แว่วเสียงกระดิ่ง กระบี่สังหาร

รัตติกาลดึกสงัด เวหาสูงส่ง จันทร์เพ็ญแขวนโดดเดี่ยว

บนหน้าผาดำทะมึนเต็มไปด้วยรอยคมดาบและกระบี่ ในหุบเขาลึกเร้นลับมีโลหิตขุ่นมัวไหลริน ยอดเขาอวี้หวงสูงเก้าพันฉื่อ อารามเซียนและตำหนักวิสุทธิ์ที่เคยล่องลอยกลางหมู่เมฆในวันวานล้วนพังครืนลงสู่พื้น เหลือเพียงซากปรักหักพัง...

ซากศพศิษย์สำนักทอดร่างเกลื่อนกลาดทั่วสารทิศ

โจวม่านทั่วร่างอาบโลหิต ยืนตระหง่านบนแท่นเติงเฟิง (แท่นประกอบพิธี) กวาดตามองรอบด้าน ใจปวดร้าวแสนสาหัสจนอดหัวเราะออกมามิได้ "สี่ร้อยปีก่อน จักรพรรดินีอู่ฮวงทิ้งสาส์นทองสิบสองฉบับลงบนแท่นแห่งนี้ ประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์เพื่อพิสูจน์เต๋า กวัดแกว่งแส้ยาวสยบแคว้นเจ้าครองนคร ปกครองทั่วหล้า ทว่าพอถึงคราวข้าโจวม่าน กลับถูกผู้คนเผาตำหนักทำลายอาราม สังหารสิ้นทั้งอาจารย์และสหาย จนต้องตกระกำลำบากถึงทางตันเช่นนี้..."

"จันทร์เพ็ญย่อมแหว่งเว้า น้ำเต็มย่อมล้นเอ่อ รุ่งเรืองถึงขีดสุดย่อมเสื่อมถอย ลิขิตสวรรค์เป็นเช่นนี้ ตี้จู่ (มหาจักรพรรดิ)ไยต้องทรมานตนเอง เพียงส่งมอบธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า)ออกมา พวกเราย่อมไร้เจตนาทำให้ลำบากใจ"

คนยังไม่ทันมาถึง สุ้มเสียงกลับมาก่อน

โจวม่านหันขวับกลับไป พลันเห็นบุรุษผู้หนึ่งสวมชุดขาวดุจหิมะ เห็นชัดว่าเดินฝ่าดงดาบและแอ่งโลหิต ทว่ากลับคล้ายเดินแหวกกิ่งหยกเหยียบแสงจันทร์มาเยือน ริมฝีปากประดับรอยยิ้ม สีหน้าสงบนิ่งล้ำลึก

เบื้องหลังเขาคือเงาดำทะมึนวูบวาบ มืดฟ้ามัวดินจนมิรู้ว่าติดตามมามากน้อยเพียงใด

แขกเหรื่อที่เมื่อกลางวันยังเปี่ยมด้วยรอยยิ้มมาร่วมงานบวงสรวง ยามนี้ล้วนมีสีหน้าเย็นชา ซ่อนตัวในเงากิ่งไม้สั่นไหว อาวุธประจำกายที่พกพาล้วนอาบโลหิต กวาดตามองปราดเดียวล้วนดุจภูตผี

โจวม่านแค่นหัวเราะ "ข้าก็นึกว่าผู้ใด ที่แท้คือซินแสจางอี๋ ผู้ถือครองตรากระบี่หกมณฑล เป็นที่ยกย่องของผู้คนนับหมื่น เป็นอาจารย์แห่งใต้หล้า ถึงกับพาตัวเองมาแปดเปื้อนในน้ำขุ่นๆ นี้ด้วยหรือ"

ลมภูเขาเหน็บหนาวบาดลึก ร่างนั้นสวมชุดคลุมยาวสีดำขลับปักดิ้นทอง บนศีรษะยังสวมมงกุฎแปลงเซียนจากพิธีบวงสรวงเมื่อหลายชั่วยามก่อน เรือนผมสีดำดุจแพรไหม ผิวกายดุจน้ำแข็งกระดูกดุจหยก

หากละทิ้งโลหิตทั่วร่างไป ก็ยังนับว่ามีท่วงท่าสูงส่งสง่างาม

ทว่าในมือไร้อาวุธ บนร่างยิ่งไร้อาวุธเวทแม้ครึ่งชิ้น กระทั่งยันต์หยกคุ้มกายที่ใช้ประจำยังอันตรธานหายไป ไม่มากก็น้อยย่อมสูญเสียบารมีวันวานที่เคยบัญชาเหล่าผู้บำเพ็ญให้ใต้หล้าสยบยอม

จางอี๋ยืนหยัดมั่นคง ลอบมองอีกฝ่ายอยู่นาน ทว่ากลับมองไปยังแขนเสื้อกว้างใหญ่ข้างกาย

ลายเมฆาดิ้นทองทิ้งตัวลงตามปลายแขนเสื้อ รวบคลุมมือทั้งสองไว้พอดิบพอดี

นอกเหนือจากหยาดโลหิตที่ร่วงหล่น ก็มิอาจมองเห็นสิ่งใดอีก

เผชิญหน้ากับการคาดคั้นของโจวม่าน เขาไร้ความตื่นตระหนกและโทสะ เพียงกล่าวว่า "ธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า)เป็นคันธนูที่ต้าอี้ใช้ยิงดวงอาทิตย์ในยุคโบราณ อานุภาพสุดหยั่งคาด มีพลังทำลายล้างโลก ชาติกำเนิดเจ้าแสนรันทด ประสบการณ์ขรุขระ แม้ยามนี้จะแยกตัวเป็นเอกเทศ ประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์เพื่อพิสูจน์เต๋า เอ่ยปากยอมลบล้างความแค้นแต่หนหลัง ทว่าความแค้นที่ถูกเลาะกระดูก ความเกลียดชังที่ถูกสังหาร จะเลิกรากันได้จริงหรือ ไฉนเลยจะรู้ว่าเจ้ามิใช่แสร้งโอนอ่อนผ่อนตาม เพียงรอให้วันหน้าปีกกล้าขาแข็งยิ่งขึ้น ค่อยเงื้อดาบฟาดฟันใต้หล้าอีกครา"

โจวม่านราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในใต้หล้า

ทว่าจางอี๋เพียงกล่าวต่อ "ธนูเทพมีจิตวิญญาณ เลือกนายด้วยตนเอง ตี้จู่ (มหาจักรพรรดิ)มิต้องกังวลว่าพวกเราจะยึดครองธนูนี้ไว้เป็นของตน เพียงแค่อยากขอยืมสักสองสามวัน เพื่อเก็บรักษาแทนเท่านั้น"

"ยืม? ช่างเป็นคำว่า 'ยืม' ที่ประเสริฐแท้!" วาจาลอยลมบางเบา กลับกระตุ้นรังสีอำมหิตฝังลึกให้ปะทุฉับพลัน ร่างนั้นยืนตระหง่านบนแท่นเติงเฟิง (แท่นประกอบพิธี) ก้มมองเหล่าผู้บำเพ็ญบนยอดเขาอวี้หวงเบื้องล่าง "ผู้ใดจะยืม? เป็นเจ้าจางอี๋จะยืม หรือผีร้ายพวกนี้จะยืม? หรือว่าเป็น 'คุณชาย' ผู้สูงส่งเบื้องหลังพวกเจ้าจะยืม!"

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเบื้องหลังมีผู้ตวาดกร้าวขึ้นทันควัน "คุณชายคือเซิ่งจู่แห่งนครเสินตู (นครเทวะ) ถือกำเนิดพร้อมประกาศิตสวรรค์ จะปล่อยให้เจ้ากล่าววาจาจาบจ้วงลบหลู่ได้อย่างไร!"

ยังมีคนแค่นหัวเราะเย้ยหยัน "คุณชายมีจิตเมตตาการุณย์ จึงสั่งให้ซินแสจางอี๋มาด้วยตนเอง มิเช่นนั้นลำพังพวกเรา จะละเว้นชีวิตต่ำต้อยของเจ้าได้อย่างไร"

ยิ่งมีผู้หมดความอดทน "รีบส่งธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า)มา มิเช่นนั้นก็รับความตาย!"

ทว่าคนผู้นี้เพิ่งสิ้นคำ พลันมีพลังอำนาจเทียมฟ้าถาโถมเข้าใส่ ถูกตบกระเด็นล้มคว่ำลงกับพื้นกลางอากาศ เส้นเอ็นกระดูกขาดสะบั้น ปากมิอาจเอื้อนเอ่ย ทวารทั้งเจ็ดล้วนมีโลหิตไหลริน ดูท่าคงไม่รอดชีวิตแล้ว

เหล่าผู้บำเพ็ญพลันตื่นตระหนกปนโทสะ พากันถลึงตามองโจวม่านอย่างเกรี้ยวกราด

ทว่าโจวม่านยังคงยืนอยู่กับที่ ราวกับมิได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เพียงเห็นแขนเสื้อชุดคลุมกว้างใหญ่นั้นปลิวสะบัดปะทะสายลม ยิ่งชวนให้อกสั่นขวัญแขวน

ยามนี้ น้ำเสียงกลับสงบเยือกเย็นลง เพียงกล่าวว่า "ต่อให้หวังซาผู้นั้นมาด้วยตนเอง เมื่อพบข้าก็ยังมิแน่ว่าจะกล้าเอ่ยคำโอหังเช่นนี้ พวกเจ้าเป็นเพียงเหล่ามดปลวกสวะชั้นต่ำ ไฉนจึงกล้าอวดดีต่อหน้าข้า"

จางอี๋มีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับสหายร่วมทางที่สิ้นชีพไปไม่ควรค่าให้เหลียวหลังกลับไปมองแม้แต่น้อย

เพียงแต่ระดับตบะของเขาบรรลุถึงระดับเทวะนฤมิตแล้ว เมื่อครู่กลับมองไม่ออกว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างไร ย่อมเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาบ้าง เพียงเอ่ยว่า "เมื่อกล่าวถึงคุณชาย ตี้จู่ (มหาจักรพรรดิ)ยังคงเก็บความแค้นแต่หนหลังไว้จริงๆ"

โจวม่านมิได้เอื้อนเอ่ย หันกายมองจันทรา เพียงเห็นแสงจันทร์เพ็ญสาดส่องทั่วซากปรักหักพังบนยอดเขาอวี้หวง ทว่ากลับมิอาจสาดส่องความมืดมิดในใจคนให้สว่างไสว

ใครเล่าจะมิเกลียดแค้น

เกิดวันที่สิบห้าเดือนแปด โลกมนุษย์จันทร์เพ็ญบริบูรณ์ ทว่าชั่วชีวิตนี้เคยสมบูรณ์พูนสุขสักหนหรือ

วัยเยาว์ อาศัยอยู่กับมารดาโจวซื่อในสู่โจว สู่โจวมีอีกนามว่า "เจี้ยนชวน" ห้อมล้อมด้วยภูเขาสี่ทิศ เป็นแหล่งรวมสำนักผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่ล้วนใช้กระบี่เป็นอาวุธเวท

โจวม่านวัยสิบหกปีตรวจพบกระดูกกระบี่แต่กำเนิด เป็นยอดอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในการฝึกกระบี่

ผู้คนกล่าวว่า ผู้มีกระดูกกระบี่ วันหน้าย่อมต้องเป็นเจ้ากระบี่แห่งใต้หล้า

วันนั้น โจวม่านดีใจจนแทบคลุ้มคลั่ง กลับมาถึงบ้านก็นำข่าวมาแจ้งให้ทราบ

ผู้ใดจะคาดคิด มารดาโจวซื่อเหม่อมองอยู่นาน มิได้เอ่ยคำใด วันนั้นทำกับข้าวก็ลืมใส่เกลือ ครั้นตกดึกกลับปลุกร่างที่กำลังหลับสนิทขึ้นมา ลากตัวไปลานบ้าน หาดาบฟืนขึ้นสนิมมา หักใจสับนิ้วก้อยขวาทิ้ง

โจวม่านดิ้นรนไม่หลุด เจ็บปวดจนร้องตะโกน

โจวซื่อกลับใช้นิ้วเรียวผอมบางจับไหล่ไว้อย่างแรง ตวาดกร้าว "อาหม่าน เจ้าจงสาบานต่อแม่ ชาตินี้ภพนี้ ห้ามฝึกกระบี่เด็ดขาด!"

โจวม่านกุมนิ้วขาดสะบั้น ร่ำไห้ให้คำสัตย์สาบาน

หลังจากนั้น โจวซื่อก็ล้มป่วย ทนทรมานอยู่หลายคืน ในที่สุดก็จากโลกนี้ไปในรุ่งอรุณที่มีฝนตกพรำๆ

เหล่าผู้บำเพ็ญกลุ่มนั้นเดินทางมาถึงหมู่บ้านในวันรุ่งขึ้นหลังฝังศพโจวซื่อ

โจวม่านผลักประตูไม้ฟืนออกก็พบเห็นพวกเขา

มีทั้งชราและหนุ่มสาว การแต่งกายและกิริยาท่าทางล้วนแตกต่างจากดินแดนสู่ แม้ไร้ผู้ใดพกพาดาบกระบี่ อีกทั้งแสร้งทำเป็นมิตร ทว่ากลับให้ความรู้สึกหนาวเหน็บอำมหิตแผ่ซ่าน

โจวม่านวัยเยาว์ยามนั้นยังมิล่วงรู้ว่าการมาเยือนของคนเหล่านี้ คือจุดหักเหโชคชะตาชั่วชีวิตตน...

พวกเขามาจากนครเสินตู (นครเทวะ)แห่งจงโจว

พวกเขารับใช้สกุลหวัง ผู้นำแห่งสามตระกูลใหญ่

พวกเขา——

มาเพื่อกระดูกกระบี่แต่กำเนิดในร่างนี้!

โจวม่านเชิญพวกเขาเข้าประตูมาดื่มชาเจือจางจอกหนึ่ง ทว่าชายชราผู้เป็นหัวหน้ากลับโค้งคำนับ เอ่ยเพียงว่า "สกุลหวังแห่งนครเสินตู (นครเทวะ)ขอบังอาจ ขอยืมกระดูกกระบี่ของแม่นาง"

ใช่แล้ว ยืม

ช่างเป็นข้ออ้างที่สวยหรูยิ่งนัก?

ที่แท้สกุลหวังแห่งนครเสินตู (นครเทวะ) มีบุตรแห่งสวรรค์สายเลือดสูงศักดิ์ผู้หนึ่งนาม "หวังซา" อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ถือกำเนิดพร้อมประกาศิตสวรรค์ แบกรับลิขิตปราชญ์เมธี จะช่วยเหลือดินแดนเสินโจวจากภยันตราย กอบกู้สถานการณ์ใกล้ล่มสลาย เพียงแต่ขาดกระดูกกระบี่แต่กำเนิดไปชุดเดียว

และโจวม่านก็มีอยู่พอดี

โจวม่านวัยสิบหกปีไม่เคยคารวะเข้าสำนักใด และไม่เคยเรียนรู้วิชาอาคมแม้แต่น้อย อีกทั้งประจวบเหมาะกับมารดาสิ้นบุญ จิตใจสับสนว้าวุ่น อีกฝ่ายรับปากว่าหากยอมให้ยืมกระดูกกระบี่ สกุลหวังย่อมสำนึกคุณ จะไม่เพิกเฉยเด็ดขาด ทว่าอีกด้านกลับแสดงพลังเรียกพายุเรียกฝน พลังเฆี่ยนภูเขาไล่ทะเลให้ประจักษ์ แล้วจะมีช่องว่างให้ปฏิเสธได้อย่างไร

หลังจากไว้ทุกข์ให้โจวซื่อเจ็ดวัน วิหคเขียวคาบรถลากหงส์สวรรค์บินมาจากนอกหมู่เมฆ ผ่านภูเขาสู่พันยอด มารับนางไปยังนครเสินตู (นครเทวะ)แห่งจงโจว

ที่แห่งนั้นมีดอกโบตั๋นงดงามที่สุดในโลก มีปราชญ์สุนทรีย์ที่สุดในใต้หล้า

โจวม่านเองก็เคยตื่นตาตื่นใจกับความเจริญรุ่งเรืองเต็มสองตา ทว่ารอกระทั่งก้าวเข้าสู่สระล้างกระบี่ ถูกดาบแหลมสิบสามเล่มฝืนเลาะกระดูกกระบี่ สัมผัสความเจ็บปวดรวดร้าวปานใจสลาย ถึงได้ล่วงรู้ว่าเบื้องล่างดินแดนสุขาวดีแห่งนครเสินตู (นครเทวะ)นี้ ล้วนฝังไว้ด้วยหยาดโลหิตและน้ำตาปุถุชน!

กระดูกกระบี่สุกใสกระจ่างดั่งหยกถูกจัดลงถาดเคลือบวิจิตรงดงาม ลอดผ่านบานประตูซ้อนทับนับไม่ถ้วน ส่งมอบให้คุณชายหวังซาแห่งนครเสินตู (นครเทวะ)จงโจวผู้นั้น ส่วนโจวม่านที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยโลหิต สติสัมปชัญญะเลือนรางจมดิ่งลงสระล้างกระบี่ที่เจิ่งนองด้วยโลหิตตนเช่นกัน ตั้งแต่ต้นจนจบมิเคยพบหน้าบุตรแห่งสวรรค์ผู้นี้แม้เพียงเสี้ยว

กระดูกกระบี่ถูกเลาะทิ้ง ก็กลายเป็นหมากไร้ประโยชน์

สกุลหวังภายนอกแสร้งสำนึกคุณอันลึกซึ้ง ส่งตัวออกจากนครเสินตู (นครเทวะ) ทว่าเบื้องหลังกลับส่งคนไล่ล่าสังหารไกลนับพันลี้ไม่ถ้วนครั้ง

จากนครเสินตู (นครเทวะ)แห่งจงโจว ถึงไต้เยวี่ย (ยอดเขาไต้)แห่งฉีโจว โจวม่านหลบหนีมาสามปี

โลหิตเคยไหลรินท่ามกลางดาบกระบี่ เคยซ่อนกายในโคลนตม

โชคดีสวรรค์ยังเวทนา ท่ามกลางสถานการณ์สิ้นหวัง มีวันหนึ่งพบประตูด่านฟ้าทั้งสามแห่งไต้เยวี่ย (ยอดเขาไต้)เปิดอ้าออก จึงหักใจกระโจนเข้าสู่ภายใน

ภายในประตูด่านฟ้าคือลานธรรมอดีตกาลของจักรพรรดินีแห่งฉีโจว อู่ฮวงอิงเจ้า เหล่าผู้บำเพ็ญแห่งใต้หล้าเพื่อค้นหาวาสนา ล้วนก้าวเข้าประตูมาเข่นฆ่าสังหารตะลุมบอน

โจวม่านตบะต่ำต้อย วนเวียนอยู่ภายในนั้น ไปกลับหน้าโถงพญายมอยู่หลายครา

ท่ามกลางความเป็นความตาย ในที่สุดก็เสาะพบสาส์นทองสิบสองฉบับที่อู่ฮวงทิ้งลงจากแท่นเติงเฟิง (แท่นประกอบพิธี)บนยอดเขาอวี้หวง เมื่อครั้งประกอบพิธีบวงสรวงที่ไต้เยวี่ย (ยอดเขาไต้)ในอดีตกาล

สาส์นทองสิบสองฉบับ แต่ละฉบับล้วนจารึกวิชาที่อู่ฮวงร่ำเรียนมาทั้งชีวิต

โจวม่านนิ้วขาดไปครึ่งหนึ่ง ซ้ำสูญเสียกระดูกกระบี่ ย่อมมิอาจฝึกกระบี่ได้อีก ทว่าบนสาส์นทองฉบับที่สิบเอ็ดกลับมี "เคล็ดวิชาเทพอี้" ที่เชี่ยวชาญธนูและลูกศรโดยเฉพาะ

การจับคันธนูใช้มือซ้าย ง้างสายธนูมิจำเป็นต้องใช้นิ้วก้อย

ใต้หล้านี้ยังมีเคล็ดวิชาใดเหมาะสมไปกว่านี้อีกเล่า

โจวม่านฝึก "เคล็ดวิชาเทพอี้" ก่อน ภายหลังจึงได้ธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า) สามสิบปีก้าวสู่ระดับเทพจำแลง หกสิบปีข้ามผ่านอสนีบาตเก้าชั้นฟ้า ใช้เวลาเพียงเก้าสิบปีก็บำเพ็ญถึงระดับมหายาน ทิศทางศรพุ่งเป้า ยากจะพบพานคู่ต่อสู้ จึงสืบทอดปณิธานอู่ฮวง บุกเบิกยอดเขาอวี้หวงเป็นลานธรรมอีกครั้ง ปรารถนาประกอบพิธีบวงสรวงฟ้าดินพิสูจน์เต๋าอันยิ่งใหญ่

เหล่าผู้บำเพ็ญทั่วหล้าต่างมาแสดงความยินดี สามตระกูลใหญ่ต่างนิ่งเงียบมิกล้าปริปาก

เดิมทีคิดว่า มาถึงขั้นนี้คงนับว่าฝืนชะตากรรมฟ้า เปลี่ยนแปลงชะตาชีวิต ประสบความสำเร็จสมบูรณ์แบบ ภายหน้าย่อมพ้นทุกข์พบสุข อนาคตสดใส

ทว่าผู้ใดจะคาดคิด...

"นครเสินตู (นครเทวะ)แห่งจงโจว เซิ่งจู่แห่งยุค คุณชายหวังซา..." โจวม่านค่อยๆ เอื้อนเอ่ยนามนี้ รสชาติพันประการพรั่งพรูในใจ ในที่สุดก็กลั่นเป็นความอ้างว้างสามส่วน "ปีนั้นขอยืมกระดูกกระบี่ข้าไป ไม่เคยส่งคืนก็ช่างเถอะ วันนี้กลับมาขอยืมธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า)อีก ที่แท้เหตุผลของใต้หล้านี้ กลับกลายเป็นถอยหนึ่งก้าวคนรุกคืบสามฉื่อ คนดีถูกคนรังแก!"

เมฆาเคลื่อนคล้อยบดบังปราสาทจันทราบนฟากฟ้า นัยน์ตาพลันถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด "หากข้ารู้ล่วงหน้าแต่แรก ต่อให้สู้จนตัวตายก็จะทำลายกระดูกกระบี่ให้แหลกสลาย ตายตกไปตามกันกับเขา ย่อมดีกว่าวันนี้ที่ดึงคนบริสุทธิ์มาเดือดร้อนโดยใช่เหตุ..."

ท่ามกลางฝูงชนมีผู้สนับสนุนสามตระกูลใหญ่ปะปนอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดทุกถ้อยคำล้วนพาดพิงถึงหวังซา ในที่สุดก็อดมิได้ที่จะเอ่ยปากอย่างเยือกเย็น "หากเจ้าไร้เจตนาคิดบัญชีแค้นแต่หนหลังจริงๆ ไฉนจึงนำวิชามรรคที่จารึกในสาส์นทองสิบสองฉบับมาเผยแพร่แก่ใต้หล้าเล่า"

มีคนเย้ยหยัน "วิชามรรคในสาส์นทองล้วนเป็นเคล็ดวิชาลึกลับหาได้ยากยิ่ง ผู้บำเพ็ญทั่วไปที่ใดจะยอมให้ผู้อื่นล่วงรู้ เจ้ากลับปรารถนาจะเปิดเผยต่อสาธารณชน คิดดูแล้วย่อมต้องมีความลับซ่อนเร้นไม่ยอมเปิดเผยแก่ผู้คนเป็นแน่"

ยังมีคนกล่าวว่า "หากแม้แต่คนขายเนื้อกลางตลาด พ่อค้าหาบเร่แผงลอย ล้วนสามารถบำเพ็ญมรรคอันยิ่งใหญ่ได้ เช่นนั้นจะนำพวกเราพันสำนักร้อยตระกูลไปไว้ที่ใด เจ้าซ่อนเจตนาร้ายไว้ชัดๆ!"

โจวม่านฟังจบก็ปรบมือหัวเราะร่วน "วิเศษยิ่ง! ที่แท้ข้าสืบทอดปณิธานอู่ฮวง ปรารถนาเผยแพร่มรรคาอันยิ่งใหญ่แก่ใต้หล้า ก็เป็นเรื่องผิดเช่นกัน!"

จางอี๋นิ่งเงียบมิได้เอื้อนเอ่ย

โจวม่านจึงกล่าว "ดูท่าไม่ว่าข้าจะซ่อนเร้นไว้หรือไม่ มีเจตนาร้ายหรือไม่ ก็ต้องนับว่ามี หากไม่มี ไฉนจะไม่สูญเปล่าความทุ่มเทของทุกท่านไปเล่า น่าเสียดายที่วันนี้ไม่เห็นคุณชายนครเสินตู (นครเทวะ)ของพวกเจ้าผู้นั้น..."

จางอี๋พลันรู้สึกผิดปกติ รวบรวมสติครุ่นคิด ถึงเพิ่งตื่นตระหนก——

มือทั้งสองที่เคยรวบเก็บไว้ในแขนเสื้อก่อนหน้านี้ เผยออกมาตามจังหวะการปรบมือเมื่อครู่ มือซ้ายสมบูรณ์ดี ทว่านิ้วก้อยขวากลับแหว่งไปครึ่งหนึ่ง นิ้วหัวแม่มือสวมแหวนเหล็กนิลวงหนึ่ง ยามนี้กำลังสะท้อนประกายแสงสีดำมืดมิด!

ท่ามกลางฝูงคนมีเสียงร้องอุทานดังขึ้นทันควัน "ธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า) รีบถอย!"

ทว่าสายไปเสียแล้ว

โจวม่านบำเพ็ญ "เคล็ดวิชาเทพอี้" จนถึงขั้นคนและธนูหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันมานานแล้ว มือซ้ายกำอากาศว่างเปล่า คันธนูยาวพลันปรากฏขึ้นดุจปรอทท่ามกลางระลอกคลื่น มือขวาปัดเบาๆ ลูกศรขนนกทำจากไม้ผุพังดอกหนึ่งร่วงหล่นลงหว่างนิ้ว ทาบลงบนสายธนูอย่างเชี่ยวชาญ

"หกมณฑลหนึ่งแคว้น พันสำนักร้อยตระกูล ในเมื่อขึ้นยอดเขาอวี้หวงมาแล้ว เพื่อแสดงความยินดีที่ข้าประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์เพื่อพิสูจน์เต๋า ต้องการยืมธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า)ไปใช้ ข้าก็จะขอเชิญทุกท่านชมอานุภาพธนูคันนี้สักครา!"

วินาทีนี้ สองแขนยกขึ้นเสมอภาค น้าวสายธนูเงินดั่งจันทร์เพ็ญ!

ก้มมองสรรพสัตว์ ราวกับมดปลวก

"คืนนี้ ขอยืมศีรษะทุกท่าน เซ่นไหว้ฟ้าดิน ปลอบประโลมดวงจิตผู้บริสุทธิ์!"

สิ้นคำ ลูกศรก็พุ่งทะยานออกไป!

สายธนูสั่นสะเทือนดัง "ผึง" ชั่วพริบตาที่ลูกศรไม้ผุพุ่งออกไป ราวกับผืนฟ้าและแผ่นดินล้วนเงียบสงัดชั่วขณะ

แม่น้ำลำธารหยุดนิ่ง ตะวันจันทราหยุดหมุนวน!

ผู้คนทั้งหมดบนยอดเขาอวี้หวงต่างสะท้านสะเทือนพร้อมเพรียง

จางอี๋ขมวดคิ้วมุ่น กลับตบบั้นเอว เรียกตราประทับรูปกระบี่สีทองหกชิ้นออกมาอย่างรวดเร็ว!

ทันทีที่ตรากระบี่ปรากฏ ก็เรียกปราณกระบี่หมื่นสายจากขอบฟ้ากว้างใหญ่ไพศาล! ชั่วขณะม้วนตัวเป็นวงกลมขนาดใหญ่ หมุนวนขึ้นสู่กลางเวหา หมายสกัดกั้นลูกศรที่โจวม่านยิงจากธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า)ดอกนั้นไว้

ทว่าผู้ใดจะคาดคิด ลูกศรไม้ผุที่ดูเหมือนหักพังได้ง่ายดาย กลับราวกับไร้รูปลักษณ์ พุ่งทะลุผ่านตรากระบี่ทั้งหกชิ้น ตรงรี่เข้าหว่างคิ้วเขาอย่างรวดเร็ว!

อัตราการไหลของกาลเวลา ราวกับเกิดการเปลี่ยนแปลงตามการยิงลูกศรดอกนี้

เทวะนฤมิตจางอี๋ ถึงกับสัมผัสกลิ่นอายความตายในวินาทีนี้เช่นกัน

ตำแหน่งที่ลูกศรไม้ผุแล่นผ่าน หญิงงามพลันกลายเป็นกระดูกขาว ทุ่งหม่อนกลายเป็นมหาสมุทร บุปผาวสันต์ผลิบานแล้วร่วงโรย ผืนฟ้าดินกลับมีสีสันแปรเปลี่ยนอย่างใหญ่หลวง!

แม้กระทั่งมือข้างที่ยื่นออกไปควบคุมตรากระบี่ ชั่วพริบตาที่สัมผัสกลิ่นอายลูกศรดอกนี้ ก็กลับกลายเป็นดั่งกระดาษแห้งกรัง เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น!

ในที่สุดจางอี๋ก็รู้สึกตื่นตระหนกจากก้นบึ้งหัวใจ แยกแยะที่มาของลูกศรดอกนี้ออก เอ่ยอย่างเหม่อลอย "ชีวาอาวรณ์..."

ศรแรกหลั่งโลหิตปิดคอหอย ศรสองทะลวงรุ้งกินน้ำ ศรสามดาวตกดิ่งร่วงหล่น

พลิกเมฆาคว่ำพิรุณ เหลียวหลังด้วยความรันทด เอ่ยถามวีรบุรุษใต้หล้า——

กล้าเชื้อเชิญจันทร์กระจ่าง ชมดวงตะวันคล้อยร่วงลงสู่หุบเหวอวี๋ยวน ชาตินี้ยังมีสิ่งใดให้ต้องเสียใจอีกหรือไม่?

ผู้คนนับไม่ถ้วนบนโลกใบนี้ จะล่วงรู้หรือไม่ว่าลูกศรที่ร้ายกาจที่สุดในผืนฟ้าดินคือสิ่งใด?

คือกาลเวลาที่ผ่านไปแล้วมิหวนกลับเหล่านั้นอย่างไรเล่า

ลูกศรดอกนี้ สูบเอาปราณวิญญาณทั่วทั้งร่างของโจวม่านไปจนแห้งเหือด แม้กระทั่งรูปโฉมก็ซูบผอมเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

ยืนทอดสายตามองไกลบนแท่นเติงเฟิง (แท่นประกอบพิธี) เพียงเห็นสถานที่ลูกศรแล่นผ่าน พายุโหมกระหน่ำพัดพา คนเป็นกลายเป็นกระดูกขาว เพียงแค่แบกรับร่างหนังหุ้มกระดูกเหี่ยวย่น ชั่วพริบตาก็ล้มฟุบลงกับพื้น ต่อเนื่องกันเป็นผืนเดียว

บนยอดเขาอวี้หวง ผู้บำเพ็ญนับหมื่นร่วงหล่น!

ทว่าแมกไม้ใบหญ้าท่ามกลางหุบเขา กลับได้รับชีวิตชีวาเปี่ยมล้นในห้วงเวลาที่ไหลรินนี้ เติบโตปะทะสายลม ชั่วพริบตาก็สูงเสียดฟ้า เขียวชอุ่มหนาทึบ

โจวม่านพลันหัวเราะออกมา

ธนูเจวี้ยนเทียน (ธนูม้วนฟ้า)ในมือแหลกสลายเป็นผุยผง มงกุฎแปลงเซียนบนศีรษะกระจัดกระจายเป็นเถ้าถ่าน เรือนผมดำขลับถูกสายลมพัดยุ่งเหยิง พวงแก้มซีดเผือดกลับคล้ายย้อนกลับไปในปีเก่าก่อน ภายในรูม่านตาสีดำสนิทสะท้อนภาพจันทร์เพ็ญบนฟากฟ้า

ร่างนั้นเอนกายไปด้านหลัง ร่วงหล่นสู่ทะเลเมฆอันไร้ขอบเขต

[จบตอน]