บทที่ 20 - แดนลับปิดตัว ผลงานอันดับหนึ่ง

บทที่ 20 - แดนลับปิดตัว ผลงานอันดับหนึ่ง

ระหว่างที่โจวเฉินเดินทางลัดเลาะไปทั่วแดนลับอย่างไม่หยุดหย่อน

วาสนาใดที่พอจะช่วงชิงมาได้ เขากวาดเรียบจนหมดสิ้น ได้รับหญ้าวิญญาณระดับปฐพีไปหลายสิบต้น คัมภีร์เคล็ดวิชาระดับสูงกว่าสิบเล่ม และโอสถวิเศษต่างระดับอีกนับร้อยขวด

ผลตอบแทนที่โจวเฉินได้รับกลับคืนมาจากระบบก็มากมายมหาศาล ด้วยทรัพยากรที่สะสมไว้ในยามนี้ โจวเฉินสามารถฝึกฝนทะลวงไปจนถึงขอบเขตจินตานระดับสิบได้อย่างไร้ปัญหา

ในบรรดาคัมภีร์ทั้งหมด เคล็ดวิชาที่ล้ำค่าที่สุดคือเคล็ดวิชาที่แย่งชิงมาจากวาสนาของหลวงจีนน้อยซวีคงแห่งวัดเทียนหลง มันคือเคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาระดับฟ้าขั้นเลิศที่มีชื่อว่า "เคล็ดกายทองคำ"

เมื่อได้รับการคืนกำไรหมื่นเท่า จึงกลายเป็นเคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาระดับปราชญ์ขั้นเลิศ "เคล็ดกายทองคำอมตะ"

"เคล็ดกายทองคำอมตะ" แบ่งออกเป็นหกขั้น หากฝึกขั้นแรกสำเร็จ ผู้บ่มเพาะจะมีพลังเทียบเท่ากระทิงเก้าตัว ความแข็งแกร่งของร่างกายสามารถต่อกรกับสัตว์อสูรขอบเขตหลอมปราณได้

หากฝึกขั้นที่สองสำเร็จ จะมีพลังเทียบเท่าคชสารหนึ่งตัว ความแข็งแกร่งของร่างกายทัดเทียมกับสัตว์อสูรขอบเขตสร้างรากฐาน

หากฝึกขั้นที่สามสำเร็จ จะมีพลังเทียบเท่ามังกรหนึ่งตัว ผู้บ่มเพาะสามารถปะทะกับสัตว์อสูรขอบเขตจินตานได้โดยตรง

หากฝึกขั้นที่สี่สำเร็จ ร่างกายจะมีพลังเทียบเท่ามังกรสิบตัว สามารถรับมือกับผู้บ่มเพาะขอบเขตหยวนอิงได้

หากฝึกขั้นที่ห้าสำเร็จ ร่างกายจะมีพลังเทียบเท่ามังกรร้อยตัว สามารถประลองกำลังกับผู้บ่มเพาะขอบเขตปราชญ์ได้

ส่วนขั้นที่หก ในทางทฤษฎี หากฝึกสำเร็จ ร่างกายจะมีพลังเทียบเท่ามังกรหมื่นตัว สามารถต่อสู้กับสัตว์อสูรขอบเขตจักรพรรดิได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ

ทว่านี่เป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น เคล็ดวิชานี้สามารถยกระดับความแข็งแกร่งทางกายภาพของผู้บ่มเพาะได้อย่างมหาศาล

การจะฝึกฝนให้สำเร็จ ย่อมต้องดูดซับสมุนไพรวิเศษจำนวนมหาศาล

อย่างไรก็ตาม ตามที่เคล็ดวิชาระบุไว้ ผู้คิดค้นเคล็ดวิชานี้ก็สามารถฝึกฝนได้ถึงเพียงขั้นที่ห้าเท่านั้น

นี่จึงเป็นสาเหตุที่เคล็ดวิชานี้ถูกจัดให้อยู่ในระดับปราชญ์ขั้นเลิศเท่านั้น

เหตุผลง่ายๆ คือ ทรัพยากรและของวิเศษที่ต้องใช้ในการฝึกฝนเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิในขั้นที่หกนั้นอยู่ในระดับที่สูงส่งเกินไป

ถึงขั้นต้องอาศัยของวิเศษโบราณหลายอย่าง ซึ่งหลายชิ้นก็สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว

เกรงว่าต่อให้รวบรวมทรัพยากรทั้งหมดในทวีปเทียนเสวียนมาไว้ที่ผู้บ่มเพาะเพียงคนเดียว ก็ยังมิอาจทำให้ผู้บ่มเพาะฝึกฝนเคล็ดกายทองคำอมตะขั้นที่หกจนสำเร็จได้อย่างแท้จริง

อาจต้องย้อนเวลากลับไปในยุคโบราณกาล จึงจะมีสมุนไพรวิเศษเพียงพอ

ทว่าโจวเฉินกลับเป็นตัวตนที่อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ ด้วยการมีอยู่ของระบบชิงวาสนา ของวิเศษระดับเซียนหลายอย่างที่มิมีอยู่ในทวีปเทียนเสวียน ก็สามารถนำกลับคืนมาได้ผ่านระบบคืนกำไร

ดังนั้นเมื่อโจวเฉินเริ่มฝึกฝน "เคล็ดกายทองคำอมตะ" เขาย่อมมิพบเจอข้อจำกัดใดๆ กลับยิ่งเหมาะสมกับเขามากกว่าผู้ใดเสียอีก

ดูเหมือนว่าผู้บ่มเพาะที่สิ้นชีพผู้นี้น่าจะเป็นปรมาจารย์ปรุงโอสถ ไม่เพียงแต่ปลูกหญ้าวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณไว้มากมาย ทว่ายังมีเตาหลอมโอสถระดับศาลาขั้นเลิศอีกด้วย

วาสนาของผู้บ่มเพาะจากหุบเขาหวงเฟิงเองก็เกินความคาดหมายไปมาก

ศิษย์แต่ละคนล้วนมีวาสนาได้ครอบครองสมุนไพรวิญญาณคนละสิบกว่าต้น หากโจวเฉินมิได้แย่งชิงไปเป็นจำนวนมาก เกรงว่าหุบเขาหวงเฟิงผู้เก็บตัวเงียบกริบ จะกลายเป็นผู้ชนะที่กวาดผลประโยชน์ไปมากที่สุดจากการสำรวจแดนลับในครั้งนี้

ทว่าภายในแดนลับก็มิได้ปลอดภัยไปเสียทั้งหมด โจวเฉินได้พบเห็นศพอันน่าอนาถของศิษย์วัดเทียนหลงหลายรูปและศิษย์สำนักอื่นที่หลงฝูงอีกประปราย

ยังมีศิษย์สำนักเวิ่นเซียนอีกผู้หนึ่งที่ต้องจบชีวิตลง เห็นได้ชัดว่าศิษย์จากต่างสำนักก็มิได้ปรองดองกันดังที่เห็นภายนอก

ทว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนมิเกี่ยวข้องกับโจวเฉิน เพราะเขาตั้งใจหลีกเลี่ยงที่จะเข้าไปพัวพัน ด้วย "เคล็ดเร้นเทพ" ทำให้เขาสามารถลบสัมผัสตัวตนได้อย่างหมดจด

มีศิษย์ตาบอดบางคนที่คิดจะปล้นทรัพยากรจากโจวเฉิน ทว่าศิษย์ขอบเขตหลอมปราณระดับสิบเหล่านั้น ยืนหยัดต่อหน้าโจวเฉินได้ไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่าก็ถูกกำจัดไปจนสิ้น

โจวเฉินบังเอิญพบเย่เฉินอยู่หลายครั้ง ทว่าก็มิได้เลือกลงมือ เขารู้ดีว่าบุตรแห่งโชคชะตาเช่นนี้ย่อมมีไพ่ตายซ่อนอยู่มากมาย

ถึงขั้นมีปรมาจารย์คอยคุ้มครองอยู่ด้วยซ้ำ โจวเฉินในยามนี้ยังมิอาจตอแยได้

ไม่นานนัก เวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

โจวเฉินออกจากแดนลับมาได้อย่างปลอดภัย เย่เฉินเองก็ตามออกมาติดๆ

ทว่าสีหน้าของเย่เฉินกลับดูหดหู่ยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่ามิได้รับของมีค่าอันใดเลย

ผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคงหนีไม่พ้นโอสถสร้างรากฐานระดับเลิศที่หลวงจีนน้อยมอบให้

ในขั้นตอนการส่งมอบทรัพยากรให้แก่สำนัก โอสถสร้างรากฐานระดับเลิศของเย่เฉินมิถูกตรวจพบ เห็นได้ชัดว่าอาจารย์ในแหวนได้หาวิธีซ่อนเร้นไว้ให้แล้ว

โจวเฉินส่งมอบทรัพยากรที่หามาได้ให้แก่สำนักไปครึ่งหนึ่ง ทั้งเคล็ดวิชา โอสถ และสมุนไพรวิญญาณล้วนถูกส่งมอบไป

มิใช่เพราะโจวเฉินใจกว้าง ทว่าของเหล่านี้สำหรับโจวเฉินแล้วมีก็ดี ไม่มีก็มิเป็นไร เขาจึงมิได้ใส่ใจนัก

ทว่ามันกลับสร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้อื่นอย่างมหาศาล ศิษย์คนอื่นๆ ต่างทยอยส่งมอบของทีละชิ้นสองชิ้น ทว่าโจวเฉินกลับนำของออกมาจากถุงเก็บของหลายใบ

แม้จะไม่ทราบแน่ชัดว่ามีสิ่งใดอยู่บ้าง ทว่าทุกคนก็พอจะเดาได้ว่าปริมาณทรัพยากรในนั้นต้องมหาศาลอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะผู้อาวุโสเก้าที่เมื่อเห็นทรัพยากรเหล่านี้ ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตะลึงงัน เขาต้องพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ มิยอมแพร่งพรายออกไป

สำนักอื่นๆ สูญเสียศิษย์ไปประมาณสามถึงสี่คน สีหน้าของพวกเขาเมื่อออกจากแดนลับก็ดูหดหู่เช่นกัน ดูเหมือนจะมิได้พบของมีค่าอันใดนัก

โดยเฉพาะหลวงจีนน้อยซวีคงแห่งวัดเทียนหลง ที่เดินคอตกห่อเหี่ยวไร้เรี่ยวแรงตามหลังซวีขู่ไป

ที่แข็งแกร่งที่สุดคือสำนักจากหุบเขาหวงเฟิง ไม่ว่าจะเก็บเกี่ยวสิ่งใดมาได้ ทว่ากลับมิมีศิษย์คนใดต้องเอาชีวิตไปทิ้งในแดนลับเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อช่องทางเข้าแดนลับเริ่มปิดตัวลง เรือเหาะก็ถูกเร่งเครื่องพาทุกคนกลับสำนักอย่างรวดเร็ว

"การสำรวจแดนลับครั้งนี้ สำนักของพวกเราส่งศิษย์เข้าไปสิบคน ยามนี้มีรอดชีวิตกลับมาเพียงเจ็ดคนเท่านั้น จะเห็นได้ว่าพวกเจ้าล้วนเป็นผู้ที่มีทั้งฝีมือและวาสนา ทรัพยากรที่พวกเจ้าอุตส่าห์นำกลับมาจากแดนลับ เมื่อกลับถึงสำนักแล้ว ข้าเชื่อมั่นว่าสำนักจะมิมีวันทอดทิ้งพวกเจ้าอย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสเก้าประกาศบนเรือเหาะ

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสขอรับ!" ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียง

...

สำนักเวิ่นเซียน ณ โถงหารือยอดเขาหลัก

ประมุขสำนักหลิวฉิงเทียนทอดสายตามองผู้อาวุโสและศิษย์สายในที่เพิ่งเดินทางกลับมา ก่อนจะประกาศขึ้นว่า

"ทุกคนลำบากแล้ว สำหรับความทุ่มเทที่พวกเจ้ามีให้แก่สำนัก สำนักย่อมเห็นคุณค่า"

"ทรัพยากรที่ได้จากแดนลับ จะแบ่งให้พวกเจ้าคนละหนึ่งส่วน โดยจะแจกจ่ายให้ในเร็วๆ นี้ นอกจากนี้ ศิษย์สายในทุกนายจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์หลักสำรองโดยอัตโนมัติ"

"ส่วนศิษย์สามคนที่มิได้กลับมา สำนักจะดูแลครอบครัวของพวกเขาอย่างดี ครอบครัวของพวกเขาจะได้รับสิทธิ์ส่งตัวแทนเข้าเป็นศิษย์สายในโดยตรงหนึ่งคน"

หลิวฉิงเทียนหยุดชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวต่อ

"เนื่องจากในครั้งนี้ โจวเฉินได้สร้างผลงานอันใหญ่หลวง จึงตัดสินใจมอบทรัพยากรให้โจวเฉินสองส่วน พร้อมแต้มผลงานสองเท่า และสิทธิ์ใช้ห้องฝึกฝนสำหรับศิษย์หลักฟรีสิบครั้ง"

ฮือฮา!

"ท่านประมุข สิ่งนี้มิยุติธรรม พวกเราเองก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจเช่นกัน ทว่าได้ส่วนแบ่งเพียงหนึ่งส่วน โจวเฉินมีสิทธิ์อันใดจึงได้ส่วนแบ่งถึงสองส่วน ข้ามิยอมรับ!" ยังมิทันที่ประมุขสำนักจะประกาศจบ ก็มีศิษย์คนหนึ่งกระโดดออกมาประท้วง

ศิษย์คนอื่นๆ มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าสายตาจับจ้องไปที่ประมุขสำนักอย่างร้อนแรง

"ผลงานของเขาเพียงคนเดียว เทียบเท่ากับผลงานของพวกเจ้าทุกคนรวมกันถึงสามเท่า หากเจ้าทำได้เยี่ยงเขา เจ้าก็ย่อมได้ส่วนแบ่งสองส่วนเช่นกัน" หลิวฉิงเทียนตอบกลับเสียงเรียบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์ผู้นั้นก็ถอยกลับไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ อย่างหน้าม่อยคอตก

ศิษย์คนอื่นๆ ถึงกับวิพากษ์วิจารณ์กันสนั่น

ผลงานของทุกคนรวมกันถึงสามเท่า!

ซี๊ด?! นี่มันความหมายใดกัน?

หญ้าวิญญาณนับร้อยต้น คัมภีร์เคล็ดวิชาระดับสูงหลายสิบเล่ม โอสถวิเศษชั้นยอดอีกนับสิบขวด!

โจวเฉินทำได้อย่างไร!

นี่มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ในหัวของบรรดาศิษย์ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามตัวโต

"วาสนาของเด็กคนนี้ช่างเหนือชั้นนัก หากตั้งตนเป็นศัตรูกับเขา ภายภาคหน้าเจ้าจะต้องพบเจอความยากลำบากอย่างสาหัส หากมีโอกาส อย่าได้ออมมือเป็นอันขาด" เสียงปรมาจารย์ในแหวนของเย่เฉินดังขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"ขอรับ! ท่านอาจารย์ ยามนี้ข้าแค้นจนอยากจะถลกหนังเลาะกระดูกโจวเฉินให้รู้แล้วรู้รอด!" เย่เฉินสบถด้วยความเคียดแค้น

(จบแล้ว)