะ”

ชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะเอ่ยมาถึงตรงนี้ ก็เอ่ยถามหานอวี๋ต่อ: “ผู้มาเยือนต้องการซื้อสิ่งใด? หรือมีสิ่งใดต้องการจะขาย?”

หานอวี๋นำเถาโลหิตปราณออกมาวางลงบนโต๊ะ

ชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะพยักหน้ารับคำ ท่าทางไม่ได้มีความแตกตื่นตื่นตาตื่นใจแม้แต่น้อย ปลายนิ้วผุดประกายสีเขียวอ่อนสายหนึ่งไปแตะลงบนลำต้นของเถาไม้เบาๆ: “อายุประมาณสามปี เถาโลหิตปราณ รากและเหง้าได้รับการจัดเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี สามารถนำไปใช้เพิ่มพูนพละกำลังของร่างกายได้ ตีราคาสินค้าให้หนึ่งก้อนหินปราณ”

หนึ่งก้อนหินปราณ?

หานอวี๋รู้สึกตกใจอยู่บ้าง เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับราคาของเถาโลหิตปราณที่มีคนนำมาตั้งแผงขายภายในพื้นที่เพิงไม้ไผ่ก่อนหน้านี้ ราคาที่หอร้อยสมุนไพรแห่งนี้มอบให้นับว่าถูกแสนถูกจริงๆ

ทว่าเมื่อมาพิจารณาดูว่าที่แห่งนี้เป็นร้านค้าที่เป็นทางการและมีเบื้องหลังคือกำลังของหุบเขาหมื่นวสันต์ ย่อมไม่มีทางเกิดเหตุการณ์ดักปล้นหรือเข่นฆ่าชิงทรัพย์กลางทางแน่นอน ราคาชิ้นนี้นับว่าไม่ได้ขูดรีดจนเกินไป

แต่หินปราณเพียงหนึ่งก้อนย่อมไม่สามารถนำไปทำสิ่งใดสำเร็จได้ มิสู้เก็บรักษาเถาโลหิตปราณชิ้นนี้ไว้ใช้งานเองจะดีกว่า

หานอวี๋จัดเก็บเถาโลหิตปราณกลับคืนมา จากนั้นก็นำผลจิตลึกลับภายในอกเสื้อออกมาวางลง

ชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะผู้นั้นพลันเผยรอยยิ้มออกมาทันที: “ผลจิตลึกลับ! ของชิ้นนี้ดียิ่งนัก ผู้มาเยือนท่านนี้ คิดอยากจะขายงั้นหรือ?”

“ขอความกรุณาท่านช่วยตรวจดูหน่อยเถอะขอรับ ว่ามีมูลค่าเท่าใดกันแน่” หานอวี๋เอ่ย

ชายวัยกลางคนพยักหน้ารับคำ ปลายนิ้วผุดประกายสีเขียวแตะลงบนผลจิตลึกลับเช่นเดิม

“ผลจิตลึกลับอายุห้าปี รูปลักษณ์ภายนอกยอดเยี่ยมหมดจด สามารถนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการหลอมสร้างยาเม็ดรวมจิตชำระใจ  ได้”

หานอวี๋จึงเอ่ยถาม: “นั่นคือยาเม็ดปราณประเภทใดหรือขอรับ? มีประสิทธิผลเหมือนกับยาควบแน่นปราณหรือไม่ขอรับ?”

ชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะเมื่อเห็นว่าในเวลานี้ไม่มีลูกค้าคนอื่นพำนักอยู่ จึงอาศัยช่วงเวลานี้เอ่ยปากอธิบายเพื่อคลายความฉงนใจให้แก่เขา: “ย่อมต้องมีความแตกต่างกันแน่นอน ยาควบแน่นปราณส่งผลลัพธ์ที่เด่นชัดในช่วงต้นและช่วงกลางของขอบเขตฝึกปราณ ทว่าหากก้าวเข้าสู่ช่วงกลางและช่วงหลังของขอบเขตฝึกปราณแล้วคิดอยากเสพกลืนยาเม็ดปราณ ก็จำเป็นต้องเลือกยาบำรุงปราณ

“ทว่ายามที่หลอมสร้างยาบำรุงปราณแล้วลอบเติมผลจิตลึกลับผสมผสานเข้าไปด้วย จนกอปรขึ้นเป็นยาเม็ดรวมจิตชำระใจ นั่นเท่ากับการยกระดับตบะบารมีในขณะเดียวกันก็สามารถช่วยชำระล้างจิตใจให้สงบเยือกเย็น ปราศจากความคิดฟุ้งซ่านรบกวน ส่งผลดีต่อการศึกษาบำเพ็ญวิชาแขนงอื่นอย่างการหลอมโอสถ วิชาอาคม ค่ายกล หรือการหลอมสร้างศัสตราวุธปราณอย่างใหญ่หลวงเชียวนะ”

ชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะเอ่ยจบ ก็หมุนกายไปหยิบกล่องไม้ที่โชยกลิ่นหอมฟุ้งชิ้นหนึ่งออกมา วางลงตรงหน้าผลจิตลึกลับ: “เป็นอย่างไร? สิบห้าก้อนหินปราณ ผู้มาเยือนจะยินยอมขายหรือไม่?”

ภายในใจของหานอวี๋พลันเกิดความสั่นสะท้านขึ้นมาทันที นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าผลจิตลึกลับจะมีมูลค่าสูงล้ำถึงสิบห้าก้อนหินปราณ นี่มิใช่เท่ากับยาควบแน่นปราณถึงสิบห้าเม็ดหรอกหรือ?

ทั้งที่พรสวรรค์ยามที่เสพกลืนผลจิตลึกลับเข้าไปโดยตรง มันส่งผลลัพธ์ต่อตบะบารมีเทียบเท่ากับยาควบแน่นปราณเพียงสามเม็ดเท่านั้น เพียงแต่มันมีความสามารถในการชำระล้างจิตใจและทำให้สมองตื่นตัวเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง ทว่ากลับสามารถขายได้ราคาดีถึงเพียงนี้!

หากไม่ได้นำมาขายให้แก่ร้านค้าที่เป็นทางการของสำนัก เกรงว่าราคาคงไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่สิบห้าก้อนหินปราณแน่นอน

“ข้าเองก็มีใจคิดอยากจะขายอยู่หรอกขอรับ เพียงแต่หินปราณส่งผลประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของข้าน้อยนัก ข้าทำเพียงคิดอยากจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของประเภทอื่น ไม่ทราบว่าที่แห่งนี้จะสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของกันได้โดยตรงหรือไม่ขอรับ……” หานอวี๋เอ่ยถามไถ่

“หากแลกเปลี่ยนเป็นยาเม็ดปราณหรือสมุนไพรปราณชนิดอื่นย่อมสามารถจัดการได้ หรือไม่ก็ต้องแลกเปลี่ยนเป็นหินปราณ ส่วนสิ่งของประเภทอื่นที่แห่งนี้ไม่มีให้แลกเปลี่ยนหรอกนะ เจ้าต้องนำหินปราณไปจัดซื้อจากร้านค้าอื่นเอาเอง”

ชายผู้มีเคราแพะเอ่ยบอก

หานอวี๋ถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้ง ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า: “หากข้าคิดอยากจะรับทราบถึงความรู้และสามัญสำนึกเกี่ยวกับเรื่องของสมุนไพรปราณ…… ที่แห่งนี้พอจะมีขายบ้างหรือไม่ขอรับ?”

ชายผู้มีเคราแพะพลันเผยรอยยิ้มออกมาทันที เขาจัดเก็บผลจิตลึกลับเข้าไว้ภายในกล่องไม้เพื่อปิดผนึกไว้ก่อน จากนั้นก็ยื่นมือไปคลำหาแผ่นหยกสีเทาชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงสมบัติข้างเอว ก่อนจะเอ่ยปากเสนอราคาหินปราณสิบก้อนออกมา: “《บันทึกจำแนกพืชปราณทั่วไป》ชิ้นนี้ บวกกับหินปราณให้เจ้าอีกสิบก้อน เช่นนี้นับว่าตกลงได้ใช่หรือไม่?”

ภายในใจของหานอวี๋พลันเกิดความยินดีขึ้นมาทันที รีบยื่นมือไปจัดเก็บแผ่นหยกและหินปราณมาครอง: “ตกลงขอรับ!”

ทว่าเมื่อรู้สึกว่าการกุมสิ่งของเหล่านี้ไว้ในมือช่างดูไม่ค่อยสะดวกเท่าใดนัก จึงหันสายตาไปมองชายผู้มีเคราแพะ: “ขอเรียนถามศิษย์พี่ ถุงสมบัติ ชิ้นหนึ่งจำเป็นต้องใช้หินปราณจำนวนเท่าใดถึงจะสามารถซื้อหามาครองได้หรือขอรับ?”

ชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะพลันหัวเราะหึๆ ออกมาทันที: “คาดว่า คงต้องใช้ผลจิตลึกลับประมาณห้าผล ถึงจะสามารถแลกเปลี่ยนถุงสมบัติได้ชิ้นหนึ่งล่ะนะ”

ซึ่งก็คือมีมูลค่าประมาณเจ็ดสิบห้าก้อนหินปราณงั้นหรือ?

หานอวี๋ลอบเดาะลิ้นอยู่ในใจ ทว่าจากนั้นก็รับรู้ได้ว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล การมีถุงสมบัติครอบครอง ยามที่ต้องพกพาสิ่งของย่อมพกพาได้จำนวนมากทั้งยังมิดชิดปลอดภัย นับเป็นสิ่งสำคัญอันดับหนึ่งในการพกพาสิ่งของติดตัวจริงๆ

การค้าขายแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้นลง เขาก็ตระเตรียมตัวเอ่ยลาจากไป ทว่าพลันมีสุนัขปราณสีขาวตัวหนึ่งเดินมาแลบลิ้นหอบหายใจแฮ่กๆ อยู่เบื้องหลังฝ่าเท้า

หานอวี๋กวาดสายตามองดูด้วยความตกใจ เห็นเพียงเด็กสาวในชุดสีแดงจงเย่ว์ผู้นั้นซอยเท้าวิ่งก้าวเข้ามาด้านในอีกครั้ง นางยื่นมือไปคว้าจับส่วนคอของสุนัขปราณสีขาวขึ้นมา พลันเผยรอยยิ้มเอ่ยกับชายวัยกลางคนที่มีเคราแพะว่า: “ศิษย์พี่หยาง ท่านลองดูชมด้านนอกสิว่าคึกคักปานใด?”

“เหลาสุราได้ทำการประกาศรายชื่อการคาดการณ์สิบอันดับแรกของศิษย์สายฝ่ายในและศิษย์สายฝ่ายนอกประจำปีนี้เรียบร้อยแล้ว แม้กระทั่งพวกปุถุชนทางโลกจำนวนไม่น้อยยังพากันวิ่งมาเบียดเสียดร่วมสนุกสนานด้วยเลยเชียวนะเจ้าคะ!”

ศิษย์พี่หยางผู้มีเคราแพะหัวเราะหึๆ เอ่ยว่า: “เจ้าเด็กน้อยคนนี้ เหตุใดถึงไม่เดินทางออกไปดูชมร่วมกับพวกมันเล่า? มิใช่ว่าเจ้าเป็นคนที่ชื่นชอบความสนุกสนานที่สุดหรอกหรือ?”

จงเย่ว์ยิ้มคิกคักเอ่ยว่า: “คนพวกนั้นล้วนพากันไปเบียดเสียดดูชมเรื่องไร้สาระทั้งนั้นล่ะเจ้าค่ะ”

“เฝ้ารอจนวันหน้าข้าก้าวเข้าสู่ฝ่ายนอก และสามารถบรรลุตำแหน่งอันดับหนึ่งของศิษย์สายฝ่ายนอกได้เมื่อใด พวกมันก็ย่อมต้องมาเบียดเสียดแย่งชิงกันดูชมข้าเช่นนี้เหมือนกันนั่นแหละ”

“ดี เปี่ยมด้วยปณิธานอันยิ่งใหญ่!” ศิษย์พี่หยางผู้มีเคราแพะเอ่ยกลั้วหัวเราะ

จงเย่ว์พยักหน้ารับคำ จากนั้นก็เบนสายตามองดูสุนัขปราณสีขาวภายในมือ ยามที่เห็นมันยังคงจับจ้องมองหานอวี๋ที่ยืนอยู่ตรงประตูห้องเขม็ง จงเย่ว์ก็เกิดความรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง: “ศิษย์น้องเล็กผู้นี้มีนามเรียกขานว่าอย่างไรหรือ? เมื่อครู่นี้ภายในพื้นที่เพิงไม้ไผ่พวกเราเคยพบเจอกันคราหนึ่งแล้วใช่หรือไม่?”

“เป็นเช่นนั้นขอรับ”

“เรื่องนี้นับว่าแปลกพิกลสิ้นดี สุนัขปราณของข้าตัวนี้ชื่นชอบการดมกลิ่นอายของสมุนไพรปราณที่สุด มันถึงกับวิ่งไปหยุดอยู่เบื้องหลังฝ่าเท้าของเจ้าถึงสองครา หรือว่าบนร่างกายของเจ้าจะมี——”

ยังไม่ทันที่จงเย่ว์จะเอ่ยจบ ใบหน้าของศิษย์พี่หยางผู้มีเคราแพะก็พลันมืดครึ้มลงทันที: “จงเย่ว์ หุบปาก!”

“การลอบสืบหาความลับซ่อนกลของผู้อื่น นับเป็นข้อห้ามอันยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่ข้อห้าม หากไปพบเจอกับผู้ที่มีนิสัยใจคอโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนาเข้า การลงมือคร่าชีวิตน้อยๆ ของเจ้าไปย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ จงจำไว้ให้ดี ห้ามทำเรื่องให้ภัยพิบัติมาเยือนเพราะปากของตนเองเด็ดขาด!”

“รับทราบแล้วเจ้าค่ะ รับทราบแล้วเจ้าค่ะ ศิษย์พี่หยาง ข้าทราบซึ้งถึงความผิดพลาดแล้วเจ้าค่ะ!” จงเย่ว์หดศีรษะลงต่ำด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะหันมายิ้มเอ่ยยอมรับความผิดและเอ่ยขออภัยต่อหานอวี๋: “ศิษย์น้องเล็ก ข้าเองก็ต้องขออภัยต่อเจ้าด้วยนะ!”

จากนั้นนางก็ยื่นมือไปหยิบเอาหญ้าเดือนดับกำใหญ่กำหนึ่งออกมาจากตะกร้าสมุนไพร ยัดส่งให้หานอวี๋: “ของชิ้นนี้นับเป็นของขวัญในการเอ่ยปากขออภัยของข้าแล้วกันนะ!”

ภายในมือของหานอวี๋มีทั้งหินปราณ แผ่นหยกความรู้พืชปราณ ยามนี้ยังต้องมารองรับหญ้าเดือนดับอีกกำหนึ่ง ชั่วเวลานั้นจึงมีท่าทีหยิบจับสิ่งของไว้ไม่หมด

จงเย่ว์รื้อค้นภายในหอร้อยสมุนไพรรอบหนึ่ง ก่อนจะยัดส่งถุงผ้าใบใหญ่ใบหนึ่งให้แก่เขา: “จงรับไปเถอะ ห้ามทำท่าทางขัดเขินเด็ดขาด!”

เมื่อหานอวี๋เห็นนางวางตัวเปิดเผยผ่าเผย ทั้งยังมีใจจริงในการเอ่ยปากขออภัย ย่อมไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธความหวังดีอีก

เขารับถุงผ้ามา นำหินปราณสิบก้อน แผ่นหยกสามัญสำนึกพืชปราณ และเถาโลหิตปราณจัดเก็บยัดเข้าไปด้านในจนหมดสิ้น จากนั้นถึงได้เอ่ยลาจากไป

จงเย่ว์ทอดสายตามองส่งเงาหลังของเขา จากนั้นก็เผยรอยยิ้ม: “ศิษย์น้องเล็กผู้นี้อายุยังน้อย ทว่าสิ่งของติดตัวกลับมีอยู่ไม่น้อยเลยนะเสียดายที่ลืมเอ่ยปากถามไถ่นามและหัวนอนปลายเท้าของเขาไปเสียได้”

ศิษย์พี่หยางยื่นมือไปลูบเคราแพะด้วยความอ่อนใจ: “จงเย่ว์ เจ้าเด็กน้อยคนนี้คงต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวให้ดี ตลาดชิงเหอและหุบเขาหมื่นวสันต์ของพวกเรายังพอจะนับว่ามีความสงบราบเรียบอยู่บ้าง การสืบข่าวกับศิษย์ร่วมสำนักย่อมไม่มีเรื่องราวอันใด ทว่าหากเปลี่ยนเป็นโลกภายนอกแล้วเจ้ากล้าลอบสืบข่าวเช่นนี้ ภัยพิบัติถึงแก่ชีวิตย่อมต้องมาเยือนในทันทีแน่นอน!”

จงเย่ว์พยักหน้ารับคำ จากนั้นก็เอ่ยถามต่อด้วยรอยยิ้ม: “รับทราบแล้วเจ้าค่ะ ศิษย์พี่หยาง…… จริงด้วย ท่านเองก็อยู่ฝ่ายนอกมาตั้งหลายปีแล้ว เหตุใดถึงไม่ยอมร่วมลงแข่งแย่งชิงตำแหน่งสิบอันดับแรกของศิษย์สายฝ่ายนอกดูบ้างเล่าเจ้าคะ?”

ศิษย์พี่หยางเอ่ยทอดถอนหายใจ: “อายุขัยล่วงเลยโรยรา อยู่ฝ่ายนอกมาตลอดทว่ากลับไม่มีผลงานอันยิ่งใหญ่ใดๆ ปรากฏขึ้นมาเลย ข้าจะมีความกล้าก้าวขึ้นสู่ลานประลองเพื่อทำเรื่องขายหน้าให้ผู้คนดูชมได้อย่างไรกัน? ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งสิบอันดับแรกของฝ่ายนอกหากมีอายุเกินสี่สิบปีขึ้นไป บรรดาผู้ดูแลอาวุโสล้วนต้องยื่นมือเข้าแทรกแซงอยู่แล้วล่ะ!”

คนทั้งสองกำลังพูดจาสนทนากัน พลันสายตาจับจ้องมองฝูงชนที่ขวักไขว่อยู่ด้านนอกร้านค้า ต่างคนต่างก็มีสภาวะจิตใจที่แตกต่างกันออกไป