บทที่ 36 - ฝ่ามือเคลือบทอง มือมืดหมายชิงกระบี่

บทที่ 36 - ฝ่ามือเคลือบทอง มือมืดหมายชิงกระบี่

เสิ่นอิ๋งซูพยักหน้า "เคล็ดวิชาที่ข้าเลือกมา มีชื่อว่า 'เคล็ดฝึกร่างรูปลักษณ์ทองคำ' ศิษย์พี่ในหอคัมภีร์เป็นคนเลือกให้ข้าน่ะ"

พูดพลางเธอก็แลบลิ้น "หนังสือในหอคัมภีร์มีเยอะแยะไปหมด ถ้าให้ข้ามานั่งเปิดหาเองทีละเล่ม สงสัยต้องใช้เวลาตั้งหลายวันแน่ๆ!

ศิษย์พี่ที่แนะนำหนังสือเล่มนี้บอกว่า การฝึกฝนด้วยวิธีนี้ จะใช้หินวิญญาณน้อยที่สุด แถมยังไม่ทำร้ายร่างกายมากเกินไปด้วย เป็นวิธีฝึกร่างกายที่ได้รับความนิยมมากที่สุดวิธีหนึ่งเลยนะ"

เจียงโย่วหลิงคิดดูแล้ว "ในเมื่อศิษย์พี่เป็นคนแนะนำ ก็คงไม่เลวหรอก งั้นตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าก็ต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ"

เสิ่นอิ๋งซูพยักหน้าอย่างตื่นเต้น สีหน้ามุ่งมั่นสุดๆ "คอยดูเถอะ โย่วหลิง พรุ่งนี้ข้าจะตื่นแต่เช้ามาฝึกวิชาให้ดู!"

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงโย่วหลิงเปิดประตูออกมา ก็เห็นเสิ่นอิ๋งซูยืนอยู่ที่ลานบ้านแล้วจริงๆ

หมอกยามเช้าจับตัวเป็นสีน้ำเงิน ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีคราม

เสิ่นอิ๋งซูยืนอยู่หน้าต้นไม้ใหญ่ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ร้องตะโกนออกมาเบาๆ แล้วใช้มือทั้งสองข้างตบไปที่ลำต้นของต้นไม้เป็นจังหวะ ทำให้ใบไม้สั่นไหวร่วงกราว

ไม่นาน บนตัวเธอก็มีเหงื่อผุดขึ้นมาบางๆ ฝ่ามือก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ใบหน้าก็เริ่มบิดเบี้ยว

"โอ๊ยยย เจ็บๆๆๆ!"

หลังจากทนมาได้หลายสิบอึดใจ ในที่สุดเสิ่นอิ๋งซูก็ร้องเสียงหลงออกมา เธอมองดูมือทั้งสองข้างที่บวมแดงของตัวเองด้วยความปวดใจ แล้วพูดระบายอารมณ์ออกมา

"เคล็ดวิชาที่เหมือนทรมานตัวเองแบบนี้ ใครมันเป็นคนคิดขึ้นมากันเนี่ยยย!!"

เจียงโย่วหลิงมองดูแล้วก็รู้สึกเจ็บแทน "ท่านเจ้าเรือนเคยบอกไว้ ว่าเคล็ดวิชาภายนอกพวกนี้ ทางที่ดีควรรอให้ทะลวงเส้นลมปราณไท่อินมือได้ก่อนแล้วค่อยฝึก เจ้ามาฝึกตอนนี้ มันจะเร็วไปหน่อยหรือเปล่า"

"ก็เร็วไปหน่อยแหละ แต่ถ้าฝึกเร็วกว่ากำหนดหนึ่งวัน มันก็ส่งผลดีเร็วกว่าหนึ่งวันนะ ถ้ารอให้ทะลวงเส้นลมปราณไท่อินมือได้ ก็ไม่รู้ว่าต้องรอไปถึงเมื่อไหร่"

เสิ่นอิ๋งซูนวดคลึงมือทั้งสองข้างของตัวเอง แล้วจ้องมองต้นไม้ตรงหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "คนอื่นยังฝึกได้ แล้วทำไมข้าจะฝึกไม่ได้? ข้าไม่กลัวเจ็บหรอก ฮ่า! ข้าจะตี ตีๆๆๆๆ——"

ต้นไม้สั่นไหว ใบไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นระยะๆ

เจียงโย่วหลิงไม่ได้พูดเกลี้ยกล่อมอะไรต่อ แล้วก็เริ่มฝึกวิชายามเช้าของตัวเองเงียบๆ

ส่วนแผนการฝึกร่างกายอันยิ่งใหญ่ของเสิ่นอิ๋งซู หลังจากทนทำมาได้หนึ่งเค่อ ในที่สุดก็ต้องยุติลงเพราะฝ่ามือทั้งสองข้างบวมเป่งและเจ็บปวดไปหมด

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ เจียงโย่วหลิงก็ไปที่เรือนยันต์ตามปกติ แต่ยังไม่ทันจะได้เดินไปถึงโรงทำหมึก ก็โดนหร่วนจื่อฉินเรียกไว้ซะก่อน

"ศิษย์น้องเจียง ไม่เจอกันนานเลยนะ"

เจียงโย่วหลิงประสานมือคารวะอีกฝ่ายอย่างลวกๆ

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้มีท่าทีเคารพนอบน้อม หร่วนจื่อฉินก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก —— ใครก็ตามที่โดนกลั่นแกล้งอย่างจงใจ จะให้ทำหน้าตายิ้มแย้มใส่คนที่กลั่นแกล้งตัวเอง มันก็คงเป็นไปยากอยู่แล้วล่ะนะ

"ศิษย์น้อง นี่ก็จะสิ้นเดือนแล้ว ที่ข้าเรียกเจ้าไว้ ก็แค่อยากจะถามว่า ช่วงที่เจ้าอยู่ที่โรงทำหมึกน่ะ เป็นยังไงบ้าง เรียนรู้วิธีทำหมึกได้หรือยัง?"

เจียงโย่วหลิงเป็นคนอารมณ์ดี แต่พอได้ยินแบบนี้ก็อดหัวเราะไม่ได้

"ศิษย์พี่แกล้งถามแบบนี้ หมายความว่ายังไง? วิธีทำหมึกมันซับซ้อนและยุ่งยากขนาดนั้น ศิษย์ใหม่ตาดำๆ อย่างข้าจะไปเรียนรู้ได้ง่ายๆ ได้ยังไง? ข้าก็แค่รอให้ครบกำหนดสามเดือน แล้วศิษย์พี่ก็ไล่ข้าออกจากเรือนยันต์แค่นั้นเอง!"

หร่วนจื่อฉินถอนหายใจ "ข้ารู้ว่าศิษย์น้องรู้สึกลำบากใจ แต่ศิษย์พี่ก็แค่ถามไถ่ตามหน้าที่เท่านั้นเอง

ศิษย์พี่จ้าวที่เป็นผู้คุมกฎน่ะ เป็นคนใจกว้างนะ ถ้าศิษย์น้องไม่อยากอยู่ที่โรงทำหมึกแล้ว ลองไปขอร้องศิษย์พี่จ้าวดูสิ บางทีเขาอาจจะหาทางเปลี่ยนงานที่มันสบายกว่านี้ให้เจ้าก็ได้นะ"

เจียงโย่วหลิงฉุกคิดขึ้นมาได้ คนที่อยู่เบื้องหลังศิษย์พี่หร่วน ก็คือผู้คุมกฎสินะ? นี่เขากำลังจงใจชี้แนะเธออยู่หรือเปล่า?

ก็จริง ในเมื่อเป้าหมายของพวกเขาคือกระบี่ลายสน ก็คงไม่ได้ตั้งใจจะไล่เธอออกจากเรือนยันต์หรอก แต่ต้องการใช้โอกาสนี้บีบบังคับเธอ เพื่อชิงของล้ำค่าไปต่างหาก

ถ้าเธอทำตัวว่าง่ายหน่อย ยอมยกกระบี่ให้แต่โดยดี แน่นอนว่ามันก็จะช่วยคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างเงียบๆ แถมยังอาจจะได้ผูกมิตรกับศิษย์พี่หร่วน และศิษย์พี่จ้าวที่อยู่เบื้องหลังนางอีกด้วย

แต่ทำไมเธอจะต้องยกของของตัวเองให้คนอื่นด้วยล่ะ?

"ขอบคุณศิษย์พี่หร่วนที่หวังดีนะเจ้าคะ แต่ตอนนี้ก็ใกล้จะสิ้นเดือนแล้ว หมอกทรายแดงที่ข้าต้องส่งก็ยังทำไม่เสร็จเลย เกรงว่าจะไม่มีเวลาไปพบศิษย์พี่จ้าวที่ว่านั่นหรอกเจ้าค่ะ"

หร่วนจื่อฉินรู้สึกโมโหที่เจียงโย่วหลิงไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว —— ตอนแรกคิดว่าหลังจากเจอเรื่องท่านผู้อาวุโสหงสั่งสอนไปแล้ว นางจะรู้จักสงบเสงี่ยมขึ้นบ้างซะอีก

ความอดทนจึงเริ่มหมดลง คำพูดคำจาก็แฝงไปด้วยคำเตือน

"ศิษย์น้องเจียงแน่ใจเหรอว่าจะดื้อดึงต่อไป? ถ้าภารกิจเดือนนี้เจ้าทำไม่สำเร็จ ข้ามีสิทธิ์หักเบี้ยหวัดรายเดือนของเจ้าได้นะ!"

ในใจของเจียงโย่วหลิงยิ่งคุกรุ่นไปด้วยความโกรธ แต่สีหน้ากลับยิ่งดูสงบนิ่ง

"ท่านอยากจะลงโทษก็ลงโทษไปสิ อย่างมากก็แค่เสียหินวิญญาณก้อนเดียว กับยาชิงซินหนึ่งเม็ด ข้าสืบมาหมดแล้ว กระบี่ลายสนของข้าน่ะ ขายได้อย่างน้อยตั้งหกร้อยหินวิญญาณเชียวนะ!"

สีหน้าของหร่วนจื่อฉินเปลี่ยนไปทันที น้ำเสียงก็ทั้งร้อนรนและแหลมปรี๊ด "ศิษย์น้องพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง?"

เจียงโย่วหลิงหัวเราะเบาๆ "ไม่ได้หมายความว่ายังไงหรอก ก็แค่บอกให้ศิษย์พี่รู้ไว้เฉยๆ เบี้ยหวัดแค่นั้นน่ะ ข้าไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก ศิษย์พี่อยากหักก็หักไปเลย"

พูดจบ เด็กสาวก็เดินจากไปอย่างสบายใจ

ปล่อยให้หร่วนจื่อฉินยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหร่วนจื่อฉินก็รีบไปหาจ้าวเฉิง

"ศิษย์พี่จ้าว ศิษย์น้องเจียงเหมือนจะรู้ตัวแล้วนะ ว่าท่านต้องการกระบี่ลายสน แถมยังไปสืบราคากระบี่มาอย่างลับๆ ด้วย บอกว่าขายได้อย่างน้อยหกร้อยหินวิญญาณ

แถมตั้งแต่เข้าไปอยู่ที่โรงทำหมึก นางก็ทำตัวอืดอาดยืดยาดทุกวัน ดูเหมือนจะไม่สนใจเลยสักนิด ว่าตัวเองจะถูกไล่ออก"

พอจ้าวเฉิงได้ยินดังนั้น กลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

"ได้กระบี่เหล็กระดับสูงเป็นรางวัลในพิธีเข้าสำนัก การจะไปสืบราคามา มันก็เรื่องปกตินั่นแหละ เพียงแต่ของบางอย่าง มันใช้หินวิญญาณซื้อไม่ได้หรอกนะ

ในเมื่อเป้าหมายของเราโดนจับได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป เจ้าไปตามนางมาพบข้า ข้ามีวิธีทำให้นางยอมส่งของมาให้แต่โดยดี"

"เจ้าค่ะ"

หร่วนจื่อฉินรวบรวมสติ แล้วรีบเดินจากไป

ไม่นาน เจียงโย่วหลิงก็ได้รับแจ้งว่า ผู้คุมกฎขอพบ

ผู้คุมกฎน่ะ มีรากปราณเชียวนะ ฐานะและตำแหน่งก็สูงกว่าศิษย์ทั่วไปตั้งเยอะ

เจียงโย่วหลิงเดินตามหลังหร่วนจื่อฉิน เข้าไปในลานบ้านของผู้คุมกฎ ในที่สุดก็ได้เจอกับคนที่จ้องจะงาบกระบี่เหล็กของเธอสักที

อายุประมาณสามสิบสี่สิบปี หน้าตาขาวสะอาด มีพลังปราณแฝงอยู่ภายใน ดูเป็นคนที่ไม่น่าตอแยด้วยเอามากๆ

ตอนที่เจียงโย่วหลิงกำลังประเมินจ้าวเฉิงอยู่ จ้าวเฉิงเองก็กำลังประเมินเด็กสาวตรงหน้าอยู่เหมือนกัน

หน้าตาของเด็กสาวไม่ได้ถือว่างดงามเลิศเลอ แต่บุคลิกกลับดูโดดเด่น นัยน์ตาคู่สวยที่ดูสงบนิ่ง ไม่มีแววตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

จ้าวเฉิงมองเธอเพิ่มอีกแวบหนึ่ง แล้วชี้ไปที่ม้านั่งไม้ไผ่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ "นั่งสิ"

เจียงโย่วหลิงเพิ่งจะนั่งลง ก็ได้ยินเขาพูดขึ้นว่า "ได้ยินมาว่าเจ้าไม่ใช่คนที่เมืองฝูเยาเหรอ?"

ร่างกายของเจียงโย่วหลิงตึงเครียดขึ้นมาทันที แววตาก็ฉายแววระแวดระวัง

เขาคิดจะทำอะไร? เอาเรื่องฐานะของเธอมาเล่นงานงั้นเหรอ?

เมื่อเห็นถึงความตั้งป้อมของเด็กสาว จ้าวเฉิงก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ "กว่าจะเกลี้ยกล่อมให้คนตระกูลเฉินยอมเปิดสมุดบัญชีรายชื่อ แล้วเอาชื่อตัวเองใส่เข้าไปได้ คงจะยากลำบากน่าดูสินะ?"

เจียงโย่วหลิงพยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง "ข้าเข้าตระกูลเฉินตามท่านพ่อ ทะเบียนบ้านก็อยู่ที่ตระกูลเฉิน ทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมายและกติกา หากศิษย์พี่คิดจะเอาเรื่องนี้มาขู่ข้า เกรงว่าจะคิดผิดแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"เจ้าคิดมากไปแล้ว ที่ข้าเชิญเจ้ามาที่นี่ ก็แค่อยากจะคุยธุรกิจด้วยเท่านั้นแหละ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวเฉิงยิ่งกว้างขึ้น "ได้ยินมาว่าท่านย่าที่บ้านของเจ้า อยากให้ลูกหลานเข้าสำนักไท่เสวียนมากเลยใช่ไหม?"

(จบแล้ว)