บทที่ 27 - ทัณฑ์สวรรค์ระดับราชัน

ความมืดมิดยามค่ำคืนค่อยๆ คืบคลานเข้ามา สัตว์อสูรระดับห้าทั้งสองตัวลากร่างที่โชกเลือดค่อยๆ ล่าถอยไป ทิ้งไว้เพียงร่องรอยความเสียหายยับเยินและแอ่งเลือดสัตว์อสูรที่แผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมาเป็นหย่อมๆ

สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงต่างก็แยกย้ายกันไปทีละตัวสองตัว สนามรบใต้แสงจันทร์ในเวลานี้ดูเงียบสงบและอ้างว้างยิ่งนัก

เย่อู๋เฟิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาสาวเท้าเข้าไปใกล้ใจกลางสนามรบอย่างระมัดระวังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น พอเข้าไปใกล้เขาก็สะบัดมือเก็บเลือดสัตว์อสูรระดับห้าที่เจิ่งนองอยู่บนพื้นเข้าสู่มิติแห่งคราบแมลงทันที นี่มันเลือดสัตว์อสูรระดับห้าเชียวนะ ของแบบนี้หาซื้อที่ไหนไม่ได้หรอก จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เริ่มทำความเข้าใจการปะทะกันของเจตจำนงที่ยังคงหลงเหลืออยู่

เจตจำนงแห่งทอง เผยความแหลมคมดุดันทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง สมกับที่ถูกขนานนามว่าเป็นเจตจำนงที่มีพลังโจมตีอันดับหนึ่ง

เจตจำนงแห่งวายุ รุกรับลื่นไหลผสานความแข็งกร้าวและอ่อนโยน ยามรุกก็ราวกับปราณดาบพายุฟาดฟันแหวกมิติ ยามรับก็พลิ้วไหวประดุจสายลมพัดผ่านกิ่งหลิว ยืมแรงต้านแรง

เมื่อเย่อู๋เฟิงทำความเข้าใจได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ก็ค่อยๆ ลอยมาล้อมรอบตัวเขา ทันใดนั้นร่างของนายน้อยก็ปลดปล่อยแรงดูดมหาศาลออกมา ดูดกลืนเจตจำนงรอบด้านเข้าสู่ร่างกายในรวดเดียว

เย่อู๋เฟิงลืมตาโพลง เอ่ยถามด้วยความตกตะลึง "ท่านปู่แมลง นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

"เจ้าฝึกเคล็ดวิชากลืนวิญญาณไม่ใช่หรือ ตอนเผชิญทัณฑ์สวรรค์เจ้าก็ยังจับมันมาดูดกลืนได้เลย เคล็ดวิชากลืนวิญญาณไม่ได้ดูดกลืนได้แค่พลังปราณเท่านั้น แต่ยังสามารถดูดซับเจตจำนงที่ตกค้างอยู่ได้ด้วย" ปู่แมลงเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

เย่อู๋เฟิงดีใจสุดขีด รีบสำรวจจุดตันเถียนของตนเองทันที และก็เป็นไปตามคาด เจตจำนงแห่งวายุภายในมิติแห่งจุดตันเถียนแข็งแกร่งขึ้นมาก ส่วนเจตจำนงดาบแห่งจันทรานั้นกลับกลายเป็นดวงจันทร์สีทองสุกสกาว ดูเหมือนว่าเจตจำนงแห่งทองจะถูกใจดวงจันทร์ดวงนี้และเข้ามาจับจองพื้นที่เสียแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ต่อไปข้าสามารถควบคุมเจตจำนงทุกอย่างได้อย่างง่ายดายเลยใช่ไหม ฮ่าฮ่าฮ่า" นายน้อยหัวเราะลั่นด้วยความตื่นเต้น

"เลิกฝันกลางวันได้แล้ว การที่มันถูกดูดเข้าไปในร่างกายไม่ได้หมายความว่ามันกลายเป็นของเจ้า เจตจำนงแห่งวายุที่แข็งแกร่งขึ้นเป็นเพราะเจ้าบรรลุมันอยู่ก่อนแล้ว ส่วนเจตจำนงแห่งทองเป็นเพราะมันดึงดูดเข้าหาเจตจำนงดาบแห่งจันทรา หากเจ้าต้องการเปลี่ยนมันให้เป็นพลังของตัวเอง เจ้าก็ต้องหมั่นทำความเข้าใจมันให้ถ่องแท้" ปู่แมลงสาดน้ำเย็นเข้าใส่ทันที

"อีกอย่างการทำความเข้าใจเจตจำนงนั้นมีทั้งยากและง่าย แม้การใช้เคล็ดวิชากลืนวิญญาณจะเป็นทางลัด แต่วิธีที่ดีที่สุดก็คือการเรียนรู้จากสรรพสิ่งบนโลกหล้า"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" เย่อู๋เฟิงไม่ได้รู้สึกท้อแท้แต่อย่างใด "ท่านปู่แมลง ในเมื่อข้าดูดซับเจตจำนงที่นี่ไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือก็แค่ค่อยๆ ทำความเข้าใจเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของตัวเอง งั้นเราก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกแล้ว ไปหาที่ปลอดภัยฝึกฝนกันเถอะ"

เย่อู๋เฟิงออกเดินทางจากสถานที่แห่งนั้น เริ่มเสาะหาสถานที่สำหรับฝึกฝน

ในที่สุดเขาก็พบถ้ำร้างแห่งหนึ่ง เย่อู๋เฟิงเปิดมิติแห่งคราบแมลงเตรียมจะเรียกพวกเจ้าตัวเล็กออกมาช่วยจัดเตรียมสถานที่ ทว่าพอเปิดดูเขาก็ต้องยืนอึ้ง เลือดสัตว์อสูรที่เพิ่งโยนเข้าไปถูกพวกแมลงสวาปามจนเกลี้ยง แมลงทุกตัวตัวใหญ่ขึ้นกว่าเดิม พวกมันกำลังนอนแช่น้ำอย่างสบายใจในสระของเหลวทัณฑ์สวรรค์ ช่างเป็นชีวิตที่สุขสบายเสียจริง

เมื่อเห็นว่าของเหลวทัณฑ์สวรรค์ที่พวกแมลงใช้ฝึกฝนเริ่มเจือจางลง นายน้อยเย่ก็เริ่มหนักใจ การที่เขาต้องคอยเติมของเหลวให้พวกมันเรื่อยๆ ช่างยุ่งยากเสียจริง "ท่านปู่แมลง ข้าสามารถเอามิติแห่งคราบแมลงเข้าไปไว้ในจุดตันเถียน เพื่อให้พวกแมลงเติมพลังงานเองได้หรือไม่"

"ย่อมได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ พวกมันเป็นแมลงวิเศษในพันธสัญญาของเจ้านะ" ปู่แมลงทำหน้าบอกไม่ถูก

"บัดซบ ทำไมท่านไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้"

"ก็เจ้าไม่ได้ถามนี่"

เมื่อเย่อู๋เฟิงนำมิติแห่งคราบแมลงเข้าไปไว้ในจุดตันเถียน พวกแมลงก็เริ่มยุ่งวุ่นวายกันทันที เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ต่อไปเขาจะได้ไม่ต้องเหนื่อยแรงอีก

ทว่าเจ้าตัวเล็กทั้งสี่กลับให้ความสนใจดวงจันทร์สีทองมากกว่า พวกมันบินวนรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น ต้าลี่ผู้บ้าการต่อสู้ถึงกับง้างหมัดเตรียมจะต่อยดูสักที

เย่อู๋เฟิงรีบห้ามทันควัน "ออกมาให้หมด มาสู้กับข้า"

ไม่นานมิติเขตแดนและสภาพแวดล้อมแรงโน้มถ่วงสามร้อยเท่าก็ถูกจัดเตรียมในถ้ำจนเสร็จสิ้น แมลงหลายตัวจ้องมองใบหน้าของนายน้อยด้วยดวงตาเป็นประกายตื่นเต้น

เย่อู๋เฟิงรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว "ขอตกลงกันก่อนนะ ทางที่ดีอย่าตีหน้า"

"จี๊ดจี๊ด ... " พวกเจ้าตัวเล็กไม่สนอะไรทั้งนั้น พุ่งกรูกันเข้ามาทันที

จู่ๆ นายน้อยก็พบความผิดปกติ เจ้าตัวเล็กพวกนี้ล้วนเป็นแมลงวิเศษระดับสามขั้นสูงสุดทั้งสิ้น พลังการต่อสู้ของพวกมันเหนือกว่าสัตว์อสูรระดับสี่ทั่วไปเสียอีก

"ตูม ... " เย่อู๋เฟิงถูกต้าลี่ต่อยกระเด็นด้วยเจตจำนงหมัดที่ปล่อยออกมาระยะไกล บัดซบ นี่มันกระบวนท่าย่อส่วนของพยัคฆ์ยักษ์เมื่อครู่นี้ชัดๆ ต้าลี่ก้มมองหมัดตัวเองพลางส่ายหน้าเบาๆ ดูเหมือนมันจะยังไม่ค่อยพอใจนัก

"พวกเจ้าอย่าเพิ่งเข้ามา ข้าขอสู้แบบตัวต่อตัวกับมันก่อน" นายน้อยรีบเอ่ยปาก เขาไม่ได้คาดคิดว่าพวกเจ้าตัวเล็กจะเก่งกาจขึ้นขนาดนี้ จึงเปลี่ยนคำสั่งกะทันหัน

ต้าลี่รวบรวมพลังแล้วปล่อยหมัดทะลวงอากาศออกไปอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงกว่าหมัดเมื่อครู่มาก

"ระบำวายุ" นายน้อยจอมหน้าด้านเบี่ยงตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าจู่ๆ เจตจำนงหมัดที่เขาหลบพ้นไปกลับเลี้ยวโค้งกลางอากาศ "ตูม" เย่อู๋เฟิงถูกต่อยกระเด็นลอยละลิ่วไปอีกครั้ง

นายน้อยมองเสี่ยวเฮยด้วยความน้อยใจ "เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าจะสู้แบบตัวต่อตัว เจ้าเปลี่ยนทิศทางหมัดกลางอากาศทำไม"

เสี่ยวเฮยกะพริบตาปริบๆ ดูน่าสงสารกว่านายน้อยเสียอีก

เสี่ยวชิงเริ่มโบกมือไปมา ปราณดาบวายุพุ่งเข้าใส่เป็นชุด บ้าเอ๊ย นี่มันกระบวนท่า ปราณวายุ ของงูยักษ์ตัวนั้นนี่นา

"ระบำวายุ" เย่อู๋เฟิงเพิ่มความระมัดระวังและเริ่มหลบหลีกไม่หยุด

"จี๊ดจี๊ด ... " อาอินลงมือแล้ว ปราณดาบอัดแน่นไปทั่วท้องฟ้า เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ในการเปลี่ยนทิศทางเจตจำนงของเสี่ยวเฮย เย่อู๋เฟิงก็เลิกคิดที่จะหลบ การโจมตีที่หนาแน่นขนาดนี้แถมยังถูกเสี่ยวเฮยเปลี่ยนทิศทางได้ตลอดเวลา เขาไม่มีทางหลบพ้นแน่

"ระบำดาราจันทร์" เย่อู๋เฟิงหมุนตัวอยู่กับที่ ปัดป้องการโจมตีทั้งหมดไว้ได้

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม การโจมตียังคงถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย แต่พลังปราณที่ใช้ในการป้องกันของเขากลับหมดเกลี้ยง เขาหมุนตัวต่อไปไม่ไหวจึงต้องหยุดลง นายน้อยเย่ยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วนั่งยองๆ ลงกับพื้น ใช้ร่างกายรับการโจมตีอย่างยากลำบาก

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของนายน้อย เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

ตอนนี้เย่อู๋เฟิงสะบักสะบอมไปทั้งตัว ใบหน้าบวมเป่งเป็นหัวหมูอีกครั้ง โชคดีที่การโจมตีเหล่านั้นจงใจเลี่ยงจุดตาย มิฉะนั้นเขาคงตายไปหลายรอบแล้ว

พวกเจ้าตัวเล็กหยุดโจมตี พวกมันนั่งหอบหายใจแฮกๆ อยู่บนพื้น ราวกับว่าพวกมันเองก็เหน็ดเหนื่อยมากเช่นกัน

ทำเอานายน้อยเย่โกรธจัด "มารุมกระทืบข้าฝ่ายเดียวแล้วยังมาแกล้งทำเป็นเหนื่อยอีก นายน้อยเกือบจะกลายเป็นเจ้านายคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ถูกแมลงวิเศษของตัวเองกระทืบตายแล้วรู้ไหม"

ตอนนั้นเอง ปู่แมลงก็เสกอ่างอาบน้ำที่เต็มไปด้วยของเหลวทัณฑ์สวรรค์ออกมา พร้อมกับกางค่ายกลฟื้นฟู แล้วจับเย่อู๋เฟิงโยนลงไปในอ่าง

"ซี๊ด ... " นายน้อยเจ็บจนแทบจะกระโดดเหยง แต่เพราะโดนอัดมาหนักเกินไปจึงกระโดดไม่ขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงเส้นลมปราณและร่างกายที่ถูกทำลายและซ่อมแซมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เย่อู๋เฟิงก็กัดฟันทนโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับการฝึกฝนเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่อง เย่อู๋เฟิงค่อยๆ ลุกขึ้นจากอ่างอาบน้ำ

ความรู้สึกเบาสบายหลังผ่านความทรมานช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก นายน้อยเย่ตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเองแล้วก็อดไม่ได้ที่จะดีใจสุดขีด อาการบาดเจ็บหายสนิทแล้ว ซ้ำเส้นลมปราณยังขยายใหญ่ขึ้น กายา พลังวิญญาณ และน้ำพุวิญญาณต่างก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

ตอนนี้เขาอยู่ระดับน้ำพุวิญญาณขั้นที่สาม กายาระดับสองขั้นที่ห้า พลังวิญญาณระดับสองขั้นที่สาม และการชำระโลหิตก็ทะลวงสู่ระดับสองแล้ว เส้นลมปราณที่แข็งแกร่งขึ้นทำให้เขาใช้เจตจำนงได้ทรงพลังยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่าความเจ็บปวดเมื่อวานจะไม่สูญเปล่า นายน้อยทอดถอนใจ

ได้เวลาอันสมควรแล้ว ควรรีบไปสังเกตการณ์ที่เดิมเมื่อวานนี้เสียหน่อย เผื่อจะได้เลือดสัตว์อสูรกลับมาบ้าง ของสิ่งนั้นดูเหมือนจะส่งผลดีต่อพวกแมลงวิเศษเป็นอย่างมาก

เย่อู๋เฟิงพรางตัวแล้วลอบกลับไปยังสนามรบเมื่อวาน และก็เป็นไปตามคาด สัตว์อสูรทั้งสองตัวยังคงต่อสู้กันอยู่

ปู่แมลงครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้วกล่าวว่า "สัตว์อสูรระดับห้าทั้งสองตัวนี้ต่างก็อยู่ขั้นสูงสุดของระดับห้ากันแล้ว ดูเหมือนพวกมันต้องการจะทะลวงระดับผ่านการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ส่วนพวกสัตว์อสูรที่มามุงดูอยู่รอบๆ ก็ไม่ได้กะจะมาฉวยโอกาสหรอก พวกมันมาเพื่อเป็นสักขีพยานในการถือกำเนิดของราชันต่างหาก"

"ราชันหรือ" เย่อู๋เฟิงมองปู่แมลงด้วยความสงสัย

"สัตว์อสูรที่ทะลวงผ่านระดับห้าไปได้จะถูกเรียกว่าราชัน เหมือนกับที่เผ่ามนุษย์ทะลวงสู่ระดับมหาสมุทรวิญญาณแล้วถูกเรียกว่าราชันนั่นแหละ"

"มิน่าล่ะสัตว์อสูรสองตัวนี้ถึงได้แข็งแกร่งนัก แค่เลือดนิดหน่อยก็ทำให้พวกแมลงเก่งขึ้นตั้งเยอะ ที่แท้พวกมันก็คือตัวตนระดับสูงสุดของอาณาเขตนี้นี่เอง"

ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายของสัตว์อสูรทั้งสองก็เริ่มแปรปรวน

"ตึกตัก ... ตึกตัก ... " ร่างกายของพวกมันพองโตและหดตัวสลับกัน พลังปราณพลุ่งพล่านราวกับเกลียวคลื่น สัตว์อสูรบริเวณนั้นหวาดกลัวจนต้องถอยร่นออกไปไกลนับร้อยลี้

"จับตาดูให้ดี การทะลวงระดับกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว นี่เป็นฉากที่หาดูได้ยากยิ่งนะ" ปู่แมลงเตือนนายน้อย

"อืม" เย่อู๋เฟิงจ้องมองตาไม่กะพริบ

"โฮก ... "

"ฟ่อ ... "

สัตว์อสูรทั้งสองคำรามก้องฟ้าพร้อมกัน พลังปราณพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับภูเขาไฟระเบิด

ร่างของงูเหลือมยักษ์ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ หน้าผากค่อยๆ ปูดโปนขึ้น ก่อนจะมีเขางอกทะลุผิวหนังออกมา มันทะลวงขีดจำกัดของงูยักษ์กลายร่างเป็นเจียว พลังปราณในรัศมีร้อยลี้ก่อตัวเป็นน้ำวนขนาดมหึมาและถูกดูดกลืนเข้าสู่ร่างของมังกรวารีทั้งหมด กลิ่นอายแห่งราชันแผ่ซ่านครอบงำกดทับทุกสรรพสิ่ง

"โฮก ... " มังกรวารีส่งเสียงร้องคำรามยาวทะลุฟ้าด้วยความฮึกเหิม

ส่วนพยัคฆ์ยักษ์สีขาวกลับมีสีหน้าซับซ้อน เพราะมันช้าไปก้าวหนึ่ง ตอนนี้มันจึงทำได้เพียงมองดูอดีตคู่ปรับก้าวขึ้นเป็นราชัน ส่วนตัวมันต้องไปแสวงหาโชคชะตาเอาใหม่ สุดท้ายมันก็สะบัดหางเดินจากไปอย่างไม่ยินยอม

"ครืน ... " พริบตาเดียวฟ้าดินก็มืดมิดไร้แสงตะวันและจันทรา เมฆดำทะมึนของทัณฑ์สวรรค์ปกคลุมไปทั่วอาณาเขตร้อยลี้ กลิ่นอายแห่งทัณฑ์สวรรค์รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบโลดแล่นอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆ

เย่อู๋เฟิงรีบถอยร่นออกไปไกลนับร้อยลี้เช่นกันเพราะกลัวจะโดนลูกหลง

มังกรวารีผู้เย่อหยิ่งส่งเสียงคำรามท้าทายทัณฑ์สวรรค์ เผยให้เห็นบารมีแห่งราชันอย่างเต็มเปี่ยม

ทัณฑ์สวรรค์สายแรกร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า มังกรวารีคำรามลั่นและปะทะทัณฑ์สวรรค์สายแรกจนแตกสลายไป

ทัณฑ์สวรรค์สายที่สองฟาดลงมาติดๆ มังกรวารีตวัดหาง ปราณวายุรูปพญาอินทรีพุ่งทะยานขึ้นไปปะทะ

สายที่สาม ...

สายที่สี่ ...

ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ทัณฑ์สวรรค์สายที่ห้าฟาดมังกรวารีจนร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน เสียง "ตูม" ดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว

ทัณฑ์สวรรค์สายที่หกและเจ็ดฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง ได้ยินเพียงเสียงคำรามอย่างเจ็บปวดของมังกรวารี

ทัณฑ์สวรรค์สายที่แปดจำแลงกายเป็นหอกยาว ตรึงร่างมังกรวารีไว้กับพื้นดิน เวลานี้มังกรวารีมีสภาพบาดเจ็บสาหัสสะบักสะบอม มันมองดูท้องฟ้าอย่างหมดเรี่ยวแรง มันรู้ดีว่ายังมีทัณฑ์สวรรค์สายสุดท้ายที่ทรงพลังที่สุดรออยู่ ซึ่งมันไม่มีทางรับมือได้แน่ มันล้มเหลวแล้ว เพิ่งจะก้าวขึ้นเป็นราชันก็ต้องถูกทัณฑ์สวรรค์ทำลายล้าง มันคำรามอย่างไม่ยินยอม แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงรอคอยการพิพากษาครั้งสุดท้าย

ทัณฑ์สวรรค์สายที่เก้าจำแลงกายเป็นกระบองทองคำร่วงหล่นจากฟากฟ้า นำพามาซึ่งอานุภาพสายฟ้าอันไร้ขอบเขต มังกรวารีค่อยๆ หลับตาลง มันกำลังจะตายแล้ว

"เฮ้อ ช่างน่าเสียดายนัก การฝึกตนฝืนลิขิตฟ้านั้นยากลำบากยิ่งนัก ภายใต้กฎแห่งสวรรค์ แม้เป็นราชันก็มิปานมดปลวก" เย่อู๋เฟิงส่ายหน้าเบาๆ พลางทอดถอนใจ

ทว่าในขณะที่สัตว์อสูรทุกตัวกำลังถอนหายใจ จู่ๆ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น กระบองทองคำราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันส่งเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดและเปลี่ยนทิศทางพุ่งตรงมาหาเย่อู๋เฟิงทันที

เย่อู๋เฟิงถึงกับหน้าเหวอ "บัดซบ เจ้ามีจรรยาบรรณวิชาชีพหน่อยได้ไหม กลับไปทำหน้าที่ของเจ้าสิ เปลี่ยนเป้าหมายกะทันหันแบบนี้ กลับไปเดี๋ยวเจ้านายเจ้าก็ด่าตายหรอก กลับไป อย่าเข้ามานะ"

เย่อู๋เฟิงตกใจกลัวจนสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต