บทที่ 10 โอสถคือสกุลเงินแข็ง

บทที่ 10 โอสถคือสกุลเงินแข็ง

สำนักตานติ่งตั้งอยู่ริมทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งทางตะวันออกของแคว้นฉู่ ทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพรรณน้ำ เป็นแหล่งกำเนิดของหญ้าวิญญาณหายากนานาชนิด มอบสภาพแวดล้อมในการฝึกตนที่ได้เปรียบโดยธรรมชาติให้กับสำนักตานติ่ง

ในฐานะสำนักหลอมโอสถอันดับหนึ่งของแคว้นฉู่ อิทธิพลของสำนักตานติ่งแผ่ขยายไปทั่วทั้งแคว้นฉู่ กระทั่งแผ่ขยายไปยังแคว้นเพื่อนบ้านโดยรอบ ผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยล้วนมีการติดต่อทำธุรกิจกับสำนักตานติ่ง

ศาลาและตำหนักต่างๆ ภายในสำนัก ล้วนซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางทะเลดอกไม้และหญ้าวิญญาณ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของโอสถอยู่ตลอดทั้งปี เมื่อได้กลิ่นก็จะทำให้รู้สึกปลอดโปร่งเบิกบานใจ

สำนักตานติ่งสืบทอดมาแปดพันสี่ร้อยกว่าปี ครอบครองสูตรโอสถระดับสูงกว่าครึ่งหนึ่งของแคว้นฉู่ ศิษย์ในสำนักไม่เพียงแต่จะเชี่ยวชาญการหลอมโอสถเท่านั้น แต่ยังได้ฝึกฝน《เคล็ดวิชาโอสถคุ้มกาย》อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะ โดยใช้พลังแห่งโอสถในการหล่อเลี้ยงกายเนื้อและรากฐานวิถีเต๋า

หอโอสถของสำนักคือพื้นที่แกนกลาง แบ่งออกเป็นสามตำหนักคือ ตำหนักหลอม ตำหนักเก็บรักษา และตำหนักตรวจสอบ ซึ่งรับผิดชอบในการหลอมโอสถ เก็บรักษาโอสถ และตรวจสอบโอสถตามลำดับ ภายในตำหนักหลอมนั้นมีเตาหลอมโอสถโบราณถึงเก้าเตา ซึ่งสามารถดึงดูดปราณวิญญาณฟ้าดินมาช่วยในการหลอมโอสถได้ ทำให้คุณภาพของโอสถที่หลอมออกมานั้นเหนือชั้นกว่าเตาหลอมโอสถทั่วไปมาก

เจ้าสำนัก เย่าเฉินจื่อ มีฐานฝึกตนระดับจินตันขั้นปลาย นิสัยอ่อนโยน เป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถที่ได้รับการยอมรับ ในมือถือครองสูตรโอสถโบราณที่สูญหายไปแล้วหลายสูตร แม้กระทั่งผู้อาวุโสระดับจินตันของสำนักอื่น ก็ยังเคยเดินทางมาขอโอสถด้วยตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าพลังต่อสู้โดยรวมของสำนักตานติ่งจะเทียบสำนักกระบี่หนานหมิงไม่ได้ แต่ชื่อเสียงและเส้นสายภายในแคว้นฉู่นั้นถือว่าดีที่สุด

เมื่อได้รับข่าวเรื่องมารวิถี เย่าเฉินจื่อเพียงแค่ออกคำสั่งเบาๆ ให้ปิดผนึกพื้นที่รอบทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง ห้ามคนนอกเข้ามาเยือนโดยเด็ดขาด พร้อมทั้งเรียกตัวปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถมาเร่งหลอมโอสถขับไล่สิ่งชั่วร้ายและโอสถรักษาบาดแผลเพื่อกักตุนไว้เป็นจำนวนมาก

ในสายตาของเขา ภัยคุกคามจากมารวิถียังอยู่ห่างไกล แทนที่จะเสียเวลาไปสืบหา สู้เตรียมการป้องกันตัวเองให้พร้อมเสียดีกว่า โอสถถือเป็นสกุลเงินแข็ง (สิ่งของมีค่าที่ใช้แทนเงินได้) ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ว่าสถานการณ์จะแปรเปลี่ยนไปเช่นไร ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้อย่างไร้พ่าย

สำนักเทียนฝูตั้งอยู่ที่เทือกเขาลั่วเสีย ทางตะวันตกของแคว้นฉู่ เทือกเขาลั่วเสียถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกตลอดทั้งปี ภายในปราณวิญญาณแฝงไปด้วยพลังแห่งยันต์อันเป็นเอกลักษณ์ ถือเป็นสถานที่ชั้นยอดในการฝึกฝนวิชายันต์วิเศษ

สถาปัตยกรรมของสำนักเทียนฝูมีความพิเศษอย่างยิ่ง ทั้งภายในและภายนอกสำนักสามารถพบเห็นแผ่นหินและธงที่สลักลวดลายยันต์อันลึกล้ำได้ทุกหนแห่ง ยามลมพัดผ่าน ลวดลายยันต์จะส่องประกาย แฝงไปด้วยความผันผวนของพลังงาน

ในฐานะสำนักยันต์ระดับแนวหน้าเพียงแห่งเดียวของแคว้นฉู่ สำนักเทียนฝูสืบทอดมาเก้าพันสามร้อยกว่าปี เก็บซ่อนยันต์วิเศษยุคโบราณไว้เป็นจำนวนมาก ในจำนวนนั้นมียันต์ระดับสูงที่สามารถดึงดูดอสนีสวรรค์ หรืออัญเชิญเพลิงพิภพได้ มีอานุภาพไร้ขีดจำกัด

ศิษย์ในสำนักแบ่งออกเป็นสองสาย คือสายยันต์และสายค่ายกล สายยันต์จะเชี่ยวชาญในการวาดอักขระยันต์วิเศษต่างๆ เพื่อใช้ในการโจมตี ป้องกัน สนับสนุน พรางตัว และอื่นๆ ส่วนสายค่ายกลจะเชี่ยวชาญในค่ายกลยันต์วิเศษ สามารถนำพลังของยันต์วิเศษผสานเข้ากับค่ายกล เพื่อปลดปล่อยอานุภาพที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้

หอคัมภีร์ของสำนักเทียนฝูมีชื่อว่า ตำราคัมภีร์ยันต์ ซึ่งรวบรวมตำราเกี่ยวกับยันต์วิเศษและประสบการณ์ในการวาดอักขระเอาไว้ ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ผู้บำเพ็ญยันต์นับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึง

เจ้าสำนักเทียนฝู หลี่ทงเซวียน นามเต๋าว่าฝูเสวียนจื่อ มีฐานฝึกตนระดับจินตันขั้นกลาง มีความคิดละเอียดรอบคอบ ช่างสงสัยและระมัดระวังตัว หลังจากได้รับข่าวเกี่ยวกับมารวิถี ฝูเสวียนจื่อก็ออกคำสั่งให้เปิดใช้งานค่ายกลยันต์พิทักษ์เขาทันที ปกคลุมเทือกเขาลั่วเสียทั้งเทือกเขาไว้ในชั้นเขตแดนยันต์ แม้แต่นกก็ยังบินผ่านเข้าไปได้ยาก

เรื่องความแข็งแกร่งของสำนักเทียนฝูในบรรดาห้าสำนักใหญ่นั้น ย่อมเทียบสำนักกระบี่หนานหมิงกับสำนักตานติ่งไม่ได้อย่างแน่นอน แต่มันกลับเป็นสำนักที่รับมือยากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย สำหรับศิษย์ในสำนักนั้น หากใช้ยันต์วิเศษได้ก็จะไม่ยอมสูญเสียพลังเวท ทุกคนล้วนใช้อักขระยันต์และค่ายกลติดอาวุธให้ตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้า

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า ค่ายกลต่างๆ ของสำนักใหญ่ล้วนแต่ฝากฝังให้สำนักเทียนฝูเป็นคนสร้างให้ ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างสำนักเทียนฝูกับสำนักใหญ่แห่งอื่นๆ จึงค่อนข้างดีทีเดียว

เขาไม่ได้หลงเชื่อข่าวอย่างง่ายดาย แต่ได้ส่งศิษย์ที่มีความเชี่ยวชาญด้านการพรางตัวและสะกดรอย ปลอมตัวเป็นพ่อค้าออกไปสืบข่าว ด้านหนึ่งก็เพื่อสืบหาความเคลื่อนไหวของมารวิถี อีกด้านหนึ่งก็ลอบสังเกตปฏิกิริยาของสำนักอื่นอย่างลับๆ เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งง่ายๆ เพียงแค่อยากจะปกป้องอาณาเขตของตัวเองเอาไว้เท่านั้น

หุบเขาหมื่นอสูรเร้นกายอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาคุนอู๋ทางตอนกลางของแคว้นฉู่ เป็นสำนักที่มีความพิเศษที่สุดในบรรดาห้าสำนัก

เทือกเขาคุนอู๋มีภูมิประเทศที่สูงชัน สัตว์อสูรเพ่นพ่าน ถือเป็นปราการตามธรรมชาติ ส่วนหุบเขาหมื่นอสูรนั้นเร้นกายอยู่ในหุบเขาขนาดใหญ่ที่อยู่ลึกที่สุดของเทือกเขา ภายในหุบเขามีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า ลำธารไหลริน มีสัตว์อสูรหายากนานาชนิดอาศัยอยู่

หุบเขาหมื่นอสูรสืบทอดมาแปดพันสามร้อยกว่าปี อุดมการณ์ของสำนักนั้นแตกต่างจากสำนักอื่นอย่างสิ้นเชิง วิธีการฝึกตนก็ไม่ได้เป็นระบบการรวบรวมปราณกระแสหลัก ศิษย์ไม่ได้เน้นไปที่การบำเพ็ญพลังเวทของตนเองเป็นหลัก แต่มีแก่นแท้อยู่ที่การทำสัญญากับสัตว์อสูรและฝึกฝนพลังวิญญาณอสูร อาศัยการสร้างพันธสัญญากับสัตว์อสูร เพื่อใช้พลังและพรสวรรค์ของสัตว์อสูรร่วมกัน

ภายในสำนักมีแท่นพันธสัญญา ศิษย์จะต้องทำพิธีพันธสัญญากับสัตว์อสูรที่แท่นพันธสัญญา เมื่อทำพันธสัญญาสำเร็จ สัตว์อสูรตัวนั้นก็จะกลายเป็นสัตว์อสูรคู่พันธสัญญาของศิษย์ คอยส่งเสริมซึ่งกันและกัน

ศิษย์ของหุบเขาหมื่นอสูรส่วนใหญ่มักจะมีนิสัยตรงไปตรงมา ไม่สนใจเรื่องจุกจิก บนตัวมักจะมีกลิ่นอายของสัตว์อสูรติดอยู่เสมอ ยามต่อสู้ก็จะเรียกสัตว์อสูรคู่พันธสัญญาออกมาช่วยสู้ด้วย พลังการต่อสู้จึงแข็งแกร่งดุดันมาก

ภายในหุบเขามีสัตว์อสูรถูกเลี้ยงดูไว้เป็นจำนวนมาก ในจำนวนนั้นมีเชื้อสายของสัตว์ประหลาดในยุคโบราณรวมอยู่ด้วย ซึ่งสัตว์ประหลาดเหล่านี้แหละคือรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดของหุบเขาหมื่นอสูร

เจ้าหุบเขา ม่อฉีหลิน มีฐานฝึกตนระดับจินตันขั้นกลาง มีนิสัยรักสันโดษ ไม่ค่อยสุงสิงกับโลกภายนอก เล่าลือกันว่าสัตว์อสูรคู่พันธสัญญาของเขาคือกิเลนซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดที่แท้จริง ความแข็งแกร่งของเขานั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด กระทั่งมีข่าวลือว่าสัตว์อสูรของเขาก็อยู่ในระดับจินตันขั้นกลางเช่นกัน

เมื่อได้รับข่าวการปรากฏตัวอีกครั้งของมารวิถี ม่อฉีหลินเพียงแค่ออกคำสั่งเบาๆ ให้เสริมการป้องกันภายในหุบเขา ห้ามไม่ให้ศิษย์ก้าวเท้าออกไปข้างนอกแม้แต่ก้าวเดียว

ในสายตาของเขา ฝูงสัตว์อสูรในเทือกเขาคุนอู๋คือการป้องกันที่ดีที่สุดอยู่แล้ว ตราบใดที่มารวิถีไม่บุกรุกเข้ามาเอง ก็ไม่ต้องไปสนใจความวุ่นวายภายนอก ตั้งใจพัฒนาความแข็งแกร่งของสำนักอย่างสงบสุขต่างหากที่เป็นเส้นทางที่ถูกต้อง

แม้ปฏิกิริยาของสี่สำนักใหญ่จะแตกต่างกันออกไป แต่ล้วนเน้นไปที่การสังเกตการณ์เป็นหลัก และถือการปกป้องตัวเองเป็นสำคัญ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว จำนวนของมารวิถียังไม่แน่ชัด และยังไม่ได้บุกเข้ามาในเขตแดนของแคว้นฉู่อย่างแท้จริง พลังต่อสู้ระดับสูงสุดของแต่ละสำนักล้วนเป็นระดับจินตัน แต่ก็ไม่ได้อยู่ใต้บังคับบัญชาของกันและกัน ยิ่งไปกว่านั้น มันดันไปปรากฏอยู่ในเขตแดนของแคว้นเยว่ ขนาดสำนักผู้ฝึกตนในพื้นที่ยังไม่ได้เอ่ยปากอะไร พวกเขาเองก็ไม่กล้าล้ำเส้น

เบื้องหน้า แคว้นฉู่ถูกปกครองโดยอ๋องฉู่ ทว่าผู้ฝึกตนล้วนรู้ดีว่า พลังอำนาจของราชวงศ์ฉู่นั้นเทียบห้าสำนักใหญ่ไม่ได้เลย ฐานฝึกตนระดับสูงสุดของราชวงศ์ฉู่ก็เป็นแค่สร้างรากฐานขั้นปลาย ซ้ำยังเป็นบรรพชนที่ใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้วด้วย

เวลาในการก่อตั้งแคว้นฉู่ ก็เพิ่งจะเร็วกว่าสำนักเต้าเสวียนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ประมาณสองพันกว่าปีก่อน สี่สำนักใหญ่ในตอนนั้นร่วมมือกับราชวงศ์ฉู่รวบรวมแคว้นเล็กแคว้นน้อยหลายแห่งเข้าด้วยกัน จนก่อตั้งเป็นแคว้นฉู่ขึ้นมาได้

ดังนั้น ขอบเขตที่ราชวงศ์ฉู่สามารถปกครองได้อย่างแท้จริงจึงมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่จะเป็นในเชิงสัญลักษณ์เสียมากกว่า สิ่งที่ราชวงศ์ฉู่ให้ความสำคัญที่สุด ก็คือการผูกมิตรกับห้าสำนักใหญ่

กระทั่งอ๋องฉู่ในยุคปัจจุบัน เดิมทีก็เคยเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่หนานหมิง มีพรสวรรค์ในการฝึกตนไม่เลว ทว่าเนื่องจากเหตุการณ์ความวุ่นวายของมารวิถีก่อนหน้านี้ ทายาทสายตรงจึงเหลือเพียงเขาแค่คนเดียว ดังนั้นหลังจากที่เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว จึงได้กลับมาสืบทอดราชบัลลังก์ที่เมืองหลวง

ชื่อของโลกใบนี้คือ ขอบเขตเสวียน แบ่งออกเป็นหนึ่งร้อยแปดโจว(รัฐ) แคว้นฉู่ตั้งอยู่ในเขตชิงโจว จัดอยู่ในระดับปานกลางในบรรดาหนึ่งร้อยแปดโจว

ภายในชิงโจว เต็มไปด้วยแคว้นเล็กแคว้นน้อยเหมือนแคว้นฉู่ จึงถูกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ดินแดนหมื่นแคว้น หลายๆ แคว้นยังสู้แคว้นฉู่ไม่ได้ด้วยซ้ำ แถมยังมีบางพื้นที่ที่ถูกยึดครองโดยขุมกำลังข้ามโจวอื่นๆ ด้วย

ขุมกำลังผู้ฝึกตนท้องถิ่นของชิงโจวที่มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษนั้นมีเพียงหยิบมือ ดังนั้นชิงโจวทั้งโจวจึงคงฉายา ดินแดนหมื่นแคว้น มาอย่างยาวนาน

[จบแล้ว]