บทที่ 6 - ก้าวแรกแห่งการแก้แค้นเย่เฉิน เริ่มต้นจากปล้นวาสนา

บทที่ 6 - ก้าวแรกแห่งการแก้แค้นเย่เฉิน เริ่มต้นจากปล้นวาสนา

คล้ายกับสัมผัสได้ว่ามีผู้ใดลอบมองอยู่ เย่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบด้าน เย่เฉินพยายามค้นหาผู้ที่กำลังแอบมองตน ทว่ากลับมิพบสิ่งใดผิดปกติ จึงหันกลับมาตั้งใจรับฟังการบรรยายธรรมของผู้อาวุโสสายในต่อ

"ไอวิญญาณคือแก่นแท้แห่งฟ้าดิน ผู้บ่มเพาะอาศัยกายาเป็นภาชนะ หลอมกายาก่อน ค่อยหลอมปราณ ทวนกระแสก่อกำเนิด ชำระล้างไขกระดูก..."

ส่วนโจวเฉินนั้นหลบฉากไปนานแล้ว แม้ว่าด้วยพรสวรรค์ของเขาจะสามารถทำความเข้าใจการบรรยายของผู้อาวุโสสายในได้เช่นกัน ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับวาสนาของเย่เฉินแล้ว ย่อมมิอาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการที่เขามีระบบอยู่ในมือ

ยามนี้โจวเฉินเดินทางมาถึงหอภารกิจของสำนักแล้ว วันนี้ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนไปฟังการบรรยายของผู้อาวุโสสายในกันหมด หอภารกิจที่เคยคึกคักจอแจในยามปกติ มาบัดนี้กลับว่างเปล่าเงียบเหงา ส่วนผู้ดูแลหอภารกิจสายนอกกำลังสัปหงกอยู่

"ผู้ดูแล ข้ามาขอรับภารกิจ" โจวเฉินเอ่ยเสียงเรียบ

เห็นเพียงผู้ดูแลหอภารกิจผู้นั้นพลิกตัว แล้วสัปหงกต่อไป

"ผู้ดูแล ข้ามาขอรับภารกิจ" โจวเฉินจำต้องเพิ่มระดับเสียง เอ่ยเตือนอีกครา

ผู้ดูแลหอภารกิจบิดขี้เกียจ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า ปรายตามองโจวเฉินและป้ายภารกิจสำนักของเขาแวบหนึ่ง มันคือภารกิจเก็บเกี่ยวผลโลหิตชาด ผลไม้ชนิดนี้มักจะเติบโตในภูเขาชิวหลงซึ่งมีสัตว์อสูรชุกชุม โดยทั่วไปมีเพียงศิษย์ขอบเขตหลอมปราณเท่านั้นจึงจะพอเอาตัวรอดในภูเขาชิวหลงได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าผู้ดูแลหอภารกิจย่อมจดจำโจวเฉินได้ชัดเจน อีกทั้งโจวเฉินยังมารบกวนฝันหวานของเขา เขาจึงเพียงแค่บันทึกข้อมูลลวกๆ มิได้เอ่ยปฏิเสธและมิได้เอ่ยเตือนอันใด

เขาหันหลังกลับไปหลับใหลต่อ พลางพึมพำในปากว่า "ช่างมิเจียมตัวเสียจริง ก็ดี ถือเสียว่าช่วยสำนักประหยัดทรัพยากรก็แล้วกัน"

โจวเฉินย่อมได้ยินชัดเจน ทว่าเขามิได้ใส่ใจ เพราะศิษย์ประเภทนี้ทั้งชีวิตก็คงเป็นได้แค่นี้ ดีแต่ดูถูกผู้ที่ตกต่ำกว่า คงมิใช่ว่าสุนัขกัดเจ้าคำหนึ่ง แล้วเจ้าต้องกัดมันตอบหรอกกระมัง?

โจวเฉินเชื่อมั่นว่า เมื่อมีระบบอยู่ในมือ ความสำเร็จในวันข้างหน้าย่อมมิอาจจินตนาการได้ มดปลวกเช่นนี้ แค่เหยียบสักทียังรังเกียจว่าสกปรกเลย

เมื่อออกจากสำนัก โจวเฉินก็เร่งรุดเดินทางไปยังภูเขาชิวหลงโดยมิหยุดพัก เขามิได้ขึ้นไปบนเขา ทว่าเริ่มค้นหาตั้งแต่ตีนเขาเลยทีเดียว

เขามิได้มีดวงชะตาของบุตรแห่งสวรรค์ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่าบนเขายังมีสัตว์อสูรระดับสอง ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตหลอมปราณของมนุษย์ ทว่าในระดับขอบเขตที่เท่าเทียมกัน พลังรบของสัตว์อสูรย่อมเหนือกว่าผู้บ่มเพาะเผ่ามนุษย์อยู่มากนัก

ตีนเขาชิวหลงกว้างใหญ่ไพศาล ทอดยาวหลายร้อยลี้ จากประสบการณ์พลัดตกหน้าผาของเย่เฉินในอีกสามวันให้หลัง พอจะคาดเดาได้คร่าวๆ ว่าสถานที่ที่เย่เฉินพบวาสนานั้น น่าจะอยู่บริเวณหน้าผาสูงชันใต้ภูเขาชิวหลง

โจวเฉินเน้นค้นหาบริเวณนั้นเป็นหลัก หลบหลีกสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน ใช้เวลาค้นหาอยู่ราวสองชั่วยาม ในที่สุดก็พบปากถ้ำหินย้อยที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด

ดังนั้นโจวเฉินจึงก้าวเข้าไปในถ้ำหินย้อย ภายในนั้นมืดมิดสนิท

เขาใช้พลังเวทจุดคบเพลิง ส่องสว่างให้เห็นภายในถ้ำ โถงถ้ำทั้งหมดมีขนาดไม่ใหญ่นัก เบื้องหน้ามีทางเดินที่พอให้คนเดินผ่านได้เพียงสองสามคน

ไกลออกไปยังพอได้ยินเสียงหยดน้ำแว่วมา

เมื่อโจวเฉินเดินลึกเข้าไปในถ้ำ เดินไปได้ราวหลายร้อยก้าว พื้นที่ก็พลันกว้างขวางขึ้น มันคือโถงถ้ำหินย้อยธรรมชาติขนาดใหญ่

ณ ใจกลางโถงถ้ำ มีหินย้อยขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน แผ่รัศมีสีขาวขุ่นจางๆ แวดล้อมไปด้วยหินย้อยหลากสีสัน ราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน

หินย้อยขนาดมหึมานั้น กำลังหยดหยาดน้ำสีขาวขุ่นลงมาอย่างเชื่องช้า บนนั้นมีไอวิญญาณม้วนตัวปกคลุม

เบื้องล่างหินย้อย คือบ่อน้ำกลมขนาดเล็ก ภายในบ่อเต็มไปด้วยหยาดน้ำสีขาวขุ่น

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอวิญญาณเป็นระลอกที่แผ่ซ่านมาจากด้านบน โจวเฉินก็คาดเดาได้ว่า นี่คงเป็นของเหลววิญญาณปฐพีอันเป็นวาสนาของเย่เฉินกระมัง

ดังนั้นโจวเฉินจึงนำถุงเก็บของออกมา รวบรวมของเหลววิญญาณปฐพีทั้งหมดใส่ลงในขวดหยกที่เตรียมไว้ บรรจุได้ถึงสามสิบขวดจึงจะหมด

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ปล้นวาสนาของเหลววิญญาณปฐพีหนึ่งบ่อสำเร็จ คืนกำไรร้อยเท่าได้รับน้ำไขกระดูกมารดาปฐพีสิบหยด"

โจวเฉินปีติยินดียิ่งนัก ของรางวัลจากการปล้นวาสนาตัวเอกช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร

ถึงกับคืนกำไรเป็นน้ำไขกระดูกมารดาปฐพี ของเหลววิญญาณปฐพีสามารถมอบไอวิญญาณปริมาณมหาศาลได้อย่างรวดเร็ว ช่วยให้ผู้ใช้ยกระดับการบ่มเพาะได้

ทว่าน้ำไขกระดูกมารดาปฐพีไม่เพียงแต่เพิ่มพูนไอวิญญาณให้แก่ผู้ใช้ แต่ยังช่วยผู้บ่มเพาะขยายเส้นชีพจร เพิ่มความเร็วในการโคจรลมปราณ และยกระดับคุณภาพของไอวิญญาณได้อีกด้วย

แม้นจะมีผลเฉพาะกับผู้บ่มเพาะที่ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐาน ทว่าก็นับเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

"รวยแล้ว รวยแล้ว!" โจวเฉินตาวาว อาศัยจังหวะที่ไร้ผู้คน โจวเฉินก็นั่งขัดสมาธิลง เริ่มกลืนกินน้ำไขกระดูกมารดาปฐพี

เมื่อน้ำไขกระดูกมารดาปฐพีหยดแรกตกถึงท้อง ภายในช่องท้องของโจวเฉินก็บังเกิดกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งขึ้นในพริบตา ไอวิญญาณเริ่มแผ่ซ่านจากช่องท้องลุกลามไปทั่วสรรพางค์กายอย่างรวดเร็ว ไหลเวียนเข้าสู่เส้นชีพจร

โจวเฉินอดมิได้ที่จะครางออกมาเบาๆ เขามิคาดคิดเลยว่าการกินน้ำไขกระดูกมารดาปฐพีจะทำให้รู้สึกสบายถึงเพียงนี้ มันซู่ซ่าชาหนึบจนเปลือกตาแทบจะปิดลงมาอยู่รอมร่อ

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าการรักษาสติให้แจ่มใสจะช่วยให้สรรพคุณของน้ำไขกระดูกมารดาปฐพีแสดงผลออกมาได้อย่างเต็มที่

ดังนั้นเขาจึงกัดฟันฝืนทน มิยอมให้ตนเองหลับใหลไป โจวเฉินเฝ้าสัมผัสถึงกระบวนการชำระล้างไขกระดูกครั้งแล้วครั้งเล่า คล้ายกับมีผู้นำมือน้อยๆ มานวดเฟ้นไปมาภายในเส้นชีพจรเล็กๆ ของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มีหลายคราที่โจวเฉินแทบจะเผลอหลับไป ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนอุตส่าห์มีนิ้วทองคำทั้งที หากมีวาสนามาเกยตรงหน้าแล้วยังไขว่คว้าไว้มิได้ เช่นนั้นก็สู้ตายไปเสียดีกว่า

เวลาล่วงเลยไปราวหนึ่งชั่วยาม โจวเฉินจึงสัมผัสได้ว่าความง่วงงุนค่อยๆ มลายหายไป ทว่าเขากลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรงไปทั้งร่าง ซ้ำยังได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาจากร่างกายของตนเอง

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม โจวเฉินก็ดูดซับจนเสร็จสิ้น

เขาลงไปในบ่อน้ำเล็กๆ ที่เคยบรรจุของเหลววิญญาณปฐพีเป็นสิ่งแรก ชำระล้างคราบไคลสกปรกทั่วร่างจนสะอาดหมดจด

ไม่นานนัก น้ำในบ่อก็เปลี่ยนจากสีขาวขุ่นจางๆ กลายเป็นสีดำอมเทาขุ่นคลั่ก

โจวเฉินก้าวขึ้นมาจากบ่อน้ำด้วยความรู้สึกสดชื่นปลอดโปร่ง ร่ายคาถากำจัดสิ่งสกปรกซ้ำอีกหลายครา รู้สึกเบาสบายไปทั้งร่าง จากนั้นจึงค่อยตั้งใจสำรวจสภาพร่างกายของตนเอง

เริ่มแรกเลยคือระดับการบ่มเพาะที่ทะลวงจากหลอมปราณระดับสองไปถึงหลอมปราณระดับสี่ ปริมาณไอวิญญาณที่กักเก็บอยู่ในจุดตันเถียนของโจวเฉิน ก็เหนือล้ำกว่าปริมาณไอวิญญาณโดยรวมของผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมปราณระดับสี่ทั่วไปอย่างเทียบกันไม่ติด

หากเปรียบปริมาณไอวิญญาณก่อนหน้านี้เป็นเพียงอ่างน้ำใบเล็ก บัดนี้ปริมาณไอวิญญาณทั้งหมดของโจวเฉินก็เปรียบดั่งสระน้ำขนาดย่อมๆ เลยทีเดียว

ไม่เพียงเท่านั้น ความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือเส้นชีพจรของโจวเฉินถูกขยายให้กว้างขึ้นหลายเท่าตัว ความเร็วในการโคจรลมปราณก็รวดเร็วขึ้นอย่างมหาศาล

ความแข็งแกร่งของร่างกายและความเร็วในการตอบสนองก็มิอาจนำมาเปรียบเทียบกับอดีตได้เลย

ตามการประเมินของโจวเฉิน หากใช้เพลงกระบี่เทียนกังกระบวนท่าแรก 'ตัดมิติ' ขอบเขตหลอมปราณระดับสองคงใช้ออกได้เพียงสามครั้ง ทว่ายามนี้โจวเฉินสามารถใช้ออกได้อย่างน้อยสิบครั้ง ซ้ำอานุภาพและความเร็วยังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

สมกับที่เป็นของรางวัลจากระบบ ล้วนเป็นของชั้นเลิศทั้งสิ้น โจวเฉินรำพึงในใจ

ขณะที่โจวเฉินกำลังเตรียมตัวจะจากไป และตั้งใจจะทำลายหินย้อยทิ้งนั้น พลันฉุกคิดสิ่งใดขึ้นมาได้ จึงหยุดมือแล้วหยิบของเหลววิญญาณปฐพีออกมาหนึ่งหยด

จากนั้นเขาก็สูบไอวิญญาณในของเหลววิญญาณปฐพีออกไปจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงชั้นไอวิญญาณบางๆ ปกคลุมอยู่ภายนอก คาดว่าน้ำไขกระดูกมารดาปฐพีหยดนี้คงจะสลายตัวไปอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาไม่กี่วัน

เขาวางน้ำไขกระดูกมารดาปฐพีลงในบ่อน้ำที่เขาเพิ่งใช้อาบน้ำ โจวเฉินยังจงใจขุดร่องเล็กๆ ร่องหนึ่ง เพื่อให้มองเห็นของเหลววิญญาณปฐพีที่ส่องแสงเรืองรองอยู่ในน้ำได้อย่างชัดเจนตั้งแต่แรกเห็น

ของเหลววิญญาณปฐพีจัดเป็นกลุ่มก้อนไอวิญญาณที่มีความเข้มข้นสูง มีความหนาแน่นมากกว่าน้ำทั่วไป อีกทั้งยังไม่ละลายน้ำ ดังนั้นโจวเฉินจึงมิกังวลว่าของเหลววิญญาณปฐพีจะสลายตัวไปก่อนเวลาอันควร

หลังจากจัดการร่องรอยการมาเยือนของตนจนสะอาดหมดจด มั่นใจว่ามิมีสิ่งใดผิดพลาดแล้ว โจวเฉินก็รีบเร่งเดินทางจากไปทันที

ยามนี้เป็นเวลาค่ำคืนแล้ว ยังเหลือเวลาอีกสองวันก่อนที่เย่เฉินจะเดินทางมาถึงภูเขาชิวหลง และยังเหลือเวลาอีกหลายวันก่อนที่เย่เฉินจะสวมบทวีรบุรุษช่วยสาวงาม

ส่วนระดับความแข็งแกร่งที่เย่เฉินจะต้องใช้ในการสวมบทวีรบุรุษช่วยสาวงามนั้น ต้องใช้พลังระดับหลอมปราณระดับแปด ประกอบกับภูเขาชิวหลงนั้นอยู่ใกล้กับภูเขาหัวกระทิงมากกว่า ดังนั้นโจวเฉินจึงตั้งใจจะไปปล้นเคล็ดวิชาของเย่เฉินตัดหน้าเสียก่อน

ส่วนเรื่องที่จะสามารถปล้นวาสนาวีรบุรุษช่วยสาวงามได้หรือไม่นั้น โจวเฉินขอดูสถานการณ์ก่อน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความปลอดภัยของตนเองย่อมสำคัญที่สุด

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสัตว์อสูรลอบโจมตีในยามวิกาล โจวเฉินจึงตั้งใจเสาะหาถ้ำหินเร้นลับแห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โจวเฉินก็เดินทางมาถึงสันเขาหัวกระทิงแต่เช้าตรู่

สันเขาหัวกระทิงนั้นมีขนาดไม่ใหญ่นัก โจวเฉินใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็ค้นพบทางเข้าแดนลับ

ทางเข้าแดนลับนั้นกลับซ่อนตัวอยู่ลึกสุดของสันเขาหัวกระทิง หากมิใช่เพราะมีคลื่นไอวิญญาณแผ่วเบากระจายออกมา โจวเฉินก็คงหาที่แห่งนี้ไม่พบเป็นแน่

หากผู้ที่สัญจรผ่านไปมาสัมผัสได้ถึงไอวิญญาณขุมนี้ คงนึกว่าเป็นเพียงสมุนไพรป่าธรรมดาทั่วไป มิมีผู้ใดใส่ใจอย่างแน่นอน

โชคดีที่โจวเฉินมีนิ้วทองคำ จึงล่วงรู้ตำแหน่งทางเข้าแดนลับแห่งนี้ล่วงหน้า

เมื่อก้าวเข้าสู่แดนลับ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเรือนพักแห่งหนึ่ง มีทั้งสายน้ำไหล ภูเขาจำลอง และสะพานไม้เล็กๆ ให้บรรยากาศเฉกเช่นหมู่บ้านริมน้ำอันเงียบสงบ

ทว่าผืนฟ้าของแดนลับทั้งหมดกลับเป็นสีเทาหม่น ไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งชีวิตแม้แต่น้อย

โจวเฉินผลักประตูเรือนพัก ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปภายใน พลันรูม่านตาของโจวเฉินก็หดเกร็ง เขาพบว่าภายในเรือนพักมีโครงกระดูกขาวโพลนร่างหนึ่ง นั่งขัดสมาธิอยู่ในท่าทางสงบนิ่ง ดูท่าคงสิ้นชีพมาเนิ่นนานแล้ว

ข้างๆ โครงกระดูก มีม้วนตำราที่ถูกห่อหุ้มด้วยไอวิญญาณวางอยู่ โจวเฉินก้าวไปข้างหน้าแล้วเปิดดู มันคือเคล็ดวิชาระดับปราชญ์ขั้นต่ำ "เคล็ดอัคคีสวรรค์"

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดี โฮสต์ปล้นเคล็ดวิชาระดับปราชญ์ขั้นต่ำ 'เคล็ดอัคคีสวรรค์' สำเร็จ มอบรางวัลคืนกำไรหมื่นเท่าเป็นเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิขั้นต่ำ 'คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล' ต้องการรับทันทีหรือไม่?"

"สวรรค์?!!" โจวเฉินตั้งตัวแทบไม่ทัน นี่มันเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิเชียวนะ ต้องพึงรู้ไว้ว่า ในทั่วทั้งแดนใต้ ระดับปราชญ์ก็ถือเป็นพลังรบสูงสุดที่เปิดเผยต่อสายตาผู้คนแล้ว

ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิแทบจะสูญสิ้นไปจากทวีปแห่งนี้ อย่างน้อยแดนใต้ก็มิปรากฏยอดฝีมือระดับจักรพรรดิมานานนับหมื่นปีแล้ว

โจวเฉินสันนิษฐานว่า อาจเป็นเพราะระดับของสำนักเวิ่นเซียนนั้นต่ำต้อยเกินกว่าจะได้สัมผัส บางทีในอนาคตเมื่อระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น อาจจะมีคุณสมบัติพอที่จะล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ก็เป็นได้

เคล็ดวิชาระดับปราชญ์ มีเพียงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดมายาวนานนับหมื่นปีขึ้นไปเท่านั้นจึงจะมีครอบครอง

หากเคล็ดวิชาเล่มนี้ปรากฏขึ้นในโลกแห่งการบ่มเพาะ เกรงว่าทั่วทั้งแดนใต้คงเกิดพายุเลือดคาวปลาเป็นแน่แท้ มิมีผู้ใดสามารถต้านทานเสน่ห์ของเคล็ดวิชาระดับปราชญ์ได้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเคล็ดวิชาระดับจักรพรรดิขั้นต่ำ!

โจวเฉินแทบจะอดใจรอไม่ไหว เริ่มกวาดสายตาอ่าน "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" ที่ปรากฏขึ้นในสมอง กลับรู้สึกว่ามันช่างซับซ้อนเข้าใจยากนัก แม้ว่าเขาจะมีสติปัญญาเป็นเลิศ ทว่าก็ยังยากที่จะเริ่มต้นฝึกฝนได้

โจวเฉินหยิบหินรู้แจ้งออกมาอย่างเงียบเชียบ แล้วนั่งขัดสมาธิลงเพื่อปรับลมปราณ

พยายามฝึกฝน "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" ครั้งที่หนึ่ง ล้มเหลว

พยายามฝึกฝน "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" ครั้งที่สอง ล้มเหลว

พยายามฝึกฝน "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" ครั้งที่เอ็น ล้มเหลว

สิ่งที่โจวเฉินกำลังฝึกฝนคือภาคหลอมปราณของ "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" ขั้นแรกต้องละทิ้งเคล็ดวิชาเดิมที่เคยฝึกฝนมาทั้งหมด พร้อมกันนั้นก็ต้องบีบอัดและสกัดความบริสุทธิ์ของไอวิญญาณในร่างอย่างต่อเนื่อง

กระทำซ้ำไปซ้ำมาราวร้อยครา ระดับการบ่มเพาะของโจวเฉินมิเพียงมิเพิ่มขึ้น ทว่ากลับถดถอยลงไปอยู่ที่ขอบเขตหลอมปราณระดับหนึ่ง ในที่สุด "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" ก็ถือว่าบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว

ระหว่างที่ฝึกฝน ไอวิญญาณรอบด้านก่อตัวเป็นวังวนขนาดใหญ่หลายสิบจั้ง หลั่งไหลเข้าสู่เส้นชีพจรของโจวเฉินอย่างไม่ขาดสาย

แรกเริ่มโจวเฉินขมวดคิ้วแน่น ทว่าครู่ต่อมาก็ผ่อนคลายลง

เป็นเพราะผ่านการชำระล้างไขกระดูกด้วยน้ำไขกระดูกมารดาปฐพีมาแล้ว การดูดซับไอวิญญาณในระดับนี้ จึงมิอาจสร้างแรงกดดันหรือภาระอันหนักอึ้งให้แก่โจวเฉินได้อีกต่อไป

ทว่าการฝึกฝน "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" ก็ต้องการไอวิญญาณปริมาณมหาศาลเช่นกัน เพื่อชดเชยไอวิญญาณที่ขาดหาย โจวเฉินจึงเริ่มกลืนกินของเหลววิญญาณปฐพี

หนึ่งขวด สองขวด สามขวด... สิบขวด

ขอบเขตหลอมปราณระดับหนึ่ง ขอบเขตหลอมปราณระดับสอง ขอบเขตหลอมปราณระดับสาม... ขอบเขตหลอมปราณระดับหก วังวนวิญญาณค่อยๆ หยุดชะงักลง

สิ้นเปลืองของเหลววิญญาณปฐพีไปถึงสิบขวด ในที่สุดโจวเฉินก็สับเปลี่ยนเคล็ดวิชาได้สำเร็จ โชคดีที่กระบวนการดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ภยันตราย ทั้งโจวเฉินยังอาศัยโอกาสนี้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณระดับหกได้อีกด้วย

สิ่งที่โจวเฉินมิทราบก็คือ สาเหตุที่ระดับพลังเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย หลักๆ เป็นเพราะร่างกายของเขานั้นอ่อนแอเกินไป

เปรียบเสมือนการนำจอกชาใบเล็กไปรองรับน้ำทั้งทะเลสาบ การมุ่งหวังจะก้าวล่วงสู่สวรรค์ในคราวเดียวย่อมเป็นเรื่องเพ้อฝัน เกรงว่าคงมีแต่ในเรื่องเล่าปรัมปราเท่านั้นที่มีเรื่องราวเช่นนี้

โจวเฉินค้นพบว่า "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" นั้นช่างทรงพลานุภาพยิ่งนัก

ไม่เพียงแต่หลอมปราณ ทว่ายังหลอมกายาได้อีกด้วย หลังจากฝึกฝน "คัมภีร์ปฐมกาลโกลาหล" แล้ว ปริมาณและคุณภาพของไอวิญญาณก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลยิ่งกว่าแต่ก่อน

หากเปรียบไอวิญญาณก่อนหน้านี้เป็นสระน้ำขนาดย่อม บัดนี้ปริมาณไอวิญญาณทั้งหมดของโจวเฉินก็เทียบเท่ากับทะเลสาบขนาดย่อมแล้ว

ทว่าในชั่วขณะแรกที่เขาเริ่มฝึกฝน กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างที่อธิบายมิได้จุติลงมา สะกดรอยตามกลิ่นอายของโจวเฉินไว้อย่างแน่นหนา กินเวลาเพียงชั่วพริบตาแล้วก็มลายหายไป

โจวเฉินถึงกับมิแน่ใจเลยว่าตนเองตาฝาดไปหรือไม่

(จบแล้ว)