บทที่ 1 - ไท่เสวียนเนิ่นนาน ต้นกำเนิดบรรพกาล

บทที่ 1 - ไท่เสวียนเนิ่นนาน ต้นกำเนิดบรรพกาล

ลานบ้านอันทรุดโทรมอบอวลไปด้วยไอร้อน

คนสามคนนั่งแยกกันอยู่ในถังอาบน้ำ สภาพราวกับกุ้งต้มสุก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ผิวพรรณแดงก่ำ

ทว่าน้ำยาสมุนไพรนี้ล้ำค่ายิ่งนัก อีกทั้งยังต้องแช่ให้ครบครึ่งชั่วยามจึงจะออกฤทธิ์ได้ดีที่สุด ด้วยเหตุนี้แม้ทั้งสามจะอดทนอย่างยากลำบาก แต่ก็ยังคงฝืนทนต่อไป

ที่มุมลานบ้าน เด็กสาวสองคนหลบอยู่หลังโอ่งน้ำ กำลังกระซิบกระซาบกัน

เด็กสาวหน้ากลมที่ดูเจ้าเนื้อเล็กน้อยดึงชายเสื้อของเพื่อนด้วยความประหม่า "ทำยังไงดี ปีหน้าฉันก็อายุครบสิบห้าแล้ว ถึงตอนนั้นคุณย่าต้องบังคับให้ฉันแช่น้ำยาสีดำปี๋นี่แน่ๆ"

เด็กสาวอีกคนมีสีหน้าเรียบเฉย แต่แววตากลับซ่อนความอิจฉาเอาไว้ "น้ำยานี้ไม่ถูกเลยนะ ไปซื้อที่ร้านขายยา หินวิญญาณห้าก้อนได้แค่ห่อเล็กๆ เอง! คุณย่าชุยปลูกสมุนไพรวิญญาณและปรุงยาเอง ถึงทำให้ท่านแม่ ท่านลุง และลูกพี่ลูกน้องได้แช่กัน"

คนภายนอกต่างก็บอกว่า หญิงชราสกุลชุยมีฝีมือ สามารถส่งเสียคนสามคนให้ฝึกเซียนได้ด้วยตัวคนเดียว

แต่เจียงโย่วหลิงรู้ดีว่า คุณย่าชุยดูแลครอบครัวไม่ง่ายเลย

การสิ้นเปลืองเงินทองเพื่อส่งเสียคนทั้งสามในลานบ้าน ไม่เพียงแต่ผลาญหินวิญญาณที่หามาได้ในแต่ละวันจนหมดเกลี้ยง แต่ยังต้องควักเงินเก็บก้นหีบไปไม่น้อย

ถึงขั้นที่นาวิญญาณไม่กี่หมู่ซึ่งตกทอดมาจากบรรพบุรุษตระกูลเฉิน ก็ยังถูกนำไปจำนองขายจนหมด

"เฮ้อ! ท่านย่าทำแบบนี้ไปทำไมกัน ท่านลุงไม่ได้อยากไปเป็นศิษย์เซียนที่สำนักไท่เสวียนเลยสักนิด ที่เรียกว่าศิษย์เซียน ฟังดูดี แต่ก็เป็นแค่คนรับใช้ที่คอยให้เซียนเรียกใช้งานเท่านั้นแหละ"

เด็กสาวหน้ากลมทำหน้ามุ่ย "พูดตามตรง ฉันก็ไม่อยากไปเหมือนกัน อยู่บ้านสบายๆ ไม่ดีกว่าเหรอ?"

เจียงโย่วหลิงไม่ได้ตอบกลับ เธอเป็นเพียงหลานสาวติดสอยห้อยตามพ่อที่แต่งเข้าตระกูลเฉิน ไม่ใช่คนของเมืองฝูเยา เมื่อก่อนตอนอยู่ข้างนอก เธอเคยเห็นเหตุการณ์ปีศาจกินคนมานับไม่ถ้วน

หากมีโอกาสเข้าสำนักไท่เสวียน ไม่ว่าจะเป็นเพียงคนรับใช้ เธอก็ยอมเบียดเสียดแย่งชิงเข้าไปให้ได้!

น่าเสียดายที่แม้เธอจะได้พักพิงในตระกูลเฉินตามผู้เป็นพ่อ แต่ก็ไม่ใช่ประชาชนที่พึ่งพาสำนักไท่เสวียนมาตั้งแต่บรรพบุรุษ จึงไม่ตรงตามเงื่อนไขการรับสมัครศิษย์เซียนของสำนัก

ส่วนเรื่องการเป็นศิษย์สายในของสำนักไท่เสวียน สำหรับคนอย่างพวกเธอที่เกิดมาไร้รากวิญญาณ ยิ่งไม่ต้องไปคิดถึงมันเลย!

แววตาของเจียงโย่วหลิงหม่นหมองลงเล็กน้อย แต่ก็รีบปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว

"คุณย่าชุยก็ทำเพื่อพวกเธอนะ ไปเป็นศิษย์เซียนที่สำนักไท่เสวียน ไม่เพียงแต่จะได้เรียนรู้วิชา แต่ยังได้รับความเคารพยกย่อง ได้ดิบได้ดีกว่าเป็นผู้ดูแลในร้านค้าเสียอีก!"

ทว่าเด็กสาวหน้ากลมกลับยังคงทำหน้ามุ่ย ดูไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

"แม่กับท่านลุงของฉันเริ่มเตรียมสอบมาตั้งแต่อายุสิบห้า จนถึงตอนนี้ก็สิบกว่าปีแล้ว แต่แค่การสอบข้อเขียนรอบแรกก็ยังไม่ผ่าน ใครๆ ก็รู้ว่าถ้าเข้าสำนักไท่เสวียนได้ ชีวิตนี้ก็สบายแล้ว แต่ประตูเซียนมันเข้าง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง?"

เจียงโย่วหลิงไม่ได้พูดอะไรอีก ศิษย์เซียนคือผู้ที่คอยทำหน้าที่แทนเหล่าเซียน แม้จะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่ก็ต้องมีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ ผู้ที่ผ่านการทดสอบได้ล้วนเป็นหัวกะทิทั้งสิ้น

เด็กสาวหน้ากลมกำลังจะพูดต่อ แต่พอเห็นผู้เป็นย่าผลักประตูออกมา ก็ตกใจจนไม่กล้าเอ่ยปากอีก

หญิงชราผู้นี้มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น แต่กลับหวีผมเรียบแปล้ไม่มียุ่งเหยิง มือถือหวาย สีหน้าเคร่งขรึม กำลังกวาดสายตาเย็นชาประเมินคนทั้งสามในถังอาบน้ำ... ลูกชาย ลูกสาว และหลานชายคนโตของนาง

เมื่อเห็นหลานชายสลบไปด้วยความเจ็บปวด นางก็ฟาดหวายลงบนร่างของเด็กหนุ่มด้วยแรงที่ไม่เบาและไม่หนักจนเกินไป ปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาอย่างจัง

ปากก็เอ่ยเบาๆ ว่า "รุ่ยเกอเอ๋อร์ อดทนหน่อย ถ้าสลบไป ฤทธิ์ยาพวกนี้ก็เสียเปล่าหมด"

เด็กหนุ่มส่งเสียงครางสะอื้นราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ ขอบตาแดงก่ำ นิ้วมือจิกขอบถังอาบน้ำไว้แน่น จำต้องทนรับความทรมานจากน้ำยาสมุนไพรพร้อมกับส่งเสียงร้องโอดครวญออกมาเป็นระยะ

เมื่อเห็นลูกชายต้องอดทนอย่างยากลำบาก ชายวัยกลางคนก็รู้สึกเวทนา "ท่านแม่ รุ่ยเกอเอ๋อร์เพิ่งจะสิบเจ็ด ฤทธิ์ยาของวันนี้มันรุนแรงไปหน่อยหรือไม่ขอรับ..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ สายตาอันดุดันของหญิงชราก็ตวัดมองมา

"เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะถึงการสอบใหญ่ จะมัวชักช้าไม่ได้เด็ดขาด!"

ชายวัยกลางคนหดคอลงราวกับนกกระทาทันที ไม่กล้าส่งเสียงอีก

ลูกเอ๋ย ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากช่วยเจ้า แต่ย่าของเจ้าดุเกินไปจริงๆ

ชายวัยกลางคนเงียบไป แต่หญิงชราก็ยังคงไม่พอใจ

"ความเจ็บปวดแค่นี้ยังทนไม่ได้ แล้วยังคิดจะเข้าสำนักไท่เสวียนอีกหรือ? ผ่อนคลาย! ใช้วิธีฝึกลมหายใจที่ข้าสอนพวกเจ้า ค่อยๆ ดูดซับฤทธิ์ยาทีละนิด..."

หนึ่งก้านธูปต่อมา การแช่น้ำยาสมุนไพรที่แสนทรมานก็สิ้นสุดลง น้ำยาเปลี่ยนจากสีดำในตอนแรกกลายเป็นใสสะอาด

หลังจากเก็บถังอาบน้ำไปแล้ว ในลานบ้านก็เหลือเพียงคนทั้งสามที่เปียกโชก

หญิงชราสกุลชุยยกมือชี้ไปยังทั้งสามคน ภาพอันน่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น ทันใดนั้นคนทั้งสามที่เพิ่งขึ้นมาจากถังอาบน้ำและเปียกโชกไปทั้งตัว ก็กลับมาแห้งสนิททันที ทั่วทั้งร่างหาหยดน้ำไม่เจอแม้แต่หยดเดียว

ชายวัยกลางคนเผยรอยยิ้มประจบประแจง "วิชาเซียนของท่านแม่ ช่างล้ำเลิศขึ้นทุกวันเลยนะขอรับ"

ทว่าหญิงชรากลับไม่รับน้ำใจ นางแค่นเสียงเย็นชา "ก็แค่วิชาควบคุมน้ำเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น รอให้พวกเจ้าเข้าสำนักไท่เสวียนได้ก็จะรู้เองว่า ยังมีวิชาที่ลึกล้ำกว่านี้อีกมากมายนัก"

ชายวัยกลางคนสะอึก พูดไม่ออก

อีกสองคนก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่นั่งขัดสมาธิประจำที่ของตนเอง

การแช่น้ำยาสมุนไพรสิ้นสุดลง ได้เวลาเรียนภาคเช้าแล้ว

สายตาของหญิงชราสกุลชุยตวัดมองไปยังโอ่งน้ำที่มุมลาน ราวกับมองทะลุโอ่งน้ำไปเห็นเงาสองร่างที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง

"อวี๋เจี่ยเอ๋อร์ ปีหน้าเจ้าก็สิบห้าแล้ว มาฟังบรรยายสิ"

เฉินอวี๋ทำหน้ามุ่ย ส่งสายตาอย่างจนใจให้เจียงโย่วหลิง แล้วค่อยๆ ขยับเท้าเดินไปนั่งข้างลูกพี่ลูกน้องอย่างไม่เต็มใจ

เธอหยิบสมุดที่ลูกพี่ลูกน้องยื่นให้ขึ้นมา และเริ่มอ่าน เคล็ดวิชาโบราณไท่เสวียน ในหน้าแรกด้วยเสียงแผ่วเบา

"ไท่เสวียนเนิ่นนาน ต้นกำเนิดบรรพกาล ฟ้าดินยังไม่แยก มรรคาก่อเกิดก่อน เมฆาก่อเกิดตำหนักม่วง จันทราสาดส่องห้วงหยก..."

พอได้ยินถึงตรงนี้ หญิงชราสกุลชุยก็เอ่ยถามขึ้นทันที "อวี๋เจี่ยเอ๋อร์ เจ้าลองบอกมาสิว่า ตำหนักม่วงที่ว่านี้หมายถึงที่ใด แล้วห้วงหยกมีความหมายว่าอย่างไร?"

เฉินอวี๋เงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้างุนงง

หญิงชราสกุลชุยข่มความผิดหวังในใจลง สายตาหันไปมองหลานชายคนโต "รุ่ยเกอเอ๋อร์ เจ้าเป็นคนตอบ"

เฉินรุ่ยเหงื่อแตกพลั่กทันที พยายามครุ่นคิดอย่างหนัก "ตำหนักม่วงนี้ คือที่พำนักของเซียน ห้วงหยก คือ... คือ..."

คืออยู่นานสองนาน ก็อธิบายออกมาไม่ได้สักที

หญิงชราสกุลชุยยิ่งรู้สึกผิดหวังในใจ กำลังจะให้ลูกสาวเป็นคนอธิบายความหมายของคำทั้งสองนี้ ทว่าจู่ๆ เฉินอวี๋ก็พูดขึ้นมา

"โย่วหลิงต้องรู้แน่ๆ!"

เมื่อเผชิญกับสายตาอันดุดันของผู้เป็นย่า เฉินอวี๋ก็ค่อยๆ ก้มหน้าลง แต่ก็ยังคงยืนกรานว่า "ถึงแม้สองคำถามนี้ฉันจะตอบไม่ได้ แต่โย่วหลิงต้องรู้คำตอบแน่ๆ!"

เจียงโย่วหลิง ลูกสาวที่เจียงหมิงอวี่ ลูกเขยที่แต่งเข้าตระกูลเฉินพาติดมาด้วย เธอเป็นเพียงตัวตนที่ไม่สะดุดตาในตระกูลเฉิน

ปกติเวลาที่มีการเรียนภาคเช้า เด็กหญิงคนนั้นมักจะแอบซ่อนอยู่หลังโอ่งน้ำเพื่อแอบฟัง หญิงชราสกุลชุยรู้เรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจ แต่ก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป

เมื่อจู่ๆ ถูกเฉินอวี๋เรียกชื่อ เจียงโย่วหลิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังโอ่งน้ำก็ถึงกับเหงื่อตก

เรื่องที่เธอแอบฟังถูกจับได้แล้ว!

คุณย่าชุยจะลงโทษเธออย่างไร?

ใช้หวายฟาด? แช่น้ำพริก? หรือลงโทษไม่ให้เธอกินข้าว?

ทว่าในขณะที่เจียงโย่วหลิงกำลังสับสนวุ่นวายใจ โอ่งน้ำที่บดบังร่างของเธอก็ถูกหญิงชราสกุลชุยใช้พลังคาถาเคลื่อนย้ายออกไป เด็กสาวจึงปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนอย่างสมบูรณ์

นางเอกเจียงโย่วหลิง เป็นลูกสาวของลูกเขยที่แต่งเข้าตระกูล แม่เลี้ยงมีชื่อว่าเฉินหลิง

(จบแล้ว)