บทที่ 4 การทดสอบรากวิญญาณ

บทที่ 4 การทดสอบรากวิญญาณ

เขตหลีหั่ว ลานประลอง

ลานประลองในวันนี้เต็มไปด้วยเสียงจอแจของผู้คน ประชาชนมืดฟ้ามัวดินล้อมรอบสถานที่แห่งนี้จนน้ำสลัดไม่รั่วไหล ตรงกลางลานกว้างมีแท่นสูงตระหง่านตั้งอยู่ ราวกับจะตัดขาดพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ออกจากโลกฆราวาสอย่างสิ้นเชิง

บนแท่นสูง มีเก้าอี้ไท่ซือห้าตัวเรียงตัวเป็นรูปครึ่งวงกลม ตรงกลางมีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งตัวตรง สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวนวลของศิษย์สำนักในแห่งนิกายเต๋าเทียนอี ที่ปกเสื้อปักลายเมฆสีทองอ่อนสามเส้น จี้หยกที่ห้อยอยู่เอวเปล่งประกายหลากสีสัน รอบกายแผ่กลิ่นอายกดดันที่ทำให้ผู้คนใจสั่นออกมาจางๆ

เขาคือผู้นำในการรับสมัครศิษย์ที่เขตหลีหั่วในครั้งนี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานสำนักในของนิกายเต๋าเทียนอี — หลิ่วฉางเฟิง

หลิ่วฉางเฟิงมีใบหน้าหล่อเหลา ท่าทีเย็นชา เวลาลืมตาและหลับตาจะมีประกายแสงวาบขึ้นมา ทุกท่วงท่าล้วนเผยให้เห็นความเหนือชั้นและความน่าเกรงขามของศิษย์นิกายใหญ่

ทั้งสองข้างของเขามีศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานยืนอยู่ข้างละสามคน ทุกคนสวมชุดนักพรตสีเขียวรูปแบบเดียวกัน มือถืออาวุธเวท สีหน้าเคร่งขรึม สายตาดุจสายฟ้าฟาดกวาดมองผู้คนด้านล่าง เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของสถานที่

สิ่งที่สะดุดตาที่สุด คงหนีไม่พ้นสัตว์วิญญาณที่หมอบอยู่บนไหล่ของหลิ่วฉางเฟิง มันมีรูปร่างคล้ายจิ้งจอกขาว แต่มีถึงสามหาง ขนทั่วร่างขาวราวหิมะ กลางหน้าผากมีจุดสีเงินรูปพระจันทร์เสี้ยว

มันหมอบฟุบอย่างเกียจคร้าน นานๆ ครั้งจะสะบัดหาง ทำให้เกิดคลื่นพลังวิญญาณจางๆ เรียกร้องความสนใจและความอิจฉาจากฝูงชนด้านล่าง นี่แหละคือความยิ่งใหญ่ของนิกายใหญ่ เพียงแค่สัตว์วิญญาณที่พามาด้วย ก็ทำให้ชาวบ้านธรรมดาและผู้ฝึกตนระดับต่ำในพื้นที่ห่างไกลเหล่านี้ได้เปิดหูเปิดตาแล้ว

ด้านหน้าแท่นสูง มีอุปกรณ์ทดสอบสองชิ้นที่แผ่กลิ่นอายโบราณและเก่าแก่ตั้งอยู่

ด้านซ้ายคือ "ศิลาทดสอบวิญญาณ" ที่สูงระดับเอว ตัวศิลาเป็นสีดำสนิท พื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายลึกลับซับซ้อน มันไหลเวียนอย่างช้าๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต เหนือยอดศิลามีลูกแก้ววิญญาณที่ใสกระจ่างลอยอยู่ เปล่งแสงนวลตาออกมา

ส่วนด้านขวาคือ "กระจกส่องฟ้าตรวจสอบกายา" ขนาดเท่าฝ่ามือ กรอบกระจกแกะสลักจากไม้หลิงมู่ที่ไม่รู้จักชื่อ แต่หน้ากระจกกลับไม่ใช่สิ่งของธรรมดา มันเป็นปรอทเหลว ราวกับบรรจุทะเลดวงดาวเอาไว้ ลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งรู้ได้

"สวรรค์ นั่นคืออะไร? ถึงกับสามารถทดสอบร่างกายได้ด้วย?"

มีคนชี้ไปที่กระจกบานนั้นแล้วอุทานเสียงเบา "ได้ยินมาว่านั่นคือสมบัติลับของนิกายเต๋าเทียนอี มีเพียงนิกายใหญ่เท่านั้นที่จะมีของแบบนี้ ในสถานที่เล็กๆ อย่างเขตหลีหั่วของเรา เมื่อก่อนเคยได้ยินแต่เรื่องการทดสอบรากวิญญาณ ที่ไหนจะเคยเห็นการทดสอบร่างกายด้วยเล่า?"

"ใช่แล้ว เปิดหูเปิดตาจริงๆ ไม่รู้ว่าร่างกายนี้มีความสำคัญอย่างไร?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความยำเกรง

การทดสอบเริ่มต้นขึ้น ผู้ฝึกตนในพื้นที่เขตหลีหั่วคนหนึ่งพานั่งเด็กน้อยเดินขึ้นไปบนแท่นสูง เด็กน้อยเห็นได้ชัดว่าตกใจกับสถานการณ์ตรงหน้า เดินตัวสั่นไปที่หน้าศิลาทดสอบวิญญาณ

"วางมือลงไป ทำใจให้ว่างก็พอ" ศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เด็กน้อยตัวสั่นเทาขณะวางฝ่ามือแนบกับแผ่นหิน ในชั่วพริบตา ลวดลายบนศิลาก็สว่างขึ้น แสงสีต่างๆ ประสานและกะพริบไปมา

"ดิน ทอง น้ำ รากวิญญาณผสมสามธาตุ" ศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานมองแวบหนึ่ง แล้วประกาศผล "พรสวรรค์พอใช้ได้ สามารถเข้าสู่นิกายเป็นศิษย์สำนักนอก ต้องหมั่นฝึกฝน ห้ามเกียจคร้าน"

เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นที่ด้านล่าง "รากวิญญาณสามธาตุได้เป็นแค่ศิษย์สำนักนอก? ถ้างั้นลูกข้าที่เป็นรากวิญญาณสี่ธาตุ…… จะไม่หมายความว่าเข้าสำนักนอกไม่ได้ด้วยซ้ำหรอกหรือ?"

"ชู่ว เบาๆ หน่อย นี่คือมาตรฐานของนิกายใหญ่ ในเขตหลีหั่วของเรา รากวิญญาณสามธาตุก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากแล้ว การได้เป็นศิษย์สำนักนอกโดยตรง ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว!"

จากนั้นการทดสอบก็ดำเนินต่อไป แต่ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้ผู้คนในที่นั้นยิ่งตกใจกลัว

เด็กน้อยเกือบทั้งหมดที่ทำการทดสอบ ปรากฏว่าเป็นรากวิญญาณสี่ธาตุหรือห้าธาตุ ต้องตกไปเป็นศิษย์รับใช้ รับผิดชอบงานจิปาถะของนิกาย นานๆ ครั้งถึงจะมีรากวิญญาณสามธาตุโผล่มาสักคน ซึ่งก็ทำให้คนทั้งสนามอิจฉาตาร้อน ที่ได้รับมอบสถานะศิษย์สำนักนอกโดยตรง

"รากวิญญาณสี่ธาตุ ศิษย์รับใช้"

"รากวิญญาณห้าธาตุ ศิษย์รับใช้ แนะนำให้พิจารณาดูว่าจะเข้าสู่นิกายหรือไม่"

ในหมู่ฝูงชน มีทั้งคนดีใจและคนเสียใจ สำหรับครอบครัวธรรมดา การได้เป็นศิษย์รับใช้ หลุดพ้นจากทางโลก ก็ถือเป็นโอกาสในการพลิกชะตาชีวิตแล้ว แม้จะมีสถานะต่ำต้อย แต่ก็คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู

แต่สำหรับคนในตระกูลต่างๆ กลับมีสีหน้าเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้

"ดูเหมือนว่าดินน้ำในเขตหลีหั่วของเรา จะไม่สามารถเลี้ยงดูต้นกล้าชั้นยอดออกมาได้จริงๆ" มีคนถอนหายใจ

ในเวลานี้เอง ขบวนของตระกูลเย่ซึ่งนำโดยบรรพบุรุษเย่ฉยงและผู้นำตระกูลเย่ชาง ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้แท่นสูง สายตาของคนทั้งสนามจับจ้องมาทันที แฝงไว้ด้วยการพิจารณาและความคาดหวัง

"ตระกูลเย่มาแล้ว!"

"ได้ยินมาว่าบรรพบุรุษตระกูลเย่ออกจากด่านแล้ว ครั้งนี้ต้องมาเพื่อทุ่มสุดตัวแน่ๆ"

เย่ฉยงแม้จะมีเพียงการฝึกฝนในขอบเขตตำหนักม่วง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหลิ่วฉางเฟิง ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานบนแท่นสูง ก็ไม่กล้าทำตัวโอหัง เขาประสานมือคารวะเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม "ผู้อาวุโส ลูกหลานตระกูลเย่ของข้า ขอทำการทดสอบก่อนแล้วกัน"

หลิ่วฉางเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้ายังคงเย็นชา "เริ่มเถอะ"

เย่โม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ภายใต้สายตาของทุกคน เขาก้าวเดินขึ้นไปบนแท่นสูง เขาเป็นคนแรกของตระกูลเย่ที่ทำการทดสอบ

เขาเดินไปที่หน้าศิลาทดสอบวิญญาณก่อน ทำตามคำแนะนำ วางฝ่ามือทาบลงไป

ในชั่วพริบตา ศิลาที่เคยเงียบสงบราวกับถูกจุดไฟ ลำแสงอันเจิดจ้าสองสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สายหนึ่งเป็นสีแดงเพลิงดุจไฟ อีกสายเป็นสีเขียวมรกตดุจไม้ พัวพันเกี่ยวกระหวัดกัน จนเกิดเป็นภาพวิจิตรตระการตาของไฟและไม้ที่เกื้อหนุนกันกลางอากาศ คลื่นพลังวิญญาณผันผวนอย่างรุนแรง เหนือกว่าทุกคนก่อนหน้านี้มาก

"รากวิญญาณสองธาตุ!" ศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานที่รับหน้าที่จดบันทึกมีประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตา แต่ไม่ได้เสียกิริยา

ดวงตาของหลิ่วฉางเฟิงที่เดิมทีหรี่ลงครึ่งหนึ่งก็เบิกโพลง สายตาจับจ้องไปที่เย่โม่ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความชื่นชมจางๆ

"รากวิญญาณสองธาตุไฟไม้ พรสวรรค์ระดับกลางค่อนสูง โครงสร้างกระดูกเช่นนี้ ในดินแดนห่างไกลอย่างเขตหลีหั่ว นับว่าเป็นต้นกล้าที่ไม่เลวเลย ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าสามารถเข้าสู่สำนักนอกของนิกายเต๋าเทียนอีเราได้"

จากนั้น หลิ่วฉางเฟิงก็ชี้ไปที่กระจกส่องฟ้าตรวจสอบกายาที่อยู่ด้านข้าง "เข้ามานี่ มาทดสอบร่างกายของเจ้าอีกที"

เย่โม่เดินไปหน้ากระจกตามคำสั่ง ศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานคนนั้นร่ายเวทมนตร์ ผิวกระจกที่เป็นปรอทเหลวในกระจกส่องฟ้าก็เริ่มหมุนวน จนในที่สุดก็ควบแน่นเป็นรูปเปลวไฟสีคราม ในเปลวไฟนั้นดูเหมือนจะแฝงพลังชีวิตประหลาดบางอย่างเอาไว้

"กายาศูนย์กลางวิญญาณอัคคีคราม!" น้ำเสียงของหลิ่วฉางเฟิงเจือไปด้วยความประหลาดใจ สายตาที่เคยเย็นชาพลันเปลี่ยนเป็นคมกริบ เขาพิจารณาเย่โม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความให้ความสำคัญมากขึ้น

"ถึงกับเป็นร่างกายพิเศษธาตุไฟที่หาได้ยาก! เล่าลือกันว่าร่างกายนี้คือสุดยอดแห่งการเกื้อหนุนกันของไม้และไฟ สามารถเปลี่ยนพลัง 'เกื้อหนุน' ให้กลายเป็น 'กลิ่นอายมรรคาศูนย์กลางวิญญาณ' ได้ มีความแม่นยำในการควบคุมพลังวิญญาณต่างๆ สูงมาก หากฝึกฝนวิชาปรุงยา จะสามารถควบคุมคุณสมบัติหลักของยาได้อย่างแม่นยำ ยาที่ปรุงออกมาไม่เพียงมีประสิทธิภาพสูงขึ้น แต่ยังสามารถทำให้จิตใจมรรคาแข็งแกร่ง ป้องกันธาตุไฟเข้าแทรกได้ด้วย"

เขามองเย่โม่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "รากวิญญาณสองธาตุไฟไม้ บวกกับกายาศูนย์กลางวิญญาณอัคคีคราม พรสวรรค์ของเจ้า ในการรับสมัครครั้งนี้ ถือว่าเป็นพรสวรรค์ระดับกลางค่อนสูง มีความหวังที่จะได้เข้าสู่สำนักในภายในห้าสิบปี"

คราวนี้ ทั่วทั้งบริเวณระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที "ร่างกายพิเศษ? มิน่าเล่าผู้อาวุโสหลิ่วท่านนี้ถึงให้ความสำคัญนัก ดูท่าว่าเย่โม่คนนี้ จะได้โบยบินขึ้นสวรรค์จริงๆ แล้ว!"

ในใจของเย่โม่ก็เกิดความสั่นสะท้านขึ้นมาเช่นกัน แต่เขายังคงรักษาความสุขุมเอาไว้บนใบหน้า พร้อมกับทำความเคารพหลิ่วฉางเฟิง

เขาไม่ได้ใช้คำพูดที่เป็นผู้ใหญ่จนเกินไป แต่น้ำเสียงนั้นใสแจ๋ว แฝงไปด้วยความสดใสและความหนักแน่นแบบเด็กๆ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตา ศิษย์จะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

จากนั้น ลูกหลานตระกูลเย่คนอื่นๆ ก็ทยอยขึ้นเวทีเพื่อทำการทดสอบ

อาจเป็นเพราะแสงสว่างของเย่โม่นั้นเจิดจ้าเกินไป การทดสอบหลังจากนั้นแม้จะมีจุดเด่นอยู่บ้าง แต่เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้วก็ดูหมองลงไปมาก

ในจำนวนนั้น มีลูกหลานสายรองของตระกูลเย่คนหนึ่งชื่อเย่ฝาน ตรวจพบรากวิญญาณสามธาตุ เรียกเสียงโห่ร้องยินดีได้พักหนึ่ง

ทว่าหลิ่วฉางเฟิงเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว แล้วตัดสินว่า "รากวิญญาณสามธาตุ เข้าสำนักนอก หากสามารถทะลวงขอบเขตจินตานได้ จึงจะสามารถเข้าสู่สำนักในได้"

สิ้นคำพูดนี้ เย่ฝานและครอบครัวที่เดิมทียังจมอยู่กับความดีใจ ก็ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็น รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง ในใจเกิดความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไปหมด

ขอบเขตจินตาน นั่นคือเป้าหมายที่ห่างไกลเพียงใด สำหรับผู้ฝึกตนรากวิญญาณสามธาตุคนหนึ่งแล้ว มันยากพอๆ กับการปีนขึ้นสวรรค์เลยทีเดียว

ส่วนลูกหลานตระกูลเย่คนอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นรากวิญญาณสี่ธาตุ ห้าธาตุ หรือแม้กระทั่งคนธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณเลย เย่ชางยืนอยู่ด้านล่างเวที สีหน้าเรียบเฉย ราวกับคาดการณ์เรื่องทั้งหมดนี้ไว้แล้ว

เมื่อคนสุดท้ายของวันทำการทดสอบเสร็จสิ้น แสงอาทิตย์อัสดงก็ย้อมท้องฟ้าไปครึ่งซีก หลิ่วฉางเฟิงสะบัดแขนเสื้อ เก็บศิลาทดสอบวิญญาณและกระจกส่องฟ้าตรวจสอบกายาเข้าไปในแหวนมิติ

เขาไม่ได้พักผ่อนในทันที แต่หยิบป้ายหยกที่ดูวิจิตรงดงามออกมาจากเอว หลังจากวางป้ายหยกลอยไว้กลางอากาศแล้ว

หลิ่วฉางเฟิงใช้มือทั้งสองข้างทำมุทราที่ซับซ้อนหลายท่า แต่ละท่วงท่ารวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด จนตาลายไปหมด เมื่อประทับเวทลงไป ป้ายหยกนั้นก็สว่างวาบขึ้น ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หักเหและรวมตัวกันกลางอากาศ จนเกิดเป็นภาพที่ชัดเจน

ในภาพนั้น ชายวัยกลางคนในชุดนักพรตสีทองม่วง ใบหน้าน่าเกรงขามนั่งอยู่บนเตียงเมฆ รอบกายมีแสงระเรื่อหมื่นสายและไอมงคลพันเส้นส่องสว่างออกมาจางๆ เขาคือผู้ยิ่งใหญ่แห่งขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด!

"ศิษย์น้องหลิ่ว การเดินทางไปเขตหลีหั่ว ราชวงศ์ต้าหลี ราบรื่นดีหรือไม่?" ชายในภาพเอ่ยปาก แม้เสียงจะไม่ดัง แต่ก็ราวกับแฝงพลังแห่งกฎเกณฑ์บางอย่างเอาไว้ ทำให้ผู้คนในที่นั้นรู้สึกใจสั่น

หลิ่วฉางเฟิงมีสีหน้าเคารพนบนอบ โค้งคำนับให้ภาพนั้น "เรียนศิษย์พี่ เขตหลีหั่ว ราชวงศ์ต้าหลี ที่ศิษย์น้องรับผิดชอบ แม้ดินน้ำจะแห้งแล้ง แต่ก็ยังร่อนได้เม็ดทรายทองมาสองสามเม็ด

ในจำนวนนั้นมีอยู่คนหนึ่ง ชื่อว่าเย่โม่ มีรากวิญญาณสองธาตุไฟไม้ และตรวจพบ 'กายาศูนย์กลางวิญญาณอัคคีคราม' ซึ่งไม่ปรากฏในทวีปตะวันออกมาหลายหมื่นปีแล้ว ตามที่ศิษย์น้องรู้ นี่คือร่างกายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปรุงยา"

ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้ยินดังนั้น ดวงตาก็มีประกายแสงวาบขึ้นมา ดูเหมือนจะประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้ไม่น้อย "โอ้? กายาศูนย์กลางวิญญาณอัคคีครามงั้นรึ? ศิษย์น้องซ่งของเจ้าที่เขตเฟิงหลิง ราชวงศ์ต้าเยี่ยน ไปเจอร่างกายประกายพฤกษาเข้า ทั้งสองนี้กลับส่งเสริมซึ่งกันและกันได้ดี

ไม่เลวๆ เจ้าคงยังไม่รู้ เล่าลือกันว่ากายาศูนย์กลางวิญญาณอัคคีคราม มีสัมผัสต่อพลังวิญญาณที่แม่นยำอย่างยิ่ง เคยถูกหอคำนวณสวรรค์ขนานนามว่า “ผู้ควบคุมพลังวิญญาณที่แม่นยำ”

ตำนานเล่าว่ายอดฝีมือแห่งแคว้นจงโจวท่านหนึ่งก็มีร่างกายที่บรรลุขั้นสุดยอดแบบนี้......... ส่วนเรื่องร่างกายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปรุงยา ก็ต้องดูพรสวรรค์และสภาวะจิตใจของเขา หากเขามีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาจริงๆ ในอนาคตอาจจะกลายเป็นเสาหลักของหอโอสถแห่งนิกายเราได้ เจ้าจงดูแลให้ดี หากมีการเคลื่อนไหวใดๆ ให้ส่งข่าวมาทันที"

"ศิษย์น้องเข้าใจแล้ว" พูดจบ หลิ่วฉางเฟิงก็ทำมุทราเก็บพลังเวท ภาพกลางอากาศแตกสลายและหายไปเหมือนฟองสบู่ กระจกทองแดงโบราณก็กลับสู่ความสงบ

ด้านล่างแท่นสูง เงียบกริบราวกับป่าช้า

ครู่ต่อมา ในหมู่ฝูงชนก็เกิดเสียงฮือฮาที่อั้นไว้ไม่อยู่ออกมา

"สะ……สวรรค์ ข้าเห็นอะไรกัน? นั่นมัน…… การส่งเสียงพันลี้? ไม่สิ ยังเห็นภาพด้วย!"

"นี่…… นี่มันเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย! เขตหลีหั่วกับเมืองหลวงของราชวงศ์อยู่ห่างกันตั้งแสนลี้ ถึงกับสามารถติดต่อกันได้ในพริบตา ราวกับคุยกันต่อหน้า!"

"นี่คือวิธีการของนิกายใหญ่งั้นหรือ? อิทธิฤทธิ์แบบนี้ มันเทพเจ้าชัดๆ!"

ผู้ฝึกตนรอบข้างต่างเบิกตาอ้าปากค้าง ชี้ไปทางแท่นสูง วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

ในความเข้าใจของพวกเขา การส่งข่าวของผู้ฝึกตนเป็นเพียงการใช้กระบี่บินส่งจดหมาย หรือใช้หยกบันทึกเสียงส่งเสียงไป จะเคยเห็นวิธีการที่ลึกลับซับซ้อนอย่างการส่งเสียงและแสดงภาพแบบเรียลไทม์แบบนี้ได้อย่างไร?

เย่โม่มองดูเหตุการณ์นี้ ในใจยังคงสงบสติอารมณ์ไม่ได้ไปพักใหญ่ นี่มันวิดีโอคอลในชาติก่อนไม่ใช่หรือ?

ข้ามภูเขาข้ามแม่น้ำนับพันลี้ กลับสามารถส่งเสียงและแสดงภาพได้แบบเรียลไทม์ วิธีการเช่นนี้ ช่างลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่าเทคโนโลยีขั้นสูงในชาติก่อนเสียอีก

เขาเปลี่ยนความคิด กลับรู้สึกปลงตก ชาติก่อนเขาได้รับอิทธิพลจากนิยายบำเพ็ญเพียรพวกนั้น มักจะคิดว่าผู้ฝึกตนคือคนที่ตัดขาดจากโลกมนุษย์ ใช้กระบี่บินส่งจดหมาย มีวิธีการที่ล้าหลัง

กลับลืมไปว่า ในเมื่อผู้ฝึกตนสามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเลได้ สามารถแย่งชิงความสร้างสรรค์ของฟ้าดินได้ การต้องการจะส่งผ่านข้อมูลและการสื่อสาร ก็คงเป็นแค่เรื่องง่ายๆ เหมือนพลิกฝ่ามือ

เพียงแต่ในสายตาของยอดฝีมือเหล่านี้ อาจจะรู้สึกว่าวิชาเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ขัดต่อวิถีธรรมชาติ หรือไม่อยากจะแสดงให้คนธรรมดาเห็นง่ายๆ ถึงได้ดูลึกลับซับซ้อนขนาดนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความเข้าใจของเย่โม่เกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ก็ลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น นี่ไม่ใช่โลกที่ล้าหลัง แต่เป็นโลกที่นำกฎเกณฑ์มาใช้จนถึงขีดสุด

.................

สามวันหลังจากนั้น ตระกูลอื่นๆ ในเขตหลีหั่วก็ทยอยเข้ามาทำการทดสอบ แต่กลับไม่มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งเหมือนเย่โม่ปรากฏขึ้นอีกเลย

แสงอาทิตย์อัสดงย้อมลานประลองเป็นสีเลือด หลิ่วฉางเฟิงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ เก็บศิลาทดสอบวิญญาณและกระจกส่องฟ้าตรวจสอบกายาให้กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปในแหวนมิติ

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลดปล่อยพลังเวทและสัมผัสเทวะของขอบเขตจินตานออกมาอย่างรุนแรง กวาดผ่านทั่วทั้งเมืองเขตในพริบตา เสียงที่ใสแจ๋วดุจโลหะกระทบกัน ดังก้องไปทุกซอกทุกมุมของเมืองเขตอย่างชัดเจน

"กำหนดเวลาเจ็ดวัน ให้บอกลาครอบครัว และจัดการธุระทางโลก

อีกเจ็ดวันให้หลัง ยามเฉิน ให้นำศิษย์ที่เข้าสู่นิกายมาวมตัวกันที่ประตูเมืองทิศตะวันตกของเมืองเขต ผู้ที่มาสายจะถือว่าสละสิทธิ์"

สิ้นเสียง เรือเหาะก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บรรทุกศิษย์นิกายเต๋าเทียนอีกลายเป็นลำแสงหายลับไปบนขอบฟ้า

..........

ผ่านไปสามวัน ผลการทดสอบก็ถูกรวบรวม

รากวิญญาณสองธาตุ มีเพียงสองคน (อีกคนหนึ่งมีพรสวรรค์ด้อยกว่าเย่โม่เล็กน้อย) รากวิญญาณสามธาตุ มีห้าคน ส่วนที่เหลือล้วนเป็นรากวิญญาณสี่ธาตุ ห้าธาตุ หรือไม่มีรากวิญญาณเลย

ส่วนผู้ที่มีร่างกายพิเศษ ตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงเย่โม่คนเดียวเท่านั้น

หลายวันมานี้ แม้ผู้คนบนลานประลองจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป แต่ประเด็นที่วิพากษ์วิจารณ์ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "รากวิญญาณสองธาตุไฟไม้ บวกกับกายาศูนย์กลางวิญญาณอัคคีคราม พรสวรรค์ระดับนี้ วางไว้ในนิกายเต๋าเทียนอี เกรงว่าคงเป็นเป้าหมายที่ได้รับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเลยใช่ไหม?"

"เจ้านี่กบในกะลาจริงๆ ข้าได้ยินความหมายของผู้อาวุโสหลิ่วท่านนั้น รากวิญญาณฟ้าต่างหากที่จะเป็นเป้าหมายหลักในการฝึกฝนของนิกาย รากวิญญาณสองธาตุบวกกับร่างกายพิเศษ ก็เป็นแค่พรสวรรค์ระดับกลางค่อนสูงเท่านั้นแหละ"

"ถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว เขตหลีหั่วของเรากี่ปีมาแล้วที่ไม่เคยมีอัจฉริยะระดับนี้เกิดขึ้น? ตระกูลเย่ครั้งนี้ คงจะได้ผงาดขึ้นมาจริงๆ แล้วล่ะ"

[จบแล้ว]