บทที่ 28 ปีศาจเขาดำ

"คารวะท่านราชันย์!"

กลุ่มปีศาจชั้นผู้น้อยที่เฝ้าอยู่ปากถ้ำรีบโค้งคำนับและตะโกนขึ้นในทันทีเมื่อพวกมันเห็นปีศาจอีกา

ปีศาจอีกาพยักหน้า จากนั้นก็รีบก้าวเข้าไปในถ้ำและหายตัวไปในทันที

"เขาเหยี่ยวลมดำ ถ้ำชีซินอย่างนั้นหรือ?"

หวงซั่วปรากฏตัวขึ้นและร่อนลงในระยะไกล เป็นประจักษ์พยานต่อเหตุการณ์ทั้งหมด

ไม่อาจทราบได้เลยว่าสัตว์ประหลาดชนิดใดเป็นผู้ก่อความวุ่นวายนี้

"มีค่ายกลอยู่ด้วยอย่างนั้นหรือ?"

หวงซั่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อเขามองดูอย่างถี่ถ้วน เขาก็สังเกตเห็นว่าถ้ำปีศาจของถ้ำชีซินนั้นถูกติดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่เอาไว้

เทคนิคค่ายกลชนิดนี้ไม่ได้ซับซ้อนแต่อย่างใด มันค่อนข้างจะหยาบกระด้าง

อย่างไรก็ตาม การที่สามารถจัดตั้งค่ายกลในถ้ำปีศาจได้นั้นก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

ปีศาจอีกาจะต้องมีธงค่ายกลบางอย่างอยู่กับตัวเป็นแน่ ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าเหตุใดมันจึงสามารถเคลื่อนที่ผ่านค่ายกลได้อย่างอิสระ

"ช่างน่าสนใจยิ่งนัก"

หวงซั่วครุ่นคิดกับตนเอง

ด้วยความสามารถของเขา การทะลวงผ่านค่ายกลที่ถูกจัดตั้งขึ้นในถ้ำปีศาจแห่งนี้ย่อมเป็นเพียงเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นอาจทำให้สัตว์ประหลาดที่อยู่ภายในถ้ำไหวตัวทันได้

"ข้าขอดูเสียก่อนเถิดว่าเหตุใดสัตว์ประหลาดแห่งเขาเหยี่ยวลมดำอย่างพวกเจ้าถึงได้โลภเขาไผ่เหลืองของข้านัก!"

หวงซั่วมีแผนการของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ลงมืออย่างบุ่มบ่ามและพยายามสยบผู้อื่นด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว

แต่เขากลับรอคอยอยู่กับที่ เตรียมตัวที่จะลอบเข้าไปในถ้ำและสืบหาว่ากำลังเกิดสิ่งใดขึ้น

ไม่นานนัก

เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งก็ดังขึ้น

ปีศาจหมีร่างสูงใหญ่ตนหนึ่ง ซึ่งกวัดแกว่งกระบองหนามขนาดยักษ์ กำลังเดินอย่างเชื่องช้าตรงไปยังทางเข้าของถ้ำชีซิน

มันคือขุนพลปีศาจที่เพิ่งกลับมาจากการลาดตระเวนบนภูเขา

ปีศาจหมีมีท่าทางเกียจคร้าน หาวนอนเป็นระยะๆ และมีความระแวดระวังที่ต่ำมาก เห็นได้ชัดว่ามันคุ้นเคยกับการอาละวาดอย่างอุกอาจในเขาเหยี่ยวลมดำ

"เป็นเจ้านี่เอง"

ก่อนที่ปีศาจหมีจะทันได้ตอบสนอง หวงซั่วก็เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อของเขาและดึงมันเข้าไปด้านใน

เขาใช้เคล็ดวิชาซ่อนจักรวาลในแขนเสื้อ

จากนั้น หวงซั่วก็ทำหัตถ์มุทราและจำแลงร่างเป็นรูปลักษณ์ของปีศาจหมี แล้วนำธงค่ายกลออกจากร่างกายของปีศาจตนนั้นในโลกใบเล็กเฉียนคุนของเขา

จากนั้น เขาก็ก้าวเดินตรงไปยังถ้ำชีซิน

ด้วยวิชาเวทมนตร์ในปัจจุบันของหวงซั่ว เขาจึงไม่ต้องกังวลเลยว่าจะถูกปีศาจเหล่านี้จับได้

หลังจากทักทายกับสัตว์ประหลาดที่เฝ้าอยู่หน้าปากถ้ำแล้ว หวงซั่วก็ก้าวเข้าไปด้านใน

ภายในถ้ำ กลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นอายปีศาจคละคลุ้งไปทั่ว

เมื่อมาถึงห้องโถงหลักของถ้ำ เขาก็พบปีศาจจำนวนมากกำลังดื่มสุราและหาความสำราญ ก่อให้เกิดฉากอันวุ่นวาย

ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะมีเก้าอี้หินสีดำขนาดมหึมาตั้งอยู่

ผู้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้คือหญิงชราผู้มีใบหน้าอันชั่วร้าย

นางคือราชันย์แห่งถ้ำชีซิน หรือที่รู้จักกันในนาม ปีศาจเขาดำ

ทางด้านซ้ายและขวาของปีศาจเขาดำ มีปีศาจอีกสองตนนั่งขัดสมาธิอยู่

หนึ่งในนั้นคือบุรุษชุดคลุมสีดำ ปีศาจอีกา ผู้ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ได้แอบสอดแนมเขาไผ่เหลืองอยู่อย่างลับๆ

อีกคนหนึ่งแต่งกายเป็นบัณฑิตในชุดคลุมสีขาว

ด้วยวิชาเวทมนตร์ของเขา หวงซั่วสามารถมองทะลุกำแพงและแยกแยะความจริงได้ โดยตระหนักว่าบัณฑิตชุดขาวผู้นั้นแท้จริงแล้วคือปีศาจงูลายดอกสีขาว

"ข้าเดาว่าเขาคงจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่ถูกเรียกขานกันว่า 'สามสหายแห่งเขาเหยี่ยวลมดำ' กระมัง?"

หวงซั่วปรายตามองไปยังบัณฑิตชุดขาวอีกครั้ง และก็นึกบางสิ่งขึ้นมาได้

ในระหว่างการเดินทางสู่ตะวันตก มีคำกล่าวเกี่ยวกับสามสหายแห่งเขาเหยี่ยวลมดำในพื้นที่บริเวณนี้

นอกเหนือจากปีศาจหมีดำแล้ว ก็ยังมีปีศาจอีกสองตน

หนึ่งในนั้นคือบัณฑิตชุดขาวซึ่งเป็นปีศาจงูลายดอกสีขาว

แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ถูกลิงตัวนั้นสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เมื่อหวงซั่วเพิ่งจะเดินทางมาถึง ปีศาจทั้งสามแห่งถ้ำชีซินที่อยู่บริเวณหัวถ้ำกำลังพูดคุยกันเกี่ยวกับเขาไผ่เหลือง

"บัดนี้เขาไผ่เหลืองนับว่าไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง"

"เมื่อมองจากด้านนอกขุนเขา สิ่งที่ข้ามองเห็นมีเพียงหมู่เมฆและม่านหมอก และสถานที่หลายแห่งก็ไม่อาจมองเห็นได้อย่างชัดเจน"

บุรุษชุดคลุมสีดำ ผู้ซึ่งแท้จริงแล้วคือปีศาจอีกา ดื่มสุราชามใหญ่และกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"หึ!"

ปีศาจเขาดำแค่นเสียงอย่างเย็นชา ใบหน้าของนางเคร่งขรึม และกล่าวว่า:

"ไม่ใช่ว่าเจ้านั่น 'กลืนใจ' หาเรื่องใส่ตัวจนเกินกว่าจะรับไหวหรอกหรือ!"

"ข้าส่งมันไปที่เขาไผ่เหลืองก็เพื่อที่มันจะได้หลอมรวมเทพารักษ์ภูเขาจากศาลเจ้าเถื่อนผู้นั้นและนำเครื่องหอมมามอบให้ข้า"

"แต่ย่าผู้นี้ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดข้อผิดพลาดขึ้นได้!"

"ในทางกลับกัน เทพารักษ์ภูเขาจากศาลเจ้าเถื่อนผู้นั้นกลับได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเทพารักษ์ที่ถูกต้องตามหลักเกณฑ์ของศาลสวรรค์ ช่างน่าโมโหเสียนี่กระไร!"

เมื่อใดก็ตามที่นางคิดถึงเรื่องนี้ ปีศาจเขาดำก็จะโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

"เข้าใจแล้ว"

หวงซั่วตระหนักถึงประเด็นสำคัญได้ในทันที

เขากล่าวว่า "ในตอนนั้นปีศาจคางคกจะไปรู้วิธีการจัดตั้งค่ายกลอย่าง 'ค่ายกลหลอมวิญญาณ' ได้อย่างไรกัน?"

ดูเหมือนว่าปีศาจเขาดำที่อยู่ตรงหน้าเราจะมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องค่ายกลเพียงผิวเผินเท่านั้น

เป้าหมายนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือเพื่อหลอมรวมกายทองคำเครื่องหอมของเหมาซานอย่างสมบูรณ์

หวงซั่วเคยคิดว่าปีศาจคางคกโจมตีเหมาซานเพื่อความสุขส่วนตัวของมันเอง แต่บัดนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่เช่นนั้นแล้ว

ปีศาจคางคกเพียงแค่ทำตามคำสั่งของปีศาจเขาดำแห่งถ้ำชีซินเท่านั้น

"พวกเราสืบรู้ตัวตนของราชายปีศาจที่สังหารราชายปีศาจกลืนใจในเขาไผ่เหลืองได้แล้วหรือยัง?"

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ ปีศาจเขาดำก็เอ่ยถามอีกคำถามหนึ่ง

"ท่านย่า เหตุใดท่านจึงต้องไปใส่ใจกับตัวตนของราชายปีศาจตนนั่นด้วยเล่า!"

ปีศาจอีกาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ในความเห็นของข้า มันก็เป็นเพียงสัตว์ประหลาดธรรมดาทั่วไปเท่านั้น มันจะเป็นคู่ต่อสู้ของท่านย่าได้อย่างไรกัน?"

ข้าไม่คิดเช่นนั้น

บัณฑิตชุดขาวกล่าวขึ้นในเวลานี้ น้ำเสียงของเขาดูอ่อนโยน:

"เมื่อไม่นานมานี้ หนูพายุเหลืองได้ปรากฏตัวขึ้นในเขาไผ่เหลือง ดูเหมือนว่าราชายปีศาจผู้นั้นจะเป็นวิญญาณของสายเลือดหนูพายุเหลือง"

"ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนั้นได้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของมันจะต้องสูงส่งมากเป็นแน่"

"ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้เทพารักษ์ภูเขาแห่งเขาไผ่เหลืองก็กลายเป็นเทพที่ถูกต้องตามหลักเกณฑ์ของศาลสวรรค์แล้ว ซึ่งยิ่งทำให้รับมือด้วยยากเข้าไปอีก"

"เช่นนั้นเจ้ามีข้อเสนอแนะให้พวกเราทำสิ่งใดเล่า?"

ปีศาจอีกาและบัณฑิตชุดขาวนั้นไม่ถูกกันอยู่แล้ว และเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็ขมวดคิ้วและตอบโต้เขากลับไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"อะไรกัน เจ้ากำลังจะบอกว่าความแค้นนี้จะถูกปล่อยผ่านไปเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าปีศาจหนูน้อยจากเขาไผ่เหลืองตนนั่น การที่มันสังหารคางคกตนนั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด แต่การที่มันกล้ามาทำลายแผนการของท่านย่า พวกเราจะไม่สั่งสอนบทเรียนให้มันได้อย่างไร!"

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไป"

บัณฑิตชุดขาวจู่ๆ ก็ยิ้มและมองไปยังปีศาจเขาดำอีกครั้ง "แต่ข้าไม่ได้บอกว่าเรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้นี่นา"

"ทว่าบัดนี้เขาไผ่เหลืองมีเทพารักษ์ภูเขาที่ถูกต้องตามหลักเกณฑ์คอยดูแลอยู่ หากพวกเราต้องการจะจัดการกับมัน มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากหากเทพารักษ์ภูเขาต้องการจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงไม่ใช้กลยุทธ์เพื่อเอาชนะด้วยสติปัญญาเล่า?"

"โอ้? เอาชนะด้วยสติปัญญาอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อเห็นว่าบัณฑิตชุดขาวมีความมั่นใจ ปีศาจเขาดำก็เอ่ยถามอีกครั้ง

"ข้าสามารถเดินทางไปที่เขาไผ่เหลืองด้วยตนเอง และบอกกล่าวว่าท่านย่ากำลังจะจัดงานฉลองวันครบรอบวันเกิดร้อยปี และเชิญชวนให้มันมาร่วมงาน"

"เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะดื่มสุราพิษร่วมกับมันในถ้ำแห่งนี้"

"ด้วยทักษะวิชาของท่านย่าและความช่วยเหลือจากพวกเรา พวกเราสามารถสังหารปีศาจหนูตนนั้นได้อย่างง่ายดาย"

บัณฑิตชุดขาวหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า:

"หลังจากที่พวกเราสังหารปีศาจหนูตนนั่นแล้ว พวกเราก็จะเดินทางไปที่เขาไผ่เหลืองอีกครั้งและปล้นชิงสมบัติทั้งหมดในขุนเขา"

"หากเป็นเช่นนั้น เทพารักษ์ภูเขาแห่งเขาไผ่เหลืองก็จะไม่ลงมือโจมตีพวกเราอย่างแน่นอน"

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของปีศาจเขาดำก็สว่างไสวขึ้นมาในทันที

เมื่อไม่นานมานี้ ปีศาจเขาดำได้รับรู้ถึงการตายของราชายปีศาจกลืนใจ ดังนั้นนางจึงส่งปีศาจอีกาไปตรวจสอบ

ข้ออ้างที่ว่านางต้องการจะแก้แค้นหวงซั่วนั้นเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า; เหตุผลที่แท้จริงก็คือ ปีศาจเขาดำได้แอบหมายปองรากวิญญาณและพืชพรรณล้ำค่าในเขาไผ่เหลืองอยู่อย่างลับๆ!

"น้องรองช่างหลักแหลมยิ่งนัก!"

"คืนนี้เจ้าจงพักอยู่ที่นี่และฝึกฝนวิชาเสพสังวาสแห่งความเบิกบานร่วมกับข้าเถิด"

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านย่า!" บัณฑิตชุดขาวรู้สึกยินดีอย่างล้นเหลือ

ในทางกลับกัน ปีศาจอีกาแค่นเสียงอย่างเย็นชาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เห็นได้ชัดว่ารู้สึกไม่สบอารมณ์

"ท่านราชันย์ทั้งหลาย ข้าคิดว่าไม่จำเป็นต้องยุ่งยากเช่นนั้นหรอก"

ในเวลานี้เอง ปีศาจหมีตนหนึ่งก็ก้าวเดินออกมาข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงอันดัง

ในชั่วพริบตา ปีศาจเขาดำและเหล่าปีศาจทั้งหมดในถ้ำก็หันสายตาไปมองที่ปีศาจหมี

"ถึงตาเจ้าพูดตั้งแต่เมื่อใดกัน เจ้าปีศาจหมีชั้นผู้น้อย?"

ปีศาจอีกานั้นโกรธเกรี้ยวอยู่ก่อนแล้ว และเมื่อเห็นปีศาจหมีโอหังถึงเพียงนี้ มันก็แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธในทันที

"โอ้? แล้วความเห็นของเจ้าคือสิ่งใดเล่า?"

ปีศาจเขาดำมองไปยังอีกฝ่ายและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ปีศาจหนูตนนั่นอยู่ในถ้ำนี้แล้ว"

"พวกเจ้าจงคอยจับตาดูให้ดีเถิด"

ขณะที่ปีศาจหมีหัวเราะ รูปลักษณ์ของมันก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

เหล่าปีศาจส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาในทันที

รูม่านตาของปีศาจเขาดำหดเกร็งลงเล็กน้อย

สิ่งที่พวกมันกำลังเห็นอยู่ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นปีศาจหนูแห่งเขาไผ่เหลืองที่พวกมันเพิ่งจะกล่าวถึงนั่นเอง!