บทที่ 173 : เนลม์ไฮมฟ์ (2-1)

บทที่ 173 : เนลม์ไฮมฟ์ (2-1)

ที่นี่รู้สึกเป็นเอกลักษณ์ยิ่ง บริเวณโดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยแสง

“เนลม์ไฮมฟ์”

เป็นเวลาเกือบสองปีแล้วที่ฉันสร้างสถานที่แห่งนี้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ฉันรู้โครงสร้างของมัน แต่การมองด้วยตาเปล่าแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการมองผ่านหน้าจอสมาร์ทโฟนขนาดเล็ก แสงอันเจิดจ้าค่อยๆ ลดลง

<การเรียกเสร็จสมบูรณ์!>

เสียงของไลเดลดังก้อง

ฉันเปิดตาของฉัน สิ่งที่ฉันรู้สึกก่อนที่จะเห็นทิวทัศน์คือเสียง

“ทุกคนในดินแดน 07 มุ่งหน้าไปยังห้องเก็บของ 5 บนชั้นสาม!”

"รับทราบ!"

“เฮอร์ริสต์ 14 ถึงเบย์ 8 และเฮอร์ริสต์ 09 ถึงเบย์ 11!”

บรรยากาศที่คึกคักเต็มไปด้วยเสียงเครื่องจักรและเสียงผู้คนปะปนกัน

เจนน่าเบิกตากว้าง

“มี… คนเยอะมากขนาดนี้เลยเหรอ?”

“มันเยอะแยะไปหมดเลย”

อารอนพึมพำ

สถานที่แห่งนี้เป็นรอยแยกมิติบนชั้นห้าของเนลม์ไฮมฟ์ แต่มันแตกต่างจากสถานที่ของทาวน์เนีย เพดานมันสูงหลายร้อยเมตรจนดูคล้ายไม่มีที่สิ้นสุด ทั่วทั้งพื้นที่กว้างใหญ่กว่าพันเมตร เครื่องจักรและผู้คนจำนวนมากเคลื่อนไหวเต็มไปหมด

<เรากำลังทอดบันได โปรดลงไปด้วยความระมัดระวัง!>

กึ้ก กึ้ก กึ้ก

บันไดกำลังถูกติดตั้ง

ผู้โดยสารลงบันได มองไปรอบๆ ทุกทิศทาง ในนั้นมีสองคนที่หัวเราะเจนน่า ฉันก็ลงบันไดเหมือนกัน

<การออกเดินทางครั้งถัดไปจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ ถึงผู้โดยสารทุกคนที่ใช้เรือลำนี้ ขอให้โชคดี!>

“เราควรจะไปที่ไหนล่ะ?”

ชายคนหนึ่งถามแล้วหันกลับมา

<ถ้าคุณออกไปนอกทางเดิน ครูฝึกที่รับผิดชอบคำแนะนำจะรออยู่ เพียงติดตามพวกเขาไปเท่านั้น>

เมื่อคนสุดท้ายเหยียบพื้น บันไดก็เริ่มเก็บขึ้นไป

เรือเหาะถอยหลังกลับและเคลื่อนตัวไปยังช่องเก็บของที่อยู่ด้านหนึ่งของผนัง พวกเขาจะทำการการบำรุงรักษาที่นั่นและเติมเชื้อเพลิงก่อนเที่ยวบินถัดไป

“ทางเดินออกไปด้านนอกอยู่ที่ไหนกันล่ะเนี่ย?”

ผู้หญิงผมหยิกในชุดเกราะหนังเกาหัวของเธอ

คนรอบข้างเธอก็มีปฏิกิริยาคล้ายกัน ผู้มาใหม่ประมาณยี่สิบคนยืนอยู่ในที่เดียวและมองไปรอบๆ ฉันถอนหายใจและเริ่มเดินไป ชายคนหนึ่งจึงถามฉันทันทีว่า

“คุณรู้ทางงั้นเหรอ?”

“ไปทางนั้น”

ฉันชี้ไปที่ทางเดินวงกลมที่อยู่ไกลออกไป

ดูเหมือนว่าไม่มีใครสังเกตเห็นมันเลยจนไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน

กลุ่มของเราเริ่มเดินไปที่ทางเดิน ฉันพูดกับเจนน่าซึ่งอยู่ข้างๆ ฉันว่า

“อย่าฟุ้งซ่าน ถ้าหลงทางมันคงปวดหัวน่าดู”

"เข้าใจแล้ว!"

“อารอน นายก็เหมือนกัน”

"ครับ"

มีคนอย่างน้อยร้อยคนนอกเหนือจากเราที่นี่

ฮีโร่ เจ้าหน้าที่สนับสนุน และช่างเทคนิคที่รับผิดชอบเครื่องจักร พวกเขาทั้งหมดอยู่ในชุดเครื่องแบบสีดำ มันเป็นเครื่องแบบของฮีโร่ในเนลม์ไฮมฟ์ พวกเขามองดูเราผ่านไปเหมือนลูกปลาตัวเล็กๆ การรับคนจากห้องฝึกอื่นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

เราออกมาจากรอยแยกของมิติและมาถึงจัตุรัส

ขนาดและความงดงามของสิ่งอำนวยความสะดวกนั้นแตกต่างกันอย่างมาก ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่หน้าราวบันไดชั้นล่างหันมาหาเรา

“พวกนายคือผู้รับสมัครหน่วยที่ 7 เหรอ?”

ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงหยาบคาย

เขามีผมสั้นสีเทา และมีเหรียญทองห้อยอยู่บนเครื่องแบบสีดำของเขา มันเป็นสัญลักษณ์ของผู้สอน มันดูแตกต่างจากที่ปรากฏบนหน้าจอ แต่ฉันก็พอจำได้

และฉันจำข้อมูลของชายคนนั้นได้ดี

“อัลเดอร์คิน อันดับ 114”

ชายคนนั้นเล่าต่อว่า

“ฉันชื่อ อัลเดอร์คิน บรานซ์ ผู้ฝึกสอนอาวุโสจากเนลม์ไฮมฟ์จงเชื่อฟังสิ่งที่ฉันจะบอกให้ดี”

อัลเดอร์คิน หันหลังกลับแล้วเดินจากไป

ผู้คนที่ยืนอยู่รอบๆ เริ่มพอจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว

'คงไม่มีเรื่องประหลาดอะไรเกิดขึ้นสินะ?'

ฉันยังคงคิดต่อไป ขณะที่ฉันเดินไปตามทางด้านหลัง

สิ่งนี้เป็นสิ่งที่คิดไว้อยู่แล้ว แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าเป็นฉันจริงๆ

ซึ่งฉันก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรนัก ถ้าเกิดพวกเขาต้อนรับฉันด้วยความยุ่งยากทันทีที่ฉันมา มันคงเป็นเรื่องน่าอายทีเดียว เจนน่าและอารอนเองก็อยู่กับฉันด้วย ฉันจึงไม่รู้สึกแย่สักนิดเดียว

'อืม…'

ฉันเงยหน้าขึ้นมอง

ฉันไม่เห็นท้องฟ้าเลย ซึ่งมัแตกต่างจากของทาวน์เนีย เพราะที่นี่มีชั้นของห้องรอสูงถึงสิบสามชั้น

เหลือเวลาอีกประมาณอีกหนึ่งเดือนก่อนที่เราจะได้กลับไป

ฉันจำเป็นต้องรู้ทุกอย่างให้เพียงพอถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่ฉันหายตัวไป

“ฮานดูนั่นสิ เครื่องประหลาดอันนั่น”

เจนน่าคว้าแขนเสื้อของฉัน

ตามปลายนิ้วชี้ของเธอ ฉันเห็นวัตถุสี่เหลี่ยมที่ปกคลุมด้วยกระจกลงมาตามเส้นยาวๆ

“ลิฟต์”

"ลิฟต์?"

“มันเป็นอุปกรณ์ที่ขนคนขึ้นลง”

“ที่นี่มีสิ่งมหัศจรรย์มากมายเลยนะ”

ผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ จากทางเดินกำลังรวมตัวกัน

พวกเขาร่วมเดินตามอาจารย์ผู้สอน อารอนพึมพำขณะมองลงไปที่ราวบันได

“สถานที่แห่งนี้ใหญ่โตขนาดไหนเหรอครับ?”

“ในมิติอันกว้างใหญ่ที่นายเคยผ่านมา นี่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของเนลม์ไฮมฟ์เท่านั้น”

ครูฝึกผู้หญิงที่เดินอยู่ข้างๆ เราหัวเราะ

อารอนพยักหน้าด้วยความประหลาดใจ

เหล่าฮีโร่ที่มาใหม่และอาจารย์ผู้สอนรวมตัวกันในห้องโถงกว้างขวางหน้าลิฟต์

เมื่ออาจารย์ผู้สอนกดปุ่มบนผนัง ประตูลิฟต์ก็เปิดออกพร้อมกัน

อัลเดอร์คินกล่าวว่า “เข้าไปทีละคน เข้าแถวและขึ้นเครื่องนั้นไป”

“เครื่องนี้คืออะไร? มันจะไปไหน?”

“ฉันจะอธิบายให้ฟังทีหลัง”

“ตาแก่คนนี้ดูไม่ค่อยเป็นมิตรเลยแฮะ…”

ตุ๊บ!

ร่างของอัลเดอร์คินเบลอไปชั่วขณะ จากนั้นเลือดและฟันที่หักก็ไหลออกมาจากใบหน้าของชายที่เพิ่งบ่นออกมา

ชายคนนั้นไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องก่อนที่จะทรุดตัวลง อัลเดอร์คินจ้องมองชายที่ดิ้นอยู่บนพื้นด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์

"…ไป"