บทที่ 35 สร้อยคอแห่งความตาย แต้มอมตะบินเข้ากระเป๋ารัว ๆ!

ซึนาเดะจ้องมองกองเนื้อเละเทะบนพื้นซึ่งแทบจะดูไม่ออกว่าเป็นรูปร่างมนุษย์ หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ความตกตะลึงในแววตาของเธอแทบจะล้นทะลักออกมา

"ร็อค ลี... สินะ?"

เสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อย แฝงไปด้วยร่องรอยของความสั่นสะท้านที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

"ฉันจะจำนายไว้"

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้ฟังดูเหมือนคำชมเลย แต่มันฟังดูเหมือนนักล่าที่กำลังทำเครื่องหมายเหยื่อของมันเสียมากกว่า

จิไรยะและนารูโตะต่างก็อยากจะพุ่งเข้าไปหา แต่ก็ถูกแช่แข็งให้อยู่กับที่ด้วยสายตาอันเย็นชาเพียงตวัดเดียวจากซึนาเดะ

เธอค่อย ๆ เดินไปที่ข้างตัวร็อค ลี แล้วก้มลงมองเขา

ไอ้เด็กนี่ได้พลิกคว่ำระบบความรู้ทางการแพทย์ที่เธอสั่งสมมาเกือบครึ่งชีวิตจนหมดสิ้น

ซึนาเดะปลดสร้อยคอของท่านรุ่นที่ 1 ออกจากคอของเธอ อัญมณีมรกตใสกระจ่างให้ความรู้สึกหนักอึ้งเป็นพิเศษในมือ

"ท่านซึนาเดะ! ไม่ได้นะคะ!" ชิซึเนะร้องตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง

ซึนาเดะเมินเฉยต่อเธอ

คนจริงเล่นพนันย่อมไม่เคยเบี้ยวหนี้

ด้วยการโยนเบา ๆ สร้อยคอก็วาดเป็นเส้นโค้งและตกลงมาอยู่บนหน้าอกที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของร็อค ลี อย่างพอดิบพอดี คลุกเคล้าไปกับเลือดและฝุ่นโคลน

"รับไปสิ ไอ้หนู"

"แกคู่ควรกับมันแล้ว"

เมื่อทำสิ่งนี้เสร็จ เธอราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น ทว่าในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะได้หลุดพ้นจากพันธนาการบางอย่างด้วย

เธอหันขวับกลับมา สายตาราวกับใบมีดที่พุ่งตรงไปที่นารูโตะ

"ส่วนเธอ เป็นลูกศิษย์ของจิไรยะงั้นเหรอ?"

นารูโตะผงะไปเล็กน้อยและพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

"เธออยากจะเป็นโฮคาเงะใช่ไหม?" น้ำเสียงของซึนาเดะเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

"แน่นอนสิ! นั่นคือความฝันของฉันเลยนะ!" นารูโตะยืดอกและตอบกลับเสียงดังฟังชัด

"หึ ความฝันเหรอ?" ซึนาเดะแค่นเสียงหยัน "งั้นก็แสดงให้ฉันเห็นหน่อยสิว่าเธอมีดีอะไรคู่ควรกับความฝันนั้น"

เธอชี้ไปที่นารูโตะและพูดทีละคำ "คาถานั้นของจิไรยะ... กระสุนวงจักรน่ะ เธอเรียนรู้มันแล้วหรือยัง?"

สีหน้าของจิไรยะเปลี่ยนไป

"เฮ้ ซึนาเดะ..."

"หนึ่งสัปดาห์" ซึนาเดะพูดแทรก จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนารูโตะ "ถ้าเธอสามารถเรียนรู้คาถานี้ได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ ฉันจะยอมรับว่าไอ้หนูอย่างเธอ... ก็พอจะมีคุณสมบัติที่จะเป็นโฮคาเงะอยู่เสี้ยวหนึ่งเหมือนกัน"

"และ ฉันจะกลับโคโนฮะไปกับพวกเธอ"

พูดจบ เธอก็สาวเท้าเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก ผมแกละสีบลอนด์ของเธอพลิ้วไหวไปตามสายลมยามค่ำคืน ทิ้งไว้เพียงภาพเงาอันเด็ดเดี่ยว

จิไรยะถอนหายใจ ปรายตามองร็อค ลี บนพื้นด้วยสายตาที่ซับซ้อน จากนั้นก็หันไปมองนารูโตะที่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ถูกจุดไฟให้ลุกโชนขึ้นมาแล้ว และในที่สุดก็วิ่งตามซึนาเดะไป

ณ ลานกว้าง เหลือเพียงนารูโตะที่ยืนอึ้งกิมกี่ ชิซึเนะที่ยืนสั่นเทา และร็อค ลี ที่นอนนิ่งไม่ไหวติง

"ลี..." นารูโตะวิ่งเข้ามา ดวงตาของเขาแดงก่ำเมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของร็อค ลี "นายเป็นยังไงบ้างเนี่ย?"

แต่จากมุมมองที่นารูโตะไม่สามารถเห็นได้ ร็อค ลี กำลังเบิกบานใจอยู่เงียบ ๆ

【แต้มอมตะ: 48,530】

รอบนี้กำไรบานเบอะ!

เขารวยเละแล้ว!

นี่มันเหมือนกับการประเมินผลงานปลายปีที่บังเอิญเจอเจ้านายสายซัพพอร์ต มาขอให้ทำโอทีแบบสมัครใจแถมจ่ายค่าแรงให้สองเท่าชัด ๆ!

ตอนนั้นเอง ชิซึเนะก็อุ้มตงตงวิ่งเข้ามาเช่นกัน เมื่อมองดูสร้อยคอบนหน้าอกของร็อค ลี ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดและน้ำเสียงก็สั่นเครือ

"ลี... ลีคุง นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เธอย่อตัวลง กดเสียงให้เบาที่สุดราวกับกำลังบอกความลับอันยิ่งใหญ่

"สร้อยคอเส้นนั้น... รีบเอาไปคืนท่านซึนาเดะเถอะ! นายเก็บมันไว้ไม่ได้เด็ดขาดนะ!"

ร็อค ลี "ฝืน" ลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่ง เปลือกตาของเขายังคงเปื้อนโคลนอยู่

เขามองดูใบหน้าร้อนรนของชิซึเนะแล้วรู้สึกขำ

"ทำไมล่ะครับ...?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่จงใจทำให้ดู "อ่อนแรง" ในขณะเดียวกันก็แอบใช้แต้มเพื่อทำให้กระดูกและอวัยวะภายในส่งเสียง "ก๊อกแก๊ก" ขยับกลับเข้าที่

ชิซึเนะสะดุ้งด้วยความกลัว แต่ก็ยังอธิบายอย่างร้อนรน "เพราะสร้อยคอเส้นนั้น... มันเป็นลางร้าย! มันต้องคำสาป!"

"นอกจากท่านรุ่นที่ 1 ท่านนาวากิน้องชายของท่านซึนาเดะ และท่านดันคนรักของเธอแล้ว... ผู้ชายทุกคนที่ได้มันไป สุดท้ายก็ต้องตายหมด! แถมตายอย่างน่าสยดสยองด้วย!"

"นายห้ามรับมันไว้เด็ดขาดนะ..."

โอ้? คำสาปงั้นเหรอ? ของดีแบบนี้เขารู้จักมันทะลุปรุโปร่งเลยล่ะ

วิญญาณทาสบริษัทของร็อค ลี ลุกโชนขึ้นมาทันที

ไอเทมต้องคำสาป มันก็แค่ความเสี่ยงที่สูงขึ้นแลกกับผลตอบแทนที่สูงขึ้นไม่ใช่หรือไง?

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เล็งไอ้นี่มาตั้งแต่แรกแล้วล่ะ

มีเจ้านี่อยู่กับตัว ต่อให้เดินลื่นเปลือกกล้วยหรือถูกฟ้าผ่าตอนเดินอยู่บนถนน เขาก็ได้แต้มแล้วไม่ใช่เหรอ?

นี่ไม่ใช่คำสาปหรอก นี่มันเครื่องผลิต KPI เคลื่อนที่ โบนัสปลายปีเดินได้ชัด ๆ!

เขา "ฝืน" ยกมือขึ้นมากำสร้อยคอที่เปื้อนเลือดไว้แน่น สัมผัสอันเย็นเยียบของอัญมณีทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอย่างมหาศาล

"แค่ก แค่ก..."

เขาส่งยิ้มที่ดู "อ่อนแรง" และทำหน้าซื่อ ๆ ให้ชิซึเนะเห็น

"ไม่เป็นไรหรอกครับ คุณหนูชิซึเนะ"

"ชีวิตของผม... ยังไงก็ได้มาฟรี ๆ อยู่แล้ว มีคำสาปเพิ่มมาอีกสักอย่างก็คงไม่ทำให้มันต่างไปจากเดิมเท่าไหร่หรอกครับ"

"อีกอย่าง นี่คือการเดิมพันระหว่างผมกับท่านซึนาเดะ ในเมื่อเป็นลูกผู้ชาย จะให้กลืนน้ำลายตัวเองได้ยังไงล่ะครับ?"

ชิซึเนะมองดูแววตาที่ "จริงใจ" ของเขาแล้วถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ผู้ชายคนนี้... เป็นคนโง่เหรอ?

หรือว่าเจตจำนงของเขาแข็งแกร่งพอที่จะไม่เกรงกลัวแม้กระทั่งคำสาปแห่งความตายกันแน่?

ร็อค ลี เลิกสนใจเธอ เอียงคอ และ "สลบ" ไปอีกครั้ง

ในความเป็นจริง เขาจมดิ่งอยู่ในความสุขของหน้าต่างระบบเรียบร้อยแล้ว และเริ่มวางแผนสำหรับก้าวต่อไป

โรคกลัวเลือดของซึนาเดะคือจุดเจาะทะลวงที่ดีที่สุดของเขา

และ "ร่างอมตะ" นี้ก็คือกุญแจเพียงดอกเดียวที่จะรักษาเธอได้

ห้านาทีในคืนนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น เป็น "คลาสทดลองเรียน" เล็ก ๆ เท่านั้น

สิ่งที่เขาต้องการคือการกลายเป็น "คู่ซ้อมรบพิเศษ" และ "หุ่นทดลองวิชาแพทย์มนุษย์" ที่ผูกขาดและไม่มีใครแทนที่ได้สำหรับซึนาเดะ

เขาจะทำให้เธอสลัดปีศาจในใจทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง ผ่านวัฏจักรแห่งการ "ทำลายล้าง" และ "เกิดใหม่" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกว่าเธอ... จะไม่สามารถขาดเขาได้อีกต่อไป

ร็อค ลี กำสร้อยคออันเย็นเยียบไว้แน่น ริมฝีปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยในความมืดที่ไม่มีใครมองเห็น

ท่านซึนาเดะ...

การ "รักษา" ของพวกเรา เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นครับ