บทที่ 23 - บันดาลโทสะ ณ หอศิลาพิศวง, เย่เฉินเสียเปรียบ

บทที่ 23 - บันดาลโทสะ ณ หอศิลาพิศวง, เย่เฉินเสียเปรียบ

"ท่านอาจารย์ ข้าไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ แต่ข้ามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีคนกำลังสะกดรอยตามข้าอยู่" เย่เฉินกล่าวกับแหวนในขณะที่สลับสับเปลี่ยนทิศทางไปมาอย่างต่อเนื่อง

"ศิษย์เอ๋ย เจ้าระมัดระวังตัวเช่นนี้ถือว่าดีมาก หวังว่าในภายภาคหน้าเจ้าจะยังคงความรอบคอบเช่นนี้เอาไว้ อาจารย์ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูให้แล้ว ในรัศมีสิบลี้นี้ไม่มีผู้ใดอยู่เลย" เสียงตอบรับอย่างหนักแน่นดังมาจากในแหวน

"ขอรับ ท่านอาจารย์" เย่เฉินตอบกลับ

แม้จะได้รับคำยืนยันจากดวงจิตในแหวนแล้ว แต่ความรู้สึกเหมือนถูกสะกดรอยตามที่อยู่ในใจของเย่เฉินกลับไม่ยอมจางหายไป

เย่เฉินจึงตัดสินใจเร่งฝีเท้าเดินทางอย่างเต็มกำลัง ไม่ยอมคิดสิ่งใดอีก ความรู้สึกเหล่านั้นจึงสงบลงไปได้มาก

หลายวันต่อมา

ณ เทือกเขาชวนซา ห่างจากสำนักไปทางทิศตะวันตกนับแสนลี้

ตู้ม!

สิ้นเสียงกึกก้อง ร่างของหมีอสูรสีดำที่มีกลิ่นอายระดับหลอมปราณขั้นสิบก็ล้มตึงลงตรงหน้าเย่เฉิน

เย่เฉินเองก็ทิ้งตัวลงนอนหอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความเหนื่อยล้า

"เฉินเอ๋อร์ หลังจากเจ้าชำแหละชิ้นส่วนของหมีอสูรตัวนี้เสร็จแล้ว ก็จงไปพักผ่อนที่ชุมชนการค้าใกล้ๆ นี้เถิด ถึงอย่างไรหลายวันมานี้เจ้าก็สังหารสัตว์อสูรไปไม่น้อย สมควรแก่เวลาที่จะต้องบ่มเพาะเพื่อรวบรวมพลังให้มั่นคงแล้ว"

"ขอรับ ท่านอาจารย์" เมื่อได้ฟัง เย่เฉินก็ฝืนลุกขึ้นมาชำแหละ แยกชิ้นส่วนสัตว์อสูร และจัดหมวดหมู่เก็บลงในแหวนมิติ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของชุมชนการค้าที่อยู่ใกล้เคียง

ศิษย์ของสำนักเวิ่นเซียนที่ออกไปหาประสบการณ์ภายนอก มักจะมีแผนที่พกติดตัวกันทุกคน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะหลงทาง

บริเวณใกล้เคียงนี้มีชุมชนการค้าอยู่ทั้งหมดสามแห่ง แห่งที่อยู่ใกล้ที่สุดคือชุมชนการค้าที่มีชื่อว่า ตลาดเฮยสือ

เย่เฉินตรวจสอบทิศทางให้แน่ใจ ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดเฮยสือทันที

หลังจากที่เย่เฉินจากไปได้ไม่นาน โจวเฉินก็มองไปตามทิศทางของเย่เฉิน และคาดการณ์ไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

เขารีบใช้เส้นทางลัด มุ่งหน้าไปยังตลาดเฮยสืออย่างรวดเร็ว

...

หนึ่งชั่วยามให้หลัง

ณ ตลาดเฮยสือ ภายในหอจวี้เป่า

"นายท่าน ทั้งหมดแปดพันหินวิญญาณระดับต่ำ เชิญท่านตรวจสอบดูขอรับ" ผู้ที่เอ่ยปากคือคนงานของหอจวี้เป่า เขามองเย่เฉินด้วยท่าทีประจบประแจง

การซื้อขายมูลค่าแปดพันหินวิญญาณ เพียงแค่ส่วนแบ่งของคนงานผู้นี้ก็ปาเข้าไปสองร้อยหินวิญญาณระดับต่ำแล้ว นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

"เพิ่มให้อีกหน่อยไม่ได้หรือ ชิ้นส่วนสัตว์อสูรพวกนี้ล้วนแต่เป็นของสดใหม่ทั้งสิ้น" เย่เฉินขมวดคิ้ว รู้สึกว่าราคานี้ออกจะต่ำไปสักหน่อย

"โธ่ นายท่าน ท่านคงจะเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรกกระมัง หอจวี้เป่าของเรามีกิจการแพร่หลายไปทั่วทวีปเทียนเสวียน รับรองได้ว่าไม่มีการหลอกลวงทั้งเด็กและคนชราอย่างแน่นอน ขอให้ท่านวางใจได้ ราคาที่เราประเมินให้ย่อมยุติธรรมที่สุด หากท่านไม่เชื่อก็ลองไปสอบถามดูได้เลยขอรับ" คนงานเอ่ยกับเย่เฉินด้วยรอยยิ้ม

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาในโถงซื้อขายชั้นหนึ่ง เมื่อได้ยินว่ามีคนกำลังต่อรองราคากับหอจวี้เป่า สายตาหลายคู่ก็จ้องมองมาที่เย่เฉินด้วยความแปลกใจ

"ก็ได้ ช่วยแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับกลางให้ข้าที" เย่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ได้เลยขอรับนายท่าน นี่คือหินวิญญาณของท่าน ยินดีต้อนรับสู่หอจวี้เป่าอีกครั้งนะขอรับ!"

เย่เฉินรับหินวิญญาณมาแล้วก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง การถูกคนหมู่มากจ้องมองเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

เพิ่งเดินออกจากหอจวี้เป่ามาได้ไม่ไกล เย่เฉินก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น

"หินต้นกำเนิด! หินต้นกำเนิดมาใหม่แล้ว! ผู้ใดต้องการวาสนาที่จะพลิกชะตาชีวิตในก้าวเดียว ก็เชิญมาร่วมเปิดหินต้นกำเนิดได้เลย!"

เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดึงดูดความสนใจของเย่เฉิน เขาเดินเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็พบว่าร้านค้าเบื้องหน้านั้นคึกคักเป็นอย่างมาก ป้ายชื่อร้านเขียนอักษรขนาดใหญ่ไว้ว่า 'หอศิลาพิศวง'

ด้านหน้าร้านมีผู้คนเบียดเสียดกันเนืองแน่น ภายในร้านมีเสียงร้องไห้ด้วยความปีติยินดีดังแว่วมาเป็นระยะ สลับกับเสียงร้องโหยหวนราวกับภูตผี

"ปัง!"

"คืนหินวิญญาณให้ข้า ข้าไม่พนันแล้ว! ขอร้องล่ะ คืนหินวิญญาณให้ข้าเถิด!"

ร่างของคนผู้หนึ่งถูกโยนออกมา ดูจากกลิ่นอายแล้วน่าจะอยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสาม เขากำลังร้องไห้คร่ำครวญเสียงดังลั่นอยู่หน้าหอศิลาพิศวง

"จิ๊ๆ นั่นมันหูเหล่าซานไม่ใช่หรือ เดิมทีครอบครัวของเขาก็พอจะมีเงินทองเก็บหอมรอมริบอยู่ในตลาดเฮยสือแห่งนี้บ้าง แต่พอมาติดพนันหินต้นกำเนิดเข้า ภรรยาก็หนีตามผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานไปเสียแล้ว"

"ก็ใช่น่ะสิ ได้ยินมาว่าหูเหล่าซานสมควรโดนแล้ว เพื่อหาเงินมาเล่นพนันหินต้นกำเนิด ถึงกับบังคับให้ภรรยาออกไปรับแขก นี่มันยังเป็นคนอยู่อีกหรือ!"

"ได้ยินมาว่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานผู้นั้น ก็รู้จักกับภรรยาของเขาตอนที่นางออกไปรับแขกนั่นแหละ นางยอมไปเป็นอนุภรรยาของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ยังดีกว่าต้องทนเป็นภรรยาของหูเหล่าซานเสียอีก"

"หากเปลี่ยนเป็นเจ้า เจ้าก็คงจะยอมเหมือนกัน หูเหล่าซานพรรค์นี้ยังจะอยู่ร่วมกันได้อีกหรือ?"

...

เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนรอบข้างดังระงม เย่เฉินเองก็ได้ยินอย่างชัดเจน

"คนน่าสงสารย่อมมีส่วนที่น่ารังเกียจจริงๆ" เย่เฉินคิดในใจ

ทว่าขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าจากไป สายตาของเย่เฉินกลับถูกดึงดูดด้วยหินต้นกำเนิดก้อนหนึ่งในหอศิลาพิศวง

หินก้อนนั้นดูหม่นหมองไร้ประกาย ไร้ซึ่งกลิ่นอายของปราณวิญญาณ มันถูกวางทิ้งไว้ตรงมุมประตูของหอศิลาพิศวง ถูกใช้เป็นฐานรองกระถางต้นไม้ประดับภายในร้านเสียด้วยซ้ำ

แต่สายตาของเย่เฉินกลับไม่อาจละไปจากมันได้ แม้จะไม่มีสิ่งใดโดดเด่นเลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับให้ความรู้สึกบางอย่างที่รุนแรงมากแก่เย่เฉิน สัญชาตญาณร้องเตือนว่าเขาต้องซื้อมันมาให้จงได้!

เย่เฉินถึงขั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า โลหิตในกายของเขากำลังสูบฉีดอย่างพลุ่งพล่าน ราวกับว่าพวกมันกำลังเดือดดาลเพื่อหินต้นกำเนิดก้อนนั้น

เย่เฉินไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเดินตรงเข้าไปในหอศิลาพิศวงทันที

ผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างถอนหายใจออกมาเมื่อเห็นแผ่นหลังของเย่เฉิน

ดูเหมือนว่าจะมีคนหนุ่มที่ชอบเพ้อฝัน ต้องถูกทำลายชีวิตไปอีกคนแล้ว

ผู้ที่ร่ำรวยชั่วข้ามคืนก็พอมีอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายนัก

แม้จะมีคนเคยเปิดพบอาวุธเทพวิญญาณระดับปราชญ์ หรือแม้กระทั่งระดับจักรพรรดิจากในหินต้นกำเนิด แต่เรื่องเช่นนั้นก็เป็นดั่งการงมเข็มในมหาสมุทร แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"เถ้าแก่ หินต้นกำเนิดร้านท่านขายอย่างไรหรือ?" เย่เฉินเอ่ยถามคนงานที่แต่งกายหรูหราผู้หนึ่ง

คนงานผู้นั้นกลอกตาไปมา กวาดสายตามองเย่เฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย

"หินต้นกำเนิดชั้นหนึ่ง ราคาก้อนละหนึ่งหินวิญญาณระดับสูง หรือหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับกลาง ส่วนชั้นสอง ราคาก้อนละสิบหินวิญญาณระดับสูง ห้ามต่อรอง"

ดูจากการแต่งกายอันซอมซ่อของเย่เฉินแล้ว ไม่เหมือนคุณชายจากตระกูลร่ำรวยเลยแม้แต่น้อย

"แล้วหินต้นกำเนิดก้อนนี้ล่ะ ขายอย่างไร?" เย่เฉินชี้ไปที่ฐานรองกระถางหินสีหม่นตรงมุมหลังประตู

"ก็บอกไปแล้วอย่างไรเล่า ว่าก้อนละหนึ่งหินวิญญาณระดับสูง หรือหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับกลาง ห้ามต่อรอง"

คนงานผู้นั้นทำสีหน้าราวกับรู้ทันแต่แรก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด

เขาพบเจอคนแบบเย่เฉินมามากแล้ว มาที่นี่แล้วยังคิดจะต่อรองราคาอีก มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่กลุ่มลูกค้าเป้าหมายของหอศิลาพิศวง คนงานผู้นี้รู้ซึ้งแก่ใจดี

ยิ่งไปกว่านั้น เย่เฉินถึงกับถูกตาต้องใจหินต้นกำเนิดที่แม้แต่หูเหล่าซานยังรังเกียจ ดูท่าสายตาของเขาก็คงจะไม่ได้เรื่องสักเท่าใดนัก

"ตกลง ข้าต้องการหินต้นกำเนิดสองก้อน ก้อนนี้กับก้อนนั้น" เย่เฉินแสร้งทำเป็นปวดใจ ชี้สุ่มไปที่หินต้นกำเนิดอีกก้อนหนึ่ง เพื่อใช้เป็นข้ออ้างตบตาคน

"นายท่านโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปลงบันทึกกับทางร้านให้ขอรับ" สีหน้าของคนงานผู้นั้นผ่อนคลายลงเล็กน้อย ไม่นึกเลยว่าเย่เฉินจะมีปัญญาซื้อหินต้นกำเนิดถึงสองก้อน

จากนั้นคนงานก็หายเข้าไปในชั้นหนึ่ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

"คุณชาย คุณชาย ขอประทานอภัยจริงๆ ขอรับ เมื่อครู่ข้าเพิ่งได้รับแจ้งจากท่านนายหอว่า หินต้นกำเนิดในชั้นหนึ่งทั้งหมด ถูกลูกค้ารายใหญ่เหมาไปจนหมดสิ้นแล้ว เพื่อเป็นการชดเชยให้ท่าน ท่านสามารถขึ้นไปเลือกซื้อหินต้นกำเนิดบนชั้นสองได้ในราคาลดครึ่งหนึ่ง ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

คนงานผู้นั้นรีบวิ่งกระหืดกระหอบลงมาจากชั้นสอง บนหน้าผากมีเหงื่อผุดพราย

"พวกเจ้าจะผิดคำพูดเช่นนี้ได้อย่างไร พวกเจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร!" เมื่อได้ฟัง เย่เฉินก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

คนงานได้ยินเช่นนั้นก็ยังคงรักษารอยยิ้มไว้ และกล่าวกับเย่เฉินต่อ

"คุณชาย ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ขอรับ ท่านลองพิจารณาดูว่า จะเชิญขึ้นไปที่ชั้นสองดีหรือไม่ขอรับ"

"ข้าไม่ไป ข้าเป็นถึงศิษย์สายในของสำนักเวิ่นเซียน เจ้าแน่ใจนะว่าจะล่วงเกินข้า?" เย่เฉินโกรธจนแทบจะคำรามออกมา

(จบแล้ว)