บทที่ 15 เจ้าไม่มีอนาคตหรอก

บทที่ 15 เจ้าไม่มีอนาคตหรอก

"คุณลุงมาร์ตินไม่กลับมาอีกแล้วเหรอคะ"

อลิซวางอาหารร้อนๆ ที่มีควันลอยฉุยลงบนโต๊ะอาหาร แล้วเอ่ยถามคราฟต์ที่เพิ่งจะวางสายโทรศัพท์ไป

"อืม... ฉันคิดว่าเขาคงเห็นว่าเธอสามารถดูแลฉันได้เป็นอย่างดีละมั้ง"

คราฟต์นั่งลงที่โต๊ะด้วยความหงุดหงิดพลางบ่นอุบอิบ "เขาต้องเห็นว่าฉันเป็นภาระที่น่ารำคาญมานานแล้วแน่ๆ ใครจะไปรู้ ตอนนี้เขาอาจจะกำลังสนุกสุดเหวี่ยงอยู่ที่ไนต์คลับก็ได้!"

"เอ๋? นะ... ไนต์คลับเหรอคะ"

เมื่อได้ยินคำศัพท์ที่น่าตกใจเช่นนั้น ใบหน้าของอลิซก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความเขินอาย และมือที่ถือจานอาหารอยู่ก็เริ่มสั่นเทา

เธอเป็นหุ่นยนต์นะ จะมาเขินอายอะไรขนาดนั้น!

คราฟต์เหลือบมองอลิซด้วยความพูดไม่ออก จากนั้นก็สังเกตเห็นชามซุปที่กำลังโอนเอนอยู่ในมือของเธอ

"ซุปจะหกแล้ว!"

คราฟต์ยื่นมือออกไปประคองชามซุปในมือของอลิซได้ทันท่วงที เขานิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดขณะวางมันลงบนโต๊ะได้อย่างปลอดภัย

"ร้อน ร้อน ร้อน!!!"

หลังจากวางชามลง คราฟต์ก็ร้องอุทานและสะบัดมือไปมา เขาไม่ได้ใช้ผ้าจับเหมือนอลิซจึงโดนความร้อนเข้าเต็มๆ

เธอเป็นหุ่นยนต์นะ ทำไมถึงกลัวโดนลวกขนาดนั้น!

แม้ว่าคราฟต์จะเป็นคนสร้างอลิซขึ้นมาด้วยตัวเอง แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจระบบการทำงานของเธออยู่ดี

"ขะ... ขอโทษค่ะ!"

อลิซปล่อยผ้าในมือลงแล้วรีบวิ่งไปเอาชุดปฐมพยาบาลทันที

"เฮ้อ..."

ขณะที่ใช้ผ้าที่อลิซทิ้งไว้ประคบเย็นที่มือ คราฟต์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง

เขาเริ่มจะชินกับความซุ่มซ่ามของอลิซแล้ว ถึงแม้จะน่าปวดหัวไปบ้าง แต่มันก็ทำให้คราฟต์รู้สึกว่าเธอเหมือนเป็นน้องสาวตัวน้อยของเขาจริงๆ

มันเป็นความรู้สึกที่อบอุ่นหัวใจดีเหมือนกัน

"พี่ชายคะ! ชุดปฐมพยาบาลมาแล้วค่ะ!... โอ๊ย!"

คราฟต์ได้แต่ยืนมองอลิซสะดุดล้มลงบนพื้นราบต่อหน้าต่อตา อุปกรณ์ในชุดปฐมพยาบาลที่เธอถือมาสะเปะสะปะกระจายไปทั่วพื้น เขาจึงได้แต่ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

เมื่อกี้ฉันต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ที่คิดว่ามันอบอุ่นหัวใจ

"ฮือๆ..."

อลิซลูบจมูกตัวเองพลางเงยหน้าขึ้นมองคราฟต์ด้วยนัยน์ตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า

"มาร์ตินคิดว่าเธอจะดูแลฉันได้ดีจริงๆ น่ะเหรอ..."

คราฟต์ถอนหายใจเป็นครั้งที่สามพลางพยุงอลิซให้ลุกขึ้นและช่วยเธอเก็บอุปกรณ์ปฐมพยาบาลที่หล่นกระจาย

"ง่า..."

อลิซรู้สึกผิดจึงส่งเสียงครางอ่อยๆ และโต้เถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

"แต่ถ้าไม่มีหนู ก็ไม่มีใครทำอาหารให้พี่กินนะคะ"

"ถูกของเธอ" คราฟต์หัวเราะเบาๆ แล้วยื่นมือไปลูบหัวอลิซ จากนั้นก็สะดุ้งอีกครั้งเมื่อมือไปโดนแผลที่ถูกลวก "อลิซของพวกเราสำคัญที่สุดอยู่แล้ว"

"อย่าทำเหมือนหนูเป็นเด็กสิคะ!"

อลิซประท้วงพลางแกว่งกำปั้นไปมาด้วยท่าทางที่ดุดันแต่ดูน่ารัก

แม้ว่ามาร์ติน ลี ผู้ปกครองที่ไร้ความรับผิดชอบคนนั้นจะไม่เคยอยู่บ้านเลย แต่ชีวิตของคราฟต์ก็ยังคงเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

สิ่งนี้ทำให้เขาลืมคำเตือนก่อนหน้านี้ของมาร์ตินไปเสียสนิท

ในตอนแรก คราฟต์ยังคงมีความระแวดระวังอยู่บ้างเกี่ยวกับคนแปลกหน้าที่มาป้วนเปี้ยนรอบๆ ตัวเขา แต่หลังจากผ่านไปสิบกว่าวันโดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น เขาก็สลัดเรื่องนั้นออกจากหัวไป

"ปัง!"

เสียงกระแทกอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้ขัดจังหวะการหยอกล้อของสองพี่น้อง เศษหน้าต่างที่ผสมปนเปกับเศษกระจกที่แตกละเอียดทำให้จานอาหารบนโต๊ะที่ยังไม่ได้แตะต้องกลายสภาพเป็นซากปรักหักพัง

คราฟต์หันขวับไปมองหน้าต่างที่แตกกระจายด้วยอาการแข็งทื่อ

อันธพาลท่าทางสกปรกซอมซ่อหลายคนกำลังปีนเข้ามาทางหน้าต่างบานนั้น

"โย่ ที่นี่มีเด็กผู้หญิงอยู่ด้วยแฮะ"

หนึ่งในนั้นซึ่งเจาะปากเป็นแถวปรายตา มองสำรวจไปทั่วห้อง จากนั้นก็จ้องมองอลิซด้วยรอยยิ้มหื่นกาม

"อย่าหาเรื่อง!"

ชายร่างบึกบึนที่นำทีมตบเข้าที่ท้ายทอยของชายที่เจาะปากอย่างแรงพร้อมส่งเสียงกระซิบตักเตือน

"รีบทำงานที่บอสสั่งให้เสร็จเร็วเข้า ถ้าตำรวจมาจะยุ่ง!"

"พวกแกทำอะไรกับมื้อค่ำของคนอื่นฮะ ไอ้พวกสารเลว!"

คราฟต์โกรธจัด เขาหมุนปุ่มบนข้อมือไปที่ระดับสูงสุด แล้วคว้าขวดยาที่อยู่ใกล้ๆ ขว้างใส่กลุ่มอันธพาลทันที

พวกสมุนของดิอาวล์เพิ่งจะเริ่มแสดงสีหน้าดูถูกออกมา แต่แล้วพวกมันกลับได้ยินเสียงหวีดหวิวอย่างรุนแรง ขวดยาที่เป้าหมายขว้างมาพุ่งมาถึงตรงหน้าพวกมันในพริบตา และกระแทกเข้าที่จมูกของชายที่เจาะปากอย่างจังด้วยแรงมหาศาล

ชายที่เจาะปากไม่มีแม้แต่เวลาจะร้องอุทานก่อนที่จะหมดสติไป ขวดยาขนาดเล็กที่พาให้อ่างร่างของเขาลอยตามไปด้วย พุ่งทะลุกลับออกไปทางช่องว่างของหน้าต่าง

"บัดซบ! เป้าหมายไม่ใช่คนธรรมดา!"

ชายร่างบึกบึนที่เป็นหัวหน้าชักปืนพกออกมาจากด้านหลัง และผู้บุกรุกคนอื่นๆ ก็ควักอาวุธออกมาเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นมีดพับ แป๊บเหล็ก หรือโซ่เหล็ก ซึ่งเหมาะสมกับสถานภาพความเป็นอันธพาลของพวกมันอย่างยิ่ง

"ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็อยู่เฉยๆ... หืม?"

หัวหน้ากลุ่มเล็งปืนไปที่คราฟต์ เตรียมที่จะเอ่ยคำขู่ขวัญ แต่เขากลับเห็นคราฟต์ยกมือซ้ายขึ้นมาในแนวราบและชี้ฬิกาข้อมือตรงมาที่เขา ก่อนที่ชายร่างบึกบึนจะได้ทันสงสัย เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างสะกิดที่หน้าผาก จากนั้นความง่วงนอนอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามาเป็นระลอก

"หือ? อึก..."

เปลือกตาของเขาปิดลงอย่างรวดเร็ว ชายร่างบึกบึนไม่สามารถถือปืนไว้ได้อีกต่อไป มันร่วงหล่นลงบนพื้น จากนั้น ร่างกายของเขาทั้งร่างก็อ่อนเปลี้ยเพลียแรงราวกับถูกสูบพลังงานออกไปจนหมดสิ้น

"อลิซ! จัดการพวกมันเลย!"

คราฟต์ปิดฝานาฬิกาดังคลิกแล้วตะโกนบอกอลิซ

"เอ๋? เอ๋?"

อลิซที่ยืนบื้อมาตลอด ในที่สุดก็ดึงสติกลับคืนมาได้หลังจากที่คราฟต์เตือน เธอจึงยกมือขึ้นใส่กลุ่มผู้บุกรุกที่กำลังตื่นตระหนก

"หมัดจรวด! ย้าก!"

พร้อมๆ กับเสียงตะโกนอันแสนน่ารักของอลิซ กลุ่มควันสีขาวก็พวยพุ่งออกมาจากข้อมือของเธอ หมัดของเธอพุ่งทะยานออกไปกระแทกเข้าที่จมูกของอันธพาลสองคน พร้อมกันนั้นก็เผยให้เห็นลำกล้องปืนกลที่ซ่อนอยู่ภายในข้อมือ

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง—"

ด้วยการดัดแปลงของคราฟต์ กระสุนที่ยิงออกจากปืนกลข้อมือของอลิซจึงไม่ใช่เมล็ดถั่วอีกต่อไป แต่เป็นลูกดอกยาสลบที่บรรจุยาสลบสูตรพิเศษของด็อกเตอร์อากาสะ

ในไม่ช้า อันธพาลที่เต็มไปด้วยลูกดอกยาสลบก็ลงไปนอนกองอยู่บนพื้นทั่วห้อง

"ไอ้พวกสารเลวกลุ่มนี้! ช่างไร้กฎหมายสิ้นดี! พวกแกคิดว่าที่นี่คือเฮลส์คิทเช่นหรือไงฮะ?!"

คราฟต์ที่มื้อค่ำต้องพังพินาศ เดินเข้าไปเตะผู้บุกรุกที่หมดสติเพื่อระบายอารมณ์ จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า เตรียมที่จะโทรศัพท์แจ้งตำรวจ

"ไม่จำเป็นต้องโทรแจ้งตำรวจหรอกครับ คุณชายคราฟต์!"

เสียงหนึ่งที่ดังขึ้นจากนอกหน้าต่างอย่างกะทันหันทำให้เขาต้องชะงัก คราฟต์หันไปมองตามเสียงและเห็นชายชาวจีนในชุดสูทสีดำปรากฏตัวขึ้นตรงนั้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ด้านหลังของเขามีคนอื่นๆ ที่แต่งกายในชุดแบบเดียวกันกำลังลากร่างของชายที่เจาะปากออกไป

ดูคุ้นๆ ตาอยู่นะ...

คราฟต์ขมวดคิ้วพลางพินิจพิจารณาชายชาวจีนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันคนนี้

"อ้าว! คุณไม่ใช่พนักงานรักษาความปลอดภัยที่ร้านขายของโบราณของมาร์ตินหรอกเหรอ?"

คราฟต์เคยพบเขาครั้งหนึ่งตอนที่ไปตามหาหม้อปรุงยาที่เหมาะสมสำหรับการปรุงยาแม่มด

"คุณชายคราฟต์ความจำดีมากครับ"

พนักงานรักษาความปลอดภัยยิ้มอย่างแข็งทื่อและกล่าวกับเขาว่า "เรื่องทำความสะอาด ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะครับ"

ขณะที่เขาพูด เขาก็พยักหน้าไปด้านข้าง ชายชาวเอเชียกลุ่มหนึ่งในชุดสูทสีดำก็เดินเรียงแถวเข้ามาหามร่างของผู้บุกรุกทุกคนออกไปจากห้อง และในขณะที่พวกเขากำลังจะไป ก็ได้ช่วยจัดเก็บเศษซากปรักหักพังในห้องให้เรียบร้อยอีกด้วย

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราขอตัวก่อนนะครับ พรุ่งนี้จะมีช่างมาซ่อมหน้าต่างให้"

พนักงานรักษาความปลอดภัยที่ไม่เคยเอ่ยถึงชื่อของตัวเองตั้งแต่ต้นจนจบพยักหน้าให้คราฟต์ จากนั้นก็เดินจากไปพร้อมกับกลุ่มชายในชุดสูทสีดำโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

บัดซบ! มาร์ตินเล่นงานฉันเข้าแล้ว!

ถึงตอนนี้ คราฟต์เข้าใจทุกอย่างแล้ว ไอ้เรื่องที่บอกว่ากำลังคนไม่พอนั่นมันเรื่องโกหกทั้งเพ มาร์ตินแค่ต้องการจะดูว่าเขามีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่บ้าง

แม้ว่าเขาจะหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่คุ้มที่จะโกรธ เพียงแต่คราฟต์รู้สึกสงสัยอยู่หน่อยๆ...

มาร์ตินกำลังทำอะไรอยู่กันแน่? ทำไมถึงรู้สึกว่าเขาไม่ได้ทำธุรกิจที่ถูกกฎหมายเลยล่ะ?

ถ้ามันเป็นแค่การแข่งขันทางธุรกิจตามปกติ จะมีความจำเป็นอะไรที่ต้องใช้ปืนด้วย? รูปแบบของคนพวกนั้นเมื่อกี้ดูไม่เหมือนอันธพาลที่บริษัทจ้างมาเลย แต่มันดูเหมือนรูปแบบของพวกแก๊งอันธพาลจากเฮลส์คิทเช่นมากกว่า

"พี่ชายคะ?"

อลิซที่ไปเก็บมือของตัวเองกลับมาต่อเข้าที่เดิมเสร็จแล้ว ขยับเข้ามาใกล้คราฟต์และดึงแขนเสื้อของเขาอย่างระมัดระวัง

"หืม?"

คราฟต์ที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด ดึงสติกลับคืนมาแล้วยิ้มพลางตบไหล่อลิซเบาๆ

"ทำได้ดีมาก!"

"อิอิ~"

เมื่อได้รับคำชมจากคราฟต์ อลิซก็เกาหลังศีรษะด้วยความขัดเขิน พร้อมกับส่งรอยยิ้มซื่อๆ ออกมา

พวกเขาทั้งสองคนช่วยกันทำความสะอาดโต๊ะอาหารที่รกรุงรัง และต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองชามเพื่อกินประทังมื้อค่ำไป

"ไปกันเถอะ!" คราฟต์ลูบท้องที่อิ่มแปล้ของตัวเองพลางโบกมือให้อลิซ "พวกเราจะไปที่ห้องสตูดิโอทำงานกัน!"

แม้ว่าพวกเขาจะจัดการกับคนกลุ่มนั้นได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อประเมินจากพฤติกรรมของพวกมันแล้ว เรื่องนี้คงไม่ได้ง่ายดายแค่การเป็นคู่แข่งทางธุรกิจแน่ๆ และในยามที่มาร์ตินจำเป็นต้องเด็ดขาด เขาก็คงจะไม่ปรานีต่อเขา ใครจะไปรู้ว่าจะมีครั้งที่สอง หรือแม้กระทั่งครั้งที่สามหรือสี่ตามมาอีกหรือไม่ ดังนั้น คราฟต์จึงรู้สึกว่าเขาควรจะเตรียมการให้มากกว่านี้

และเมื่อเทียบกับที่พักอาศัยของเขาเอง คราฟต์รู้สึกว่าห้องสตูดิโอทำงานของเขานั้นปลอดภัยกว่า

"จนกว่าเรื่องนี้จะคลี่คลาย พวกเราจะพักอยู่ที่ห้องสตูดิโอทำงานนี่แหละ!"

หลังจากจัดเก็บอาหารและสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันจำนวนมาก คราฟต์ก็เอ่ยประโยคนี้กับอลิซ

ส่วนเรื่องโรงเรียน คราฟต์ไม่ได้วางแผนที่จะไปในเวลานี้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคนพวกนั้นบ้าพอที่จะไปก่อเรื่องที่โรงเรียนล่ะ?

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงเอาผู้บริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้อง มันไม่ใช่เพราะว่าคราฟต์อยากจะโดดเรียนเลยจริงๆ นะ!

หลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในห้องสตูดิโอทำงาน นอกจากจะติดตั้งมาตรการป้องกันความปลอดภัยให้แก่ห้องสตูดิโอทำงานแล้ว คราฟต์ก็เอาแต่นอนหลับอยู่ตลอดเวลา น่าเสียดายที่แม้ว่าเขาจะฝันถึงสิ่งของวิเศษมากมาย แต่ส่วนใหญ่กลับใช้งานไม่ได้ พวกมันไม่ต้องการพลังงานที่ลึกลับก็ต้องการวัตถุดิบชนิดพิเศษ

บางครั้งบางคราว ก็จะมีตัวละครที่คล้ายกับดาเวนชีโผล่ขึ้นมาทำเรื่องตลกขบขัน ซึ่งมันทำให้คราฟต์รู้สึกหดหู่จนแทบจะกระอักเลือดออกมา

"คราฟต์! นายตายหรือยัง?!"

ในขณะที่คราฟต์กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างสิ่งของสำหรับป้องกันตัว เจ้าอ้วนเหลียวก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาและถีบประตูห้องสตูดิโอทำงานจนเปิดออก

หากคราฟต์ไม่ได้ใส่ข้อมูลรูปลักษณ์ของเจ้าอ้วนเหลียวไว้ในรายชื่อที่ปลอดภัยของระบบกล้องวงจรปิดล่วงหน้า ซึ่งทำให้ระบบป้องกันความปลอดภัยปิดทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อเขาขยับเข้าใกล้ ตอนนี้เขาคงกลายเป็นเจ้าอ้วนที่ไร้วิญญาณไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าคราฟต์ไม่พูดไม่จา แต่อาจจะมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ เจ้าอ้วนเหลียวก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

"ไอ้บ้า! นี่ฉันเป็นห่วงนายแทบแย่นะ! สีหน้าแบบนั้นมันหมายความว่ายังไงฮะ?"

เจ้าอ้วนเหลียวพุ่งตัวไปข้างหน้า คว้าคอเสื้อของคราฟต์ไว้แล้วเขย่าอย่างแรง

"เอาละ เอาละ..." คราฟต์สลัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของเจ้าอ้วนเหลียว จัดคอเสื้อให้เข้าที่ แล้วกล่าวอย่างหมดหนทาง "ฉันไม่ได้บอกนายแล้วเหรอ? ฉันกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องบางอย่าง ถ้านายไม่มีธุระจำเป็นจริงๆ ก็อย่ามาที่นี่ง่ายๆ สิ"

"ฉันก็แค่กลัวว่าถ้านายตายคาห้องสตูดิโอทำงาน จะไม่มีใครรู้ต่างหากเล่า!"

เจ้าอ้วนเหลียวเตะคราฟต์เบาๆ ด้วยความหงุดหงิด โดยปกติแล้ว เวลาที่คราฟต์หมกตัวอยู่ในห้องสตูดิโอทำงาน อย่างน้อยเขาก็จะสั่งอาหารมากินหรือทำอะไรบ้าง แต่ครั้งนี้กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย เขาจึงคิดว่าการทดลองของคราฟต์เกิดความผิดพลาดจนทำตัวเองตายคาห้องแล็บไปแล้ว

"ไม่ต้องห่วงหรอก เดวิด มันเป็นแค่เรื่องธุรกิจของมาร์ตินน่ะ ฉันกลัวว่าจะดึงนายเข้ามาพัวพันด้วย ก็เลยบอกไม่ให้นายมาหา"

คราฟต์เองก็รู้ว่าเจ้าอ้วนเหลียวหวังดี ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอธิบายไปอย่างง่ายๆ

"ธุรกิจของคุณลุงลีมีปัญหาเหรอ?" เจ้าอ้วนเหลียวไม่สามารถช่วยเหลืออะไรในเรื่องแบบนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที "แล้วนายกินอะไรล่ะ? นายคงไม่ได้กินแต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาตลอดหรอกใช่ไหม?"

ก่อนที่เจ้าอ้วนเหลียวจะได้รอคำตอบจากคราฟต์ เขาก็เห็นประตูห้องด้านในของห้องสตูดิโอทำงานเปิดออก และมีเด็กผู้หญิงที่น่ารักคนหนึ่ง ซึ่งตรงตามมาตรฐานรสนิยมของเขาทุกกระเบียดนิ้วตั้งแต่หัวจรดเท้าเดินออกมา

"พี่ชายคะ ได้เวลากินข้าวแล้วค่ะ"

"เช็ดเป็ด! นายมีน้องสาวที่น่ารักขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย!"

เจ้าอ้วนเหลียวคว้าคอเสื้อของคราฟต์อีกครั้ง จากนั้นก็รีบปล่อยมืออย่างรวดเร็วและเปลี่ยนเป็นสวมกอดเขาแทน

"พี่เขย! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือพี่เขยแท้ๆ ของฉันเลยนะ!"

คราฟต์ถอนหายใจออกมา

"ตัดใจซะเถอะ พวกนายสองคนไม่มีอนาคตหรอก..."