บทที่ 51 - แนะนำเครือญาติเข้าสำนัก เดินทางไปเผชิญความกลัวบนหลังกระเรียน

บทที่ 51 - แนะนำเครือญาติเข้าสำนัก เดินทางไปเผชิญความกลัวบนหลังกระเรียน

แม้เฉินหลิงจะยังไม่ค่อยพอใจนัก แต่เมื่อเห็นผู้เป็นแม่ต้องสะเทือนใจ แถมลูกสาวยังต่อต้านการเข้าสำนักไท่เสวียนอย่างหนัก สุดท้ายนางก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาว

"ทุกอย่างแล้วแต่ท่านแม่จะจัดการเลยจ้ะ"

เรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่ได้ทำให้บรรยากาศแห่งความสุขของตระกูลเฉินลดลงเลย ในคืนนั้นตระกูลเฉินได้ล้มไก่ล้มแกะเพื่อเฉลิมฉลอง หนึ่งคือฉลองให้กับการกลับบ้านของเจียงโย่วหลิง สองคือฉลองที่เฉินหลิงได้เข้าสำนักเซียน

หลังจากดื่มไปสามจอก แม้แต่ท่านยายชุยที่ไม่ค่อยดื่มเหล้าก็ยังรู้สึกมึนงงเล็กน้อย และเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตอย่างหาได้ยาก

"พวกเจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงต้องบังคับให้พวกเจ้าตั้งใจเรียน หาทางเข้าสำนักไท่เสวียนให้ได้ คิดว่าเป็นแค่การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนงั้นหรือ?"

ทุกคนต่างตกตะลึง คิดว่ามารดา (ท่านยาย) คงจะเมาแล้วจริงๆ

แต่ท่านยายชุยไม่สนใจ อาศัยความกล้าจากฤทธิ์เหล้าพูดต่อไปว่า "อย่าคิดนะว่าเมืองฝูเหยาแห่งนี้ มีสำนักไท่เสวียนคอยหนุนหลังอยู่ เลยไม่มีปีศาจกล้ามารุกราน แล้วจะนอนหลับได้อย่างสบายใจน่ะ"

ท่านยายชุยใช้ตะเกียบเคาะจอกเหล้าจนเกิดเสียงดังกังวาน ชี้ไปที่เฉินหย่งและเฉินหลิง

"เมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน เมืองฝูเหยาแห่งนี้เคยถูกปีศาจตีแตกมาแล้วถึงสามครั้ง ปู่ของพวกเจ้า ก็ตายในสงครามนั่นแหละ"

ทุกคนหน้าถอดสี ตั้งแต่เกิดมา เมืองฝูเหยาแห่งนี้ก็สงบสุขมาตลอด ไม่เคยมีเรื่องปีศาจโจมตีเมืองเลยสักครั้ง

ใครจะไปคิดว่าเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน เมืองแห่งนี้จะเคยตกอยู่ภายใต้กรงเล็บของเหล่าปีศาจ

"ตอนนั้นข้ากับพ่อของพวกเจ้าอยู่ที่สำนักไท่เสวียน เลยรอดชีวิตมาได้ แต่คนอื่นๆ ที่อยู่ในเมืองฝูเหยาล่ะ พออยู่ต่อหน้าพวกปีศาจ พวกเขาก็เหมือนลูกไก่ในกำมือ ไม่มีทางสู้เลยแม้แต่น้อย..."

พอพูดถึงเรื่องน่าเศร้า แววตาของท่านยายชุยก็เต็มไปด้วยความเศร้าโศก

"ความจริงแล้วข้าก็รู้ดี ว่าการเป็นแค่คนธรรมดาแต่ดันอยากเป็นเซียน มันก็เป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ แต่ในยุคสมัยที่ปีศาจออกอาละวาดแบบนี้ การได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักเซียนและราชสำนัก ถึงจะช่วยให้พวกเราคนธรรมดาได้มีชีวิตที่สงบสุข

ไม่อย่างนั้นตอนที่ประตูเมืองถูกปีศาจตีแตก ก็ทำได้แค่มองดูญาติพี่น้องร่วมสายเลือด ถูกปีศาจจับกินไปต่อหน้าต่อตา..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หยาดน้ำตาก็เอ่อคลออยู่ในดวงตาอันฝ้าฟางของท่านยายชุย

นางถอนหายใจยาว แล้วลุกขึ้นเดินออกจากโต๊ะไป

หลังจากท่านยายชุยจากไป ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ เฉินอวี๋ดึงชายเสื้อแม่เบาๆ แล้วกระซิบถาม "ท่านแม่ ข้าทำอะไรผิดไป ทำให้ท่านยายโกรธหรือเปล่า?"

เฉินหลิงแอบถอนใจอยู่ในใจ แล้วตบไหล่ลูกสาวเบาๆ

"ไม่โทษเจ้าหรอก ตั้งแต่แม่เกิดมา ก็แทบจะไม่เคยเห็นปีศาจเลย นับครั้งได้ ตอนนี้เมืองฝูเหยาก็สงบสุขดี ท่านยายของเจ้าคงจะคิดมากไปเองนั่นแหละ"

เฉินอวี๋พยักหน้าอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก

เจียงโย่วหลิงเคยเผชิญหน้ากับความน่ากลัวของปีศาจมาแล้ว แถมยังรู้ด้วยว่าพลังของปีศาจอาจจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดังนั้นความกังวลของท่านยายจึงไม่ใช่เรื่องไร้สาระเลย

เพียงแต่นางฝากความหวังทั้งหมดไว้กับสำนักเซียนอันสูงส่ง หวังว่าจะได้รับการคุ้มครองจากสำนักเซียน

แต่กลับไม่รู้เลยว่า เมื่อวิกฤตที่แท้จริงมาเยือน ชีวิตของศิษย์รับใช้อย่างพวกเขาก็ถูกจัดให้อยู่รั้งท้ายศิษย์ที่มีรากวิญญาณเสมอ

ดังนั้น อย่าเอาชีวิตและความปลอดภัยของตัวเอง ไปฝากไว้กับคนอื่นเลย

คนเดียวที่จะช่วยตัวเองได้ ก็คือตัวเองเท่านั้น

เจียงโย่วหลิงค่อยๆ วางชามลง "ข้าอิ่มแล้ว ขอตัวกลับห้องไปฝึกก่อนนะเจ้าคะ"

เจียงหมิงอวี่ขมวดคิ้ว "ดึกป่านนี้แล้วยังจะฝึกอีก ไม่เหนื่อยแย่หรือ?"

"ไม่เหนื่อยหรอกเจ้าค่ะ การฝึกมันไม่ใช่เรื่องเหนื่อยยากอะไร ขอแค่อดทนทำอย่างสม่ำเสมอก็พอ"

เจียงโย่วหลิงลุกขึ้นกลับห้อง นั่งขัดสมาธิ อาศัยพลังจากไข่มุกวิญญาณหยางเข้าสู่สมาธิ เพื่อจับความรู้สึกของปราณอิ๋งและปราณเว่ยต่อไป

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ในระหว่างที่กำลังเคลิ้มๆ เจียงโย่วหลิงก็รู้สึกเหมือนมีกระแสความอบอุ่นไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

ตรงจุดที่พลังโคจรไป แม้แต่ร่างกายก็ยังรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

ความร้อนนั้นค่อยๆ แผ่ซ่าน ไหลเวียนไปตามสายเลือดทั่วร่างกายอย่างช้าๆ แผ่นหลังก็รู้สึกชาๆ อย่างสบายตัว

จากนั้นก็มีความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้ามาตามรูขุมขน แต่ยังไม่ทันที่เธอจะจับทิศทางได้ มันก็หายวับไปในพริบตา

การมีไข่มุกวิญญาณหยางคอยช่วย ทำให้ความรู้สึกถึงพลังลมปราณชัดเจนขึ้นมากจริงๆ ถึงแม้จะใช้งานได้แค่ครึ่งชั่วยาม แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เสียงไก่ขันบอกเวลาตีห้า เจียงโย่วหลิงลืมตาขึ้น หยุดการฝึก ความรู้สึกมหัศจรรย์นั้นจึงค่อยๆ จางหายไป

เจียงโย่วหลิงเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง ความร้อนนั่นก็คือปราณอิ๋ง ส่วนความเย็นยะเยือกนั่นก็ต้องเป็นปราณเว่ยอย่างแน่นอน!

เยี่ยมไปเลย ขยับเข้าใกล้เป้าหมายในการแยกปราณอิ๋งและปราณเว่ยออกจากกันไปอีกก้าวแล้ว!

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เมื่อเห็นว่าเจียงโย่วหลิงเอาแต่หมกตัวฝึกวิชา กินข้าวก็น้อย ท่านยายชุยจึงเร่งรัดให้เธอรีบกลับสำนัก

"อาหารที่บ้านมีของไม่ดีปนอยู่เยอะ ดูสิ หลานผอมลงไปตั้งเยอะ ในเมื่อไม่มีอะไรแล้ว ก็พาแม่ของเจ้ากลับไปสำนักไท่เสวียนเถอะ!"

เจียงโย่วหลิงพยักหน้ารับ พร้อมกับหยิบหินวิญญาณห้าก้อนออกมาส่งให้ท่านยายชุย "ท่านยาย หินวิญญาณพวกนี้ ท่านเก็บไว้ใช้ก่อนนะเจ้าคะ"

ท่านยายชุยหน้าตึงขึ้นมาทันที แล้วดันหินวิญญาณกลับไป

"ที่บ้านไม่มีหินวิญญาณจะส่งเสียพวกเจ้า นี่เจ้ากลับมาส่งเสียที่บ้านแทนซะงั้น!

จดหมายแนะนำตัวที่เจ้าเอามาให้คราวก่อน ต่อให้ต้องชดใช้คืนยังไงก็ชดใช้ไม่หมดหรอก วันหลังถ้าเจ้ายังทำแบบนี้อีก ยายจะเสียใจเอาจริงๆ นะ!"

เจียงโย่วหลิงหมดหนทาง จึงจำใจต้องเก็บหินวิญญาณกลับคืนมา

ท่านยายชุยถึงได้ยอมยิ้มออก "หลานโย่วหลิง เจ้าเป็นคนเก่ง แม่ของเจ้าไปอยู่สำนักไท่เสวียน ก็ไม่ต้องคอยดูแลอะไรนางมากหรอก ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ"

เจียงโย่วหลิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม "วางใจเถอะเจ้าค่ะท่านยาย ท่านแม่เป็นคนไม่ยอมใคร ไม่มีทางยอมแพ้ใครง่ายๆ หรอกเจ้าค่ะ

ถ้าท่านลุงไม่อยากเรียนหนังสือแล้ว ท่านยายก็อย่าไปบังคับเขาเลยนะเจ้าคะ ส่วนท่านพ่อ ก็อย่าให้เขาลงไปทำงานในเหมืองอีกเด็ดขาด"

ท่านยายชุยพยักหน้า "ตอนนี้เจ้าเก่งขึ้นแล้ว พ่อของเจ้าคงไม่รู้สึกผิดจนต้องไปเสี่ยงตายหาเงินอีกแล้วล่ะ... เรื่องที่บ้านไม่ต้องเป็นห่วง ขอแค่ตั้งใจฝึกวิชาก็พอ"

"เจ้าค่ะ"

ท่ามกลางสายตาแห่งความหวังของคนตระกูลเฉิน เจียงโย่วหลิงก็พาเฉินหลิงผู้เป็นแม่ขึ้นขี่นกกระเรียน แล้วมุ่งหน้าสู่สำนักไท่เสวียน

เมื่ออยู่บนที่สูง เฉินหลิงก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

แต่นางเป็นถึงผู้อาวุโส จะมาแสดงความหวาดกลัวต่อหน้าเด็กรุ่นหลังได้อย่างไร?

เฉินหลิงพยักหน้าหงึกๆ แต่ริมฝีปากกลับสั่นระริก "ข้าไม่กลัว... ข้าไม่กลัว..."

เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวของแม่ที่กำลังกอดคอนกกระเรียนแน่น เจียงโย่วหลิงก็บินเข้าไปใกล้ แล้วพูดปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านแม่ไม่ต้องกลัวนะเจ้าคะ แค่นั่งให้มั่น ก็ไม่มีทางตกลงไปหรอกเจ้าค่ะ"

เฉินหลิงถอนหายใจอย่างโล่งอก กอดคอนกกระเรียนแน่นขึ้นไปอีก "งั้นก็ดีแล้ว งั้นก็ดีแล้ว..."

กว่าหนึ่งชั่วยามผ่านไป นกกระเรียนก็ร่อนลงที่ยอดเขารับรอง

ศิษย์ใหม่จะต้องได้รับการต้อนรับจากยอดเขารับรองก่อน ถึงจะสามารถเข้าสู่ประตูสำนักได้ นี่คือกฎ

ครั้งนี้คนที่มาต้อนรับทั้งสองคน เป็นศิษย์พี่หญิงคนหนึ่ง

หลังจากศิษย์พี่หญิงตรวจสอบจดหมายแนะนำตัวจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็พาเฉินหลิงเดินไปยังยอดเขาป่ายน่าที่อยู่ติดกัน

เมื่อมองดูเส้นทางขึ้นเขาที่สูงชัน เฉินหลิงก็รู้สึกปวดขาขึ้นมาทันที ความหวาดกลัวที่มีต่อนกกระเรียนก็ลดน้อยลงไปบ้าง จึงถามขึ้นด้วยความสงสัย "เราไม่นั่งนกกระเรียนไปหรือ?"

ศิษย์พี่หญิงที่มารับหน้าที่ต้อนรับอธิบายว่า "ระหว่างยอดเขาแต่ละแห่ง จะมีสะพานเหาะที่สำนักสร้างไว้ ใช้เวลาไม่นานก็ข้ามไปถึง มีแค่เส้นทางจากยอดเขารับรองไปยังยอดเขาป่ายน่าเท่านั้นแหละที่ไม่มี

สำนักตั้งใจทำแบบนี้ ก็เพื่อให้ศิษย์ใหม่ได้พิสูจน์ความมุ่งมั่นของตัวเอง —— หากไม่มีความกล้าที่จะเหยียบเมฆฝ่าหมอก แล้วจะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งเซียนได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินหลิงก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที แววตาของนางก็ดูมุ่งมั่นขึ้นมาก

พอไปถึงยอดเขาป่ายน่า เนื่องจากเฉินหลิงเข้ามาด้วยจดหมายแนะนำตัว พิธีรับศิษย์ใหม่ของนางจึงแตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ เล็กน้อย

หลังจากจัดการเอกสารทุกอย่างเสร็จสิ้น พอถึงขั้นตอนการแบ่งเรือน นางก็ถูกส่งตัวไปอยู่ 'เรือนกลางทั้งสี่' ทันที ซึ่งก็คือโรงอาหาร

ศิษย์ที่ทำงานในโรงอาหาร เวลาทำงานจะน้อยกว่าเรือนอื่นๆ แค่ทำงานช่วงเช้ากับเย็น เวลาที่เหลือก็ไม่ค่อยมีอะไรให้ทำเท่าไหร่

นอกจากนี้ ศิษย์ในโรงอาหารยังจะได้รับน้ำแร่หยกหนึ่งส่วนทุกๆ สิบวัน และโจ๊กเมฆาอีกหนึ่งส่วนทุกๆ เดือน ถือว่าเป็นสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ ที่ทางสำนักมอบให้

(จบแล้ว)