บทที่ 30 มุ่งหน้าสู่โลกใหม่

"สีหน้าของการ์ปแข็งค้าง และในที่สุดเขาก็สบถใส่เคทตรงๆ ว่า ""ไอ้เด็กบ้า แกหาเรื่องเจ็บตัวใช่มั้ย?""

""ชิ!""

เคทเบ้ปากด้วยความดูแคลน เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขาเริ่มฝึกฝนกับการ์ปใหม่ๆ ตาแก่นี่เคยจับสิงโตมาได้ตัวหนึ่ง แล้วตะโกนลั่นว่าจะทำเมนู 'หัวสิงโตตุ๋น' ให้เขาลองชิม!

ผลก็คือ เขาแทบสำลักตายเพราะไอ้หัวสิงโตที่แทบจะกินไม่ได้นั่น และตั้งแต่นั้นมา เขาก็หมดความอยากอาหารทุกครั้งที่เห็นเมนูหัวสิงโต เพื่อป้องกันไม่ให้การ์ปคิดค้นเมนูพิสดารอะไรขึ้นมาอีก เขาจึงเริ่มหัดทำอาหาร โดยดึงเอาประสบการณ์จากชาติที่แล้วมาประยุกต์ใช้

แน่นอนว่าต้องขอบคุณประสบการณ์ในอดีตชาติของเขา กระเพาะของการ์ปจึงเริ่มจู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทั้งหมดนี้ก็เป็นผลงานจากฝีมือการทำอาหารของเคทนั่นเอง

ทุกคนต่างก็พอใจกับมื้ออาหารในวันนั้นเป็นอย่างมาก! ยกเว้นคนเดียวก็คือ โทคิคาเคะ! เพราะยิ่งเขาเปรียบเทียบตัวเองกับเคทมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความหวังในการตามจีบโมโมอุซางิของตัวเองริบหรี่ลงไปทุกที

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา เคททั้งหนุ่มทั้งหล่อ แถมในวัยเพียงแค่นี้ เขาก็มีความแข็งแกร่งที่ไร้เทียมทานไปแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น เขายังกลายมาเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของตัวเองอีกต่างหาก!

แน่นอนว่า ถ้าจะพูดให้ถูก โมโมอุซางิก็โดนเคทตกไปเต็มๆ แล้วจริงๆ! เธอเองก็ห้ามความรู้สึกไม่ได้ โมโมอุซางิมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีระดับที่คนอื่นจินตนาการไม่ออก และความแข็งแกร่งของเธอเองก็อยู่ในระดับว่าที่พลเรือเอกแล้ว! ในหมู่คนระดับเดียวกัน เธอไม่จำเป็นต้องไปนึกถึงพลเรือเอกทั้งสามที่แข็งแกร่งกว่าเธอด้วยซ้ำ!

ส่วนโทคิคาเคะที่เป็นว่าที่พลเรือเอกเหมือนกับเธอ ก็ดูแก่เกินไป! ส่วนพลเรือโทคนอื่นๆ เธอคงพูดได้แค่คำเดียวว่า ""เหอะ!""

แต่ตอนนี้ เมื่อเคทปรากฏตัวขึ้น...ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความแข็งแกร่ง ภูมิหลัง หรือหน้าตา บวกกับอิทธิพลของหน้ากากฮอลโลว์เมื่อคราวก่อน...โมโมอุซางิก็อดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจกับเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเธอเล็กน้อยคนนี้! ยิ่งเธอสังเกตเขามากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่า นอกจากการเป็นคนปากคอเราะรายนิดหน่อยแล้ว เขาก็แทบจะไม่มีข้อเสียอะไรเลย ในกองทัพเรือ เธอเคยเห็นผู้ชายมานักต่อนักแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับผู้ชายอย่างเคทจริงๆ!

เดินย่อยอาหาร และบทสนทนาส่วนตัว

หลังมื้อเย็น พลเรือโทซึรุก็ลากการ์ปออกไป และบังคับให้การ์ปพาโทคิคาเคะไปเดินเล่นด้วย โดยใช้คำพูดสวยหรูว่า ""ไปเดินย่อยอาหาร""

โมโมอุซางิรีบเข้าไปทำความสะอาดห้องครัว หลังจากนั้นเธอก็เดินมาหาเคทและเอ่ยถาม ""เอ่อ... เคท ถ้านายไม่มีอะไรทำแล้ว เราไปเดินเล่นด้วยกันมั้ย?""

เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงระเรื่อของโมโมอุซางิ เคทก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย ""พี่กิอง เป็นอะไรไปครับ? ทำไมวันนี้พี่ดูแปลกๆ?""

โมโมอุซางิถึงกับสตั้นกับคำถามนี้ เธออดคิดในใจไม่ได้ว่า:

""ทำไมเด็กนี่ถึงไม่สังเกตเห็นอะไรเลยล่ะ? หรือว่าเขาไม่ได้สนใจฉันเลยจริงๆ?""

ทันใดนั้น เธอก็สลัดหัว ไล่ความคิดนั้นออกไป แล้วพูดว่า ""ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่รู้สึกว่าช่วงนี้นายโตเร็วมากเลย ก็เลยอยากจะคุยเรื่องแผนการในอนาคตของนายน่ะ!""

บางทีอาจเป็นเพราะเขาใช้เวลาคลุกคลีกับคนในตระกูล 'มังกี้' มากเกินไป เคทจึงค่อนข้างจะหัวช้าในเรื่องของความรัก เขาตอบกลับด้วยสีหน้าปกติ ""ความจริงผมก็ไม่ได้มีแผนอะไรหรอกครับ เป็นเพราะรัฐบาลโลก ผมเลยต้องไปรับตำแหน่งที่ศูนย์ย่อย G-5 ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้""

""นั่นหมายความว่านายกำลังจะไปโลกใหม่ งั้นเหรอ?"" โมโมอุซางิไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน เธอจึงค่อนข้างประหลาดใจกับคำตอบของเคท

เคทยิ้มและพูดว่า ""ใช่แล้วครับ! โลกใหม่ แค่คิดก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมานิดๆ แล้วล่ะ!""

แต่โมโมอุซางิกลับพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ""แต่ถึงยังไง ที่นั่นก็เป็นถิ่นของสี่จักรพรรดินะ ฉันเกรงว่าถ้านายไปที่นั่นแล้ว จะตกเป็นเป้าหมายได้ง่ายน่ะสิ!""

เมื่อได้ยินความห่วงใยของโมโมอุซางิ เคทก็ยิ้มบางๆ และพูดอย่างมั่นใจ ""ไม่ต้องห่วงหรอก ผมมีความแข็งแกร่งและแผนการของตัวเอง ผมไม่ตกอยู่ในอันตรายง่ายๆ แน่ อีกอย่าง ผมเชื่อว่าคงมีเรื่องน่าสนุกรอผมอยู่ที่โลกใหม่อีกเยอะเลย""

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่แน่วแน่ของเคท โมโมอุซางิก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความกล้าหาญและความมุ่งมั่นของเขา เธอรู้ว่าเคทเป็นคนที่มีทั้งความแข็งแกร่งและสติปัญญา เมื่อนึกย้อนไปถึงฉากการต่อสู้ของเขากับอาคาอินุในวันนั้น เธอก็รู้สึกว่า คนที่ควรจะกังวล น่าจะเป็นพวกโจรสลัดที่บังเอิญไปเจอเขามากกว่า!

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ครั้งแรกที่เธอได้พบกับเขาจนถึงตอนนี้ เขายังไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาให้เห็นเลยด้วยซ้ำ!

มุ่งหน้าสู่โลกใหม่

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น และเคทก็ใช้เวลาสองสามวันนี้ที่มารีนฟอร์ดอย่างมีความสุข ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โมโมอุซางิมักจะหาข้ออ้างมาใช้เวลาอยู่กับเคทเสมอ ต่อให้เคทจะซื่อบื้อแค่ไหน เขาก็ยังสังเกตเห็นท่าทีที่โมโมอุซางิมีต่อเขาได้อยู่ดี

ตอนนี้ สถานะของทั้งสองคนอยู่กึ่งกลางระหว่างความเป็นเพื่อนกับความรัก แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายแล้ว เคทก็ต้องออกจากมารีนฟอร์ดอยู่ดี ดังนั้น ความสัมพันธ์ที่ยังไม่ทันได้ก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจนนี้ จึงทำได้เพียงทิ้งไว้เป็นเครื่องหมายคำถามต่อไป

ณ ขณะนี้ เหนือดินแดนเรดไลน์ เขากำลังบังคับเรือ อาร์คแม็กซิม มุ่งหน้าสู่ครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์... โลกใหม่!

บนเรือเหาะของเขา มีทหารเรืออยู่จำนวนไม่น้อย คนเหล่านี้คือกลุ่มคนที่เคทร้องขอมาจากจอมพลเซ็นโงคุ ซึ่งในบรรดาคนเหล่านี้ ทหารเรือมากประสบการณ์ถือเป็นชนกลุ่มใหญ่!

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงต้องพาคนไปมากมายขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเคทรู้ดีถึงสถานการณ์ของ G-5

ศูนย์ย่อยที่ 5 แห่งกองทัพเรือสาขาแกรนด์ไลน์ เป็นองค์กรที่ตั้งอยู่ในโลกใหม่ เมื่อสองปีก่อน ร่วมกับศูนย์ย่อย G-1 ที่นี่ถือเป็นหนึ่งในกองกำลังไม่กี่แห่งของกองทัพเรือที่ตั้งอยู่ในโลกใหม่

G-5 เป็นหน่วยทหารเรือที่ผิดเพี้ยน ทหารเรือในนั้นไม่เหมือนทหารเรือเลยสักนิด แต่ดูเหมือนพวกโจรสลัดเสียมากกว่า พวกเขาไม่ฟังคำสั่งจากมารีนฟอร์ด และมีพฤติกรรมที่โหดเหี้ยม เช่น การสังหารโจรสลัดอย่างทารุณ

แน่นอนว่าเคทไม่ได้ใส่ใจเรื่องการฆ่าโจรสลัดนักหรอก ถึงยังไงเขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจพวกโจรสลัดที่ก่อกรรมทำเข็ญสารพัดอยู่แล้ว! อย่างไรก็ตาม เคทรู้ดีว่าเขาต้องการทหารเรือมากประสบการณ์เหล่านี้ เพื่อมาช่วยจัดระเบียบศูนย์ย่อย G-5 ขึ้นมาใหม่ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังต้องการฐานทัพเรือที่เป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่ใช่กลุ่มทหารอันธพาลที่ทั้งสกปรก วุ่นวาย และไร้ระเบียบวินัยแบบนี้!!!

แน่นอนว่าการก่อกำเนิดของทหารอันธพาลเหล่านี้ ย่อมมีส่วนเกี่ยวข้องกับ เวอร์โก้ อดีตผู้บัญชาการฐานทัพอย่างแน่นอน เป็นเพราะเขาปล่อยปละละเลยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทำตัวตามอำเภอใจ ฐานทัพ G-5 ถึงได้กลายสภาพมาเป็นอย่างทุกวันนี้!

ถ้าเจ้านั่นยังอยู่ที่ G-5 ล่ะก็ เคทคงจะชักดาบออกมาฟันมันให้ตายคามือไปแล้วจริงๆ

เผชิญหน้าหน่วย G-5

บางทีเขาอาจจะคิดถึงเรื่องนี้มากเกินไป ทันทีที่เคทเข้าสู่โลกใหม่ เขาก็บังเอิญไปพบกับกลุ่มทหารเรือจากฐาน G-5 ที่กำลังไล่ล่าเรือโจรสลัดอยู่พอดี

เนื่องจากระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นไกลเกินไป ผู้คนฝั่งนั้นจึงมองไม่เห็นเรือบินเตะตาของเคทที่ลอยอยู่กลางอากาศ! ในขณะเดียวกัน เคทก็ใช้ ฮาคิสังเกต จับตาดูทหารเรือกลุ่ม G-5 ที่กำลังต้อนเรือโจรสลัดให้เข้าไปยังเกาะที่อยู่ใกล้ๆ

""น่าสนใจดีนี่! ไม่คิดเลยว่าทหารเรือ G-5 พวกนี้จะดูดุดันเอาเรื่องแฮะ!"" เคทพึมพำ

ทันใดนั้น เขาก็บังคับเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะแห่งนั้น

ไม่นานนัก เคทก็มาถึงเกาะและได้เห็นทหารเรือ G-5 กำลังสังหารพวกโจรสลัดอย่างโหดเหี้ยม

แต่อย่างไรก็ตาม! นั่นไม่ใช่ปัญหา ปัญหาหลักก็คือ การกระทำของทหารเรือบางคน ทำให้เคทรู้สึกโกรธจัดขึ้นมาทันทีที่ได้เห็น!"