บทที่ 174 : เนลม์ไฮมฟ์ (2-2)

บทที่ 174 : เนลม์ไฮมฟ์ (2-2)

“ตาแก่คนนี้ดูไม่ค่อยเป็นมิตรเลยแฮะ…”

ตุ๊บ!

ร่างของอัลเดอร์คินเบลอไปชั่วขณะ จากนั้นเลือดและฟันที่หักก็ไหลออกมาจากใบหน้าของชายที่เพิ่งบ่นออกมา

ชายคนนั้นไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องก่อนที่จะทรุดตัวลง อัลเดอร์คินจ้องมองชายที่ดิ้นอยู่บนพื้นด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์

"…ไป"

กระทั่งฉันก็ไม่สามารถมองมันทันได้ด้วยตาของตัวเอง

มันไม่น่าแปลกใจเลย ผู้ฝึกสอนอาวุโสคงมีเลเวลอย่างน้อย 70 หรือสูงกว่า ส่วนคนทั้งสี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ อัลเดอร์คินก็ไม่ควรถูกมองข้ามเช่นกัน ต่อให้ทั้งร้อยคนรุมพวกเขา ก็คงไม่มีโอกาสเอาชนะเลย

เจนน่าหรี่ตาลง

“ฉันไม่เห็นการโจมตีเลย ผู้ชายคนนั้นแข็งแกร่งจริงๆ”

"ใช่ เขาแข็งแกร่งกว่าฉันมาก"

“มากกว่านายอีกเหรอ?”

“ก็เห็นอยู่ไม่ใช่เหรอ?!”

ในทาวน์เนียฉันอาจถูกมองว่าไร้เทียมทาน แต่ฉันเป็นเพียงฮีโร่มือใหม่ 3 ดาว ระดับ 20

ใช่แล้ว ตัวฉันยังคงอ่อนแอ

“เพราะงั้นอย่ายุ่งกับพวกเขาและเชื่อฟังคำสั่งของพวกเขาไว้”

"นั่นเป็นความคิดที่ดีเลย พวกเขาเป็นคนที่น่ากลัวมากเลยนะ”

อัลเดอร์คินเตะชายคนนั้นไปที่ลิฟต์แล้วผลักเขาเข้าไป

ฮีโร่ผู้ที่เข้ารับการฝึกต่างเงียบกริบ

“เชิญขึ้นไปบนเครื่องทีละคน”

มีลิฟต์ที่เตรียมไว้ทั้งหมดห้าตัว

เราสามคนขึ้นลิฟต์ตรงกลาง ในที่สุดเมื่ออัลเดอร์คินขึ้นไปประตูก็ปิดลง ฉันพึมพำมองและดูอัลเดอร์คินยืนตัวตรง

'หน้าต่างสถานะ'

[บี๊บ!]

[คุณไม่สามารถดูหน้าต่างสถานะของฮีโร่ได้]

ตามที่คาดไว้ พวกเขามีมาตรการรักษาความปลอดภัยอยู่แล้ว

มันไม่สำคัญหรอกถ้าฉันจะไม่เห็นมัน ฉันพอรู้คร่าวๆ เรื่องค่าสถานะของเขาอยู่แล้ว

ฉันขยับไปที่มุมหนึ่งของลิฟต์

ระหว่างด้านหลังของลิฟต์และผนังกระจก ฉันสามารถมองเห็นทิวทัศน์ของเนลม์ไฮมฟ์ได้

สิ่งอำนวยความสะดวกที่หลากหลายมากมาย ถนนถูกปูด้วยอิฐ มีฮีโร่จากหลากหลายวัยและทุกเพศ จัตุรัสที่ฉันออกแบบเองนั้นเต็มไปด้วยผู้คนนับไม่ถ้วน

มีฮีโร่หลายร้อยคนบนจัตุรัสชั้น 5

ฉันหวนนึกถึงความทรงจำของตัวเองและพยายามคิดชื่อของทุกคน

'แต่ฮีโร่ส่วนใหญ่ ฉันก็ไม่ได้รู้จักทั้งหมด'

ฉันได้แต่หัวเราะออกมากับความพยายามอันไร้ค่าของฉันเอง

เพราะมันมีฮีโร่มากกว่า 20,000 คนที่เนลม์ไฮมฟ์

ไม่ว่าจะมองมันยังไง ก็ไม่มีทางเลยที่ฉันจะจดจำทั้งหมดได้

ลิฟต์เริ่มเคลื่อนตัว

ทิวทัศน์จัตุรัสชั้น 5 ค่อยๆ เปลี่ยนไป

ลิฟต์เคลื่อนตัวและหยุดลง

เราเดินตามอัลเดอร์คินไปตามถนนที่ปูด้วยอิฐตามคำแนะนำ

“ชั้น 2 ของนิฟล์ไฮม์”

ที่นี่มีห้องอัญเชิญและสถานที่ฝึกอบรม

ฉันมองออกไปนอกกำแพงทั้งสองข้างของถนน ตึกสูงทอดยาวไปในท้องฟ้า เจนน่าและอารอนประหลาดใจมาก เมื่อพวกเขาเริ่มรู้สึกเบื่อกับสิ่งน่าตื่นเต้นมากมาย สนามฝึกซ้อมอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้น

“เข้าแถวเป็นแถว 10 คนและยืนอยู่ในสนามฝึกซ้อม ผู้อำนวยการจะมาที่นี่เร็วๆ นี้ ดังนั้นจงอยู่ในความสงบ”

“เดี๋ยวสั่ง 5 คน เดี๋ยวสั่ง 10 คนอยู่นั้นแหละ…ฮึ!”

ผู้หญิงที่บ่นก็นั่งลงทันที

และทันใดนั้น เหงื่อก็ได้หยดไหลออกมาจากทั่วร่างกายของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่สามารถลุกขึ้นได้เลย

“มีปัญหาเหรอ?”

อัลเดอร์คินเพียงมองไปที่ผู้หญิงที่นั่งอยู่บนพื้นแล้วเข้าไปในอาคารด้านนอกสนามฝึก เมื่อเขาหายตัวไป ก็มีชายหนุ่มที่ดูอารมณ์เสียถ่มน้ำลายออกมาทันที

"คิดว่าการทำตามคำแนะนำของพวกนี้จะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นจริงเหรอ?”

“เชื่อฉันเถอะ พวกนายจะไม่รู้สึกเสียเวลากับการตัดสินใจเลย ตราบใดที่พวกนายปฏิบัติตามคำสั่งของฉัน”

ครูฝึกหญิงยิ้มเจ้าเล่ห์

“แม้ว่าอัลเดอร์คินจะบอกให้พวกนายเข้าแถวสิบคน แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะให้มันสมบูรณ์แบบนักหรอก ขอเพียงพวกนายทำมันสบายใจและรักษาวินัยได้ก็พอแล้ว”

ผู้ฝึกสอนทั้งสี่ถอยออกไปทางด้านหลังของสนามฝึก

ฉันจ้องมองไปที่แท่นสูงตรงหน้าฉัน

“ดูเหมือนว่าถึงจะมาโลกนี้ก็ต้องมาเจออะไรแบบนี้อีกสินะ…”

ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น

มันเป็นสิ่งที่ฉันเคยผ่านมาแล้วหลายครั้งในโรงเรียนและในกองทัพ

และจากนั้นไม่นานนัก...

<ยินดีต้อนรับทุกท่าน>

เสียงหนึ่งดังก้องไปทั่วสนามฝึก

บนนั้นมีผู้หญิงในเครื่องแบบยืนเงียบๆ

<ฉันชื่อ เอเคลต์ พาดิซ่า ผู้อำนวยการฝึกอบรมที่รับผิดชอบด้านการศึกษาทั้งหมดใน เนลม์ไฮมฟ์>

ผู้หญิงผมสีเข้มมัดรวบไปด้านหลัง สวมเครื่องแบบสีดำมีเสื้อคลุมสีทองทับอยู่ เธอมีดาบสีน้ำเงินอยู่ที่เอวของเธอ เมื่อพิจารณาจากรูปร่างหน้าตา เธอน่าจะอายุยี่สิบปลายๆ แต่เนื่องจากฮีโร่ไม่มีอายุ จึงไม่สามารถระบุอายุที่แน่นอนของเธอได้

'ผู้หญิงคนนี้…'

อันดับที่ 9

หนึ่งในบุคลากรชั้นยอดของชั้น 12 มีระดับต่ำกว่าห้าคนบนชั้น 13 เพียงเล็กน้อย

<จากนี้ไป พวกคุณจะได้รับการฝึกอบรมที่เหมาะสมสำหรับภารกิจของคุณจากเรา ทว่าเราจะไม่บังคับคุณ คุณมีอิสระที่จะไม่ทำอะไรแล้วจากไป เราจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่การเลือกรับการฝึกหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับตัวคุณเอง>

เจนน่าเลิกคิ้วขึ้น

เอเคลต์ยิ้มอย่างมีความหมาย

<พวกคุณเป็นแขก เหมือนที่ฉันเคยเป็น>

“เธอกำลังพูดถึงเรื่องอะไรงั้นเหรอ?”

"ฉันก็ไม่แน่ใจ"

ฉันพอจะรู้แล้วว่าเธอกำลังทำอะไร

เอเคลต์ชี้ไปที่ชายที่อยู่ด้านหน้า

<คุณ>

"ฉัน?"

<มีเรือบินกี่ลำในอาณาเขตของคุณ?>

“เรามีสอง...”

<ในเนลม์ไฮมฟ์ มีเรือเหาะทั้งหมด 427 ลำ นั่นเป็นความแตกต่างประมาณ 210 เท่า>

ใบหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงและสีน้ำเงิน

"เธอหมายความว่ายังไง? กำลังล้อเลียนฉันอยู่หรือไง?”

<ถ้าเปรียบเทียบพลังของคุณกับฉันโดยละเอียด…>

ริมฝีปากของเอเคลต์โค้งงอ

<มีช่องว่างห่างกันประมาณ 3,000 เท่า>

“…”

<ดังที่พวกคุณทราบ ทุกคนต่างถูกคาดหวังจากนายท่านของพวกคุณเอง ทว่า…>

เอเคลต์กล่าวว่า

<นายท่านของพวกคุณเป็นไปตามที่พวกคุณหวังหรือเปล่า? นายท่านของพวกคุณโดดเด่นมากพอจนพวกคุณเต็มใจสละชีวิตเพื่อพวกเขาได้เหรอ?>

"อะไรนะ…"

<ฉันถามว่าพวกคุณสามารถเปรียบเทียบนายท่านของพวกคุณกับนายท่านโลกิของเราได้หรือเปล่า?>

'แบบนั้นเองสินะ'

ฉันก็กะไว้แล้ว

<ชะตากรรมสุดท้ายของพวกคุณจะถูกตัดสินเมื่อเสร็จสิ้นการฝึกที่นี่>

เธอกล่าวต่อ

<จากพวกคุณ 100 คน 80 คนจะกลายเป็นหมากที่ใช้ในระยะยาวและตายอย่างเปล่าประโยชน์ และอีก 10 ที่เหลือก็คงไม่ต่างอะไรกัน ส่วนอีก 10 คนพวกเขาจะกลายเป็นเพียงเครื่องบูชายันต์และหายไป นี่คือชะตากรรมของคุณ พวกคุณเป็นเพียงแค่ของเล่นให้ดูเล่น ถูกทิ้งเหมือนขยะอย่างไร้เกียรติ>

ทุกคนได้แต่บ่นพึมพำ ทว่าไม่มีใครสามารถแย้งได้เลย

<แต่สถานที่แห่งนี้แตกต่างออกไป หากคุณพิสูจน์คุณค่าของคุณ คุณก็จะได้รับรางวัลจากนายท่านของเรา>

เอเคลต์หลับตาแล้วลืมตาช้าๆ

<คุณเป็นใครและมาจากไหนไม่สำคัญ เช่นเดียวกับฉันที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นศัตรูของเนลม์ไฮมฟ์ ก็ยังอยู่ที่นี่แล้ว>

ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้มาจากเนลม์ไฮมฟ์มาก่อน

หลังจากที่ฉันล้มเหลวบนชั้น 80 และสูญเสียฮีโร่ไปเป็นจำนวนมาก เจ้านายของเธอก็เป็นคนที่ทรยศต่อฉัน ทั้งที่เรามีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน แน่นอนว่าฉันจึงทำลายห้องรอของเขาอย่างราบคาบ

และเอเคลต์ก็ถูกจับตัวมา

เซริสเรียกร้องให้ประหารชีวิตเธอ แต่เนื่องจากเราต้องการกำลัง เธอจึงรอดชีวิตและเราก็ยอมรับเธอเข้ามา

<ผู้ที่ติดอันดับ 3 อันดับแรกจาก 100 อันดับที่รวมตัวกันที่นี่จะได้รับถิ่นที่อยู่ถาวรในเนลม์ไฮมฟ์>

เอเคลต์พูด เสื้อคลุมของเธอกระพือออก

<แน่นอนว่าความรับผิดชอบทั้งหมดจะเป็นของเนลม์ไฮมฟ์ของเราเอง>