บทที่ 9 ผู้นำห้าสำนัก สำนักกระบี่หนานหมิง

บทที่ 9 ผู้นำห้าสำนัก สำนักกระบี่หนานหมิง

"ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ ที่ฐานฝึกตนก้าวหน้าไปอีกขั้น!"

ในตอนนั้นเอง หลิงอวิ๋นเซียวก็ก้าวฉับๆ เข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความปีติ แต่กลับแฝงความตึงเครียดอยู่หลายส่วน "ท่านอาจารย์ พึ่งได้รับข่าวสารที่ศิษย์ที่ออกไปท่องยุทธภพส่งกลับมา ภายในเขตชายแดนแคว้นเยว่ที่ติดกับชายแดนทางใต้ของแคว้นฉู่ ปรากฏร่องรอยของผู้บำเพ็ญมาร (มารวิถี) แล้วขอรับ"

"มารวิถี?" หลินซุ่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย

สมัยที่หลินซุ่ยรับตำแหน่งเจ้าสำนักเต้าเสวียน แคว้นฉู่เคยเกิดการก่อความวุ่นวายของมารวิถีครั้งใหญ่ที่ลุกลามไปทั่วครึ่งแคว้น แต่ตอนนั้นสำนักเต้าเสวียนไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก หลักๆ แล้วเป็นราชวงศ์แคว้นฉู่ต่างหากที่ประสบภัยพิบัติใหญ่หลวง นอกเหนือจากองค์ชายที่อยู่ไกลถึงสำนักกระบี่หนานหมิงแล้ว สมาชิกราชวงศ์สายตรงคนอื่นๆ ล้วนถูกมารวิถีสังหารโหดจนสิ้น

สำนักเต้าเสวียนอยู่ไกลถึงทางเหนือของแคว้นฉู่ ห่างจากชายแดนใต้หลายพันลี้ ตรงกลางยังมีเมืองหลวงของแคว้นฉู่และสำนักใหญ่อีกหลายแห่งกั้นอยู่ ตามหลักแล้ว คงจะไม่ได้รับผลกระทบในระยะเวลาอันใกล้นี้ ทว่าคำว่ามารวิถีนั้น โดยตัวมันเองก็มีความหมายถึงหายนะและความวุ่นวายอยู่แล้ว

หลิงอวิ๋นเซียวพยักหน้า "ตามข่าวที่สายสืบของสำนักส่งกลับมา เมืองเล็กๆ หลายแห่งตามแนวชายแดนแคว้นเยว่ถูกสังหารล้างเมืองติดต่อกัน ชาวบ้านและผู้บำเพ็ญตนระดับล่างในเมืองล้วนถูกสูบแก่นโลหิตจนแห้งเหือด สภาพศพน่าเวทนายิ่งนัก ในที่เกิดเหตุหลงเหลือกลิ่นอายความชั่วร้ายและหยินสถิตอยู่อย่างหนาแน่น ต้นไม้ใบหญ้าบนพื้นดินแห้งเหี่ยวและดำคล้ำ แม้แต่ผืนดินยังส่งกลิ่นคาวเหม็นเน่า ซึ่งตรงกับลักษณะเฉพาะของเคล็ดวิชามารวิถีที่บันทึกไว้ในตำราโบราณอย่างพอดิบพอดี"

จางเสวียนและหลี่โม่ที่เพิ่งจะมาถึง เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็พลันเคร่งเครียดลงทันที

จางเสวียนยกมือขึ้นลูบเคราหงอกขาว เอ่ยเสียงขรึม "ศิษย์น้องหลินอาจจะไม่ทราบ วิถีแห่งมาร ในยุคโบราณนั้นเดิมทีเป็นระบบการฝึกตนที่เป็นอิสระแยกจากฝ่ายธรรมะและอธรรม แม้จะใช้พลังหยินชั่วร้ายของฟ้าดินและปราณแห่งยมโลกเป็นต้นกำเนิดในการฝึกตน พฤติกรรมแปลกประหลาด แต่ก็ยังคงหลงเหลือเส้นแบ่งสุดท้ายเอาไว้ ไม่ถึงขั้นสังหารผู้บริสุทธิ์อย่างบ้าคลั่ง แต่หลังจากเกิดมหันตภัยมารในยุคโบราณ การสืบทอดวิถีมารก็ขาดสะบั้น เศษเสี้ยวของเคล็ดวิชาที่หลงเหลืออยู่ถูกผู้มีอำนาจทะเยอทะยานนำไปบิดเบือนดัดแปลง มารวิถีในปัจจุบัน จึงกลายเป็นคำเรียกแทนผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมอย่างสมบูรณ์แบบไปเสียแล้ว"

หลี่โม่กล่าวเสริม "มารวิถีในปัจจุบัน เคล็ดวิชาการฝึกตนนั้นเรียกได้ว่าทวนกระแสฟ้าฝืนหลักศีลธรรม พวกเขาไม่เพียงแต่กลืนกินแก่นโลหิตของสิ่งมีชีวิต แต่ยังหลอมรวมจินตันและวิญญาณของผู้ฝึกตนคนอื่น กระทั่งช่วงชิงความรู้แจ้งในการฝึกตนของผู้อื่น มาเป็นอาหารหล่อเลี้ยงการเลื่อนระดับของตนเอง แก่นแท้ในเคล็ดวิชามารวิถีนั้นคือสามเคล็ดวิชาหลัก ได้แก่ กลืนกินวิญญาณ หลอมวิญญาณ และสังเวยโลหิต การกลืนกินวิญญาณสามารถสูบพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตให้แห้งเหือดได้ในพริบตา เปลี่ยนเป็นพลังเวทหยินชั่วร้ายของตนเอง การหลอมวิญญาณคือการหลอมวิญญาณให้กลายเป็นลูกแก้ววิญญาณ ซึ่งนอกจากจะใช้ในการทะลวงขั้นแล้ว ยังสามารถใช้กระตุ้นวิชาลับอันร้ายกาจได้อีกด้วย การสังเวยโลหิตนั้นน่าสะพรึงกลัวที่สุด โดยใช้แก่นโลหิตของคนนับหมื่นเป็นสื่อกลาง สามารถอัญเชิญสัตว์ประหลาดจากยมโลก หรือยกระดับฐานฝึกตนของตนเองได้ชั่วคราว แต่ต้องแลกมาด้วยการปนเปื้อนรากฐานวิถีเต๋าของตนเองอย่างถาวร ทำให้กลายเป็นมารร้ายไปโดยสมบูรณ์"

"ที่น่ารังเกียจยิ่งกว่านั้นก็คือ" จางเสวียนน้ำเสียงหนักอึ้ง "การฝึกตนของมารวิถีนั้นไม่มีคอขวดใดๆ ยิ่งสังหารมาก ยิ่งช่วงชิงมาก การยกระดับฐานฝึกตนก็จะยิ่งรวดเร็ว ทว่าพลังเช่นนี้ไม่ได้เกิดจากการเสริมสร้างรากฐานเหมือนการฝึกตนฝ่ายธรรมะ แต่มันเป็นดั่งการราดน้ำมันลงบนกองไฟ รากฐานปนเปื้อนอย่างรุนแรง เพื่อที่จะสะกดพลังหยินชั่วร้ายที่บ้าคลั่งภายในร่างกาย พวกเขาจึงต้องทำการสังหารอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาสมดุล นานวันเข้า สติสัมปชัญญะจะถูกกัดกินด้วยความเป็นมาร กลายเป็นคนกระหายเลือดและบ้าคลั่ง ขาดสติโดยสิ้นเชิง ในสายตาจะมีเพียงการเข่นฆ่าและช่วงชิงเท่านั้น"

หลินซุ่ยกระจ่างแจ้งในใจ

ตัวเขาเองก็เคยเป็นประจักษ์พยานของการก่อความวุ่นวายโดยมารวิถี มารวิถีในปัจจุบัน ไม่ใช่แค่พวกเดินคนละเส้นทางอีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นผู้ที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับมนุษย์โดยสมบูรณ์ เป็นเนื้อร้ายที่อาศัยการทำลายล้างทุกสิ่งเพื่อหล่อเลี้ยงตนเอง

การดำรงอยู่ของพวกเขา ก็เหมือนกับโรคระบาด ไม่ว่าจะไปที่ใด ก็จะทิ้งไว้เพียงภูเขาซากศพ ทะเลเลือด และผืนดินที่เน่าเฟะ

"โชคดีที่สำนักเต้าเสวียนของเราตั้งอยู่ทางตอนเหนือของแคว้นฉู่ ห่างไกลจากชายแดนใต้มากนัก ตอนนี้ยังไม่ต้องกังวลว่ามารวิถีจะมาจู่โจมโดยตรง" หลิงอวิ๋นเซียวครุ่นคิดเล็กน้อย แต่ก็ยังซ่อนความกังวลไว้ไม่มิด

"แต่แคว้นเยว่มีพรมแดนติดกับชายแดนใต้ของแคว้นฉู่ หากมารวิถีตั้งหลักในแคว้นเยว่ได้ ย่อมต้องค่อยๆ ลุกลามขึ้นเหนือเป็นแน่ ภายในแคว้นฉู่มีสำนักตั้งอยู่อย่างหนาแน่น ทางชายแดนใต้ก็มีสำนักกระบี่หนานหมิง ไม่น่าจะต้องเป็นกังวลมากนัก พวกเราแค่คอยสังเกตการณ์ก็พอ"

หลินซุ่ยแววตาสงบนิ่ง เขาย่อมเข้าใจหลักการที่ว่า 'เมื่อริมฝีปากหายไป ฟันย่อมหนาวเหน็บ' เป็นอย่างดี ภัยคุกคามจากมารวิถีแม้จะยังอยู่ไกล แต่ก็ไม่อาจประมาทได้เป็นอันขาด

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า" เขาเอ่ยเสียงขรึม "ข้อแรก เพิ่มความเข้มงวดในการป้องกันทั้งภายในและภายนอกสำนัก เปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์เขาในระดับแกนกลาง ตรวจสอบผู้ที่เข้าออกสำนักอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้มีสายลับของมารวิถีแฝงตัวเข้ามา ข้อสอง เรียกตัวศิษย์ที่ออกไปท่องเที่ยวยุทธภพทั้งหมดกลับมา โดยเฉพาะคนที่มุ่งหน้าไปทางชายแดนใต้ ต้องกลับมาภายในหนึ่งเดือน ระหว่างทางหากพบเห็นร่องรอยของมารวิถี ห้ามปะทะโดยเด็ดขาด ให้ยึดถือการรักษาชีวิตเป็นหลัก และส่งข่าวกลับมาให้ทันท่วงที ข้อสาม สั่งให้ผู้อาวุโสแห่งหอคัมภีร์รวบรวมบันทึกโบราณทั้งหมดที่เกี่ยวกับมารวิถี เน้นย้ำจุดอ่อนของเคล็ดวิชา ลักษณะพิเศษของวิชาลับ และวิธีการรับมือ แจกจ่ายให้แต่ละหอเพื่อให้ศิษย์ได้ศึกษา"

"นอกจากนี้" หลินซุ่ยกล่าวเสริม "ให้แลกเปลี่ยนข่าวสารกับสำนักฝ่ายธรรมะอื่นๆ พวกเขาส่วนใหญ่น่าจะได้รับข่าวนี้แล้วเช่นกัน ส่วนทางด้านชายแดนใต้นั้น ยังไม่ต้องเข้าไปแทรกแซง สำนักกระบี่หนานหมิงน่าจะควบคุมสถานการณ์ได้ รอดูสถานการณ์ไปก่อน รอให้รวบรวมข้อมูลได้เพียงพอแล้วค่อยตัดสินใจอีกที"

"ขอรับ!" หลิงอวิ๋นเซียวโค้งคำนับรับคำสั่ง แล้วรีบหันหลังไปจัดการทันที

จางเสวียนและหลี่โม่สบตากัน ทั้งคู่ต่างพยักหน้าเห็นด้วย จางเสวียนกล่าวว่า "ศิษย์น้องหลินพิจารณาได้รอบคอบนัก ข้าทั้งสองเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับจินตันขั้นกลาง สามารถสลับกันไปนั่งประจำการที่ศูนย์กลางค่ายกลของสำนักได้ เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น"

หลี่โม่ก็กล่าวว่า "เคล็ดวิชาของมารวิถีแปลกประหลาดนัก การให้ศิษย์ได้ทำความเข้าใจถึงลักษณะพิเศษของมันไว้ล่วงหน้า หากวันหน้าต้องเผชิญหน้ากันจริงๆ ก็จะได้มีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกส่วน"

หลินซุ่ยเข้าใจในใจดี แม้ภัยคุกคามจากมารวิถีจะมีอยู่ แต่ในสถานการณ์ที่ยังไม่รู้จำนวนแน่ชัด การเคลื่อนไหวอย่างสุ่มสี่สุ่มห้ามีแต่จะเพิ่มความเสี่ยงเท่านั้น

หลิงอวิ๋นเซียวโค้งคำนับรับคำสั่ง แล้วรีบหันหลังไปจัดการทันที

วงการผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นฉู่ มักจะยกย่องห้าสำนักให้เป็นใหญ่ นอกจากสำนักเต้าเสวียนแล้ว อีกสี่สำนักที่เหลือล้วนมีจุดเด่นของตนเอง ครอบครองโครงสร้างหลักของวงการผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นฉู่ ยิ่งไปกว่านั้น พลังต่อสู้ระดับสูงสุดของห้าสำนักใหญ่ล้วนอยู่ในขอบเขตจินตัน ส่วนยอดฝีมือระดับหยวนอิงนั้นกลายเป็นเพียงตัวตนในตำนานไปนานแล้ว

สำนักกระบี่หนานหมิงตั้งอยู่บนเทือกเขาชางอู๋ บริเวณชายแดนใต้ของแคว้นฉู่ เป็นสำนักที่อยู่ใกล้แคว้นเยว่ที่สุดในบรรดาห้าสำนัก และเป็นสำนักกระบี่อันดับหนึ่งของแคว้นฉู่ อีกทั้งยังเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นฉู่อีกด้วย

เทือกเขาชางอู๋ทอดยาวเป็นหมื่นลี้ ปราณกระบี่แผ่ซ่านไปทั่ว อาคารของสำนักสร้างอิงแอบไปตามแนวเขา ตามชะง่อนผาและชายคาที่ยื่นออกไปสามารถมองเห็นศิษย์ที่กำลังฝึกกระบี่ได้ทุกหนแห่ง แสงกระบี่เยือกเย็น เสียงแหวกอากาศดังไม่ขาดสาย

สำนักกระบี่หนานหมิงสืบทอดมาเกือบเก้าพันห้าร้อยปี เคล็ดวิชาหลักคือ《เคล็ดกระบี่หนานหมิง》ซึ่งถูกคิดค้นโดยผู้บำเพ็ญกระบี่ในยุคโบราณ กระบวนท่ากระบี่ดุดันและเฉียบคม แฝงไปด้วยจิตสังหารอย่างแรงกล้า ศิษย์ในสำนักล้วนยึดถือกระบี่ประดุจชีวิต เน้นย้ำหลักการที่ว่า 'หนึ่งกระบี่ทำลายหมื่นวิถี'

ภายในสำนักไม่เพียงแต่มีหอหลอมกระบี่ ซึ่งเก็บรวบรวมกระบี่เลื่องชื่อไว้มากมาย แต่ยังมีสุสานกระบี่ซึ่งเป็นเขตหวงห้าม เป็นที่ฝังกระบี่และเจตจำนงกระบี่ของผู้บำเพ็ญกระบี่ในอดีต คอยหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรกระบี่ของสำนักอยู่เสมอ

เจ้าสำนัก เนี่ยเฟิง มีฐานฝึกตนระดับจินตันขั้นปลาย ความสำเร็จในวิถีกระบี่นั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด สมัยวัยรุ่นเคยใช้กระบี่เพียงเล่มเดียวกวาดล้างกองทัพผู้รุกรานจากแคว้นเยว่จนราบคาบ ชื่อเสียงระบือไกล

เมื่อได้รับข่าวเรื่องมารวิถีในครั้งนี้ เนี่ยเฟิงเพียงแค่ออกคำสั่งเรียกศิษย์ที่ออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์กลับมา และเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันสำนัก ส่วนกิจการในสำนักก็ยังคงดำเนินไปตามปกติ ไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือเคลื่อนไหวแต่อย่างใด

สำนักกระบี่หนานหมิงในฐานะผู้นำห้าสำนักของแคว้นฉู่ มีรากฐานลึกซึ้ง ภายในสำนักมีผู้ฝึกตนระดับจินตันถึงห้าคน การก่อความวุ่นวายของมารวิถีในแคว้นฉู่เมื่อครั้งก่อน ก็เป็นฝีมือของสำนักกระบี่หนานหมิงนี่แหละที่เป็นคนปราบปราม พวกเขาจึงไม่ได้หวาดกลัวมารวิถีจำนวนน้อยนิด อีกทั้งจำนวนของมารวิถีก็ยังไม่แน่ชัด การผลีผลามลงมือมีแต่จะทำให้ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เพียงแค่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทางชายแดน รอจนสถานการณ์ชัดเจนแล้วค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย

[จบแล้ว]