ตอนที่ 10 คำทำนายเป็นจริง
ตอนที่ 10 คำทำนายเป็นจริง
ในห้องของเมสเตอร์ลูวิน กลิ่นสมุนไพรและกลิ่นกระดาษหนังเก่าผสมปนเปกัน ลอยเข้าจมูกของลินน์
ลินน์นอนเปลือยท่อนบนอยู่บนเตียงไม้แข็งๆ
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเย็นของขี้ผึ้งที่ทาลงบนแผล กดทับความเจ็บปวดแสบร้อนของเนื้อที่ฉีกขาด
"ร่างกายของเจ้าแข็งแรงมาก"
น้ำเสียงของเมสเตอร์ลูวินราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
"บาดแผลไม่สาหัสอย่างที่ข้าคิดไว้"
เขาพันแผลให้ลินน์ใหม่ด้วยผ้าลินินสะอาด ท่าทางของเขาชำนาญราวกับกำลังจัดการกับกระดาษหนังชั้นดี
"ใครสอนวิชาดาบให้เจ้า?"
เมสเตอร์ถามขึ้นลอยๆ
"อัลลิเซอร์ ทอร์น ครูฝึกของหน่วยพิทักษ์ราตรี"
ใบหน้าของลินน์ซุกอยู่ในหมอน เสียงของเขาอู้อี้
"เขาสอนแค่วิธีแทงดาบใส่คนให้เร็วที่สุดเท่านั้น ไม่ได้สอนอย่างอื่นเลย"
คำตอบนี้ทำให้มือของเมสเตอร์ลูวินหยุดชะงักไป
ดวงตาสีเทาของเขากวาดมองรอยแผลเป็นเก่าเล็กๆ ที่ตัดกันไปมาบนร่างของลินน์
รอยแผลเป็นเหล่านั้นไม่ใช่บาดแผลที่เกิดจากการวิ่งหนี
พวกมันคือตราเกียรติยศ ที่ได้มาจากการแลกด้วยชีวิตในการต่อสู้กับคนเถื่อนบนผากำแพงนับครั้งไม่ถ้วน
ผู้หนีทัพที่ขี้ขลาดคงไม่มีรอยแผลเช่นนี้อยู่บนหลัง
"พักผ่อนให้สบายเถอะ"
เมสเตอร์ลูวินไม่ถามอะไรอีก เก็บกล่องยา และหันหลังเตรียมเดินจากไป
"ลอร์ดสตาร์กสั่งไว้ว่า เจ้าสามารถพักอยู่ที่นี่ได้จนกว่าแผลจะหาย"
ประตูปิดลงอย่างเบามือแต่ไม่ได้ลงกลอน
ลินน์รู้ว่านี่คือสัญญาณจากเอ็ดดาร์ด สตาร์ก
เขาไม่ใช่นักโทษอีกต่อไป
แต่เป็นบุคคลพิเศษที่ต้องถูกจับตามอง
ลินน์พรูลมหายใจยาว ไม่จำเป็นต้องคิดอะไรแล้วตอนนี้
เขาจะรักษาแผลให้หาย
จากนั้น เขาก็จะรอคอย
เขาจะรอคอยอีกาที่บินมาจากคิงส์แลนดิ้ง เพื่อประทับตราประทับสุดท้ายให้กับ 'คำทำนาย' ทั้งหมดของเขา
วันรุ่งขึ้น ลินน์ได้รับอนุญาตให้เดินไปไหนมาไหนในปราสาทได้อย่างอิสระ โดยมีทหารยามสองนายคอยตามอยู่ห่างๆ
มันไม่ใช่การคุ้มครองหรอก เป็นการจับตาดูเสียมากกว่า
เขาไม่ได้ไปที่ลานกว้าง ที่ที่ร็อบบ์และธีออนกำลังฝึกดาบกันอยู่ เสียงเหล็กกระทบกันทำให้เขารำคาญใจ
เขาเพียงแค่หามุมเงียบๆ พิงกำแพงหินเย็นเยียบ และอาบแดดอ่อนๆ ของแดนเหนือ
เขาหลับตาลง และในใจเขาก็เริ่มทบทวนการต่อสู้กับพวกโจรภูเขาในคืนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ทุกมุมของการตวัดดาบ ทุกจังหวะของการหลบหลีก ทุกความรู้สึกของเลือดที่สาดกระเซ็น
ประสบการณ์เหล่านี้ที่แลกมาด้วยชีวิต คือรากฐานการเอาชีวิตรอดของเขา
เสียงฝีเท้าเบาๆ ที่จงใจเดินเข้ามาขัดจังหวะความคิดของเขา
ลินน์ลืมตาขึ้น
ร่างเล็กๆ ยืนอยู่ตรงหน้าเขา บดบังแสงแดดอันล้ำค่าที่เขาอุตส่าห์หามาได้
อาร์ย่า สตาร์ก นั่นเอง
ลูกสาวคนเล็กของลอร์ดแห่งวินเทอร์เฟล
เธอเอามือไพล่หลัง สวมเสื้อคลุมเด็กผู้ชายสีเทามอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก และมีคราบโคลนเปื้อนใบหน้า
แต่ดวงตาสีเทาคู่นั้น ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลสตาร์ก กลับเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาด
แม้เธอจะอายุเพียงเก้าขวบและมีรูปร่างผอมบาง แต่จิตวิญญาณในดวงตาคู่นั้นกลับมอบความงดงามที่ไม่อาจควบคุมได้ให้กับเธอ
"เขาว่ากันว่าเจ้าต่อสู้เก่ง"
น้ำเสียงของอาร์ย่าชัดเจนแฝงด้วยความตรงไปตรงมาอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวเหนือ
ลินน์ไม่พูดอะไร เพียงแค่มองดูเธอ
อาร์ย่าก้าวเข้ามาใกล้อีกก้าว กำปั้นเล็กๆ ของเธอแน่นกำ
"วิชาดาบของหน่วยพิทักษ์ราตรีแตกต่างจากที่เซอร์ร็อดดริกสอนอย่างสิ้นเชิง"
"เซอร์ร็อดดริกบอกว่าวิชาดาบควรจะสง่างามเหมือนการเต้นรำ"
เธอทำปากยื่น เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วย
"แต่ดาบของเจ้าไม่ใช่แบบนั้น"
"ดาบของเจ้ามันเร็ว ตรงไปตรงมามาก"
เธอดูเหมือนกำลังค้นหาคำที่จะมาอธิบาย
ริมฝีปากของลินน์กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้
เด็กหญิงคนนี้เกิดมาเพื่อเป็นนางหมาป่าโดยแท้
"เจ้าอยากเรียนรึ?"
ดวงตาของอาร์ย่าสว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับมีเปลวไฟสองดวงถูกจุดขึ้นในความมืด
เธอพยักหน้าแรงๆ สีหน้าจริงจังอย่างเหลือเชื่อ
"สอนข้าหน่อย"
น้ำเสียงของเด็กหญิงแฝงไปด้วยความเว้าวอนที่แทบจะมองไม่ออก
"ได้โปรดเถอะ"
ลินน์มองเธอ มองดวงตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนานั้น
โอกาสที่จะสานสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับตระกูลสตาร์กมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
และนี่คือลูกสาวคนเล็กที่เอ็ดดาร์ด สตาร์ก รักมากที่สุดเสียด้วย
"ตกลง ข้าสอนเจ้าได้"
ลินน์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายไหล่ที่ยังตึงๆ อยู่บ้าง
"แต่ทว่า นี่คือการแลกเปลี่ยน"
"เจ้าต้องสอนอะไรข้าบ้างเหมือนกัน"
อาร์ย่าชะงักไป เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดถึงคำขอนี้
เธอเอียงคอ ครุ่นคิด "แต่ข้าไม่รู้อะไรเลยนะ"
"เจ้ารู้สิ"
ลินน์ยิ้ม
"เช่น ในปราสาทมีทางลับอะไรบ้างที่คนอื่นไม่รู้?"
"พ่อครัวคนไหนแอบซ่อนเบียร์ไว้บ้าง?"
"เจ้าจะแอบเข้าไปในป่าทวยเทพโดยไม่ให้ใครจับได้ยังไงล่ะ?"
ปากของอาร์ย่าค่อยๆ อ้าเป็นรูปตัว 'O'
เธอไม่คาดคิดเลยว่า 'ความซุกซน' ที่เธอทำเป็นประจำจะถูกนำมาใช้เป็นค่าเล่าเรียนได้
"ตกลง!"
เธอตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล
"ถือว่าตกลงนะ"
"แต่ไม่ใช่ตอนนี้นะ รอให้แผลข้าหายก่อน"
"และ ห้ามให้ใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาด"
"เอาเลย!"
อาร์ย่ายื่นกำปั้นเล็กๆ ที่มอมแมมของเธอออกมา
ลินน์ผงะไปครู่หนึ่ง
จากนั้นเขาก็ยื่นกำปั้นของตัวเองออกไป ชนกับกำปั้นเล็กๆ ของเธอเบาๆ
พันธะสัญญาที่เรียบง่ายได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว
ทันใดนั้น เสียงระฆังเตือนภัยก็ดังกังวานไปทั่วปราสาท
ตึง! ตึง! ตึง!
เสียงจากหอคอยของเมสเตอร์นั้นหนักแน่นและดังก้องกังวานไปไกล
อีกามาถึงแล้ว
รอยยิ้มบนใบหน้าของลินน์หายไปในทันที
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่หอคอยสีเทาสูงตระหง่าน
สิ่งที่ถูกกำหนดมาแล้ว ในที่สุดก็มาถึง
อาร์ย่าก็ได้ยินเสียงระฆังเช่นกัน เธอมองไปที่หอคอยด้วยสีหน้าสงสัย แต่ก็รีบหันกลับมาสนใจลินน์ทันที
"ถือว่าตกลงนะ! คืนนี้ข้าจะมาหาเจ้า!"
อาร์ย่าพูดจบก็กระโดดโลดเต้นจากไปราวกับลูกกวางน้อยที่ร่าเริง
ลินน์ไม่ขยับไปไหน
เขาเพียงแค่ยืนเงียบๆ รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นในปราสาท
เสียงฝีเท้าของทหารยามเริ่มเร่งรีบ และเสียงกระซิบกระซาบของคนรับใช้ก็เบาลงมาก
ความตึงเครียดที่มองไม่เห็นกำลังแผ่ขยายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
พายุกำลังก่อตัวขึ้น... ในห้องหนังสือของป้อมปราการหลัก
เปลวไฟในเตาผิงลุกโชนส่งเสียงแตกปะทุ
แต่บรรยากาศในห้องกลับหนาวเหน็บยิ่งกว่าหิมะข้างนอกเสียอีก
เอ็ดดาร์ด สตาร์ก ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูท้องฟ้าสีเทาภายนอก
ในมือของเขา กำม้วนกระดาษหนังแผ่นเล็กๆ ไว้แน่น
ขอบกระดาษยังมีรอยประทับขี้ผึ้งของอีกาหลงเหลืออยู่
แคทลิน ทัลลี ภรรยาของเขา ยืนอยู่ข้างหลัง
ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและความโศกเศร้าอย่างไม่ปิดบัง
"จอน... เขาตายแล้ว"
เสียงของแคทลินสั่นเครือเล็กน้อย
ไลซ่า แอร์ริน น้องสาวของเธอ กลายเป็นแม่ม่ายแล้ว
ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองตระกูลนั้นค่อนข้างซับซ้อน
ไลซ่า แอร์ริน เป็นภรรยาในช่วงบั้นปลายชีวิตของแอร์รินเฒ่า และไลซ่าก็เป็นน้องสาวของแคทลิน ในขณะที่เอ็ดดาร์ด สตาร์ก เป็นลูกบุญธรรมของแอร์ริน
เอ็ดดาร์ด สตาร์ก ไม่หันกลับมา
เขายังคงยืนนิ่งเงียบ ราวกับรูปสลักหิน
"ในจดหมายบอกว่าเขาป่วยกะทันหัน เป็นไข้สูง"
แคทลินพูดต่อ มือของเธอบิดแขนเสื้อแน่น
"แต่จดหมายอีกฉบับที่ไลซ่าแอบส่งมาบอกว่า..."
แคทลินหยุดชะงัก ราวกับกลัวที่จะเอ่ยคำอันน่าสะพรึงกลัวนั้นออกมา
"...มันคือการฆาตกรรม"
"พวกแลนนิสเตอร์เป็นคนทำ"
ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
มีเพียงฟืนในเตาผิงที่ส่งเสียงโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย
เอ็ดดาร์ด สตาร์ก ค่อยๆ หันกลับมา
ไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา แต่ในดวงตาสีเทาคู่นั้น กลับมีพายุลูกใหญ่กำลังบ้าคลั่ง
คำพูดของลินน์ ดังก้องอยู่ในหัวของเขาราวกับคำสาป
'หัตถ์พระราชา ลอร์ดจอน แอร์ริน'
'ในไม่ช้า เขาจะสิ้นใจ'
'เขาจะถูกฆาตกรรม'
ทีละคำ ทีละประโยค
คำทำนายได้กลายเป็นความจริงแล้ว
"โรเบิร์ต... กษัตริย์กำลังเสด็จขึ้นเหนือ"
น้ำเสียงของแคทลินเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ
"เขากำลังมาที่วินเทอร์เฟล"
"เขาต้องการขอให้ท่านลงใต้ ไปรับตำแหน่งแทนจอน และกลายเป็นหัตถ์พระราชาคนใหม่"
เอ็ดดาร์ด สตาร์ก หลับตาลง
'และนี่ คือจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมทั้งมวล'
คำพูดของลินน์ดังก้องอยู่ในหูของเขา
สิ่งนี้ทำให้เอ็ดดาร์ด สตาร์ก รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ
ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้า แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกในทันที
มันหนาวเหน็บยิ่งกว่าสายลมที่บาดลึกที่สุดของแดนเหนือเสียอีก