บทที่ 22 ประลองหมู่

บทที่ 22 ประลองหมู่

ความจริงแล้ว โรเจอร์ก็แค่แกล้งพูดหยอกเด็กพวกนั้นให้กลัวไปอย่างนั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง

ภาพลักษณ์ของสเนปในสายตาเด็กพวกนี้มันแย่สุดๆ ไปเลย ขืนพวกเขาเห็นสเนปเดินออกมาจากห้องลับ คงได้วิ่งเข้าไปถามดื้อๆ เลยว่าเข้าไปทำไมข้างใน นึกว่าเป็นเรื่องสนุกแน่ๆ และคงไม่มีใครสงสัยเลยสักนิดว่าเขามีแผนการร้ายอะไรแอบแฝง

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา สเนปเล่นทำหน้าบูดบึ้งตลอดเวลา แถมยังชอบหักคะแนนบ้านอื่นแบบไม่มีเหตุผลอีกต่างหาก

ในความคิดที่แสนซื่อตรงแยกแยะแค่ขาวกับดำของเด็กๆ สเนปก็คือตัวร้ายตัวฉกาจดีๆ นี่เอง

เมื่อเห็นว่าโรเจอร์ไม่เชื่อ เฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มร้อนใจและพยายามอธิบาย "เรื่องจริงนะคะศาสตราจารย์โรเจอร์! ศาสตราจารย์สเนปต้องมีแผนการร้ายอะไรกับฮอกวอตส์แน่ๆ"

"เอาล่ะๆ พอได้แล้ว! แล้วพวกเธอมีหลักฐานอะไรมายืนยันข้อสันนิษฐานนี้ไหมล่ะ?" โรเจอร์ถามกลับตรงๆ

ทั้งสามคนถึงกับพูดไม่ออก

ก็จริงของเขา พวกเขาแค่บังเอิญเห็นสเนปเดินออกมาจากห้องลับเท่านั้นเอง ไม่มีหลักฐานอื่นมาพิสูจน์เลยสักนิด

"เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีหลักฐาน ก็อย่าไปเที่ยวสงสัยศาสตราจารย์ในโรงเรียนสุ่มสี่สุ่มห้าสิ! ฉันกินอิ่มแล้ว ขอตัวก่อนนะ!"

พูดจบ โรเจอร์ก็ยกถาดอาหารแล้วเดินจากไป

เด็กน้อยทั้งสามมองตามหลังโรเจอร์ด้วยสีหน้าจ๋อยสนิท

รอนบ่นอุบอิบ "เอาไงดีแฮร์รี่! ศาสตราจารย์โรเจอร์ไม่ยอมเชื่อพวกเราเลย"

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจและกล่าวว่า "เราทำอะไรไม่ได้หรอก เราไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนเลยนี่นา ศาสตราจารย์โรเจอร์ย่อมไม่มีทางยอมรับข้อสันนิษฐานของเราอยู่แล้ว"

"นั่นสิ เรายังคงต้องจับตาดูสเนปต่อไป เราต้องหาหลักฐานให้ได้" ในที่สุดแฮร์รี่ก็พูดขึ้น

"โอเค พวกเราก็ไปกันเถอะ!"

ที่มุมหนึ่งของห้องอาหาร มัลฟอยมองตามพวกเขาเดินออกไป

...

"เฮ้อ เด็กสมัยนี้ พลังงานเหลือล้นกว่าสมัยพวกเราเยอะเลยแฮะ" โรเจอร์รำพึงรำพันกับตัวเอง

เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาเข้าข้างสเนปหรอกนะ เพราะตาค้างคาวเฒ่านั่นมันน่าหงุดหงิดจะตาย แต่พอนึกขึ้นได้ว่าหมอนั่นก็น่าสมเพชพออยู่แล้ว เขาก็เลยช่วยแก้ต่างให้สักหน่อยก็แล้วกัน

พอคิดถึงเรื่องนี้ สเนปก็เดินสวนมาพอดี

ทั้งคู่สบตากัน ต่างฝ่ายต่างแค่นเสียงเย็นชา แล้วสบถด่าความซวยของตัวเองในใจ

...

คาบเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดช่วงบ่าย

โรเจอร์มองดูนักเรียนปีเจ็ดที่อยู่เบื้องหน้าและกล่าวว่า "เอาล่ะทุกคน ผมเดาว่าพวกคุณคงได้ยินจากพวกปีหกมาบ้างแล้ว ว่าเราจะเริ่มเรียนเวทมนตร์กันอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันนี้"

นักเรียนปีเจ็ดรู้เรื่องนี้มาบ้างแล้ว แต่พอได้รับการยืนยัน พวกเขาก็เริ่มส่งเสียงเฮลั่น

"เอาล่ะๆ ทุกคน! ขอผมพูดอะไรสักสองสามคำ สถานการณ์ของพวกคุณต่างจากปีหกนะ พวกคุณกำลังจะต้องเผชิญกับการสอบ ส.พ.บ.ส. ซึ่งผลคะแนนสอบนี้จะส่งผลโดยตรงต่ออาชีพการงานในอนาคตของพวกคุณ ดังนั้น พวกคุณต้องตั้งใจให้มากเป็นพิเศษ"

นักเรียนที่อยู่เบื้องล่างต่างก็รู้เรื่องการสอบ ส.พ.บ.ส. และเข้าใจถึงความสำคัญของมันเป็นอย่างดี เมื่อได้ยินโรเจอร์พูดย้ำอีกครั้ง พวกเขาก็พากันนั่งหลังตรงโดยอัตโนมัติ

"ที่ผ่านมา อัตราการสอบผ่านวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของเราต่ำที่สุดในโรงเรียนมาตลอด แต่ถ้าพวกคุณอยากจะเข้าทำงานในสายอาชีพเฉพาะทาง พวกคุณจำเป็นต้องมีใบประกาศนียบัตรวิชานี้"

นักเรียนหลายคนเริ่มตั้งใจฟังมากขึ้นเมื่อโรเจอร์พูดถึงประเด็นนี้

พวกเขาทุกคนล้วนเป็นคนที่อยากได้ใบประกาศนียบัตรวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดกันทั้งนั้น

"เอาล่ะ ขอผมสำรวจประชากรหน่อย! มีกี่คนที่อยากเข้ากองมือปราบมารหลังเรียนจบ?"

พอโรเจอร์ถามจบ ก็มีนักเรียนกว่าสิบคนยกมือขึ้น

เมื่อมองดูคนกลุ่มนี้ โรเจอร์ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไม่เลว ผมหวังว่าพวกคุณจะสอบผ่านนะ ถึงเวลานั้น ผมจะไปรอรับพวกคุณเข้ากองมือปราบมารด้วยตัวเองเลย!"

คนพวกนี้คือว่าที่กองกำลังหลักของโรเจอร์ในกองมือปราบมารในอนาคต!

"แล้วมีใครบ้างที่ไม่ได้ตั้งใจจะเข้ากองมือปราบมาร แต่อาชีพที่อยากทำต้องใช้ใบประกาศนียบัตรวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด?"

คราวนี้มีคนยกมือขึ้นเกือบครึ่งห้อง

ช่วยไม่ได้นี่นา อาชีพไหนที่มีความเสี่ยงหรือมีโอกาสต้องต่อสู้แม้แต่นิดเดียว ก็ล้วนต้องใช้ใบประกาศนียบัตร ส.พ.บ.ส. วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดทั้งนั้น

"ดี ดีมาก! ดูเหมือนว่านักเรียนส่วนใหญ่ในห้องนี้จะมีความจำเป็นต้องใช้ใบประกาศนียบัตรวิชานี้อย่างมาก ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็ขอให้พวกคุณตั้งใจเรียนให้เต็มที่ และผมจะพยายามสอนทุกอย่างที่ผมรู้ให้พวกคุณอย่างสุดความสามารถ! เอาล่ะ ทุกคนประจำที่"

เมื่อได้ยินคำสั่งของโรเจอร์ ทุกคนก็รีบยืนเข้าแถวทันที

"เอาล่ะ ตอนนี้เรามาประลองกัน! ให้พวกคุณได้สัมผัสว่าการต่อสู้ของพ่อมดแม่มดจริงๆ มันเป็นยังไง"

พอได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็เริ่มถูไม้ถูมือ เตรียมยืดเส้นยืดสาย

พวกเขาได้ยินเรื่องที่โรเจอร์ประลองตัวต่อตัวกับเด็กปีหกเมื่อเช้ามาแล้ว

ทุกคนคิดว่าเขาจะใช้วิธีเดิม แต่ไม่คาดคิดเลยว่าโรเจอร์จะพูดว่า "คราวนี้ก็เป็นการประลองเหมือนเดิม เพียงแต่ผมจะสู้กับพวกคุณทุกคนพร้อมกัน"

ห๊ะ?

ฝูงชนแตกตื่นขึ้นมาทันที ต้องเข้าใจนะว่านักเรียนปีเจ็ดทั้งสี่บ้านรวมกันก็ปาเข้าไปร้อยกว่าคนแล้ว

ต่อให้ศาสตราจารย์โรเจอร์จะเก่งกาจแค่ไหน เขาจะเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้จริงๆ เหรอ?

"ว่าไงล่ะ จะเอาหรือไม่เอา! คงไม่ได้ปอดแหกกันหรอกนะ?" โรเจอร์พูดด้วยรอยยิ้มขณะมองดูพวกเขาปรึกษากัน

"เอาสิครับ!" นักเรียนตอบเป็นเสียงเดียวกัน

พวกเขาไม่เชื่อหรอกว่านักเรียนร้อยกว่าคนจะเอาชนะพ่อมดคนเดียวไม่ได้ ต่อให้พ่อมดคนนี้จะมีประสบการณ์ต่อสู้โชกโชนแค่ไหนก็ตาม

อีกอย่าง ในการประลอง ศาสตราจารย์โรเจอร์ก็คงใช้คาถาทำลายล้างวงกว้างไม่ได้อยู่แล้ว นี่มันแค่คาบเรียนนะ

เมื่อเห็นทุกคนตกลง โรเจอร์ก็ยิ้มและพยักหน้า

ทั้งสองฝ่ายยืนประจันหน้ากัน โรเจอร์มองพวกเขาแล้วเอ่ย "เริ่มได้!"

สิ้นเสียง โรเจอร์ก็ร่ายคาถาเกราะคุ้มกันไว้ข้างหน้าตัวเองด้วยเวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นไม้กายสิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นในมือ และเขาก็ร่ายคาถาโจมตีทันที

"สตูเปฟาย!"

ลำแสงคาถาพุ่งกระแทกนักเรียนคนหนึ่งอย่างจังจนล้มลงไปกองกับพื้น

ในตอนนั้น นักเรียนส่วนใหญ่ยังไม่ได้ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาด้วยซ้ำ กว่าพวกเขาจะชักออกมา โรเจอร์ก็สอยร่วงไปแล้วหลายคน

เนื่องจากยืนเบียดเสียดกัน นักเรียนไม่กี่คนที่ล้มลงก็เลยพาลากคนที่อยู่ข้างหลังล้มตามไปด้วย

ชั่วขณะนั้น สถานการณ์ก็ชุลมุนวุ่นวายไปหมด

โชคดีที่มีนักเรียนหัวไวสองสามคนรีบจัดระเบียบให้คนอื่นๆ ตั้งรับและสวนกลับ

"รีบโต้กลับเร็ว ยิงสกัดคาถาเกราะคุ้มกันของศาสตราจารย์โรเจอร์เลย"

นับว่าโชคดีที่คนจัดระเบียบการโจมตีสวนกลับเป็นถึงหัวกะทิของแต่ละบ้านและมีอิทธิพลพอตัว พวกเขาจึงสามารถจัดตั้งแนวร่วมต่อต้านขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

โรเจอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจและชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่พวกที่เป็นหัวหอก

คาถาเอ็กสเปลลิอาร์มัสและสตูเปฟายสองสามบทก็ส่งพวกนั้นลงไปนอนกองกับพื้น

บางที การเสนอหน้าออกมาก็หมายความว่าคุณจะกลายเป็นเป้าหมายหลักของศัตรูนั่นแหละ

เมื่อมองดูคาถาหลากสีพุ่งเข้ามาเป็นสายฝน รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนเกราะคุ้มกันของโรเจอร์

เมื่อเห็นรอยร้าว นักเรียนก็ยิ่งกระหน่ำโจมตีหนักขึ้นไปอีก

พวกเขาถึงขั้นเริ่มใช้คาถาที่มีพลังทำลายล้างสูงบ้างแล้ว

โรเจอร์ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่พื้นและใช้คาถาแปลงกาย

พื้นหินแกรนิตกลายสภาพเป็นคลื่นกระเพื่อมในพริบตา นักเรียนที่ยืนอยู่บนนั้นตั้งตัวไม่ทันและล้มระเนระนาด

เมื่อเห็นดังนั้น โรเจอร์ก็รีบซ้ำทันที

จังหวะนั้นเอง โล่ที่อยู่ตรงหน้าโรเจอร์ก็แตกกระจายราวกับเศษแก้ว

โรเจอร์รีบร่าย "คาถาเกราะคุ้มภัย" ใส่ตัวเองอีกชั้นทันที

เนื่องจากเขาทำร้ายนักเรียนตรงหน้าไม่ได้ โรเจอร์จึงทำได้เพียงใช้คาถาควบคุมเท่านั้น

เพียงชั่วอึดใจ โรเจอร์ก็สอยร่วงไปกว่าสามสิบคนแล้ว

โรเจอร์เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ลัดเลาะไปตามฝูงชนราวกับผีเสื้อโบยบินท่ามกลางมวลหมู่ดอกไม้

เขาผ่านไปทางไหน นักเรียนก็ร่วงผล็อยราวกับใบไม้ร่วง

เนื่องจากโรเจอร์ปะปนอยู่ท่ามกลางพวกเขา นักเรียนจึงไม่กล้าใช้คาถารุนแรงเพราะกลัวจะโดนพวกเดียวกันเอง คาถาสตูเปฟายหลายบทที่พวกเขาร่ายออกไปก็ดันไปโดนเพื่อนร่วมชั้นเข้าเต็มๆ

กว่าโรเจอร์จะเคลื่อนที่ไปอยู่ในตำแหน่งที่ไม่โดนพวกเดียวกัน พวกเขาก็ตามความเร็วของเขาไม่ทันแล้ว โจมตียังไงก็ไม่โดน

ต่อให้ฟลุกยิงโดนบ้าง ก็ติดคาถาเกราะคุ้มภัยของเขาอยู่ดี

ชั่วขณะนั้น ตราชั่งแห่งชัยชนะก็เริ่มเอนเอียงไปทางโรเจอร์

นักเรียนห้าคนที่ยังตั้งสติได้ เลิกสนใจเรื่องความบาดหมางระหว่างบ้าน และรีบรวมกลุ่มกันอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นทั้งห้าคนรวมพลังกันได้เอง โรเจอร์ก็รู้สึกยินดี แต่เขาก็ไม่หยุดเคลื่อนไหวและสอยร่วงไปอีกหลายคน

กลุ่มคนที่รวมตัวกันชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นและกระหน่ำยิงคาถาไปทางโรเจอร์อย่างต่อเนื่อง

ครั้งนี้ได้ผลดีทีเดียว คาถาหลายบทพุ่งเข้าใส่โรเจอร์จนคาถาเกราะคุ้มภัยแทบจะแตกสลาย

เมื่อเห็นท่าไม่ดี โรเจอร์ก็ไม่ประมาท เขารีบพุ่งเข้าไปหลบในกลุ่มคนที่เหลือทันที

ทั้งห้าคนที่รวมกลุ่มกันตั้งตัวไม่ทัน คาถาของพวกเขาจึงพลาดไปโดนพวกเดียวกันเองหมด

เวลาผ่านไป ในที่สุดก็เหลือแค่โรเจอร์กับนักเรียนห้าคนนั้นยืนอยู่บนลานประลอง

โรเจอร์ถามยิ้มๆ "ว่าไง พวกเธอห้าคนยังอยากจะสู้ต่อไหมล่ะ?"

ทั้งห้าคนมองหน้ากันและตัดสินใจในที่สุด

หนึ่งในนั้นลดไม้กายสิทธิ์ลงแล้วพูดว่า "พอเถอะครับ ศาสตราจารย์โรเจอร์ พวกเรายอมแพ้!"

"ตกลง ฉันรับคำแพ้" มาถึงจุดนี้ โรเจอร์เองก็เริ่มเหนื่อยเหมือนกัน การต้องรับมือกับการโจมตีของคนหมู่มากพร้อมกัน แถมประเด็นสำคัญคือห้ามเอาชีวิตพวกเขาด้วย ถือเป็นงานหินที่ต้องใช้ทักษะขั้นสูงจริงๆ

"พวกเธอรู้ไหมว่าตอนตะลุมบอนกันเมื่อกี้ พวกเธอพลาดตรงไหนบ้าง?"

เมื่อโรเจอร์ตั้งคำถาม หนึ่งในห้าคนสุดท้ายก็แย้งขึ้นมาอย่างไม่ค่อยพอใจ "ศาสตราจารย์โรเจอร์ครับ ถ้าไม่ใช่เพราะศาสตราจารย์ใช้คาถาป้องกันสารพัด พวกเราก็คงไม่แพ้การประลองครั้งนี้หรอกครับ"

โรเจอร์หัวเราะและพยักหน้า "ในแง่หนึ่ง เธอพูดถูกเลยล่ะ ถ้าฉันไม่มีคาถาป้องกัน ฉันคงแพ้ราบคาบไปแล้ว แต่โชคไม่ดีที่ฉันดันรู้คาถาป้องกัน แถมยังเชี่ยวชาญซะด้วยสิ"

"เธอจะไปห้ามคู่ต่อสู้ไม่ให้ใช้คาถาป้องกันตอนดวลกันไม่ได้หรอกนะ! นั่นก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของฝีมือเหมือนกัน"

พอโดนโรเจอร์ตอกกลับแบบนั้น คนที่เพิ่งถามก็เงียบกริบ แต่สีหน้ายังดูไม่ยอมรับเท่าไหร่

"ถ้าฉันจำลำดับการสอนของฮอกวอตส์ไม่ผิด ศาสตราจารย์ฟลิตวิกน่าจะสอนคาถาป้องกันไปแล้วนะ ทำไมฉันถึงไม่เห็นพวกเธอใช้คาถานี้กันเลยสักคนล่ะ? ถ้าพวกเธอใช้คาถานี้ ผลลัพธ์วันนี้คงไม่ได้จบลงที่ฉันเป็นฝ่ายชนะหรอกนะ"

"คาถานี้มันหายากขนาดนั้นเลยเหรอ? ตอบมาสิ!"

คนคนนั้นอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างจำยอม "ขอโทษครับ ศาสตราจารย์ พวกเราลืมไปเลยครับ!"

"ลืมงั้นเหรอ? ถ้าเธอพลาดแบบนี้ตอนประลองกับพ่อมดศาสตร์มืดล่ะก็ จุดจบของเธอมีแต่ตายลูกเดียวนะ"

ทุกคนยิ่งเงียบกริบลงไปอีก

"เอาล่ะ ทีนี้บอกฉันมาสิ มีสาเหตุอื่นอีกไหมที่ทำให้พวกเธอแพ้?"

คนหนึ่งตอบขึ้นมา "พวกเราไม่ประสานงานกันเลยครับ มั่วซั่วไปหมด หลายคนโดนพวกเดียวกันเองยิงร่วง อย่างผมเป็นต้น!"

คนที่พูดอยู่นั้นยังมีรอยรองเท้าประทับอยู่หลายรอย แถมเขายังส่งสายตาเคียดแค้นกวาดตามองหาตัวต้นเหตุที่สอยเขาร่วงแถมยังเหยียบซ้ำอีกหลายรอบด้วย

คนที่ถูกจ้องต่างก็ก้มหน้างุดอย่างรู้สึกผิด ไม่กล้าสบตา คนพวกนี้ก็แอบรู้สึกผิดกันทั้งนั้นแหละ