บทที่ 13: งานเลี้ยงต้อนรับ

บทที่ 13: งานเลี้ยงต้อนรับ

"นี่ แฮร์รี่! เมื่อกี้พี่ชายฉันบอกว่าการสอบเข้าฮอกวอตส์คือการต่อสู้ตัวต่อตัวกับโทรลล์ คนที่ล้มโทรลล์ได้เท่านั้นถึงจะได้เข้าเรียน นายพร้อมไหม?"

รอนหน้าซีดเผือด เมื่อนึกถึงสิ่งที่พี่ชายฝาแฝดทั้งสองบอกเขาก่อนหน้านี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว

"อะ-อะไรนะ? โทรลล์เหรอ?" แฮร์รี่ไม่รู้ว่าโทรลล์คือตัวอะไร แต่แค่ได้ยินชื่อก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ตัวที่จะรับมือได้ง่ายๆ แน่

เด็กปีหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ พูดแทรกขึ้นมา "ไม่ใช่ ฉันได้ยินมาว่าเป็นมังกรต่างหาก การสอบเข้าฮอกวอตส์ต้องสู้กับมังกรนะ!"

"มีแวมไพร์ด้วย!"

"แล้วก็ธันเดอร์เบิร์ด!"

"แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะ? ไม่ตายกันหมดเหรอเนี่ย?"

"ฉันก็ไม่รู้ เฟร็ดบอกว่ารุ่นก่อนหน้ามีเด็กปีหนึ่งตายไปตั้งสิบคน ส่วนที่เหลือก็แขนขาดขาขาดกันระนาว!"

...

ความหวาดกลัวเริ่มแผ่ซ่านไปในหมู่พ่อมดแม่มดน้อย หลายคนที่ขวัญอ่อนก็เริ่มร้องไห้กันแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่าวีรกรรมการแกล้งรุ่นน้องของพวกรุ่นพี่ปีก่อนๆ ในที่สุดก็มาส่งผลเอาตอนเด็กปีหนึ่งรุ่นนี้นี่เอง

แน่นอนว่าพวกตัวต้นเรื่องไม่มีทางได้เห็นสภาพของเด็กปีหนึ่งที่นี่หรอก พวกเขาคงไปรออยู่ที่ปราสาทฮอกวอตส์กันหมดแล้ว

เด็กปีหนึ่งเหล่านี้ต้องเดินทางข้ามทะเลสาบดำไปยังโรงเรียนโดยมีแฮกริดเป็นผู้นำทาง

แฮกริดซึ่งมีหนวดเคราดกหนาและถือตะเกียงปรากฏตัวขึ้น เขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้พบกับเด็กปีหนึ่งรุ่นนี้ โดยเฉพาะแฮร์รี่สุดที่รักของเขา!

แต่เมื่อมาถึง เขากลับพบว่าบนใบหน้าของเด็กปีหนึ่งต่างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และหลายคนถึงกับนั่งยองๆ ร้องไห้อยู่บนพื้น

แฮกริดต้องใช้เวลาอยู่นานพอสมควรกว่าจะปลอบโยนเด็กๆ เหล่านี้ และพาพวกเขาลงเรือริมทะเลสาบดำได้สำเร็จ

เด็กปีหนึ่งนั่งอยู่ในเรือ โดยมีตะเกียงริบหรี่ตั้งอยู่ที่หัวเรือแต่ละลำ รอบตัวมืดสนิท มีเพียงแสงสะท้อนจากผิวน้ำที่เรือแหวกผ่านเท่านั้นที่มองเห็นได้

เด็กปีหนึ่งเงียบกันผิดปกติ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ทุกคนต่างรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมาก

เมื่อตกกลางคืน นกฮูกที่เด็กปีหนึ่งพามาด้วยก็เริ่มส่งเสียงร้อง

"ฮูก ฮูก ฮูก!"

ไม่รู้ว่านกฮูกตัวไหนเริ่มร้องก่อน แต่ตัวอื่นๆ ก็พากันร้องตาม

เพียงชั่วครู่ เสียงนกฮูกก็ดังก้องไปทั่วผืนน้ำ และเด็กปีหนึ่งที่เส้นประสาทตึงเครียดอยู่แล้วก็แตกตื่นขึ้นมาด้วยเสียง "ตู้ม"

มีทั้งเสียงอุทาน เสียงร้องไห้ และเสียงตะโกนของแฮกริดที่พยายามควบคุมสถานการณ์อย่างสุดความสามารถ

ในที่สุดแฮกริดก็พาเด็กปีหนึ่งมาถึงประตูใหญ่ของปราสาทฮอกวอตส์ได้อย่างปลอดภัย

แฮกริดยกกำปั้นที่ใหญ่ราวกับกระสอบทรายขึ้นเคาะประตูไม้บานหนาสามครั้ง

"เอี๊ยดดด!"

ประตูไม้เปิดออก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้เข้มงวดเดินออกมา

เมื่อเห็นเด็กปีหนึ่ง เธอก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

เธอเห็นว่าเด็กปีหนึ่งส่วนใหญ่มีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนใบหน้า เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ราวกับเพิ่งถูกฝูงโนมรุมคุกคามมาอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของศาสตราจารย์มักกอนนากัล แฮกริดก็รีบก้าวเข้าไปกระซิบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

เมื่อได้ยินเรื่องราวไร้สาระนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถึงกับพูดไม่ออก

เดิมที การที่รุ่นพี่หลอกรุ่นน้องถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันดีในฮอกวอตส์ และบรรดาศาสตราจารย์ก็มักจะปล่อยผ่านไป โดยถือว่าเป็นการล้อเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีพิษมีภัย แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นสภาพของเด็กปีหนึ่งรุ่นนี้ บางทีเรื่องนี้คงต้องนำมาพิจารณาใหม่เสียแล้วล่ะ

"เอาล่ะ เรามาเช็กชื่อกันก่อน! จากนั้นก็เข้าแถวเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่เพื่อทำพิธีคัดสรร"

หลังจากเช็กชื่อเสร็จ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็พาเด็กปีหนึ่งเดินเข้าไปด้านใน

ภายในห้องโถงใหญ่ มีเทียนลอยอยู่กลางอากาศด้วยเวทมนตร์ ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง มีการประดับประดาด้วยทองเหลืองและเงินอยู่ทุกหนทุกแห่ง แสงสะท้อนจากโลหะพวกนั้นเล่นเอาแสบตาไปหมด

นักเรียนรุ่นพี่นั่งกันอยู่ที่โต๊ะ ส่วนตรงกลางมีบรรดาศาสตราจารย์นั่งเรียงแถวกันอยู่ และมีหมวกเก่าๆ ขาดๆ ใบหนึ่งวางอยู่ด้วย

เมื่อไม่เห็นโทรลล์ แวมไพร์ หรือตัวอะไรทำนองนั้น เด็กปีหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

จอร์จ วีสลีย์ และ เฟร็ด วีสลีย์ ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะรุ่นพี่ มองไปยังทิศทางที่เด็กปีหนึ่งเดินเข้ามา และพบว่ารอน น้องชายของพวกเขามีคราบน้ำตาเปรอะหน้า ราวกับเพิ่งร้องไห้มาหมาดๆ

สองพี่น้องหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ทั้งคู่ต่างเพลิดเพลินกับความสำเร็จในการแกล้งน้อง

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของพี่ชายทั้งสอง รอนก็รู้ว่าตัวเองโดนหลอกอีกแล้ว และท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก็ก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

เมื่อทุกคนยืนประจำที่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินไปที่หมวกคัดสรรแล้วกล่าวว่า "เงียบก่อน พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว! มีทั้งหมดสี่บ้าน ได้แก่ กริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟ สลิธีริน และเรเวนคลอ พิธีคัดสรรจะดำเนินการโดยหมวกคัดสรรใบนี้!"

พูดจบ เธอก็หยิบหมวกคัดสรรที่วางอยู่บนแท่นขึ้นมา รอยแยกบนหมวกที่สกปรกมอมแมมก็เปิดออก แล้วมันก็เริ่มร้องเพลง

"พวกเธออาจคิดว่าฉันไม่สวย แต่ง่าตัดสินคนจากภายนอกล่ะ ถ้าพวกเธอหาหมวกที่สวยกว่าฉันได้ล่ะก็ ฉันจะยอมกินตัวเองเลย... เพราะงั้นสวมฉันซะ! ไม่ต้องกลัว! ไม่ต้องตื่นตระหนก! เมื่ออยู่ในมือฉัน (ถึงฉันจะไม่มีมือก็เถอะ) พวกเธอจะปลอดภัยแน่นอน เพราะฉันคือหมวกเวทมนตร์ที่มีความคิดยังไงล่ะ!"

เสียงร้องอันแหบพร่าจบลง หมวกคัดสรรโค้งคำนับอย่างสง่างามบนแท่นไม้!

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบม้วนกระดาษหนังขึ้นมาแล้วเริ่มเรียกชื่อ

"ใครที่ฉันเรียกชื่อ ให้มานั่งบนเก้าอี้ตัวนี้เพื่อรอการคัดสรร แฮนนาห์ อับบอตต์!"

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งเดินสะดุดขึ้นมาบนเวทีแล้วนั่งลงบนเก้าอี้

ครู่ต่อมา หมวกคัดสรรก็ประกาศ "ฮัฟเฟิลพัฟ!"

ศาสตราจารย์โรเจอร์ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะศาสตราจารย์ มองดูเด็กปีหนึ่งด้านล่าง พลางรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

จากมุมของเขา เขาสามารถมองเห็นเฮอร์ไมโอนี่ รอน แฮร์รี่ และอีกสองคนได้พอดี

แม้เขาจะไม่เคยเห็นหน้าแฮร์รี่ พอตเตอร์มาก่อน แต่เขาก็จำรอยแผลเป็นบนหน้าผากนั้นได้

ไม่เลวเลย หน้าตาคล้ายพ่อไม่มีผิด ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ!

โรเจอร์เปรียบเทียบหน้าตาของแฮร์รี่กับเจมส์ พอตเตอร์ในใจแล้วก็พึมพำกับตัวเอง

เขาและครอบครัวพอตเตอร์ถือว่าเป็นเพื่อนกันตอนที่ต่อสู้กับพวกผู้เสพความตาย และการได้เห็นภาพนี้ก็ทำให้เขารู้สึกคิดถึงอดีตขึ้นมาบ้าง

เมื่อนึกถึงลิลี่ โรเจอร์ก็หันไปมองสเนป

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาอยากเห็นจริงๆ ว่าสเนปจะมีปฏิกิริยายังไง

ทว่าเขากลับต้องผิดหวัง เพราะสเนปยังคงทำหน้าบูดบึ้งไร้อารมณ์เหมือนเดิม

เขาละสายตากลับมา ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่แฮร์รี่กำลังจะถูกคัดสรรพอดี

เป็นกริฟฟินดอร์จริงๆ ด้วย!

โรเจอร์คาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้วล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่มีอะไรให้ลุ้นเลยนี่นา

ตาแก่ดัมเบิลดอร์ไม่มีทางยอมให้แฮร์รี่ไปอยู่บ้านอื่นหรอก

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี พิธีคัดสรรก็จบลงในที่สุด และทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เฮอร์ไมโอนี่ที่ถูกคัดสรรไปอยู่กริฟฟินดอร์เรียบร้อยแล้ว มองขึ้นไปที่โต๊ะศาสตราจารย์ และพบโรเจอร์ในชุดเสื้อคลุมปักลายสีเงินท่ามกลางบรรดาศาสตราจารย์มากมาย

โรเจอร์เองก็สังเกตเห็นเฮอร์ไมโอนี่เช่นกัน เขาจึงส่งยิ้มบางๆ ให้เป็นการทักทาย

เมื่อละสายตากลับมา โรเจอร์ก็พบว่ามีคนมองเขาอยู่เยอะทีเดียว แถมยังมองด้วยสายตาชื่นชมอีกต่างหาก

ฟิลิอัส ฟลิตวิก อาจารย์ประจำบ้านเรเวนคลอที่นั่งอยู่ข้างๆ ก้มหน้าลงและพูดติดตลกว่า "ศาสตราจารย์โรเจอร์ ดูเหมือนว่าคุณยังคงเป็นที่นิยมในหมู่คนหนุ่มสาวอยู่นะครับ!"

โรเจอร์ยักไหล่ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

ดัมเบิลดอร์ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานลุกขึ้นยืน หันไปหานักเรียน ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ แล้วกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับทุกคนเข้าสู่ปีการศึกษาใหม่ที่ฮอกวอตส์! ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น ฉันขอพูดอะไรสักสองสามคำ นั่นคือ ทึ่ม! ขี้แย! เศษเหลือ! หยิก!"

หลังจากพูดคำแปลกๆ พวกนี้จบ ดัมเบิลดอร์ก็โบกมือใหญ่ๆ ของเขา อาหารที่กองเป็นภูเขาเลากาก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ และกลิ่นหอมของอาหารก็ตลบอบอวลไปทั่วห้องโถง

โรเจอร์ก้มหน้าลงถามศาสตราจารย์ฟลิตวิก

"ศาสตราจารย์ครับ คุณรู้ไหมว่าคำพูดของอาจารย์ใหญ่หมายความว่ายังไง?"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกส่ายหน้า เป็นเชิงบอกว่าไม่รู้!

เอาเถอะ บางทีคนแก่อาจจะชอบของแปลกๆ ตอนแก่ตัวไปก็ได้ล่ะมั้ง

โรเจอร์ส่ายหน้าแล้วเริ่มลงมือทานอาหารในจานของตัวเอง รวมถึงโกโก้ร้อนของโปรดด้วย

ความอยากอาหารของคนหนุ่มสาวนี่มันน่าทึ่งจริงๆ หลังจากการสู้รบปรบมืออย่างต่อเนื่องของนักเรียน บนโต๊ะก็เหลือเพียงเศษอาหารและลูกอมรสมินต์ที่แทบไม่มีใครแตะต้องเลย

เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว ดัมเบิลดอร์ก็ดื่มน้ำฟักทองอึกสุดท้าย เช็ดปาก ลุกขึ้นยืน แล้วกล่าวว่า "ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะสั้นเสมอ และงานเลี้ยงในวันนี้ก็ใกล้จะจบลงแล้ว! ต่อไป ฉันขอชี้แจงข้อควรระวังบางประการให้ทุกคนทราบ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสียงพูดคุยและเสียงช้อนส้อมกระทบจานในห้องโถงก็เงียบลงทันที!

ทุกคนหันไปมองดัมเบิลดอร์ และโรเจอร์เองก็วางอุปกรณ์ทานอาหารในมือลง

"ประการแรก ในปีการศึกษานี้ เราได้รับเกียรติจ้างพ่อมดผู้ยอดเยี่ยมถึงสองท่านมารับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่โรงเรียนของเรา พวกเขาคือ ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ ผู้สำเร็จการศึกษาจากเรเวนคลอ และศาสตราจารย์โรเจอร์ แคมป์เบลล์ ผู้สำเร็จการศึกษาจากฮัฟเฟิลพัฟ!"

ตามลำดับการประกาศของดัมเบิลดอร์ ควีเรลล์ซึ่งวันนี้สวมเสื้อคลุมสีม่วงและโพกหัวด้วยผ้าโพกหัวสีม่วง ลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก

"สะ สวัสดีทุกคน! ผม ผมคือศาสตราจารย์ควีเรลล์! ผมหวังว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้ ผมจะเข้ากับทุกคน ได้อย่างราบรื่นนะครับ!"

บาดแผลของควีเรลล์ยังไม่หายดีนัก ความเสียหายที่โรเจอร์ฝากไว้ตอนนั้นมันรุนแรงเกินไป แม้ว่าลอร์ดโวลเดอมอร์จะใช้ยาสารพัดชนิด แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก

แค่ฝืนมางานวันนี้ได้ก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว!

พ่อมดแม่มดน้อยด้านล่างไม่เคยได้ยินชื่อควีเรลล์มาก่อน ส่วนใหญ่ก็แค่ปรบมือตามมารยาทเท่านั้น

ส่วนพวกคนอย่างมัลฟอยก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ

หลังจากควีเรลล์นั่งลง โรเจอร์ก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "สวัสดีทุกคน ผมชื่อโรเจอร์ แคมป์เบลล์!"

คำพูดของโรเจอร์สั้นกระชับ ไม่เยิ่นเย้อแม้แต่น้อย

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า พอเขาพูดจบ พ่อมดแม่มดน้อยด้านล่างกลับปรบมือกันเกรียวกราว แถมหลายคนยังส่งเสียงกรี๊ดกร๊าดอีกต่างหาก

คลื่นเสียงกึกก้องทำเอาโรเจอร์แทบสะดุ้ง เขาจึงต้องโบกมือทักทายฝูงชน!

แต่กลายเป็นว่า พอเขาทำแบบนั้น ปฏิกิริยาของทุกคนกลับยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก

โรเจอร์เห็นได้ชัดเลยว่าพวกตระกูลวีสลีย์ผมแดงหลายคนนี่แหละที่ดูจะดี๊ด๊าที่สุด

ช่วยไม่ได้นี่นา โรเจอร์ดันดังเป็นพลุแตกในหมู่คนรุ่นใหม่ขนาดนี้นี่

ดัมเบิลดอร์ส่งสัญญาณให้เงียบหลายครั้ง แต่นักเรียนก็ไม่ยอมหยุด สุดท้ายเขาเลยต้องใช้คาถาขยายเสียง โซโนรัส เพื่อควบคุมสถานการณ์

หลังจากโรเจอร์นั่งลง เขาก็มองไปที่ควีเรลล์ ซึ่งตอนนี้มีสีหน้ากระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น ดัมเบิลดอร์ก็ประกาศให้ทุกคนทราบว่า ห้ามเข้าไปในระเบียงชั้นสี่ทางเดินฝั่งขวามือเด็ดขาด

เมื่อได้ยินดังนั้น โรเจอร์ก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา นี่มันยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นชัดๆ!

ถ้าเขาเดาไม่ผิด นี่คือกับดักที่ดัมเบิลดอร์จงใจวางไว้ให้ควีเรลล์ที่แฝงตัวอยู่ในโรงเรียนแน่ๆ

มันแทบจะเหมือนการบอกโต้งๆ เลยว่า ศิลาอาถรรพ์อยู่ชั้นสี่นะ รีบๆ ไปเอาซะสิ!