บทที่ 27 เขาเหยี่ยวลมดำ ถ้ำชีซิน

ในทวีปซีหนิวเฮ่อโจว และรวมถึงในทวีปทั้งสี่ ปีศาจซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนแห่ง ราวกับต้นหญ้าในฤดูใบไม้ผลิ สังหารพวกมันอย่างไม่ลดละ

ดังนั้น ศาลสวรรค์จึงมักจะส่งทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์ลงมายังโลกมนุษย์เพื่อปราบปรามและกำจัดปีศาจในสถานที่ต่างๆ

อย่างไรก็ตาม เดิมทีภูตผีปีศาจในเขาไผ่เหลืองก็ไม่ได้มีจำนวนมากนัก และพวกมันทั้งหมดก็บำเพ็ญเพียรในความดีและไม่ได้กระทำความชั่วร้ายใดๆ

ว่ากันตามหลักเหตุผลแล้ว มันก็ไม่น่าจะดึงดูดความสนใจจากศาลสวรรค์ได้

ในเวลานั้นเอง

ลำแสงอีกสายหนึ่งพุ่งวูบผ่านไปและร่อนลงเบื้องหลังหวงซั่ว

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทพารักษ์ภูเขาจากศาลเจ้าเถื่อน เทพเหมาซาน

เทพเหมาซานก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์เช่นกัน

เขาพำนักอยู่ในเขาไผ่เหลือง ได้รับเครื่องเซ่นไหว้จากเทพเจ้าในท้องถิ่น และชะตากรรมของเขาก็ผูกพันเข้ากับชะตากรรมของเหล่าปีศาจแห่งเขาไผ่เหลือง

ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเราจะต้องไปหลบซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับหวงซั่วแล้ว เหมาซานกลับรู้สึกกระสับกระส่ายมากยิ่งกว่า

เขามาจากศาลเจ้าอันน่าเคลือบแคลง ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ได้รับการแต่งตั้งจากศาลสวรรค์

หากศาลสวรรค์ทำการสืบสวน พวกเขาก็สามารถกล่าวหาเขาในข้อหา "ตั้งตนเป็นเทพารักษ์ภูเขาโดยไม่ได้รับราชโองการแต่งตั้ง" ได้

ท่านเหมาซานอยู่ที่ใด?

ขุนนางสวรรค์ในชุดคลุมสีม่วงที่เป็นผู้นำกลุ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันดัง

"กำลังตามหาข้าอย่างนั้นหรือ?"

เหมาซานและหวงซั่วสบตากัน สับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด

"เข้าใจแล้ว!"

หวงซั่วยิ้ม โดยค้นพบคำตอบของเขาแล้ว

"ท่านเทพารักษ์ภูเขา โปรดก้าวออกมาข้างหน้าเถิด เรื่องดีๆ คงกำลังมาเยือนท่านแล้วเป็นแน่"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของหวงซั่ว เหมาซานก็รู้สึกราวกับว่าหมู่เมฆได้เปิดออกและแสงอาทิตย์สาดส่องลงมา และเขาก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ในทันที

ร่องรอยแห่งความตื่นเต้นวาบผ่านดวงตาของเขา และเขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้า โค้งคำนับให้แก่ขุนนางสวรรค์ และเปิดเผยตัวตนของเขา

หลังจากตรวจสอบตัวตนของเขาแล้ว ขุนนางสวรรค์ในชุดคลุมสีม่วงก็หยิบม้วนราชโองการออกมา

ขุนนางสวรรค์ ถือม้วนราชโองการเอาไว้ และเริ่มอ่านออกเสียงว่า:

"สวรรค์และโลกมีความเป็นระเบียบ หยินและหยางแยกจากกันอย่างชัดเจน ภูเขาและแม่น้ำมีวิญญาณ และสมควรที่จะมีเทพเจ้าที่เที่ยงธรรมคอยปกปักรักษา"

"เขาไผ่เหลืองเคยมีศาลเจ้าที่สร้างขึ้นเพื่ออุทิศแด่เทพารักษ์ภูเขาเหมาซาน แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากศาลสวรรค์ แต่เขาก็มีความจริงใจในกมลสันดาน ปกป้องดูแลชาวบ้านในท้องถิ่น และธำรงไว้ซึ่งหน้าที่แห่งเทพของตน"

"โดยราชโองการพิเศษ เหมาซานได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเทพารักษ์ภูเขาแห่งเขาไผ่เหลืองอย่างถูกต้องตามหลักเกณฑ์ มีหน้าที่ดูแลเทือกเขา แม่น้ำ และเส้นชีพจรปฐพีแห่งเขาไผ่เหลือง ตลอดจนความเป็นอยู่ที่ดีของผู้อยู่อาศัย เขาได้รับตราประทับแห่งเทพารักษ์ภูเขา ตำแหน่งเทพเจ้าอันเที่ยงธรรม สิทธิในการรับเครื่องหอมจากผู้คน และหน้าที่ในการปกป้องความสงบสุขของภูมิภาค"

"......"

เมื่ออ่านจบ

ลำแสงอันเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากม้วนราชโองการในมือของขุนนางสวรรค์ มุ่งตรงไปยังเทพเหมาซาน

ในชั่วพริบตา กลิ่นอายปุถุชนของเหมาซานก็จางหายไป และเขาดูเหมือนจะครอบครองแสงอันงดงามราวกับไม่มีอยู่จริง

เหมาซานสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและความยินดี

เขารีบโค้งคำนับและคุกเข่าลงในทันที ยกมือทั้งสองข้างขึ้นสูง และกล่าวด้วยความเคารพว่า:

"เหมาซาน น้อมรับราชโองการ!"

ทันใดนั้น ปรากฏการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นในเขาไผ่เหลือง

พลังวิญญาณแห่งเส้นชีพจรปฐพีที่พาดผ่านขุนเขาถูกดึงดูดอย่างรุนแรงและมารวมตัวกันรอบๆ เหมาซาน

แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังคงมีริ้วรอยลึก ทว่าเขากลับดูเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

"นั่นเป็นเรื่องดี!"

หวงซั่วยิ้ม

จากนั้นเขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างและมองไปยังทิศทางของอารามเทพารักษ์ภูเขา

สิ่งที่สามารถมองเห็นได้มีเพียงควันจากเครื่องหอมที่ลอยกรุ่นขึ้นมา

พลังงานจากเครื่องหอมอันเข้มข้นมารวมตัวกันภายในร่างกายของเหมาซาน หลอมรวมเข้ากับพลังอำนาจแห่งเทพเจ้าอันเที่ยงธรรมของศาลสวรรค์

เมื่อเห็นท่วงท่าอันน่าเกรงขามของเทพเหมาซานหลังจากที่เขาได้รับการแต่งตั้ง ขุนนางสวรรค์ในชุดคลุมสีม่วงก็พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงอันอ่อนโยนว่า:

"ท่านเหมาซาน ศาลสวรรค์ขอมอบบรรดาศักดิ์เทพารักษ์ภูเขาอันเที่ยงธรรมแห่งเขาไผ่เหลืองให้แก่ท่าน ณ ที่นี้"

"นับจากนี้ต่อไป ท่านควรปฏิบัติตามกฎแห่งสวรรค์ ปฏิบัติหน้าที่แห่งเทพของท่านอย่างขยันขันแข็ง และปกปักรักษาสรรพชีวิตแห่งเขาไผ่เหลือง"

"เทพผู้ต่ำต้อยผู้นี้จะปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างสุดความสามารถอย่างแน่นอน!"

เทพเหมาซานโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งเพื่อแสดงความเคารพ

ขุนนางสวรรค์พยักหน้าและไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

จากนั้นเขาก็นำกลุ่มทหารสวรรค์และขุนพลสวรรค์กลับคืนสู่ศาลสวรรค์

หลังจากขุนนางสวรรค์จากไปแล้ว หวงซั่วและเหมาซานก็ร่อนลงบนยอดเขา

"ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านเทพารักษ์ภูเขา!"

ขอแสดงความยินดีด้วย!

เหล่าปีศาจคุ้นเคยกับเทพเหมาซานเป็นอย่างดีอยู่แล้ว และบัดนี้ใบหน้าของพวกมันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีขณะที่พวกมันกล่าวแสดงความยินดีกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เหมาซานตอบรับคำทักทายทีละตน

จากนั้น เขาก็ก้าวเดินเข้าไปหาหวงซั่วด้วยความเคารพอย่างสูงสุด โค้งคำนับให้แก่หวงซั่วอย่างสุดซึ้ง และแสดงความเคารพอย่างยิ่งใหญ่!

"เทพผู้ต่ำต้อยผู้นี้ขอแสดงความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งต่อท่านเซียน!"

เหมาซานกล่าวด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพและจริงใจ

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าหากปราศจากหวงซั่ว เขาก็คงจะไม่มีวาสนาอันดีงามเช่นในวันนี้?

ในอดีต เขาเป็นเทพารักษ์ภูเขาจากศาลเจ้าเถื่อน

เขายังถูกจับกุมตัวไว้โดยราชายปีศาจกลืนใจ ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

โชคดีที่หวงซั่วช่วยเหลือเขาไว้ และยังสอนวิธีการรักษาสายเลือดของตระกูลเอาไว้ให้อีกด้วย

แท้จริงแล้ว เป็นเพราะการคงอยู่ของหวงซั่วต่างหากที่ทำให้บรรยากาศของเขาไผ่เหลืองเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง กวาดล้างกลิ่นอายอันดุร้ายและชั่วร้ายไปจนหมดสิ้น และกอบกู้ความสงบสุขกลับคืนมาสู่สถานที่แห่งนี้

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในขุนเขาแห่งนี้สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างสงบสุขและรุ่งเรือง และการถวายเครื่องหอมของพวกเขาก็เฟื่องฟูและสืบเนื่องมาจนถึงทุกวันนี้

เมื่อไม่นานมานี้ หวงซั่วได้บรรลุความเป็นอมตะและโปรยปรายสายฝนศักดิ์สิทธิ์ลงมา

สิ่งนี้ทำให้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างภูเขารู้สึกซาบซึ้งใจในพลังอำนาจแห่งเทพเจ้าและการสร้างสรรค์ของเซียนบนภูเขา ซึ่งส่งผลให้ความนิยมของเทพเหมาซานเพิ่มสูงขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

นั่นคือเหตุผลที่ว่าเหตุใดเหมาซานจึงบรรลุความดีความชอบอันสมบูรณ์แบบในวันนี้ และได้รับการ "แปรสภาพ" จากเทพารักษ์ภูเขาแห่งศาลเจ้าเถื่อน กลายเป็นเทพารักษ์ภูเขาท้องถิ่นที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากศาลสวรรค์!

ความสำเร็จในปัจจุบันของเหมาซานล้วนมาจากความดีความชอบของหวงซั่วอย่างสิ้นเชิง

"ท่านเทพารักษ์ภูเขาเกรงใจเกินไปแล้ว"

หวงซั่วยิ้มและช่วยพยุงเหมาซานให้ลุกขึ้น

"ท่านเซียน ความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านคือสิ่งที่ข้าไม่อาจตอบแทนได้หมด แม้ว่าข้าจะต้องแหลกสลายกลายเป็นผุยผงก็ตามที!"

"หากท่านเซียนมีคำขอใดๆ ข้าก็ยินดีที่จะตายเพื่อท่าน!"

เหมาซานแสดงความซาบซึ้งใจของเขาอีกครั้ง

"ตกลง!"

หวงซั่วยิ้มและพยักหน้า ซึ่งถือว่าเป็นการตอบตกลง

สำหรับหวงซั่วแล้ว การที่เหมาซานได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการให้เป็นผู้สืบทอดที่ถูกต้องตามหลักเกณฑ์นั้น ท้ายที่สุดแล้วก็ถือเป็นเรื่องดี

ท้ายที่สุดแล้ว เขาและเหมาซานก็เป็น "เพื่อนบ้าน" กัน ยิ่งเหมาซานมีความแข็งแกร่งมากเพียงใด หวงซั่วก็ยิ่งสามารถปกป้องขุนเขาแห่งนี้ได้มากยิ่งขึ้นในอนาคต และกลายเป็นพันธมิตรต่อกัน

เวลาผ่านไปอีกประมาณหนึ่งเดือน

ทุกสิ่งอย่างในเขาไผ่เหลืองดำเนินไปตามปกติ และไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้น

นับตั้งแต่บรรลุความเป็นอมตะ หวงซั่วก็ใช้เวลาว่างไปกับการปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียรให้กับตนเอง ไม่ว่าจะศึกษาเคล็ดวิชาอันลึกล้ำของนิกายซ่างชิง หรือฝึกฝนยอดวิชาสวรรค์และวิชาแปลงกาย ตลอดจนเคล็ดวิชาซ่อนจักรวาลในแขนเสื้อ

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่กินผลโสมเข้าไป อายุขัยของเขาก็เพิ่มขึ้น และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมากเช่นกัน

ในวันนี้

ขณะที่หวงซั่วกำลังอยู่ในขุนเขาเพื่อชี้แนะเหล่าปีศาจถึงวิธีการบำเพ็ญเพียรวิชาเวทมนตร์ของพวกมัน จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

กลิ่นอายปีศาจสายหนึ่งพัดกวาดผ่านมาจากภายนอกภูเขา ลอยอ้อยอิ่งอยู่ที่นั่น

หวงซั่วครอบครองประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมอยู่แล้ว และด้วยการเสริมพลังของวิชาเวทมนตร์ เขาก็สามารถรับรู้ได้ถึงทุกเสียงที่สั่นไหวในรัศมีนับร้อยลี้

แม้ว่ากลิ่นอายปีศาจสายนี้จะดูเหมือนถูกซ่อนเร้นเอาไว้ แต่มันก็ยังคงถูกเขาตรวจจับได้อยู่ดี

"โอ้? ที่แท้ก็มีภูตผีปีศาจมาสอดแนมพวกเราอย่างนั้นหรือ?"

ประกายแสงอันเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของหวงซั่ว

โดยที่ยังไม่ได้มอง หวงซั่วก็สังเกตเห็นมันได้จากสายลมเพียงแผ่วเบา

บนท้องฟ้า มีปีศาจอีกาดำตนหนึ่ง ดำมืดประดุจน้ำหมึก กำลังมองมาทางเขาไผ่เหลือง

หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งแต่กลับไม่พบเห็นสิ่งใด ปีศาจอีกาก็กระพือปีกและบินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออีกครั้ง

"ข้าอยากจะรู้ยิ่งนักว่าปีศาจตนใดกันที่แอบโลภเขาไผ่เหลืองของข้าอยู่อย่างลับๆ"

ความคิดเพียงหนึ่งเดียวผุดขึ้นมา

หวงซั่วซ่อนเร้นกลิ่นอายของเขา แปรสภาพเป็นสายลมอันอ่อนโยนที่มองไม่เห็น และติดตามไปอย่างเงียบเชียบ

ปีศาจอีกานั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อเทียบกับหวงซั่วแล้ว ความแตกต่างก็ยังคงห่างชั้นกันมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น หวงซั่วเคลื่อนไหวประดุจสายลม เคียงข้างปีศาจอีกา และปีศาจตนนั้นก็ไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก

ปีศาจอีกาก็เดินทางมาถึงยอดเขาแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้คือเขตแดนของทิเบต

ภูเขานั้นสูงชัน มีต้นไม้โบราณที่สูงทะยานเสียดฟ้าและโขดหินที่ดูแปลกตา ทำให้มันมีบรรยากาศที่ดูค่อนข้างน่ากลัว

มันคือเขาเหยี่ยวลมดำ

ในปัจจุบัน ยังไม่มีอารามกวนอิมตั้งอยู่บนเขาเหยี่ยวลมดำ และแม้แต่ปีศาจหมีดำก็ยังไม่ปรากฏตัวขึ้น

มันเป็นเพียงภูเขาปีศาจที่ถูกยึดครองอาณาเขตโดยเหล่าสัตว์ประหลาดเท่านั้น

"กา--"

ปีศาจอีกาส่งเสียงร้องสองสามครั้ง ร่อนลงมาในขุนเขา และจำแลงร่างเป็นบุรุษในชุดคลุมสีดำ เดินไปที่เบื้องหน้าถ้ำปีศาจแห่งหนึ่ง

ตัวอักษรสามตัวถูกสลักไว้ที่ทางเข้าถ้ำปีศาจ

ถ้ำชีซิน