บทที่ 17 มื้อกลางวันสุดหรู

บทที่ 17 มื้อกลางวันสุดหรู

เมื่อกลับถึงธนาคารและจัดการอารมณ์ของตัวเองเรียบร้อยแล้ว คิริว นาริยะก็วางกระเป๋าเอกสาร ก่อนตรงดิ่งไปยังโรงอาหาร

เขาไม่ได้ลืมว่ายังมีมื้อกลางวันฟรีรออยู่

นี่คือสิ่งที่แลกมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของเขาเอง จะขาดไปไม่ได้เด็ดขาด

คิริว นาริยะผลักประตูกระจกของโรงอาหารเข้าไป อากาศในช่วงพักกลางวันอบอวลด้วยกลิ่นซุปมิโสะกับหมูทอดทงคัตสึ

เขากวาดตามองที่นั่งแถวจุดบริการเครื่องดื่ม

ยาโยอิ มินะนั่งอยู่ตรงนั้นแล้ว

สิ่งที่ต่างจากเมื่อวานคือ ตรงหน้าเธอไม่มีถาดอาหารของโรงอาหารวางอยู่

บนโต๊ะมีห่อผ้าสีน้ำเงินเข้มวางไว้ เชือกที่คลายปมแล้วทอดอยู่ด้านข้าง เผยให้เห็นกล่องข้าวสองใบซ้อนกันอย่างเรียบร้อยอยู่ข้างใน

ยาโยอิ มินะก้มหน้าจ้องเข่าตัวเอง มือทั้งสองข้างกำชายเสื้อ ริมฝีปากขยับเบา ๆ เหมือนกำลังท่องอะไรบางอย่าง

ถ้าเข้าไปใกล้อีกหน่อย คงได้ยินว่าเธอกำลังพึมพำว่า "ซอสคาบายากิไม่ได้ปรุงหวานเกินไปใช่ไหมนะ" "ไฟของไข่ม้วนหนาเหมือนจะอ่อนไปนิด" "มะเดื่อจะเปรี้ยวเกินไปไหม"...

เธอท่องซ้ำไปซ้ำมา จนคิริวเดินมาถึงตรงหน้าก็ยังไม่รู้ตัว

คิริว นาริยะเดินเข้าไปนั่งลงฝั่งตรงข้าม

"รอนานหรือยัง?"

"รุ่น...รุ่นพี่!"

เธอเงยหน้าพรวดขึ้นมา ปลายหูแดงขึ้นจนเห็นได้ชัด

เธอเผลอจะลุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เข่ากระแทกขาโต๊ะ ร่างทั้งร่างเซไปวูบหนึ่ง ต้องรีบกดขอบโต๊ะไว้เพื่อทรงตัว

จากนั้นเธอก็สูดลมหายใจลึก ใช้สองมือประคองกล่องข้าวใบหนึ่งขึ้นมา แล้ววางลงตรงหน้าเขาอย่างเรียบร้อย

"วัน...วันนี้ ฉันทำข้าวกล่องมาเองค่ะ!"

ตอนพูดประโยคนี้ เสียงของเธอสูงกว่าปกติไปสองระดับ

คิริว นาริยะก้มลงมอง

ฝากล่องข้าวถูกเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่งแล้ว

ข้างในเรียงปลาไหลคาบายากิ ไข่ม้วนหนาใส่เนื้อปู แอสพารากัสเส้นเล็กคลุกงา และมะเดื่อหมักไวน์แดงสองลูกที่ผ่าครึ่ง หงายหน้าตัดขึ้นไว้อย่างเป็นระเบียบ

บนข้าวสวยโรยงาดำไว้ไม่กี่เม็ด จัดเป็นรูปสามเหลี่ยมเล็ก ๆ

คิริว นาริยะมองจนอึ้งไป

เดี๋ยวนะ? ทำหรูขนาดนี้เลยเหรอ?

เขาคำนวณต้นทุนในใจอย่างรวดเร็ว

ปลาไหลอย่างน้อย 1,000 เยน เนื้อปูในไข่ม้วนหนาไม่มีทางเป็นของถูก แอสพารากัสเป็นของตามฤดูกาล มะเดื่อก็เป็นของนำเข้า

ต้นทุนวัตถุดิบของข้าวกล่องนี้ อย่างน้อยต้องเกิน 3,500 เยน

พอให้เขากินโรงอาหารได้ทั้งเดือน

คิริว นาริยะเงยหน้าขึ้น มองยาโยอิ มินะ

เธอกำลังจ้องสีหน้าของเขาอย่างตึงเครียด มือทั้งสองข้างกำเป็นหมัดเล็ก ๆ วางบนเข่า ไหล่ห่อเล็กน้อย ทั้งคนเหมือนกำลังรอคำพิพากษา

"เมื่อวานรุ่นพี่บอกให้ฉันรับผิดชอบมื้อกลางวัน ฉันกลับไปคิดดูแล้ว ถ้าแค่เลี้ยงข้าวโรงอาหาร รุ่นพี่คงรู้สึกว่าไม่มีความจริงใจเลย รุ่นพี่สอนฉันตั้งหลายอย่าง อาหารโรงอาหารจะนับเป็นการตอบแทนได้ยังไง..."

พูดไป เธอก็เปิดกล่องข้าวตรงหน้าตัวเองไปด้วย ข้างในเป็นชุดเดียวกันทุกอย่าง

"เพราะฉะนั้น..."

"นี่เธอตื่นมาทำตอนเช้าเหรอ?"

น้ำเสียงของคิริว นาริยะซับซ้อนเล็กน้อย ข้าวกล่องสองชุดรวมกันน่าจะ 5,000 เยนได้แล้วมั้ง?

หนึ่งในหกของเงินฝากก่อนหน้านี้ของเขาเลยนะ

คนมีเงินนี่ น่าหมั่นไส้จริง ๆ

แต่พูดก็พูดเถอะ ถ้าเป็นของที่ให้เขากิน คิริว นาริยะก็ไม่มีความเห็นคัดค้านแม้แต่นิด

"อื้อ"

เธอพยักหน้า ปลายหูยิ่งแดงกว่าเดิม

คิริว นาริยะมองกล่องข้าวใบนั้น เงียบไปสองวินาที

ไม่ต้องพูดถึงราคาวัตถุดิบ แค่น้ำใจนี้ก็หนักเอาการจริง ๆ

เขาหยิบตะเกียบ คีบปลาไหลคาบายากิชิ้นหนึ่งเข้าปาก

สัดส่วนหวานเค็มของซอสพอดิบพอดี เนื้อปลาไหลละลายบนปลายลิ้น กลิ่นหอมของไขมันปลาผสมกับไอร้อนจากข้าวสวยลอยขึ้นมาพร้อมกัน

"อร่อย"

มีเพียงสองคำ

ไม่ใช่คำชมเกินจริง ไม่ใช่คำพูดตามมารยาทเพื่อเข้าสังคม เป็นเพียงการบอกข้อเท็จจริงอย่างเรียบง่าย

ไหล่ของยาโยอิ มินะผ่อนคลายลงทันที ลมหายใจที่ไม่รู้ว่ากลั้นไว้ตั้งแต่ตอนไหนถูกปล่อยออกมา ร่างทั้งร่างเหมือนเบาลงไปหลายส่วน

ดวงตาของเธอสว่างเหมือนใบแปะก๊วยบนมิโดซูจิที่ถูกแสงแดดยามเที่ยงส่องจนโปร่ง แล้วเริ่มพูดเจื้อยแจ้วขึ้นมา

"ดีจังเลย...ฉันยังเป็นห่วงอยู่เลยว่าซอสคาบายากิจะหวานเกินไป สูตรที่แม่สอนเป็นสไตล์คันโต อัตราส่วนโชยุกับมิรินคือ 3 ต่อ 1 แต่ฉันไม่แน่ใจว่ารุ่นพี่ชอบรสชาติแบบไหน..."

พอพูดมาถึงท้ายประโยค เสียงก็ยิ่งเบาลง เธอรู้ตัวว่าตัวเองเริ่มพูดพึมพำไม่หยุดอีกแล้ว จึงรีบก้มหน้าซุกลงไปในกล่องข้าว เหลือเพียงปลายหูที่ยังโผล่อยู่ข้างนอก แดงเหมือนมะเขือเทศลูกเล็กสองลูก

ทั้งสองคนกินกันเงียบ ๆ อยู่พักหนึ่ง

เสียงอึกทึกในโรงอาหารคล้ายกลายเป็นเสียงพื้นหลังที่พร่าเลือน ห่อหุ้มมุมเล็ก ๆ ของพวกเขาไว้ในความสงบแปลกประหลาด

ยาโยอิ มินะกินข้าวกล่องไปได้ครึ่งหนึ่งก็วางตะเกียบลง แล้วเอ่ยอย่างตั้งอกตั้งใจ

"รุ่นพี่คะ สิ่งที่รุ่นพี่สอนฉันเมื่อวาน เช้านี้ฉันเอามาใช้หมดเลยค่ะ ส่งเอกสารไป 3 ชุด ไม่มีชุดไหนถูกตีกลับเลย หัวหน้าแผนกทาเคอิยังชมด้วยว่าฉันดีขึ้นแล้ว!"

ตอนพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเธอเจือความภูมิใจเล็ก ๆ พอพูดจบก็รู้สึกว่าการภูมิใจแบบนี้ไม่ค่อยถูกต้องนัก จึงรีบเสริมอีกประโยค

"ทั้งหมดเป็นเพราะรุ่นพี่สอนดีค่ะ"

คิริว นาริยะยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดว่า

"งั้นก็ดีแล้ว"

ยาโยอิ มินะยิ้มซื่ออยู่พักหนึ่ง จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้

"จริงสิ รุ่นพี่ เช้านี้ตอนประชุมเช้าของฝ่ายบริการธนาคาร หัวหน้าแผนกพูดเรื่องหนึ่งต่อหน้าทุกคนค่ะ"

คิริว นาริยะมองเธอ แล้วถามว่า

"เรื่องอะไร?"

ยาโยอิ มินะทำหน้าทำตาเกินจริงมาก ก่อนค่อย ๆ พูดว่า

"เขาบอกว่าฝ่ายสินเชื่อของรุ่นพี่มีพนักงานใหม่คนหนึ่งที่เข้าพร้อมกับพวกเรา วาดแผนผังเส้นทางเงินทุนด้วยมือ แล้วเปิดโปงเรื่องที่บริษัทแห่งหนึ่งโกงเงินกู้ได้ แม้แต่ผู้จัดการสาขายังตกใจ ถึงขั้นระบุชื่อว่าจะดูรายงานประเมินของเขาเลยค่ะ"

ตอนยาโยอิ มินะเล่าถึงตรงนี้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความนับถืออย่างไม่ปิดบัง เหมือนกำลังถ่ายทอดตำนานที่อ่านมาจากรายงานข่าว

"หัวหน้าแผนกบอกพวกเราว่า ทั้งที่เป็นพนักงานใหม่ซึ่งเข้าทำงานเดือนเมษายนเหมือนกัน ทำไมช่องว่างถึงได้ต่างกันขนาดนี้"

พูดแล้วเธอก็เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ

"ว่าแต่รุ่นพี่อยู่ฝ่ายสินเชื่อใช่ไหมคะ? รู้จักเขาหรือเปล่า? พนักงานใหม่คนนั้นต้องเก่งมากแน่ ๆ เลยใช่ไหมคะ?"

ตะเกียบของคิริว นาริยะชะงักไปเล็กน้อย

จะรับคำนี้ยังไงดี?

ถ้าบอกเธอตอนนี้ว่าคนนั้นคือตัวเอง แล้วจะอธิบายเรื่องที่เธอเรียกเขาว่ารุ่นพี่มาตลอดได้อย่างไร? น่าอึดอัดเกินไปแล้ว

อธิบายก็ยุ่งยากเกินไป

อีกอย่าง การนั่งฟังคนชมตัวเองต่อหน้า ต่อให้หน้าหนาแค่ไหนก็รับไม่ไหว

คิริว นาริยะถอนหายใจ ได้แต่กลบเกลื่อนไป

"หืม? มีพนักงานใหม่เก่งขนาดนั้นด้วยเหรอ? ผมยังไม่เคยได้ยินเลย"

ยาโยอิ มินะร้องอาอย่างเสียดายเล็กน้อย

"น่าเสียดายจริง ๆ ค่ะ ฉันยังคิดว่ารุ่นพี่อยู่ฝ่ายสินเชื่อ น่าจะรู้จักแน่ ๆ ถ้ามีโอกาสครั้งหน้า ต้องไปถามเจ้าตัวให้ได้ ว่าทำไมเพิ่งเข้าทำงานก็เก่งได้ขนาดนั้น..."

คิริวก้มหน้าตักข้าวเข้าปาก แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินประโยคสุดท้ายนั้น

คุยไปคุยมา ทั้งสองคนก็กวาดข้าวกล่องตรงหน้าจนหมดเกลี้ยง

ของคิริวยิ่งสะอาดเป็นพิเศษ กระทั่งเม็ดข้าวก็ไม่เหลือแม้แต่เม็ดเดียว ซอสปลาไหลยังถูกใช้ข้าวคำสุดท้ายปาดจนเกลี้ยง

ยาโยอิมองกล่องข้าวว่างเปล่าของเขา บนใบหน้าปรากฏความพึงพอใจยิ่งกว่าตอนถูกชมว่า "อร่อย" เสียอีก

อาศัยช่วงพักกลางวัน ทั้งสองคนมาที่สำนักงานแผนกพิจารณาสินเชื่อ

คิริวเริ่มเปิดการสอนต่อ วันนี้เนื้อหาคือการจำแนกประเภทตั๋วเงิน

ยาโยอิเตรียมสมุดโน้ตไว้เรียบร้อยนานแล้ว ปลายปากกาจ่ออยู่บนหน้ากระดาษ รอคำแรกของเขา

คิริวอธิบายอย่างไม่รีบร้อน ไล่ตั้งแต่ประเภทสัญญาชำระเงินไปจนถึงประเภทมอบหมายให้ชำระเงิน จากตั๋วสัญญาใช้เงินไปจนถึงตั๋วแลกเงิน ทุกครั้งที่อธิบายแนวคิดหนึ่งก็หยุดรอให้เธอจดเสร็จ

ปากกาของยาโยอิเคลื่อนไปบนสมุดโน้ตอย่างรวดเร็ว บางครั้งเธอเงยหน้าขึ้นถามว่า "ตรงนี้เกี่ยวกับตราประทับกำกับที่พูดเมื่อวานไหมคะ" พอถามเสร็จก็รีบก้มหน้าลงไปอีกครั้ง ราวกับแม้แต่การตั้งคำถามก็เป็นเรื่องที่ต้องใช้ความกล้า

เมื่อเวลาสอนจบลง คิริวเก็บปากกาลูกลื่น แล้วเตือนว่า

"จริงสิ ข้าวกล่องนั่น พรุ่งนี้ไม่ต้องทำหรูขนาดนี้นะ ธรรมดาหน่อยก็พอ"

ยาโยอิ มินะถือกล่องข้าวขึ้นมา มองคิริว นาริยะ แล้วก้มคำนับลึก ๆ อย่างจริงจัง

"พรุ่งนี้ฉันจะเตรียมข้าวกล่องให้รุ่นพี่เหมือนเดิมค่ะ!"

พูดจบ เธอก็หันตัววิ่งไปทางฝ่ายบริการธนาคาร ผมหางม้าสั้นแกว่งไปมาด้านหลัง

คิริวมองแผ่นหลังของเธอ แล้วยิ้มอย่างจนใจ

ประเด็นของประโยคนั้นชัด ๆ คือ "ธรรมดาหน่อย" แต่เธอคงได้ยินแค่ "พรุ่งนี้ต่อ"

จากนั้นเขากลับไปนั่งที่โต๊ะทำงาน จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าการชี้แนะเธอสักสองสามประโยคทุกวันแล้วแลกกับมื้อกลางวันระดับนี้ได้ ดีลนี้อาจเป็นข้อตกลงที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิตเขาแล้วก็ได้

...

เวลาพักกลางวันจบลง

คิริวถอนหายใจ ยกเรดบูลกระป๋องนั้นขึ้นดื่มอึกหนึ่ง

เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังขึ้น เขาเงยหน้า

จิฮายะ ยูรินั่งลงที่โต๊ะของตัวเอง แล้วพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น

"คุณคิริว มานี่หน่อย"

คิริว นาริยะเดินเข้าไป ยืนข้างโต๊ะของเธอ

"นั่งสิ"

จากนั้นจิฮายะ ยูริก็หยิบแบบฟอร์มฉบับหนึ่งออกจากลิ้นชัก ผลักมาตรงหน้าเขา

นั่นคือแบบสำรวจความประสงค์ในการจัดสังกัด

คิริว นาริยะก้มลงมอง สายตาหยุดอยู่ที่ตัวอักษร "แผนกพิจารณาสินเชื่อ" ตรงมุมขวาบนของแบบฟอร์ม

"เมื่อกี้ฉันไปพบหัวหน้าแผนกมา"

"ระบบหมุนเวียนงานเป็นวิชาบังคับของพนักงานใหม่ ตามปกติ คุณต้องอยู่แผนกพิจารณาสินเชื่ออย่างน้อยครึ่งปี จากนั้นไปหมุนเวียนที่ฝ่ายบริการธนาคารกับฝ่ายวางแผน ฝ่ายละครึ่งปี สุดท้ายฝ่ายทรัพยากรบุคคลถึงจะจัดสรรตามผลประเมินของแต่ละแผนก"

น้ำเสียงของเธอกระชับมาก

"แต่หัวหน้าแผนกบอกว่า กฎเป็นกฎตายตัว แต่คนยังมีชีวิต พนักงานใหม่อย่างคุณ ไม่จำเป็นต้องเดินตามขั้นตอนทั้งหมดแบบเคร่งครัดอีก"

คิริว นาริยะมองแบบฟอร์มแผ่นนั้น ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรพูดอะไร

"คุณไม่ต้องคิดมาก"

จิฮายะ ยูริดูเหมือนมองความลังเลของเขาออก

"นี่ไม่ใช่การดูแลเป็นพิเศษ แต่เป็นการยอมรับความสามารถของคุณ ขณะเดียวกันก็หมายถึงข้อเรียกร้องที่สูงขึ้นด้วย"

"ถ้าอยู่แผนกพิจารณาสินเชื่อ สิ่งที่คุณต้องเผชิญในอนาคตจะไม่ใช่แค่เอกสารกับรายงานงบการเงิน แต่ยังมีลูกค้าซับซ้อนสารพัดรูปแบบ เคสที่ยุ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ และความรับผิดชอบจริง ๆ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้ววางตัวเลือกสุดท้ายไว้ตรงหน้าเขา

"ถ้าคุณรู้สึกว่าความกดดันมากเกินไป ตอนนี้ปฏิเสธได้ เส้นทางหมุนเวียนงานยังเก็บไว้ให้คุณอยู่"

คิริว นาริยะยื่นมือไปหยิบแบบฟอร์มแผ่นนั้น

เขาอ่านรอบหนึ่ง จากนั้นหยิบปากกา เขียนคำว่า "แผนกพิจารณาสินเชื่อ" ลงในช่อง "ความประสงค์ส่วนบุคคล" อย่างเรียบร้อย

จิฮายะ ยูริมองเขาเขียนตัวสุดท้ายจนเสร็จ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ หัวหน้าแผนกแจ้งฝ่ายทรัพยากรบุคคลไว้แล้ว สัปดาห์หน้าจะออกเอกสารอย่างเป็นทางการ"

เธอเก็บแบบฟอร์ม แล้วหยิบแฟ้มเอกสารฉบับหนึ่งจากบนโต๊ะส่งให้เขา

"นี่คือแม่แบบรายงานปิดเคสสินเชื่อของฟูจิเมทัลอินดัสทรี คุณเขียนร่างแรก ส่งให้ฉันก่อนเลิกงาน"

คิริว นาริยะรับแฟ้มเอกสารมา มือทั้งสองข้างออกแรงขึ้นเล็กน้อย

"ครับ หัวหน้าหน่วยจิฮายะ"

รายงานตรวจสอบคำขอสินเชื่อของบริษัทฟูจิเมทัลอินดัสทรี จำกัด

คิริว นาริยะวางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะแล้วเปิดออก เลือกปากกาลูกลื่นที่หมึกไหลลื่นที่สุดจากกระบอกปากกา ก่อนเขียนวันที่ลงบนมุมขวาบนของกระดาษร่าง

วันที่ 19 เมษายน ปีเฮเซที่ 3

จากนั้นเขาก็หยุดมือ หลับตาลง ทวนทุกสิ่งที่เห็นในฟูจิเมทัลอินดัสทรีวันนี้ในหัวอีกครั้ง

เสียงเครื่องจักรดังสนั่นในโรงงาน แววตาเหนื่อยล้าและชาเฉยของคนงาน วัสดุที่ลูกค้าจัดหาซึ่งติดป้ายผิดอยู่บนชั้นวาง เศษวัสดุตรงมุมที่ขึ้นสนิมจนออกสีแดง

และร่างที่สั่นเล็กน้อยของโนมูระ เคนอิจิโร่ตอนคุกเข่าอยู่บนพื้นซีเมนต์

เขาลืมตาขึ้น แล้วลงปากกา