บทที่ 18 - แข่งกับเวลา! โจวเฉินนักล่าวาสนา!

บทที่ 18 - แข่งกับเวลา! โจวเฉินนักล่าวาสนา!

อาณาบริเวณของแดนลับแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก มีทั้งภูเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ และป่าไม้สูงตระหง่านกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ทัศนียภาพดูมิได้แตกต่างจากโลกภายนอกนัก เพียงแต่ไอวิญญาณในอากาศนั้นหนาแน่นกว่ามาก รอบด้านยังมีกลิ่นอายของสัตว์อสูรแฝงอยู่มากมาย

ยิ่งมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางแดนลับ กลิ่นอายของสัตว์อสูรก็ยิ่งหนาแน่นและรุนแรงขึ้น

ก่อนหน้านี้โจวเฉินได้ตรวจสอบหน้าต่างสถานะของทุกคนจนหมดสิ้นแล้ว จุดใดมีอันตราย จุดใดมีวาสนา เขาย่อมรู้แจ้งอยู่แก่ใจ

เพื่อประสิทธิภาพสูงสุด เขาได้ร่างแผนการเดินทางที่จะช่วงชิงวาสนาโดยอิงจากเส้นทางของเย่เฉิน ผนวกเข้ากับวาสนาดีๆ ของผู้อื่น เพื่อให้สามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยที่สุด

หากผู้อื่นล่วงรู้ถึงวิธีการของโจวเฉิน คงได้กระอักเลือดตายด้วยความโกรธแค้นเป็นแน่

มิรอช้า โจวเฉินมุ่งหน้าไปยังห้องปรุงโอสถที่อยู่ห่างไกลบริเวณรอบนอกสุด ที่นั่นมีโอสถสร้างรากฐานซ่อนอยู่หนึ่งเม็ด

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ปล้นโอสถสร้างรากฐานระดับเหลืองขั้นเลิศหนึ่งเม็ดสำเร็จ คืนกำไรร้อยเท่าได้รับโอสถบรรลุจินตานระดับศาลาขั้นเลิศหนึ่งเม็ด ต้องการรับทันทีหรือไม่?"

"ยังไม่รับ!" โจวเฉินพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจ

การคืนกำไรเมื่อแย่งชิงวาสนาจากบุตรแห่งโชคชะตา ขึ้นอยู่กับว่าบุคคลผู้นั้นเป็นบุตรแห่งโชคชะตาหรือไม่ และวาสนานั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

หากเป็นวาสนาของบุตรแห่งโชคชะตา โดยเฉพาะวาสนาชิ้นสำคัญ ย่อมมีโอกาสได้รับผลตอบแทนทวีคูณถึงพันเท่าหรือหมื่นเท่า ทว่าหากเป็นวาสนาทั่วไป โอกาสที่จะได้รับผลตอบแทนถึงหมื่นเท่าย่อมมีน้อยมาก

โอสถบรรลุจินตานสามารถช่วยให้ผู้บ่มเพาะทะลวงจากขอบเขตสร้างรากฐานเข้าสู่ขอบเขตจินตาน เพิ่มโอกาสความสำเร็จในการบรรลุขอบเขตจินตาน โอสถบรรลุจินตานระดับเลิศสามารถเพิ่มโอกาสความสำเร็จได้อย่างน้อยห้าส่วน

ความหายากของมัน ทำให้สำนักบ่มเพาะเซียนทั่วไปต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก แม้แต่สำนักเวิ่นเซียนเองก็ยังแจกจ่ายตามระบบโควตาที่จำกัดอย่างเข้มงวด

ศิษย์หลักทั่วไป ต้องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้แก่สำนัก จึงจะมีโอกาสได้รับโอสถนี้เพียงหนึ่งเม็ด ซ้ำยังเป็นเพียงโอสถระดับธรรมดาสามัญ

ซึ่งโอสถธรรมดานั้นสามารถเพิ่มโอกาสความสำเร็จได้เพียงหนึ่งถึงสองส่วนเท่านั้น

โจวเฉินคว้าวาสนามาได้ก็รีบมุ่งหน้าไปยังจุดต่อไปทันที

หลังจากที่โจวเฉินจากไปได้ไม่นาน เย่เฉินก็ตามมาถึงห้องปรุงโอสถรอบนอกแห่งนี้ ทว่าหลังจากค้นหาจนทั่วแล้วกลับมิพบสิ่งใด จึงเดินจากไปอย่างหน้าม่อยคอตก

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับหญ้าวิญญาณครามร้อยปีหนึ่งต้น คืนกำไรร้อยเท่าได้รับหญ้าวิญญาณครามหมื่นปีหนึ่งต้น"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับผลจูเป่าร้อยปีหนึ่งผล คืนกำไรสิบเท่าได้รับผลจูเป่าพันปีหนึ่งผล"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับไม้สายฟ้าฟาดหนึ่งท่อน คืนกำไรร้อยเท่าได้รับหยาดอสนีสวรรค์หนึ่งหยด"

...

โจวเฉินมิมีเวลาให้หยุดพัก เขาเดินทางแย่งชิงวาสนาไปตลอดทาง แม้แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่ง เขาก็เลือกที่จะหลบเลี่ยงไปให้พ้นทาง

ด้วยความเร้นลับของ "เคล็ดเร้นเทพ" ทำให้เขามิได้ปลุกปั่นสัตว์อสูรใดๆ เลย การเดินทางของโจวเฉินจึงราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ

หนึ่งวันต่อมา

ภายในวิหารร้างแห่งหนึ่ง มีรูปสลักหินลึกลับตั้งอยู่ เบื้องล่างรูปสลักมีเบาะรองนั่งวางอยู่

ปรากฏร่างของชายผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างรูปสลักหิน นั่นคือโจวเฉินที่เร่งเดินทางมาอย่างไม่ลดละนั่นเอง

เขาเดินสำรวจรอบรูปสลักหินอยู่หลายรอบ ทว่ามิพบร่องรอยของคัมภีร์เคล็ดวิชาใดๆ

ทว่าเขากลับรู้สึกตะหงิดใจว่าตนหลงลืมสิ่งใดไปสักอย่าง

"จริงสิ! บุตรแห่งโชคชะตาเจอเบาะรองนั่งที่ใดก็ต้องคุกเข่าที่นั่น ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไรกัน!" โจวเฉินตบหน้าผากตนเอง

จากนั้นโจวเฉินก็คุกเข่าลงบนเบาะรองนั่ง โขกศีรษะคำนับรูปสลักหินสามครั้ง

พริบตาต่อมา เบาะรองนั่งก็เปล่งแสงเจิดจ้า ลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่สมองของโจวเฉินด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ

ขณะที่โจวเฉินกำลังตั้งสติเตรียมรับมือ ความทรงจำกลุ่มหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา

ถึงกับเป็นเคล็ดวิชาระดับปราชญ์ขั้นสูง "ดรรชนีมหาบรรพกาล"

เป็นดังที่โจวเฉินคาดการณ์ไว้ วาสนาเหล่านี้จำเป็นต้องอาศัยวิธีการกระตุ้นแบบพิเศษ ซึ่งมีเพียงตรรกะอันพิลึกพิลั่นของบุตรแห่งโชคชะตาเท่านั้นที่จะกระทำได้

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับเคล็ดวิชาระดับปราชญ์ขั้นสูง 'ดรรชนีมหาบรรพกาล' คืนกำไรหมื่นเท่าได้รับเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิขั้นสูง 'ดรรชนีกักฟ้ามหาบรรพกาล'"

รูม่านตาของโจวเฉินขยายกว้างในพริบตา ถึงกับเป็นเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิขั้นสูง ซ้ำชื่อนี้ยังฟังดูคุ้นหูนัก

ซี๊ด! ระดับจักรพรรดิขั้นสูงเชียวหรือ?! เคล็ดวิชานี้ต้องมีความน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่อย่างแน่นอน นี่คือสัญชาตญาณแรกของโจวเฉิน

ทว่าโจวเฉินก็มิลังเลที่จะเลือกเรียนรู้ "ดรรชนีกักฟ้ามหาบรรพกาล" เพราะความอ่อนแอคือตราบาป

การมาถกเถียงเรื่องทางเลือกในยามที่ยังอ่อนแอนั้น ช่างเป็นเรื่องที่น่าขันยิ่งนัก

ทว่าโจวเฉินก็ค้นพบอย่างรวดเร็วว่า เงื่อนไขในการเรียนรู้เคล็ดวิชานี้นั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง แม้เขาจะเรียนรู้ได้ ทว่าด้วยระดับการบ่มเพาะในปัจจุบัน เขาก็ยังมิอาจใช้ออกได้

หากฝืนใช้ออก เกรงว่าจะสูบพลังวิญญาณในร่างจนเหือดแห้งไปในพริบตา

โจวเฉินจำใจต้องล้มเลิกความตั้งใจไปก่อน หันมาศึกษา "ดรรชนีมหาบรรพกาล" แทน รอจนระดับการบ่มเพาะสูงขึ้นแล้วค่อยกลับมาศึกษา "ดรรชนีกักฟ้ามหาบรรพกาล" อีกครา

ยามนี้ อีกด้านหนึ่ง เย่เฉินกำลังทอดสายตามองไปทางใจกลางแดนลับ

เขารู้สึกสังหรณ์ใจอย่างรุนแรงว่า มีสิ่งสำคัญบางอย่างถูกผู้ใดชิงตัดหน้าไป ภายในใจรู้สึกหดหู่ยิ่งนัก

"ท่านอาจารย์ ดูเหมือนว่าช่วงนี้โชคของข้าจะเหือดหายไปหมดแล้ว เข้ามาได้วันสองวันแล้วยังมิพานพบวาสนาดีๆ อันใดเลย กลับต้องมาเจอกับฝูงสัตว์อสูรขวางทางเสียอีก" เย่เฉินเอ่ยกับแหวนขณะเร่งฝีเท้า

"ศิษย์เอ๋ย จงอย่าได้หยิ่งผยองหรือย่อท้อ เส้นทางการเติบโตย่อมมิได้ราบรื่นเสมอไป ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถิด อย่าได้ปล่อยให้ความโลภครอบงำจิตใจ มิเช่นนั้นจะตกเป็นเหยื่อของมารผจญได้ง่าย" เสียงคำสอนของอาจารย์ในแหวนดังก้องในหัวของเย่เฉิน

"เข้าใจแล้วขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ข้าจะปรับปรุงตัว" เย่เฉินเบ้ปากรับคำ

ในเวลาเดียวกัน

ณ บริเวณใจกลางแดนลับ ตำหนักโบราณอันโอ่อ่าตระการตาปรากฏขึ้นแก่สายตาของโจวเฉิน

ตำหนักแห่งนี้กว้างขวางใหญ่โต มีห้องหับมากมาย ดูคล้ายกับสถานที่ที่เจ้าของแดนลับเคยใช้พำนักในอดีต

โจวเฉินรีบรุดเข้าไปยังส่วนในสุดของตำหนัก ทว่ากลับพบว่ามีค่ายกลอันทรงพลังสกัดกั้นเส้นทางไว้

"นี่สินะค่ายกลที่สกัดกั้นเย่เฉินเอาไว้ ขนาดเย่เฉินยังต้องให้ปรมาจารย์ในแหวนชี้แนะอยู่ถึงสองวันจึงจะเข้าไปได้" โจวเฉินพึมพำ

การทำลายค่ายกลนี้จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย หัวใจสำคัญอยู่ที่การทำลายแกนกลางของค่ายกล

โดยปกติแล้วแกนกลางของค่ายกลจะอยู่ภายในค่ายกล ทว่าค่ายกลนี้กลับใช้วิธีการที่แปลกประหลาด แกนกลางของค่ายกลถูกนำมาไว้ด้านนอก

หากผู้บ่มเพาะก้าวเข้าไปในค่ายกล จะมิสามารถทำลายค่ายกลจากภายในได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของค่ายกลนี้ยังเชื่อมโยงกับทั่วทั้งแดนลับ ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตจินตานมาเอง ก็ยังมิอาจใช้กำลังทำลายได้

ทว่าโชคดีที่โจวเฉินมีระบบหน้าต่างสถานะคอยชี้แนะ

ไม่นานนัก เขาก็พบแกนกลางของค่ายกลซ่อนอยู่ใต้เก้าอี้ตัวหนึ่งที่ดูไร้พิษสง และสามารถทำลายค่ายกลได้อย่างง่ายดายโดยมิต้องออกแรง

นับว่าโชคดีที่เย่เฉินมีอาจารย์ในแหวนคอยช่วยชี้แนะการจัดวางค่ายกลโบราณเช่นนี้

โจวเฉินเร่งฝีเท้าเข้าสู่ตำหนักหลัก บนขื่อของตำหนัก เขาพบกระดูกนิ้วปริศนาท่อนหนึ่ง

โจวเฉินจึงใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มกระดูกนิ้วนั้นไว้ ก่อนจะยื่นมือออกไปหยิบ

ทว่าทันทีที่สัมผัส กลิ่นอายสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดก็พุ่งตรงเข้าสู่สมองของโจวเฉิน

โจวเฉินมองเห็นภาพนิมิตวันสิ้นโลก ฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวแหวกเมฆาลงมาจากฟากฟ้าเบื้องบนนับหมื่นจั้ง ฟาดกระหน่ำลงสู่ผืนปฐพี

ตูม! พลันขุนเขาแหลกสลาย สายน้ำเหือดแห้ง ท้องฟ้ามืดมิดไร้แสงตะวัน!

กลิ่นอายแห่งความรกร้างว่างเปล่าครอบคลุมอาณาบริเวณนับหมื่นลี้ ภายใต้ฝ่ามือนั้น ไร้ซึ่งสรรพสิ่งใดหลงเหลือ!

ถึงกับเป็นแก่นแท้ของ "ดรรชนีมหาบรรพกาล"!

"ดรรชนีมหาบรรพกาล" ที่โจวเฉินเพิ่งได้รับมา กลับบรรลุถึงขั้นความสำเร็จเล็กภายในเวลาอันสั้น

ซี๊ด! นี่มันสิ่งใดกัน? น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับกระดูกนิ้วปริศนาหนึ่งท่อน คืนกำไรหมื่นเท่าได้รับกระดูกมือปริศนา (สมบูรณ์)! ต้องการรับทันทีหรือไม่?"

(จบแล้ว)