บทที่ 10 ฝึกฝน

บทที่ 10 ฝึกฝน

หลายวันต่อมา เรือนหมายเลขสามสิบหกอักษรปิ่งกลับมาสงบสุขตามเดิมเมื่อดูจากภายนอก

เย่หู่และเย่โจวฟื้นขึ้นมาในวันที่สองหลังจากถูกพิษ แต่พลังปราณของพวกเขายังคงแตกซ่าน และไม่สามารถฝึกฝนได้เป็นเวลาเจ็ดวัน หลังจากที่เย่หู่ฟื้นขึ้นมา เขาก็เงียบขรึมลงมาก ไม่โวยวายด้วยความไม่ยอมจำนนเหมือนเมื่อก่อนอีก ส่วนเย่โจวไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เพียงแต่เงียบขรึมและพูดน้อยลงกว่าเดิม

การสืบสวนของหอจัดการได้ผลลัพธ์อย่างรวดเร็ว — หรือจะพูดให้ถูกคือ มี "ข้อสรุป" ออกมาแล้ว

ศิษย์ใช้แรงงานจากเขตเป่ยหยวนคนหนึ่งในเรือน ถูกตรวจสอบพบว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ หอจัดการพบถุงสัตว์วิญญาณที่เคยใช้บรรจุงูลายเส้นหมึกซ่อนอยู่ใต้เตียงของเขา ภายในถุงยังมีน้ำลายงูหลงเหลืออยู่ ศิษย์คนนั้นแก้ตัวว่าถูกใส่ร้าย แต่หลักฐานมัดตัวแน่นหนา หอจัดการจึงจับกุมตัวเขาในที่เกิดเหตุ และเนรเทศให้ไปทำงานที่เหมืองของนิกายเป็นเวลาห้าสิบปี

เมื่อข่าวนี้แพร่มาถึงเรือนหมายเลขสามสิบหกอักษรปิ่ง เย่ฝานก็นิ่งเงียบไปนาน

"เจ้าเชื่อหรือ?" เขาถามเย่โม่

เย่โม่ส่ายหน้า

ศิษย์ใช้แรงงานรากปราณห้าธาตุ ที่มาจากตระกูลเล็กๆ ในเขตเป่ยหยวนซึ่งห่างไกลยิ่งกว่าเขตหลีฮั่ว จะไปเอาช่องทางไหนมาหางูลายเส้นหมึกได้? แม้งูลายเส้นหมึกจะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่ง แต่การจะจับเป็นและฝึกให้เชื่อง อย่างน้อยก็ต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรช่วงปลายของระดับหลอมปราณ และยังต้องใช้อุปกรณ์ควบคุมสัตว์โดยเฉพาะอีกด้วย ศิษย์ใช้แรงงานที่เพิ่งเข้าสู่นิกาย ย่อมไม่มีทางทำได้เลย

แต่เย่โม่ไม่ได้พูดเรื่องเหล่านี้ออกมา

ผู้บงการตัวจริง ยังคงหลบซ่อนอยู่ในมุมมืด ศิษย์จากเขตเป่ยหยวนคนนั้น เป็นเพียงแพะรับบาปที่ถูกผลักออกมาบังหน้า หรือถ้าจะพูดให้ถูกกว่านั้น ก็คือหมากตัวหนึ่งที่ถูกตระกูลเฉินซื้อตัวไปและพร้อมจะทิ้งได้ทุกเมื่อ

เขาไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับเรื่องนี้มากนัก ศิษย์สายนอกวัยหกขวบที่ไร้รากฐานและไร้ความแข็งแกร่ง ต่อให้รู้ความจริงไปก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้ คือการฝึกฝน

พลบค่ำของวันที่สี่ ในที่สุดเย่โม่ก็ทะลวงขั้นได้

ตอนนั้นเขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง โคจรพลังปราณตามหลักการของ 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 แสงพลังวิญญาณสีครามแดงในจุดตันเถียนสะสมจนถึงจุดวิกฤต และโครงสร้างของเมล็ดพันธุ์ปราณเพลิงครามนั้นก็เติบโตจากขนาดเท่าเมล็ดข้าวไปเป็นขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง ทั่วทั้งร่างแผ่แสงสีครามอันอบอุ่นออกมา

ทันใดนั้น พลังปราณในจุดตันเถียนก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แสงพลังวิญญาณสีครามแดงทั้งหมดหดตัวเข้าสู่ด้านในพร้อมกัน ราวกับแม่น้ำร้อยสายที่ไหลกลับคืนสู่ท้องทะเล หลั่งไหลเข้าสู่เมล็ดพันธุ์จนหมดสิ้น เมล็ดพันธุ์สั่นไหวอย่างรุนแรง บนพื้นผิวปรากฏลวดลายละเอียดอ่อนขึ้นมา ราวกับเมล็ดพืชที่กำลังแตกยอด รัศมีแสงสีครามสว่างจ้าขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา

สามอึดใจผ่านไป เมล็ดพันธุ์ก็หยุดสั่นไหว

พลังปราณอันอบอุ่นสายหนึ่งทะลักออกมาจากเมล็ดพันธุ์ ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรสู่ทั่วทุกอวัยวะในร่างกาย เย่โม่รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว ประสาทสัมผัสทั้งห้าชัดเจนขึ้นมากในพริบตา เสียงลมพัดนอกหน้าต่าง เสียงแมลงร้องในลานบ้าน เสียงลมหายใจสม่ำเสมอของเย่ฝานที่อยู่ห้องข้างๆ ล้วนดังเข้าหูอย่างชัดเจน ปริมาณพลังปราณรวมในจุดตันเถียนเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวเมื่อเทียบกับก่อนทะลวงขั้น ลักษณะของพลังปราณก็ควบแน่นมากขึ้น ไม่ลอยเคว้งคว้างเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

ระดับหลอมปราณขั้นที่สอง

ในที่สุดเขาก็ก้าวข้ามขั้นตอนนี้มาได้

เย่โม่ลืมตาขึ้น แล้วกำหมัด การคงอยู่ของพลังปราณชัดเจนกว่าเดิมหลายเท่า กระแสพลังอันอบอุ่นไหลเวียนช้าๆ ในเส้นชีพจร พร้อมที่จะถูกดึงออกมาใช้ได้ตลอดเวลา ตามบันทึกของ 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 ระดับหลอมปราณขั้นที่สองคือจุดเริ่มต้นในการฝึกฝนวิชาเวทโจมตี — พลังปราณสำรองในจุดตันเถียนมีเพียงพอที่จะรองรับการใช้พลังของวิชาเวทได้ และความแข็งแกร่งของเส้นชีพจรก็สามารถทนทานต่อแรงกระแทกเมื่อปล่อยพลังปราณออกไปได้เช่นกัน

เขาไม่ได้รีบร้อนฝึกฝน "คมมีดเพลิงคราม" แต่ทำสมาธิ และทบทวนหลักสำคัญของการฝึกฝนในระดับหลอมปราณตามที่ระบุใน 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 อีกครั้ง

ช่วงหลอมปราณแบ่งออกเป็นเก้าขั้นย่อย ทุกๆ สามขั้นจะถือเป็นหนึ่งระดับ ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงต้นของระดับหลอมปราณ การสะสมพลังปราณคือภารกิจสำคัญอันดับแรกในขณะนี้ ขณะเดียวกัน ก็สามารถเริ่มฝึกฝนวิชาเวทพื้นฐานสักหนึ่งหรือสองอย่างเพื่อใช้ป้องกันตัวได้

คมมีดเพลิงคราม คือวิชาเวทโจมตีวิชาแรกที่บันทึกไว้ใน 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》

เย่โม่ทบทวนหลักการฝึกฝนคมมีดเพลิงครามในใจอีกรอบ หลักการของวิชานี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร: ใช้เมล็ดพันธุ์ปราณเพลิงครามเป็นแกนกลาง นำพลังวิญญาณแห่งไฟโคจรไปตามเส้นชีพจรที่กำหนด ควบแน่นให้เป็นใบมีดเปลวไฟรูปพระจันทร์เสี้ยวในฝ่ามือ จากนั้นก็ปล่อยออกไปทำร้ายศัตรู ความยากอยู่ที่การควบคุม — พลังวิญญาณแห่งไฟนั้นดุร้ายและแตกซ่านได้ง่าย หากไม่ระวังแม้เพียงนิดเดียว มันก็จะระเบิดออกก่อนที่จะควบแน่นสำเร็จ สถานเบาก็แค่ฝ่ามือไหม้เกรียม สถานหนักคือเส้นชีพจรได้รับบาดเจ็บ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มลงมือทดลอง

ครั้งแรก พลังวิญญาณแห่งไฟเพิ่งโคจรไปถึงข้อมือก็เสียการควบคุมและแตกซ่านออก มีเพียงควันสีครามสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว

ครั้งที่สอง สามารถควบแน่นพลังวิญญาณแห่งไฟไปที่ฝ่ามือได้สำเร็จ แต่เมื่อจัดรูปทรงให้เป็นใบมีดมันกลับสลายไป ฝ่ามือถูกลวกจนเป็นรอยแดง

ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า...

ความยากของคมมีดเพลิงครามนั้นสูงกว่าการดึงดูดเพลิงครามมาก การดึงดูดเพลิงครามเป็นเพียงการนำพลังวิญญาณแห่งไฟออกนอกร่างกาย ไม่จำเป็นต้องจัดรูปทรง แต่คมมีดเพลิงครามจำเป็นต้องบีบอัดพลังวิญญาณแห่งไฟในฝ่ามือให้เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวเฉพาะ และรักษาความเสถียรเอาไว้ ซึ่งสิ่งนี้ต้องการพลังควบคุมของจิตสัมผัสในระดับที่สูงลิ่ว

จนกระทั่งถึงครั้งที่สิบสอง คมมีดไฟสีครามขนาดเท่าฝ่ามือในที่สุดก็ควบแน่นเป็นรูปร่างในฝ่ามือของเขา

คมมีดนั้นเป็นสีเขียวมรกตทั้งเล่ม บางเฉียบดั่งปีกจักจั่น ที่ขอบมีลิ้นไฟเล็กๆ แลบแลบออกมา แผ่กลิ่นอายที่ร้อนระอุและพลิ้วไหว แสงของคมมีดเพลิงครามนี้ดูนุ่มนวลราวกับหยก แตกต่างจากความรุนแรงสีแดงฉานของเปลวไฟทั่วไป ทว่าเย่โม่ก็สามารถรับรู้ถึงอานุภาพที่แฝงอยู่ภายในได้อย่างชัดเจน — ในชั้นเปลวไฟสีครามบางๆ นั้น ได้บีบอัดพลังปราณเทียบเท่ากับวิชาลูกไฟถึงสามเท่าเอาไว้

เขามองไปรอบๆ หาเป้าหมายที่เหมาะสมไม่เจอ จึงเล็งเป้าไปที่เก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งที่มุมห้อง

เพียงแค่สะบัดข้อมือ คมมีดเพลิงครามก็พุ่งหลุดจากมือไป

คมมีดพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งสีคราม ฟันฉับลงบนพนักเก้าอี้อย่างแม่นยำ เสียง "ฉัวะ" เบาๆ ดังขึ้น พนักเก้าอี้ถูกตัดแหว่งเป็นรอยไหม้เกรียม ขอบไม้ที่รอยตัดถูกความร้อนสูงเผาจนกลายเป็นสีดำถ่าน และยังมีประกายไฟสว่างวาบอยู่เลือนราง

เย่โม่เดินเข้าไปตรวจสอบ รอยแหว่งลึกประมาณครึ่งนิ้ว รอยตัดเรียบเนียน บริเวณรอบๆ ไม่มีร่องรอยการลุกลามของเปลวไฟ — นี่แสดงให้เห็นว่าอานุภาพของคมมีดเพลิงครามนั้นรวมศูนย์อย่างมาก แทบไม่มีการรั่วไหลออกมาเลย

"ไม่เลว" เขาพยักหน้าแอบชื่นชมในใจ

ระดับหลอมปราณขั้นที่สองก็มีอานุภาพระดับนี้แล้ว การส่งเสริมของกายาแกนวิญญาณเพลิงครามต่อวิชาเวทธาตุไฟนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณสองธาตุไฟและไม้ทั่วไป เมื่อฝึกฝนวิชาเวทธาตุไฟในระดับนี้ อานุภาพจะมีเพียงราวๆ หกถึงเจ็ดส่วนของคมมีดเพลิงครามเท่านั้น

เขาฝึกซ้อมต่ออีกนับสิบครั้ง จนกระทั่งพลังปราณในจุดตันเถียนถูกใช้ไปกว่าครึ่ง จึงยอมหยุดพักอย่างเสียไม่ได้ ตอนนี้เขาสามารถควบแน่นคมมีดเพลิงครามได้อย่างค่อนข้างเสถียรแล้ว แม้บางครั้งจะยังล้มเหลวอยู่บ้าง แต่อัตราความสำเร็จก็เกินเจ็ดส่วนแล้ว

เวลานี้เป็นช่วงกลางดึก ภายนอกห้องพักเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

เย่โม่นอนอยู่บนเตียง มองดูหมู่ดาวบนท้องฟ้านอกหน้าต่าง ในใจครุ่นคิดถึงแผนการฝึกฝนต่อไป

การฝึกฝน 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 หยุดไม่ได้ นี่คือรากฐาน คมมีดเพลิงครามสามารถควบคุมเบื้องต้นได้แล้ว ต่อไปต้องฝึกฝนให้เชี่ยวชาญมากขึ้น จนกว่าจะสามารถร่ายออกมาได้ในพริบตา นอกจากนี้ เขายังไม่ได้เริ่มฝึกฝนวิชาเวทป้องกันใดๆ เลย — ใน 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 มีบันทึกถึง "ม่านเพลิงคราม" อยู่เรื่องหนึ่ง ซึ่งเป็นการควบแน่นเพลิงครามให้กลายเป็นกำแพงเปลวไฟเพื่อสกัดกั้นการโจมตี ต้องมีระดับหลอมปราณขั้นที่สามจึงจะฝึกฝนได้

แล้วก็ยังมีวิชาการปรุงยาในเศษตำรา 《คัมภีร์โอสถตะวันอัคคี》 อีก แม้เขาจะมีกายาแกนวิญญาณเพลิงคราม แต่การปรุงยาต้องมีเตาหลอม สมุนไพร และสูตรยา ซึ่งล้วนต้องใช้หินปราณและแต้มผลงานทั้งสิ้น หินปราณระดับต่ำสองพันก้อนที่ตระกูลมอบให้แม้จะไม่ใช่น้อยๆ แต่ในสถานที่อย่างนิกายเทียนอี โอสถดีๆ สักขวดก็ปาเข้าไปเป็นร้อยหินปราณแล้ว ไม่สามารถใช้สุรุ่ยสุร่ายได้

ต้องรีบหาวิธีหาแต้มผลงานให้ได้โดยเร็ว

ขณะที่เย่โม่กำลังคิดอยู่ ความง่วงก็จู่โจมเข้ามา และหลับสนิทไปในที่สุด

[จบแล้ว]