บทที่ 8: ขุนนางผู้ภักดีเช่นนี้ ต้าโจวต้องปกป้องไว้ให้จงได้!

สีหน้าของจีอู๋ซวงในยามนี้ซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

นางนึกย้อนไปถึงคำบรรยายเกี่ยวกับ "บัลลังก์มังกร" เมื่อครู่นี้

เดิมทีนางคิดว่ามันคือคำดูหมิ่น แต่เมื่อลองพิจารณาดูในตอนนี้ หากเพิ่มเงื่อนไขเรื่อง "การถ่ายทอดปราณหยางบริสุทธิ์" เข้าไป...

สิ่งที่เรียกว่า "การสัมผัสแนบชิด" "การแทรกซึมล้ำลึก" และ "การพัวพันแนบแน่น" เหล่านั้น จู่ๆ ก็กลับกลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบมิใช่หรือ?

ทว่าการถ่ายทอดลมปราณเพื่อรักษานั้น จำเป็นต้องมีการสัมผัสทางกายอย่างแท้จริง และบางทีอาจรวมถึง... การแนบชิดแบบไร้ช่องว่าง

"เขา... มีเจตนาเช่นนี้จริงๆ หรือ?"

จีอู๋ซวงขบริมฝีปากแดงระเรื่อ ภาพของบุรุษบ้ากามที่เคยจ้องมองนางในยามวิกาลพลันเลือนรางไปจากห้วงความคิด แทนที่ด้วยภาพของชายหนุ่มผู้รักใคร่ลึกซึ้ง ซึ่งคอยปกป้องนางอยู่อย่างเงียบๆ และยินดีเสียสละตนเอง

นางถึงกับรู้สึกได้ลางๆ ว่า ความร้อนรุ่มบริเวณท้องน้อยเบาบางลงบ้างแล้ว เพราะ "ความตั้งใจ" นี้

"ปราณหยางบริสุทธิ์..."

จีอู๋ซวงพึมพำกับตนเอง

นางถูกพิษอัคคีเล่นงานอย่างแสนสาหัสมานับสิบปีเต็ม หากมียาถอนพิษนั้นอยู่จริง...

เบื้องหน้าตำหนักเวยหยาง พายุโหมกระหน่ำพลันสงบลง

เหล่าราชครูชราหลายท่านที่เมื่อครู่ยังเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารและหมายจะบดขยี้ซูฉางเกอให้แหลกเป็นผุยผง บัดนี้กลับคล้ายถูกมนต์สะกดให้แข็งค้าง ลอยตัวคว้างอยู่กลางอากาศ ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แสงจากของวิเศษในมือของพวกเขากะพริบวูบวาบ บ่งบอกถึงการปลดปล่อยพลังวิญญาณที่กำลังปั่นป่วน

สังหารเขางั้นหรือ?

พวกเขาจะลงมือฆ่าเขาได้อย่างไร?

ชายหนุ่มผู้นี้กล่าวมาถึงขั้นนี้แล้ว จะยังมีบุรุษบ้ากามที่ใดกันอีก? นี่มันคือขุนนางผู้ภักดีหาตัวจับยากที่ยอมแผดเผาตนเองเพื่อส่องสว่างให้จีอู๋ซวงชัดๆ!

หากคมดาบนี้ร่วงหล่นลงไป ไม่เพียงแต่จะตัดหนทางรอดของฝ่าบาทเท่านั้น ทว่ายังทำให้ผู้คนทั่วหล้าต้องหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ นับจากนี้สืบไป ผู้ใดเล่าจะกล้าหลั่งเลือดและสละชีพเพื่อราชวงศ์ต้าโจวอีก?

"ฝ่าบาท..." หัวหน้าราชครูลอบกลืนน้ำลาย ใบหน้าที่เหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความขัดแย้งขณะเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง "ไอ้หนุ่มนี่... ยังต้องรับโทษประหารด้วยการแล่เนื้อพันชิ้นอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? หากทำตามกฎแล้ว การจุดโคมฟ้าอาจจะดู..."

จีอู๋ซวงประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ขนตายาวของนางสั่นไหวเล็กน้อย

นางรู้สึกได้ว่าพิษอัคคีในร่างที่หลับใหลมานานครึ่งเดือน เริ่มส่งสัญญาณฟื้นตัวขึ้นมาจางๆ อันเนื่องมาจากอารมณ์ที่แปรปรวนอย่างรุนแรง

ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากจุดตันเถียนดึงนางกลับสู่ความเป็นจริงในทันที

สิ่งที่ซูฉางเกอกล่าวนั้น... มิใช่เรื่องเท็จ

นอกจาก "เจ้าวิตถาร" ที่คอยจ้องมองนางทุกค่ำคืนแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงสภาพอันน่าสมเพชและหลุดลุ่ยของนางในสระน้ำเย็นอีก

"ถอยไป"

จีอู๋ซวงสูดลมหายใจลึก

เหล่าราชครูชรารีบเก็บอาวุธของตน แต่ละคนวิ่งหนีเร็วยิ่งกว่ากระต่าย ล้อเล่นหรืออย่างไร ใครอยากจะรับเผือกร้อนนี้ไว้ก็เชิญตามสบายเถิด

จีอู๋ซวงค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น สายตาของนางทะลวงผ่านห้วงมิติจับจ้องไปยังชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนลานกว้างของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วย "ความชอบธรรม"

"ถ่ายทอดราชโองการของข้า"

"ซูฉางเกอแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน แม้การกระทำของเขาจะเหลวไหลและวาจาของเขาจะเบาปัญญา แต่เมื่อพิจารณาถึง... ความจริงใจที่ต้องการช่วยเหลือผู้เป็นนาย ข้าขอยกเว้นโทษตายให้แก่เขา"

"สั่งให้เขาเตรียมตัวเดินทางมายังเมืองหลวง ข้า... ต้องการไต่สวนเขาเกี่ยวกับการรักษาด้วยตนเอง"

จีอู๋ซวงกล่าวประโยคครึ่งหลังลอดไรฟัน รอยแดงจางๆ สองสายที่แทบจะสังเกตไม่เห็นปรากฏขึ้นบนพวงแก้มของนาง

ไต่สวนงั้นหรือ?

เกรงว่าคนทั้งหล้าคงรู้ดีว่ามีขั้นตอนการ "รักษา" เชิงชู้สาวแบบใดซ่อนอยู่เบื้องหลังคำสองคำนี้

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รอดพ้นจาก "ภัยพิบัติถึงตาย" ได้สำเร็จ! ท่านไม่เพียงแต่ลบล้างมลทินเรื่องพฤติกรรมลามกอนาจารได้เท่านั้น แต่ยังสร้างภาพลักษณ์ของ "ขุนนางผู้ภักดีและทุ่มเทที่สุดในประวัติศาสตร์" ได้อีกด้วย!】

【กำลังคำนวณรางวัล...】

【ได้รับกายา: กายาหยางบริสุทธิ์ กายานี้มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ดุจมังกร เป็นศัตรูตัวฉกาจของพิษเย็นทั้งปวงในใต้หล้า และมีแรงดึงดูดต่อเพศตรงข้ามอย่างร้ายกาจ ทำให้กลายเป็นฮอร์โมนมนุษย์เดินได้】

【ได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะ: "คัมภีร์ภายในหวงตี้ · บทซ่อมสวรรค์" ในเมื่อท่านต้องเสียสละตนเอง ย่อมต้องมีวิธีฟื้นฟูพลัง เคล็ดวิชานี้จะช่วยให้หยางต้นกำเนิดของโฮสต์ไม่รั่วไหล ทำให้ยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง แม้จะต้องปรนนิบัติสตรีถึงสิบนางในคืนเดียว วันรุ่งขึ้นก็ยังคงมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือที่จะไปแบกอิฐได้อย่างสบายๆ】

ตู้ม—!

คลื่นความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากร่างของซูฉางเกอโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน

มันมิใช่เปลวเพลิง หากแต่เป็นปราณหยางของบุรุษเพศที่บริสุทธิ์และทรงพลังถึงขีดสุด

ผู้คนสามารถมองเห็นรูขุมขนทั่วร่างของเขาผ่อนคลายลง พลังปราณโลหิตสีทองอ่อนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มันควบแน่นกลายเป็นเงาร่างมังกรทองจางๆ เหนือศีรษะของเขา พร้อมกับส่งเสียงคำรามของมังกรที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

เหล่าศิษย์หญิงที่ยืนอยู่ห่างจากเขาไปไม่กี่จั้งถูกกลิ่นอายนี้กระทบเข้า ต่างก็รู้สึกได้ในทันทีว่าร่างกายของตนอ่อนระทวย ใบหน้าแดงซ่าน กระทั่งลมหายใจยังถี่กระชั้นขึ้น

"นี่... นี่คือกายาหยางบริสุทธิ์งั้นหรือ?"

"ความเป็นบุรุษเพศช่างรุนแรงยิ่งนัก! เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าเพียงแค่ได้สูดกลิ่นอายนี้เข้าไป อาการปวดระดูที่ทรมานข้ามานานหลายปีก็หายเป็นปลิดทิ้งเลยล่ะ?"

"ศิษย์พี่มิได้มุสาจริงๆ ด้วย! เขาซ่อนเร้นสิ่งนี้มาจนถึงบัดนี้ ก็เพื่อช่วยเหลือฝ่าบาทจีอู๋ซวงจริงๆ!"

การกระทำสำคัญกว่าคำพูด

หากก่อนหน้านี้ยังมีผู้ใดสงสัยว่าซูฉางเกอกำลังแต่งเรื่องขึ้นมา บัดนี้เมื่อพวกเขาได้เห็นปราณหยางอันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่คนตาบอดยังรู้สึกได้ ความกังขาหล่านั้นก็พลันมลายหายไปในอากาศธาตุจนสิ้น

ซูฉางเกอสัมผัสได้ถึงพลังที่ดูเหมือนจะไร้ขีดจำกัดภายในร่าง และรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ

ระบบนี้พึ่งพาได้จริงๆ! ถึงคราวจำเป็นก็ออกโรงได้อย่างยอดเยี่ยม!

เขารีบยืดหลังตรงและจัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยเล็กน้อยของตนเองให้เรียบร้อย ในเมื่อสร้างภาพลักษณ์ขึ้นมาแล้ว ก็ต้องเล่นบทบาทนี้ให้สมจริงจนถึงที่สุด

ซูฉางเกอเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของตำหนักเวยหยาง ประสานมือคารวะ สีหน้าของเขาดูหดหู่ทว่าเด็ดเดี่ยว:

"ผู้น้อยซูฉางเกอ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงไว้ชีวิต!"

"ตราบใดที่ข้าสามารถบรรเทาความทุกข์ทรมานของฝ่าบาทได้ แม้ว่าร่างกายนี้จะต้องแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน และแก่นโลหิตของข้าต้องเหือดแห้งไป ข้า... ก็หาได้เสียใจไม่!"

เสียงตะโกนนี้ถูกเปล่งออกมาด้วยอารมณ์ที่สะเทือนเลื่อนลั่น

ประกอบกับมังกรทองแห่งพลังหยางที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันแทบจะเป็น "ประวัติขุนนางผู้ภักดี" ที่มีชีวิตเลยก็ว่าได้

ตามโรงเตี๊ยมและโรงน้ำชาแห่งต่างๆ ทั่วทั้งจงโจว เสียงผู้คนตบโต๊ะดังขึ้นระงมอย่างต่อเนื่อง

"ประเสริฐ!"

"ช่างเป็น 'หาได้เสียใจไม่' ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! ซูฉางเกอคือแบบอย่างสำหรับพวกเราทุกคนอย่างแท้จริง!"

"เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของต้าโจว เขาถึงกับยอมอุทิศร่างกายของตนเอง! ความซื่อสัตย์สุจริตเช่นนี้ การรู้แจ้งเห็นจริงเช่นนี้ พวกเรามิอาจเทียบเคียงได้เลย!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่อารมณ์อ่อนไหวต่างพากันร้องไห้น้ำตาเป็นเผาเต่า: "มันช่างน่าเศร้าเหลือเกิน! เพื่อจีอู๋ซวงแล้ว คุณชายซูถึงกับยอมสละชีวิตของตน... นี่คือความรักอันงดงามในตำนานใช่หรือไม่?"

ทว่า ในที่ที่มีผู้คนซาบซึ้ง ย่อมต้องมีผู้ที่ไม่สบอารมณ์อยู่ด้วย

บนยอดเขาหลักแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน หลัวชิงเฉิงซึ่งเก็บกระบี่ของตนไปแล้ว กลับมีใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

ไปต้าโจวงั้นหรือ?

เข้าเมืองหลวงเพื่อรับ "การไต่สวน" งั้นหรือ?

แล้วก็ "แก่นโลหิตเหือดแห้ง" งั้นหรือ?

"ซูฉางเกอ เจ้าลืมสิ่งใดไปหรือไม่?"

น้ำเสียงเย็นเยียบดับความเร่าร้อนที่เพิ่งถูกจุดประกายในตัวซูฉางเกอลงในชั่วพริบตา

หลัวชิงเฉิงก้าวมาข้างหน้าและปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าซูฉางเกอในพริบตา ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาคู่สวย ขณะที่นางจ้องมองศิษย์ "ทรยศ" ผู้นี้ที่กำลัง "เข้าข้างคนนอก"

"ซือจุน..." ซูฉางเกอหดคอลง เขาอินกับบทบาทการแสดงมากเกินไปจนลืมไปเสียสนิทว่าเทพธิดาองค์ใหญ่ของตนเองผู้นี้ยังคงเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง

"พิษเย็นของข้ายังมิได้รับการรักษา เจ้าก็คิดจะไปช่วยจีอู๋ซวงผู้นั้นแล้วหรือ?" หลัวชิงเฉิงแค่นเสียงเย็น มือหยกของนางสะบัดออก ม่านพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งก็กักขังซูฉางเกอไว้ภายในโดยตรง "กายาหยางบริสุทธิ์นี้ ในเมื่อเป็นของขวัญจากเต๋าสวรรค์ ย่อมต้องให้ความสำคัญกับสำนักของเราก่อนเป็นธรรมดา"

"เจ้าอยากจะไปเป็นขุนนางผู้ภักดีที่ต้าโจวงั้นหรือ? รักษาอาการป่วยให้ซือจุนของเจ้าให้หายก่อนเถอะ!"

พรึ่บ—!

ฝูงชนทั้งหมดต่างตกตะลึงจนเกิดเสียงฮือฮาอื้ออึง

นี่มัน... องค์ศักดิ์สิทธิ์กำลังแย่งชิงคนงั้นหรือ?

แถมนางกำลังแย่งผู้ชายกับจีอู๋ซวงด้วย?

ผู้เห็นเหตุการณ์ตื่นเต้นกันจนแทบจะหน้ามืด นี่คือสองสุดยอดเทพธิดาแห่งโลกบำเพ็ญเพียรเชียวนะ! ปกติแล้วพวกนางไม่เคยมีเส้นทางบรรจบกัน ทว่าวันนี้ พวกนางกลับมาโต้เถียงกันข้ามห้วงมิติเพื่อแย่งชิงบุรุษผู้หนึ่งเนี่ยนะ?

ทางด้านตำหนักเวยหยาง จีอู๋ซวงก็ได้ยินถ้อยคำของหลัวชิงเฉิงอย่างชัดเจนเช่นกัน

"หลัวชิงเฉิง!"

น้ำเสียงของจีอู๋ซวงทะลวงผ่านห้วงมิติ แฝงเร้นไปด้วยร่องรอยของโทสะ

"ซูฉางเกอคือ 'กระสายยา' ที่ข้าเป็นผู้กำหนด แล้วเจ้ากล้าดียังไงมาสกัดกั้นเขา?"