บทที่ 30 เจ้าต้องการสิ่งใดเป็นรางวัล

บทที่ 30 เจ้าต้องการสิ่งใดเป็นรางวัล

หัตถ์ของฮ่องเต้ย่งอันแข็งทื่อเล็กน้อยยามที่ทรงโอบอุ้มทารกน้อยซึ่งอยู่ในห่อผ้าอ้อม พระองค์ไม่กล้าขยับเขยื้อนพระวรกายเลยแม้แต่น้อยด้วยความกลัว

แม้ว่าพระองค์จะมีพระราชธิดาอยู่หลายพระองค์ และเคยอุ้มชูพวกนางยามยังเยาว์วัย ทว่านั่นก็เป็นตอนที่พวกนางมีพระชนมายุได้สองหรือสามชันษาแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่พระองค์ได้อุ้มทารกที่ยังแบเบาะเช่นนี้

ทว่าในตอนนั้นเอง ทารกน้อยในอ้อมพระกรกลับลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อถูกดวงตาคู่นั้นจ้องมอง หัวใจของฮ่องเต้ย่งอันก็อ่อนฮวบลงทันที

นี่คือบุตรของพระองค์ คือผู้สืบทอดสายโลหิตของพระองค์เอง

ฮ่องเต้ย่งอันตรัสด้วยสุรเสียงสั่นเครือว่า "เขา... เขาลืมตาแล้ว!"

"จริงหรือเพคะ" เจียงม่านอุทานด้วยความประหลาดใจ ยื่นหน้าเข้าไปมอง และเห็นทารกในห่อผ้าอ้อมกำลังเบิกตาจ้องมองด้วยดวงตากลมโตสีดำขลับราวกับผลองุ่นจริงๆ

"แม่นมหลิวและคนอื่นๆ บอกว่า โดยปกติแล้วทารกจะลืมตาหลังจากคลอดได้สองถึงสามวัน ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าพอฝ่าบาททรงอุ้ม เขาจะลืมตาขึ้นมาทันที แถมยังเอาแต่จ้องมองฝ่าบาทไม่วางตาเลยเพคะ" เจียงม่านกล่าว จากนั้นจึงเอ่ยถามทารกในอ้อมพระกรของฮ่องเต้ย่งอันด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เจ้าตัวเล็ก รู้หรือไม่ว่าผู้ที่อุ้มเจ้าอยู่คือเสด็จพ่อของเจ้า"

ฮ่องเต้ย่งอันทรงสดับเช่นนั้นก็ยิ่งสำราญพระราชหฤทัย ทรงอุ้มทารกน้อยพลางตรัสอย่างเบิกบานว่า "เขาต้องรู้แน่"

ทั้งสองคนหยอกเย้ากับทารกน้อยอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งทารกในอ้อมพระกรอ้าปากหาวออกมาเบาๆ

เมื่อนั้นฮ่องเต้ย่งอันจึงทรงส่งทารกคืนให้แก่เหลียนชิวด้วยความเสียดาย พร้อมกำชับให้นางพาทารกไปส่งให้แม่นมเพื่อกล่อมให้หลับใหล

หลังจากที่เหลียนชิวอุ้มทารกออกไปแล้ว ฮ่องเต้ย่งอันซึ่งยังมีรอยแย้มพระสรวลประดับอยู่บนพระพักตร์ก็หันมาทอดพระเนตรเจียงม่านแล้วตรัสว่า "สนมรัก เจ้ามีความดีความชอบครั้งใหญ่ที่ให้กำเนิดพระโอรสที่แข็งแรงสมบูรณ์แก่เรา สนมรักต้องการสิ่งใดเป็นรางวัลหรือ"

"หม่อมฉันสามารถขอรางวัลใดก็ได้หรือเพคะ" เจียงม่านเอ่ยถามด้วยความยินดี

ฮ่องเต้ย่งอันตรัสเย้าว่า "สนมรักบอกเรามาก่อนเถิด หากสนมรักต้องการดวงดาราบนท้องฟ้า ต่อให้เราอยากจะมอบให้เจ้าเพียงใดก็คงมิอาจทำได้"

เจียงม่านมุ่ยปากด้วยความไม่พอใจพลางกล่าวว่า "ดูฝ่าบาทตรัสเข้าสิเพคะ หม่อมฉันเป็นคนไร้เหตุผลเช่นนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน"

ฮ่องเต้ย่งอันทรงพระสรวลอย่างสำราญและตรัสว่า "เราผิดเอง สนมรักของเรารู้ความที่สุด จะเป็นคนไร้เหตุผลเช่นนั้นได้อย่างไร เอาล่ะ สนมรักต้องการรางวัลสิ่งใด"

เดิมทีเจียงม่านต้องการทูลขอให้ฮ่องเต้ย่งอันทรงยินยอมให้พระโอรสองค์ที่สองได้รับการเลี้ยงดูจากกัวผิน ทว่าหลังจากตรึกตรองดูแล้ว นางก็เปลี่ยนใจ

"หม่อมฉันขอประทานอนุญาตจากฝ่าบาท ให้หม่อมฉันได้เลี้ยงดูพระโอรสองค์ที่สองด้วยตนเองจนกว่าเขาจะครบเดือนเพคะ"

ฮ่องเต้ย่งอันทรงพระสรวลเมื่อทรงสดับเช่นนั้นแล้วตรัสว่า "เราเองก็คิดเช่นนั้นอยู่แล้ว เรื่องนี้ไม่นับ เราอนุญาตให้เจ้าขอพรข้ออื่นได้อีก"

เจียงม่านมิอาจรู้ได้ว่าฮ่องเต้ย่งอันทรงดำริเช่นนั้นจริงๆ หรือไม่ ทว่าการที่ทรงตรัสออกมาเช่นนี้ก็ทำให้นางมีความสุขมากแล้ว การที่สามารถรั้งพระโอรสองค์ที่สองไว้ข้างกายจนครบเดือนได้ก็นับว่าน่าพึงพอใจยิ่ง ส่วนรางวัลอื่นๆ ในเมื่อนางมิอาจทูลขอไม่ให้ฮ่องเต้ย่งอันทรงส่งพระโอรสองค์ที่สองไปให้พระสนมขั้นสูงนางอื่นเลี้ยงดูได้ ก็ไม่มีสิ่งใดที่นางต้องทูลขออีก

เจียงม่านแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นหม่อมฉันขอประทานอนุญาตจากฝ่าบาท ให้พี่สาวของหม่อมฉันเข้ามาเยี่ยมในวังเพคะ ในช่วงที่หม่อมฉันตั้งครรภ์ พี่สาวเป็นห่วงหม่อมฉันมาก หม่อมฉันอยากจะบอกพี่สาวด้วยตนเองว่าหม่อมฉันได้ให้กำเนิดพระโอรสองค์ที่สองอย่างปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของฝ่าบาทเพคะ"

ฮ่องเต้ย่งอันทรงพระสรวลรับคำอย่างง่ายดาย "ตกลง ประเดี๋ยวเราจะให้คนส่งราชโองการไปแจ้งแก่พี่สาวของเจ้า"

หลังจากตรัสจบ ฮ่องเต้ย่งอันก็เอ่ยถามเจียงม่านอีกครั้ง "สนมรักมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการเลือกผู้ที่จะมาเลี้ยงดูพระโอรสองค์ที่สองหรือไม่"

เจียงม่านยิ้มและทูลตอบว่า "ทุกอย่างสุดแท้แต่ฝ่าบาทจะทรงพระกรุณาเพคะ พระโอรสองค์ที่สองเป็นโอรสของฝ่าบาท หม่อมฉันเชื่อว่าไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงจัดการเช่นไร ย่อมต้องเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับพระโอรสองค์ที่สองแน่เพคะ"

ฮ่องเต้ย่งอันทรงพอพระราชหฤทัยกับคำตอบของเจียงม่านยิ่งนัก พระองค์ทรงพยักพระพักตร์ ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของเจียงม่านอีกสองสามประโยค จากนั้นจึงเสด็จออกจากเรือนอวี้ฝู

หลังจากส่งเสด็จฮ่องเต้ย่งอันแล้ว หวันตงก็เอ่ยถามเจียงม่านด้วยความงุนงงว่า "นายหญิงเจ้าคะ ยามที่ฝ่าบาททรงถาม เหตุใดท่านจึงไม่ทูลพระองค์ว่าอยากให้กัวผินเป็นผู้เลี้ยงดูพระโอรสองค์ที่สองเล่าเจ้าคะ"

เจียงม่านอธิบายว่า "ตอนนี้ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับพระโอรสองค์ที่สองมาก ต่อให้ข้าไม่พูดสิ่งใด ฝ่าบาทก็ย่อมต้องตรึกตรองเพื่อพระโอรสองค์ที่สองอยู่แล้ว หากข้าเอ่ยปากออกไป อาจทำให้ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัยในตัวพระโอรสองค์ที่สองได้ เรื่องที่ไม่จำเป็นเช่นนี้ ข้าจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไมกัน"

"บ่าวโง่เขลานักเจ้าค่ะ"

เจียงม่านมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ นางยังคงครุ่นคิดถึงท่าทีของฮ่องเต้ย่งอัน หลังจากที่พระโอรสองค์แรกประสูติ ฮ่องเต้ย่งอันทรงพระราชทานนามให้ทันที ดูเหมือนจะทรงประทานความโปรดปรานแก่อัครมเหสีและพระโอรสองค์แรกอย่างล้นพ้น ทว่าพระองค์กลับมิได้เลื่อนขั้นให้แก่จี๋เฟย บัดนี้พระโอรสองค์ที่สองประสูติมาได้ครบวันแล้ว ฮ่องเต้ย่งอันยังมิได้เอ่ยถึงเรื่องการพระราชทานนามเลยแม้แต่น้อย ทว่านางกลับรู้สึกว่าฮ่องเต้ย่งอันทรงโปรดปรานพระโอรสองค์ที่สองจากใจจริง

นางสงสัยนักว่าฮ่องเต้ย่งอันกำลังทรงดำริสิ่งใดอยู่กันแน่ หรือบางทีนางอาจจะมองพลาดไป และความโปรดปรานที่ฮ่องเต้ย่งอันมีต่อพระโอรสองค์ที่สองนั้นเป็นเพียงการเสแสร้ง ทว่านั่นก็ไม่น่าเป็นไปได้ หากนางมีภูมิหลังครอบครัวที่ยิ่งใหญ่ตระการตา มันก็คุ้มค่าที่ฮ่องเต้ย่งอันจะทรงแสดงละครต่อหน้านาง แต่นางเป็นเพียงบุตรสาวของขุนนางตัวเล็กๆ ขั้นห้าเท่านั้น หากฮ่องเต้ย่งอันมิได้ทรงโปรดปรานพระโอรสองค์ที่สองจากใจจริง พระองค์ก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องมาแสดงละครต่อหน้านางเลย

มิใช่เพียงเจียงม่านเท่านั้น ทว่าคนอื่นๆ ในวังหลังก็มิอาจเข้าใจได้เช่นกัน หากจะบอกว่าฮ่องเต้ย่งอันมิได้ทรงให้ความสำคัญกับเจียงม่านและพระโอรสองค์ที่สอง พระองค์ก็เสด็จไปที่เรือนอวี้ฝูถึงสองวันติดต่อกัน แต่หากจะบอกว่าทรงให้ความสำคัญ วันเวลาผ่านไปเนิ่นนานนับแต่เด็กน้อยประสูติ กลับยังไม่มีราชโองการใดๆ เกี่ยวกับนามของเด็ก การเลื่อนขั้นของเจียงม่าน หรือเรื่องผู้ที่จะมาเลี้ยงดูพระโอรสองค์ที่สองเลย

ในตำหนักฉางชุน เจียงกุ้ยเฟยใช้ปลายนิ้วที่ย้อมด้วยสีแดงชาดเคาะถ้วยชาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามไห่ถังซึ่งเป็นนางกำนัลคนสนิทว่า "เจ้าคิดว่าฝ่าบาทกำลังทรงดำริสิ่งใดอยู่"

ไห่ถังครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วทูลว่า "หม่อมฉันคิดว่าฝ่าบาทยังคงทรงให้ความสำคัญกับพระโอรสองค์ที่สองอยู่เพคะ ทว่าเจียงจายเหรินอาจมิได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทมากนัก"

เจียงกุ้ยเฟยพยักหน้า นางเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน แม้ว่าเมื่อวานนี้นางจะรู้สึกอยู่แวบหนึ่งว่าฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับเจียงจายเหริน ทว่าเมื่อกลับมาตรึกตรองดูแล้ว นางคงจะคิดมากไปเอง อย่างไรก็ตาม นางยังคงไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะทรงจัดการเรื่องผู้เลี้ยงดูพระโอรสองค์ที่สองอย่างไร นางเคยเอ่ยเปรยกับฝ่าบาทอย่างมีเลศนัยมาครั้งหนึ่งแล้ว แม้ว่าฝ่าบาทจะมิได้ทรงรับคำในทันที ทว่าพระองค์ก็มิได้ปฏิเสธ ดังนั้นนางจึงรู้สึกว่าตนเองยังมีหวังอยู่มาก

หากพระโอรสองค์ที่สองได้รับการเลี้ยงดูภายใต้ชื่อของนาง เช่นนั้นต่อให้พระโอรสองค์แรกจะเป็นโอรสองค์โต ทว่าฐานะของพระโอรสองค์ที่สองย่อมต้องสูงส่งกว่าอย่างแน่นอน หากนางได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนั้น พระโอรสองค์ที่สองก็จะได้เป็นโอรสสายตรง ทว่าหากเป็นเช่นนั้น เจียงจายเหรินก็อาจจะเป็นขวากหนามอยู่บ้าง นับเป็นโชคดีของเจียงจายเหรินแท้ๆ ก่อนหน้านี้นางได้เตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว ทว่าใครจะรู้ว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาอย่างกะทันหัน หากพระโอรสองค์ที่สองมิอาจเลี้ยงดูภายใต้ชื่อของนางได้ นางคงต้องคิดอ่านถึงก้าวต่อไปอย่างรอบคอบเสียแล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ ตำหนักยวี่ซิ่ว จี๋เฟยก็ได้รับจดหมายจากภายนอกวัง ในจดหมายนั้น ฮูหยินจี๋ได้ปลอบโลมนางว่า ต่อให้เจียงจายเหรินจะให้กำเนิดพระโอรสแล้วอย่างไร พระโอรสองค์ที่สองมิใช่โอรสสายตรงและมิใช่โอรสองค์โต ย่อมไม่มีทางสั่นคลอนตำแหน่งของพระโอรสองค์แรกได้ ตอนนี้เจ้าควรทุ่มเทความสนใจไปที่พระโอรสองค์แรกและซ่งเฟย เด็กในครรภ์ของซ่งเฟยต่างหากคือผู้ที่สามารถสั่นคลอนตำแหน่งของพระโอรสองค์แรกและเป็นก้อนหินขวางทางความก้าวหน้าของเจ้า

หลังจากอ่านจดหมายแล้ว จิตใจของจี๋เฟยก็สงบลงเล็กน้อย ทว่าจากนั้นนางก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ซ่งเฟย!"

จนกระทั่งถึงพิธีอาบน้ำสามวันของพระโอรสองค์ที่สอง แม้ว่าฮ่องเต้ย่งอันจะทรงประทานของขวัญมากมายให้แก่พระโอรสองค์ที่สอง ทว่าก็ยังไม่มีการเอ่ยถึงเรื่องขั้นตำแหน่งของเจียงม่าน นามพระราชทานของพระโอรสองค์ที่สอง หรือเรื่องผู้ที่จะมาเลี้ยงดูพระโอรสองค์ที่สองเลยแม้แต่น้อย

ผู้คนในวังหลังมิอาจคาดเดาพระราชดำริของฮ่องเต้ย่งอันได้ ทว่าก็ไม่มีผู้ใดเลยที่ละเลยการส่งของขวัญแสดงความยินดีไปยังเรือนอวี้ฝู