บทที่ 31 เล็งเป้าที่จุดอ่อนทางกายภาพ
บทที่ 31 เล็งเป้าที่จุดอ่อนทางกายภาพ
เห็นชัดๆ ว่าเขาเพิ่งใช้ นัคเคิลเสิร์ฟ (ลูกเสิร์ฟข้อนิ้ว) เป็นครั้งแรกแท้ๆ... เพื่อรับมือกับสามยักษ์ใหญ่แห่งริคไค
สะเทือนใจชะมัด...
...
‘สิ่งที่เรียกว่าลายตาก็เป็นแค่วิธีการที่เล็งเป้าไปที่สายตาจับความเคลื่อนไหว... แค่เมินมันซะก็สิ้นเรื่อง’
เหวี่ยงไม้เทนนิสอีกครั้ง, คิตาจิมะ ไล่ตามภาพติดตาในแสงแดดทันอีกครั้ง
...
ปัง!
...
ปัง!
...
“15-0, ริคไค คิตาจิมะ ยู...”
...
ปัง!
...
“30-0...”
...
...
ปัง!
...
คิตาจิมะ บีม!
ขณะที่แสงสีทองวาบขึ้น, ลูกเทนนิสก็พุ่งทะลุช่องว่างระหว่างทั้งสองคนไปในพริบตา
“เกม, 2-0, ริคไค คิตาจิมะ และ โมริ ได้เกมนี้...”
...
“ริคไค, ริคไค...”
“ริคไค, ริคไค...”
...
“ไม่มีจุดบอดเลยจริงๆ, รุ่นพี่ไซโตะ กับพวกนั้น...”
“สไตล์การเล่นต่างๆ ไร้ประโยชน์หมดเลย... นั่นมันสไตล์ลายตาที่แข็งแกร่งที่สุดนะ...”
“ช่องว่างมันห่างกันเกินไป!”
“...”
ที่ด้านหนึ่งของสนาม, ตัวจริงคนอื่นๆ จาก โรงเรียนมัธยมต้นยาสึคาวะ มองดูการแข่งอย่างตั้งใจ, อดไม่ได้ที่จะเป็นกังวล
“กัปตัน, ไม่มีโอกาสแล้วจริงๆ เหรอครับ?”
เด็กหนุ่มที่มีผ้าคาดหน้าผากสีเขียวและแววตามุ่งมั่นอดไม่ได้ที่จะถามกัปตันของเขา
หลังจากรุ่นพี่ปีสามรุ่นก่อนจบการศึกษาจาก โรงเรียนมัธยมต้นยาสึคาวะ ไป, ตอนนี้ทีมมี กัปตันโฮชิโนะ เป็นศูนย์กลาง
สมาชิกชมรมทั่วไปไม่รู้หรอก
แต่เขารู้ว่า ‘สไตล์ลายตา’ ของ ไซโตะ เป็นสิ่งที่ โฮชิโนะ เตรียมไว้ให้พวกเขา
“ช่วยไม่ได้...”
โฮชิโนะ ถอนหายใจเบาๆ
สองพี่น้อง ไซโตะ มีทีมเวิร์กที่ดีจริงๆ, แต่ โมริ และผู้เล่นอีกคนก็แข็งแกร่งเช่นกัน
แม้แต่จากสไตล์การเล่นเมื่อกี้... เขาก็ไม่เห็นข้อบกพร่องใหญ่ๆ เลย
ถึงสองคนนี้จะขาดทีมเวิร์กไปบ้าง, แต่พวกเขาก็ชดเชยมันได้อย่างรวดเร็ว...
และช่องว่างของพละกำลังดิบที่เหลืออยู่นั้นยากที่จะเอาชนะได้โดยธรรมชาติ
“กัปตัน... ผมมีไอเดียครับ!”
ทันใดนั้น, ดวงตาของใครบางคนในทีมก็เป็นประกาย, จากนั้นเขาก็มองตรงไปที่สนาม:
“สองคนนั้นจาก ริคไค... คนหนึ่งอยู่ปีหนึ่ง, คนหนึ่งอยู่ปีสาม. โมริ ก็เรื่องหนึ่ง, แต่ คิตาจิมะ คนนั้น... ตามที่เรารู้มาก่อนหน้านี้, สตามินาของเขาเป็นจุดอ่อนแน่นอน!”
“นายหมายความว่า?”
กัปตันโฮชิโนะ สะดุ้งและพูดขึ้น
“แบ่งแยกแล้วทำลาย. อย่างแรก, ผลาญสตามินาของ เจ้าตัวเปี๊ยก นั่นให้หมด. ตราบใดที่เราเอาชนะเขาได้ก่อน, เราอาจจะไม่แพ้ โมริ ก็ได้!”
คนนั้นพูดอย่างเด็ดขาด
“ดี... เป็นความคิดที่ดี...”
ทุกคนกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น, จากนั้นก็มองไปทางสนาม
...
ตุบ, ตุบ, ตุบ!
“ประเภทคู่เนี่ย... ไม่ค่อยเป็นมิตรกับผมจริงๆ แฮะ...”
ในสนาม, คิตาจิมะ กำลังเดาะลูกเทนนิสขณะจมอยู่ในความคิด
สำหรับจุดอ่อนในตอนนี้ของเขา... บางทีอาจจะเหลือแค่พละกำลังและสตามินา...
ถ้าเขาเดาไม่ผิด, คู่ต่อสู้ต้องเล็งเป้ามาที่เขาไม่ช้าก็เร็ว...
...
วูบ!
ด้วยการดีดนิ้วเบาๆ, ลูกเทนนิสหมุนสปินขึ้นไปในอากาศ
จากนั้น คิตาจิมะ ง้างไม้เพื่อตีลูก... ลูกเทนนิสพุ่งไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้, หายไปต่อหน้าต่อตาพี่น้อง ไซโตะ ทั้งสอง
“มาแล้ว... ‘สไตล์แยกส่วน’ ของหมอนั่น”
ในเวลาเดียวกัน, สองพี่น้อง ไซโตะ มีสีหน้าเคร่งเครียด...
แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ไล่ตาม, ลูกเทนนิสก็วาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว, ปรากฏขึ้นข้างๆ ข้อศอกของ ไซโตะ สึกิอิจิ...
...
นัคเคิลเสิร์ฟ ไม่ใช่สไตล์การเล่นธรรมดา; วิถีที่คาดเดาไม่ได้ของมันสามารถส่งผลกระทบต่อผู้เล่น ระดับคันโต ได้เลยถ้าไม่ระวัง
โดยเฉพาะ คิตาจิมะ ในตอนนี้, ที่ค่าสถานะต่างๆ ตามทันแล้ว, ทำให้ลูกเทนนิสแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่!
แต่ทว่า... สองพี่น้อง ไซโตะ ไม่ได้ไร้การเตรียมพร้อม
ด้วยเสียงที่คมชัด, ลูกเทนนิสที่ถูกตีก็กระดอนออกไปโดยตรง
...
“15-0, ริคไค คิตาจิมะ ยู...”
...
“เจ้าพวกนั้น, ดูเหมือนจะใส่สนับข้อมือมาเหมือนกันแฮะ...”
นอกสนาม, สายตาของ นิโอ ดูแปลกไปเล็กน้อย
“การแข่งขันดำเนินมาเกินหนึ่งเกมแล้ว, เป็นเรื่องธรรมดาที่คู่ต่อสู้จะนึกถึงเรื่องนี้...”
ยานางิ เร็นจิ พยักหน้า: “ตอนนี้คือช่วงเวลาที่ยุ่งยากที่สุด... เจตนาของคู่ต่อสู้น่าจะเปลี่ยนไป... แต่ทว่า, คิตาจิมะ ก็อาจจะค้นพบมันแล้วเหมือนกัน”
“ค้นพบ? ค้นพบอะไร?”
โอชิมะ และ มิยาชิตะ, ที่อยู่ใกล้ๆ, ทำหน้างง
“รอดูเงียบๆ เถอะ, มันน่าตื่นเต้นจริงๆ. สงสัยจังว่า เจ้าตัวเปี๊ยก นี่จะแก้ปัญหายังไง...”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นอีกครั้งที่มุมปากของ นิโอ
...
ปัง!
...
ปัง!
...
“30-0, ริคไค...”
...
ปัง!
...
“40-0...”
...
ปัง!
...
“เกม, 3-0, ริคไค, โมริ และ คิตาจิมะ ได้เกมนี้...”
ในสนาม, ลูกบอลอีกหลายลูกวาบผ่าน, แล้วกระแทกเข้าใส่พี่น้อง ไซโตะ ทีละคน
แต่ไม่มีข้อยกเว้น... ไม่ว่าจะเป็นแขนหรือขา, พวกเขาดูเหมือนจะได้รับการป้องกันด้วยบางสิ่งบางอย่าง
อย่างน้อยลูกเทนนิสของ คิตาจิมะ ก็ไม่มีผลอะไรเลย...
...
“ในที่สุด, ก็ถึงตาชั้นสักที...”
หลังจากเปลี่ยนข้างอีกครั้ง, ไซโตะ สึกิอิจิ ถือลูกเทนนิสและค่อยๆ เดินไปที่กรอบเสิร์ฟ
จากนั้นเขากับ ไซโตะ สึกุนาโอะ ก็สบตากันและพยักหน้าพร้อมกัน
...
ปัง!
...
ลูกเทนนิสพุ่งออกไปราวกับปืนใหญ่หนัก, แล้วพุ่งตรงไปที่ คิตาจิมะ อย่างรวดเร็ว...
ถึงพวกเขาจะเป็นฝาแฝดและดูเหมือนกันเปี๊ยบ, แต่ก็ยังมีความแตกต่างเล็กน้อยในสไตล์เทนนิสของพวกเขา
ตัวอย่างเช่น, ไซโตะ สึกุนาโอะ... สไตล์เทนนิสของเขาคล่องตัวกว่า, เน้นความเร็ว
และ ไซโตะ สึกิอิจิ... พลังของเขามากกว่า...
ปัง!
คิตาจิมะ ขยับเท้า, สีหน้าไม่เปลี่ยน, และตีโต้กลับไป
แต่วินาทีถัดมา, ไซโตะ สึกุนาโอะ ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมอยู่แล้ว, และทันทีที่ คิตาจิมะ ตีโต้กลับมา, เขาก็กระโดดขึ้นทันที!
ลูกตบแนวดิ่งแรงโน้มถ่วง!
ลูกเทนนิสเหมือนเส้นประ, แล้วกดดันกลับไปทางฝั่งของ คิตาจิมะ ในทันที...
...
“ยาสึคาวะ! ยาสึคาวะ! ยาสึคาวะ...”
“รุ่นพี่ไซโตะ, ต้องชนะนะ!”
“รุ่นพี่ไซโตะ, ต้องชนะนะ!”
“...”
นอกสนาม, กองเชียร์ของ โรงเรียนมัธยมต้นยาสึคาวะ ระเบิดเสียงเชียร์เมื่อเห็นทีมเวิร์กที่เข้าขากันขนาดนี้
แม้แต่ตัวจริงบางคนก็ยังมีรอยยิ้มบนใบหน้า
...
ปัง!
...
ปัง!
...
วูบ...
ไม้เทนนิสของ คิตาจิมะ วูบไหว, ยังคงสร้างเกราะป้องกันที่เจาะไม่เข้าตรงหน้าเขา
แต่ลูกเทนนิส, ราวกับไม่มีวันหมดสิ้น, ยังคงพุ่งเข้ามาหาเขาเรื่อยๆ...
...
“แย่แล้ว, พวกเขาดูเหมือนจะเล็งไปที่ คิตาจิมะ คนเดียวนะ!”
นอกสนาม, คิริฮาระ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง, แล้วอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ
“ใช่แล้ว...”
สายตาของ มารุอิ ก็จริงจังมากเช่นกัน: “สตามินาของ คิตาจิมะ เป็นจุดอ่อนอยู่แล้ว, พวกเขาน่าจะพยายามทำให้เขาหมดแรงด้วยการป้อนลูกให้เขาตลอดและทำให้เขาวิ่งจนลิ้นห้อย!”
“ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?”
คิริฮาระ เบิกตากว้าง
สตามินาของ คิตาจิมะ... เขารู้เรื่องนี้ดี
ตั้งแต่เริ่มแรก, ในฐานะตัวจริงของ ชมรมเทนนิส จนถึงตอนนี้, มันยังคงเป็นข้อบกพร่องที่แก้ไม่หาย...
ปกติเขาจะพึ่งพา นัคเคิลเสิร์ฟ และการเล่นที่สร้างความโกลาหลด้วย รวดเร็วดั่งสายลม เป็นหลัก
ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป...
“ไม่หรอก, งานนี้คงต้องพึ่งเขาคนเดียวแล้วล่ะ!”
มารุอิ ถอนหายใจเฮือกใหญ่
คอร์ตคู่มันกว้าง, กว้างกว่าคอร์ตเดี่ยวซะอีก... ต่อให้ โมริ ช่วย, ก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้หรอก
ยังไงซะ, สองพี่น้อง ไซโตะ ไม่ได้ตีลูกไปหา โมริ เลยสักนิด, เขาเลยรับลูกไม่ได้ด้วยซ้ำ