บทที่ 26 - ตัดสินคนจากเสื้อผ้า ตบปากเพื่อสั่งสอนกฎเกณฑ์

บทที่ 26 - ตัดสินคนจากเสื้อผ้า ตบปากเพื่อสั่งสอนกฎเกณฑ์

ทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะร่วนเดินเข้าไปในร้านข้างๆ

ร้านนี้ไม่มีลูกจ้าง เถ้าแก่เนี้ยกำลังคิดบัญชีอยู่ที่เคาน์เตอร์ พอเห็นว่าทั้งสองคนเป็นศิษย์ใหม่ ก็ก้มหน้าก้มตาดีดลูกคิดในมือต่อไป

เมื่อเห็นว่าเถ้าแก่เนี้ยมีท่าทีเย็นชา ทั้งสองคนก็หมดอารมณ์จะเดินดูต่อ จึงหมุนตัวเดินไปร้านถัดไป

"ว้าว ร้านขายสัตว์วิญญาณนี่นา สัตว์วิญญาณพวกนี้น่ารักจังเลย!"

พอเสิ่นอิ๋งซูเห็นเหล่าสัตว์ขนปุยเต็มร้าน ก็ก้าวขาไม่ออกทันที มองตัวนู้นที จับตัวนี้ที รักไปซะทุกตัว

เถ้าแก่เนี้ยเห็นลูกค้าเข้ามา ก็ยิ้มบางๆ แล้วลุกขึ้นยืน อุ้มกระต่ายขนปุยตัวหนึ่งขึ้นมา ลูบหางที่เป็นพวงของมันเบาๆ

"แม่นางช่างตาถึงนัก กระต่ายหางยาวตัวนี้เป็นหนึ่งในสัตว์วิญญาณที่ขายดีที่สุดในร้านเราเลยนะ กระต่ายหางยาวมีนิสัยอ่อนโยน เลี้ยงง่ายที่สุดเลยล่ะ

ถึงมันจะไม่เก่งเรื่องต่อสู้ แต่ขนของมันเอาไปขายได้เงิน หรือจะเอาไปทอผ้าใช้เองก็ได้ รับสักตัวไหมจ๊ะ?"

เสิ่นอิ๋งซูดูจะหวั่นไหวจริงๆ "ราคาเท่าไหร่เหรอ?"

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มแย้ม "ไม่แพงหรอก ตัวละยี่สิบแปดหินวิญญาณเท่านั้นเอง ถ้าพวกเจ้าอยากได้จริงๆ ยี่สิบหกก็ขายให้ได้"

เสิ่นอิ๋งซูตกใจจนต้องรีบโบกมือปฏิเสธ "ข้า... ข้าไม่มีหินวิญญาณเยอะขนาดนั้นหรอก แค่... แค่ดูเฉยๆ ก็พอ..."

รอยยิ้มของเถ้าแก่เนี้ยไม่เปลี่ยนไปเลย "ไม่เป็นไรจ้ะ ดูเยอะๆ ไว้ก่อน ไว้สะสมหินวิญญาณได้ครบเมื่อไหร่ ค่อยมาซื้อก็ยังไม่สาย"

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่สุดท้ายเสิ่นอิ๋งซูก็ไม่กล้าอยู่ในร้านต่ออยู่ดี ตอนเดินออกไป สายตาของเธอยังคงอาลัยอาวรณ์กระต่ายหางยาวตัวนั้นอยู่เลย

"ไว้ข้ารวยเมื่อไหร่ จะต้องซื้อกลับไปเลี้ยงสักตัวให้ได้!"

พอพูดจบ ก็เหลือบไปเห็นสีหน้าเรียบเฉยของเจียงโย่วหลิง จึงอดสงสัยไม่ได้ "โย่วหลิง เจ้าไม่คิดว่ากระต่ายหางยาวมันน่ารักบ้างเหรอ?"

เจียงโย่วหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ก็น่ารักนะ แต่มันแพงเกินไป ข้าซื้อไม่ไหวหรอก แถมการเลี้ยงสัตว์วิญญาณยังต้องใช้เวลาและแรงกายเยอะ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย...

ช่างมันเถอะ ข้าอยากตั้งใจฝึกฝนมากกว่า จะได้ขึ้นระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นไวๆ"

เสิ่นอิ๋งซูถอนหายใจ "เจ้าพูดถูก เรื่องฝึกฝนสำคัญกว่า ไว้รอให้ข้าระดับสูงขึ้นเมื่อไหร่ ค่อยเก็บเงินซื้อสัตว์วิญญาณแล้วกัน"

ทั้งสองคนเดินดูชั้นหนึ่งจนทั่ว แล้วก็เดินขึ้นบันไดไปชั้นสอง

เมื่อเทียบกับตลาดเฉินซื่อแล้ว จำนวนร้านค้าในเรือนหลินหลางจะน้อยกว่า แต่ความหรูหราประณีตนั้น เหนือกว่าชั้นแรกอย่างเห็นได้ชัด

"ดูสิ ที่นี่มีร้านขายอาวุธด้วย!"

เสิ่นอิ๋งซูตาเป็นประกาย รีบก้าวเดินเข้าไปในร้านอย่างรวดเร็ว

เจียงโย่วหลิงเดินตามไปติดๆ กวาดสายตามองอาวุธในร้าน ประกายเย็นเยียบและคมกริบของอาวุธแต่ละชิ้นที่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ทำให้ตาลายไปหมด

มีทั้งทวนยาวสีแดงก่ำ ที่ปลายทวนมีลวดลายเปลวไฟเต้นระริก กระบี่อ่อนที่บางเบาราวกับปีกจั๊กจั่น และกระบี่หนักเหล็กนิลที่เปล่งประกายเย็นเยียบสีน้ำเงินเข้ม... อาวุธทุกชิ้นดูไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"อาวุธพวกนี้ดูดีจริงๆ ด้วย!"

เสิ่นอิ๋งซูอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความทึ่ง ชี้ไปที่กระบี่ยาวสีเงินขาวเล่มหนึ่งแล้วถามว่า "กระบี่เล่มนี้ราคาเท่าไหร่เหรอ?"

แต่ลูกจ้างในร้านกลับไม่ตอบคำถาม เขาเพียงแค่กวาดสายตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วทำหน้ายิ้มเยาะ

เสิ่นอิ๋งซูรู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังถูกดูถูก ในใจทั้งอายทั้งโกรธ ลูกจ้างคนนี้ก็ใส่ชุดสีเทา เป็นแค่ศิษย์รับใช้เหมือนกันแท้ๆ เอาสิทธิ์อะไรมาดูถูกเธอ?

อีกอย่าง พวกเขาเปิดร้านขายของ ลูกค้าจะถามราคาหน่อยไม่ได้เลยหรือไง?

"เจ้ามองข้าแบบนั้นทำไม ของที่เอามาวางขายเนี่ย ไม่ได้มีไว้ขายหรือไง?"

"แน่นอนว่ามีไว้ขาย..."

ลูกจ้างแค่นเสียงหัวเราะเยาะ สายตายิ่งแฝงความหมายลึกซึ้ง "แค่ดูจากการแต่งตัวของพวกเจ้าสองคนแล้ว เกรงว่าแม้แต่ฝักกระบี่ก็คงไม่มีปัญญาซื้อหรอกมั้ง"

ใบหน้าของเสิ่นอิ๋งซูแดงก่ำในพริบตา เธอไม่มีปัญญาซื้อฝักกระบี่ก็จริง แต่จะมาดูถูกกันขนาดนี้ได้ยังไง?

ยิ่งเธอร้อนรน ก็ยิ่งพูดไม่ออก น้ำตาแทบจะร่วงอยู่แล้ว

"ช่างเป็นสุนัขที่ชอบดูถูกคนจริงๆ!"

เสียงของเจียงโย่วหลิงไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนทุกถ้อยคำ "ในเมื่อเจ้าเป็นลูกจ้าง เถ้าแก่จ้างเจ้ามาเพื่อต้อนรับลูกค้า ไม่ใช่ให้มาวิจารณ์เสื้อผ้าของลูกค้า

ทำตัวหยาบคายแบบนี้ ไม่กลัวว่าจะไปล่วงเกินลูกค้าที่แต่งตัวซอมซ่อแต่มีฝีมือเข้า แล้วจะนำภัยมาสู่เถ้าแก่บ้างหรือไง?"

สีหน้าของลูกจ้างเปลี่ยนไปทันที ใบหูแดงก่ำ เส้นเลือดที่คอปูดโปน แต่กลับเถียงไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

"พูดได้ดี!"

เจียงโย่วหลิงหันไปมองตามเสียง ก็เห็นชายหนุ่มในชุดศิษย์ลายเมฆาสีเหลืองแอปริคอต กำลังส่งยิ้มบางๆ มาให้เธอ

ชุดเหลือง!

เจียงโย่วหลิงตกใจเล็กน้อย

'กฎระเบียบสำนักเซียน' มีระบุไว้ว่า เครื่องแต่งกายของศิษย์สำนักไท่เสวียนนั้นมีกฎเกณฑ์ชัดเจน การแต่งกายของศิษย์ทุกคนต้องเป็นไปตาม 'ระเบียบเครื่องแต่งกายสำนักเซียน'

ศิษย์รับใช้จะสวมเสื้อผ้าหยาบสีเทา หมายถึง 'ยังตัดกิเลสทางโลกไม่ขาด' ผู้ที่มีรากปราณถึงจะสามารถสวมชุดคลุมนักพรตผ้าไหมสีขาวได้ หมายถึง 'จิตใจเริ่มบริสุทธิ์'

ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์รากปราณชั้นเลิศ และได้รับประทานจากท่านเจ้าสำนักเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์สวมชุดคลุมลายเมฆาสีเหลืองแอปริคอตชุดนี้ได้——นี่คือสัญลักษณ์ของ 'ศิษย์สืบทอดสายตรง'

เจียงโย่วหลิงดึงสติกลับมา ย่อตัวคารวะชายหนุ่มอย่างนอบน้อม "คารวะศิษย์พี่สืบทอดเจ้าค่ะ"

เสิ่นอิ๋งซูเองก็ได้สติ รีบทำความเคารพตามไปอย่างลนลาน

เซี่ยจิ่งสิงพยักหน้าตอบรับพวกเธอเบาๆ แต่พอหันหน้ากลับไป ใบหน้าก็ปกคลุมไปด้วยความเย็นชาเสียแล้ว

"นี่คือวิธีต้อนรับลูกค้าของหอศาสตราเทพงั้นหรือ?"

ลูกจ้างหน้าซีดเผือด แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขารีบคุกเข่าลงกับพื้น ก้มหัวจนติดพื้น

"ศิษย์พี่เซี่ยโปรดระงับโทสะ ข้า... ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น กระบี่ที่ท่านส่งคนมาถามเมื่อหลายวันก่อน ตอนนี้ตีเสร็จแล้วขอรับ..."

เถ้าแก่ร้านได้ยินเสียงก็รีบวิ่งออกมา มือประคองถาดเคลือบทองเดินจ้ำอ้าวมาหา ในถาดนั้นมีกระบี่ยาวสีเงินขาวเล่มเมื่อกี้วางอยู่

"ศิษย์พี่เซี่ยโปรดระงับโทสะด้วยขอรับ" เถ้าแก่โค้งตัวจนแทบจะพับครึ่ง แม้แต่เหงื่อที่หน้าผากก็ไม่มีเวลาเช็ด

"'หนอยซวง' เล่มนี้เพิ่งจะตีเสร็จเมื่อวานนี้เอง ข้าตั้งใจว่าวันนี้จะให้คนเอาไปส่งให้ท่านที่เรือน ไม่นึกเลยว่าท่านจะมาด้วยตัวเอง..."

เซี่ยจิ่งสิงเคาะนิ้วลงบนฝักกระบี่ เกิดเสียงกังวานใส ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นชายิ่งกว่าธารน้ำแข็งพันปี "ข้ามาเพื่อเอากระบี่อย่างนั้นหรือ?"

เถ้าแก่ร้อนรน รีบขยิบตาให้ลูกจ้างที่อยู่ข้างๆ

ลูกจ้างเข้าใจความหมายทันที แววตาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันตบหน้าตัวเองอย่างแรง "ศิษย์พี่เซี่ย ข้าผิดไปแล้วขอรับ! ข้าไม่กล้าพูดจาล่วงเกิน หรือใช้คำพูดทำร้ายใครอีกแล้ว!"

เสียงตบหน้าดังสะท้อนไปทั่วทั้งหอศาสตราเทพ เซี่ยจิ่งสิงยืนมองด้วยสายตาเย็นชา จนกระทั่งแก้มทั้งสองข้างของลูกจ้างคนนั้นบวมเป่งและแดงก่ำ ถึงได้ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้นว่า "พอได้แล้ว"

เถ้าแก่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ส่งซิกให้ลูกจ้างคนนั้นถอยไป ก่อนจะรีบปั้นยิ้มประจบประแจง ยื่น 'หนิงซวง' ให้

"ศิษย์พี่เซี่ย กระบี่ที่ท่านสั่งไว้ขอรับ"

แต่เซี่ยจิ่งสิงกลับไม่รับกระบี่ เขาเพียงแค่พูดว่า

"ชื่อเสียงของร้านค้า ไม่ได้อยู่ที่การจัดวางสิ่งของหรูหรา แต่อยู่ที่จรรยาบรรณของเถ้าแก่ต่างหาก

หากเถ้าแก่ไร้คุณธรรม แม้แต่มารยาทในการต้อนรับลูกค้ายังบิดเบี้ยว ต่อให้ตีกระบี่เล่มนี้ออกมาได้ ก็เป็นได้แค่กระบี่วิเศษที่ถูกฝุ่นเกาะเท่านั้นแหละ"

เถ้าแก่ฝืนยิ้ม "ใช่ขอรับ ท่านพูดถูกแล้ว..."

เซี่ยจิ่งสิงถึงได้วางหินวิญญาณลง รับ 'หนิงซวง' มาพิจารณาดูอย่างละเอียด

เมื่อเห็นว่าการซื้อขายสำเร็จลุล่วง เถ้าแก่ก็โล่งอก รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูจริงใจขึ้นมาบ้าง

"ศิษย์พี่ลองตรวจดูได้เลยขอรับ กระบี่เล่มนี้ ช่างตีเหล็กในร้านเราตั้งใจตีสุดฝีมือเลยนะขอรับ!

ท่านดูที่ลวดลายนี่สิ ช่างตีเหล็กผู้เฒ่าใช้เทคนิค 'ตีขึ้นรูปพันทบ' ค่อยๆ ทุบทีละค้อน ทุกครั้งที่ทุบก็ต้องเอาไปเผาไฟใหม่ ทำซ้ำไปซ้ำมาถึงเก้าร้อยเก้าสิบเก้าครั้งเลยนะขอรับ!"

เสิ่นอิ๋งซูเริ่มตั้งสติได้แล้ว เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่ชุดเหลืองท่านนี้เป็นคนมีเหตุผล ก็เลยกล้าเดินเข้าไปดูกระบี่ใกล้ๆ

เธอจ้องมองอยู่นาน จู่ๆ ก็ตาเป็นประกาย หันไปกระซิบกับเจียงโย่วหลิงเสียงเบาว่า

"ลวดลายบนกระบี่เล่มนี้ก็แปลกตาดีนะ แต่ว่า... "

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง กะระดับเสียงให้คนรอบข้างได้ยินพอดี "ข้าว่าถ้าเทียบกับกระบี่ลายสนที่ท่านเจ้าเรือนประทานให้แล้ว มันขาดความขลังแบบโบราณไปหน่อยนะ"

(จบแล้ว)