ตอนที่ 1 บทนำ

ภายในตำหนักใหญ่โอ่อ่าที่ปกคลุมด้วยม่านเมฆ ที่ปลายบันไดหยกสีน้ำเงินยาวหลายสิบจั้ง ชายชุดคลุมทองผู้หนึ่งนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ขนาดใหญ่สีขาวดุจหยก

ภายในตำหนักใหญ่ที่งดงามตระการตา บัดนี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพัง!

บนพื้นไม่เพียงมีอาวุธที่แตกหักมากมาย เช่น ขวาน ขวานรบ ตะขอ และสามง่าม ทิ้งเกลื่อนกลาด ยังมีสมบัติประหลาดนานาชนิดกระจัดกระจายไปทั่ว เสามังกรขดขนาดใหญ่ทั้งสองข้างก็แตกหักไปหลายต้น เหลือเพียงตอเสาครึ่งท่อน

ตำหนักใหญ่ที่โอ่อ่าสง่างามกลับเงียบงันราวกับความตาย นอกจากชายชุดคลุมทองที่นั่งอยู่เพียงลำพังแล้ว ก็ไม่มีเงาร่างอื่นใดอีก

ชายชุดคลุมทองไม่แยแสต่อสิ่งใดทั้งสิ้น เพียงแต่มองไปยังวัตถุชิ้นหนึ่งบนพื้นเบื้องหน้าด้วยแววตาว่างเปล่า

บนป้ายไม้ขนาดใหญ่ที่แตกหักไปเกือบครึ่ง อักษรสีทองขนาดมหึมาสองตัวว่า “หลิงเซียว” แผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามอันไร้สิ้น

“ตู้ม” เสียงระเบิดดังกึกก้อง!

หลังจากตำหนักใหญ่สั่นสะเทือนเล็กน้อย ลวดลายอักขระวิญญาณสีเงินหนาแน่นก็ปรากฏขึ้นตามมุมต่างๆ แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ชั้นแล้วชั้นเล่า มากขึ้นเรื่อยๆ ในชั่วพริบตาก็ปกคลุมทั่วทั้งตำหนักใหญ่ราวกับใยแมงมุมยักษ์ขนาดมหึมา

เสียงกัมปนาทภายนอกดังต่อเนื่องราวกับฟ้าร้อง ลวดลายวิญญาณสีเงินภายในตำหนักใหญ่ส่องประกายวูบวาบไม่หยุดหย่อน ขณะเดียวกันพื้นก็แตกร้าว หลังคาตำหนักใหญ่ส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ราวกับคร่ำครวญ

“ถึงเวลาแล้วสินะ”

ชายชุดคลุมทองในที่สุดก็เงยหน้าขึ้น พึมพำประโยคหนึ่งพลางมองไปยังเพดานตำหนักใหญ่ ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวจางๆ ทำให้ไม่อาจมองเห็นใบหน้าได้แม้เพียงเสี้ยว

เพดานตำหนักใหญ่สีม่วงทอง “ปัง” แตกกระจายออก ท่ามกลางเศษซากนับไม่ถ้วนที่ปลิวว่อน หัตถ์มารขนาดมหึมาราวภูผาพุ่งเข้าตะครุบชายชุดคลุมทองอย่างดุดัน

...

ภูเขาทองคำขนาดมหึมาสูงกว่าหมื่นจั้ง ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงมารสีเขียวสุดลูกหูลูกตา จากวัดบนยอดเขา เสียงสวดมนต์และบทสวดพระพุทธดังออกมาไม่ขาดสาย พร้อมกับอักขระสันสกฤตนับไม่ถ้วนที่ปลิวว่อนออกมา พยายามต้านทานการรุกคืบของเพลิงมารโดยรอบอย่างสุดกำลัง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป อักขระสันสกฤตที่ปลิวออกมาจากภูเขายักษ์ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ เสียงสวดมนต์และบทสวดพระพุทธก็ค่อยๆ แผ่วลง ไม่นานก็ถูกเพลิงมารสีเขียวที่โหมกระหน่ำกลืนกินไปจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งเสียงใดๆ อีก

...

ในดินแดนอเวจีอันมืดมิดสลัว ที่ประตูเมืองยักษ์สีดำอันน่าสะพรึงกลัว สิ่งมีชีวิตผีรูปร่างประหลาดนับไม่ถ้วนกรีดร้องพลางทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผีร้ายบางตนที่เหาะเหินไปกับลมประหลาด หรือไม่ก็มุดลงใต้ดินแล้วหายตัวไป ราวกับกระแสน้ำหลากที่ทะลักออกมา หายลับไปในแดนรกร้างสีเทาเบื้องนอกอย่างหนาแน่น

...

โลกมนุษย์! ยามเที่ยง!

ท้องฟ้ามืดมิดราวหมึก ไม่มีแสงอาทิตย์แม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นเมืองหรือแดนรกร้างก็ราวกับยามราตรี มีเพียงแสงไฟริบหรี่ที่มองเห็นได้รางๆ

ในบางเมืองและชนบท ท่ามกลางแสงไฟ ผู้คนนับไม่ถ้วนเงยหน้ามองท้องฟ้าสีดำอย่างเลือนราง บ้างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง บ้างก็หวาดกลัวอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น ท้องฟ้าสีดำมืดก็ส่งเสียงครวญต่ำๆ เป็นระลอก และดังขึ้นเรื่อยๆ แหลมขึ้นเรื่อยๆ ราวกับผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังสะอื้นไห้เบาๆ ทำให้ผู้ได้ยินรู้สึกเศร้าโศกอย่างยิ่งจนน้ำตาไหลริน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน แสงสีแดงหนาแน่นก็ส่องประกายวูบวาบขึ้นบนท้องฟ้าสูง จากนั้นอุกกาบาตสีแดงฉานนับไม่ถ้วนก็ทะลวงผ่านม่านดำออกมา ลูกใหญ่ราวภูผา ลูกเล็กก็มีขนาดเท่าบ้านเรือน ตกกระหน่ำลงสู่โลกมนุษย์ด้วยเสียงตู้มสนั่นหวั่นไหว แผ่กระจายไปทั่วสี่ทวีป

ในยุคราชวงศ์ถัง อสูรกลืนฟ้า ฟ้าร่ำไห้เป็นฝนเพลิง ตกลงสู่โลกมนุษย์ ราษฎรล้มตายเป็นมาก —《บันทึกหายนะมาร》