บทที่ 21 - รสชาติของความเป็นพี่น้อง

ตลาดชิงเฟิงยามค่ำคืนเปรียบเสมือนสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวที่อ้าปากกว้างสีดำทะมึน กลืนกินแสงสว่างและความหวังไปจนสิ้น

ฝูงชนที่มุงดูสลายตัวไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความเห็นใจ ความเวทนา การเย้ยหยัน หรือความเย็นชาที่ไม่แยแสต่อเรื่องของผู้อื่น ล้วนมลายหายไปพร้อมกับความมืดมิดที่มาเยือน สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงพี่ชายที่อาบไปด้วยเลือดและสายลมหนาวที่พัดเสียดกระดูก

เย่อู๋เฟิงเดินผ่านประตูที่เต็มไปด้วยคาวเลือดอย่างเงียบงัน โลหิตย้อมพื้นรองเท้าของเขาจนเป็นสีแดง เขารู้ดีว่านี่คือเลือดของพี่ชายเขา

เขาต้องการให้เลือดของพี่ชายและตัวเขาเองร่วมเป็นพยานในวาระสุดท้ายของตระกูลผัง เพื่อระบายความอัปยศ ความไม่ยินยอม และความโกรธแค้นของเขา

ประตูใหญ่ของตระกูลผังมีโคมไฟกันลมแขวนอยู่สูงส่ง สิงโตหินสีเลือดสองตัวดูดุร้ายและน่าเกรงขาม ราวกับพร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่งตรงหน้าได้ทุกเมื่อ

เย่อู๋เฟิงกำหมัดแน่น เลือดหยดติ๋งลงบนพื้น

"ตอนนี้เรามาเริ่มกันเลย"

"ออกไป" มีดบินเจ็ดดาราปรากฏขึ้นกลางอากาศ

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวอันเป็นรูปธรรมของผู้เป็นนาย มีดบินในคืนนี้จึงดูเกรี้ยวกราดเป็นพิเศษ

"เสี่ยวชี คืนนี้เรามาแสดงความเจิดจรัสและความยิ่งใหญ่ให้ฟ้าดินได้ประจักษ์กันเถอะ"

"หึ่ง ... หึ่ง" มีดบินเจ็ดดาราส่งเสียงตอบรับอย่างต่อเนื่อง

"เปรี๊ยะ ... " พลังปราณที่แฝงกลิ่นอายทัณฑ์สวรรค์รวมตัวกันในมือของนายน้อยอย่างต่อเนื่องและไหลทะลักเข้าสู่มีดบินเจ็ดดาราไม่ขาดสาย

เมื่อส่งผ่านพลังปราณเฮือกสุดท้าย เย่อู๋เฟิงก็โอนเอนไปพิงกำแพง

แต่นี่ยังไม่จบ นายน้อยปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาอีกครั้ง เขาใช้พลังวิญญาณทั้งหมดควบแน่นเป็นแมลงที่ดุร้ายทะลุฟ้าเจ็ดตัว พุ่งเข้าสู่มีดบินทั้งเจ็ดเล่ม เพราะเขาเรียนรู้จากการทดลองครั้งก่อนว่า มีเพียงการใช้พลังวิญญาณเป็นตัวนำเท่านั้น จึงจะสามารถดึงแรงกดดันจากฟ้าดินมาได้เล็กน้อย เพื่อให้ได้ผลลัพธ์เทียบเท่ากับการโจมตีของอาวุธศักดิ์สิทธิ์

ในที่สุดก็ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น "ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว"

นายน้อยตะโกนเสียงต่ำ "ค่ายกลเจ็ดดาราสังหาร"

ทันใดนั้นกลิ่นอายอันป่าเถื่อนก็เริ่มก่อตัวขึ้นเหนือตลาดชิงเฟิง

จากนั้นอานุภาพแห่งฟ้าดินก็ค่อยๆ กดทับลงมา บดขยี้จนทุกคนไม่อาจเงยหน้าขึ้นได้

ท้ายที่สุดกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างเจ็ดสายก็ร่วงหล่นจากฟากฟ้า

เป้าหมายคือตระกูลผัง

"ศัตรูบุก เปิดค่ายกลใหญ่ทันที" เสียงตะโกนดังก้องมาจากส่วนลึกของตระกูลผัง

ม่านพลังป้องกันขนาดใหญ่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ปกคลุมพื้นที่ตระกูลผังไว้ทั้งหมด

ในขณะเดียวกันค่ายกลเจ็ดดาราสังหารพร้อมประกายสายฟ้าอันงดงามก็พุ่งเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

"ตู้ม ... " ค่ายกลเจ็ดดาราสังหารปะทะเข้ากับจุดสูงสุดของม่านพลัง

"ซี่ ... ซี่" ประกายไฟสาดกระเซ็นจากการปะทะของทั้งสองฝ่ายอย่างต่อเนื่อง พื้นที่รอบๆ บิดเบี้ยวและแตกสลาย อาคารบ้านเรือนของตระกูลผังพังทลายลงมาหลังแล้วหลังเล่า เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย ผู้ที่มีความแข็งแกร่งต่ำต้อยถูกแรงกดดันบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือดในพริบตา ศิษย์ระดับปราณของเหลวทุกคนกระอักเลือดตกตาย ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำพุวิญญาณขั้นที่ห้าต่างกระอักเลือดคำโตล้มลงกองกับพื้นพร้อมบาดแผลสาหัส มีเพียงผู้ที่อยู่เหนือระดับน้ำพุวิญญาณขั้นที่ห้าเท่านั้นที่ยังพอฝืนทนรับมือได้

"ฮี่ฮี่ เลือดไหลเป็นแม่น้ำแล้วสิ คราวนี้ทุกคนคงพอใจกันแล้วสินะ" เย่อู๋เฟิงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด

"แครก ... แครก" ในที่สุดม่านพลังก็ทนรับแรงกระแทกของมีดบินไม่ไหวและเริ่มแตกปริ

"ครืน" ค่ายกลป้องกันใหญ่ถูกทำลายลงอย่างราบคาบ

เมื่อปราศจากการคุ้มกันของม่านพลัง ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำพุวิญญาณขั้นที่ห้าซึ่งล้มกองอยู่บนพื้นก็สิ้นลมหายใจไปในทันที

"อ๊าก ... ม่ายยย"

ร่างที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากส่วนลึกของตระกูลผัง

"ผู้ใดกันที่โหดเหี้ยมเยี่ยงนี้ ถึงขั้นคิดจะฆ่าล้างตระกูลผังของข้า"

ประกายดาบอันเจิดจรัสถูกฟันออกมาจากมือของเขา พุ่งชนมีดบินเจ็ดดาราที่กำลังร่วงหล่นลงมาอย่างจัง

"เคร้ง ... " มีดบินเจ็ดดาราส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนจะกระเด็นกลับมาทางเย่อู๋เฟิง

"เก็บ" นายน้อยไม่อยากให้มีดบินได้รับความเสียหาย รีบเก็บมันกลับเข้าสู่จุดตันเถียนทันที

"เสี่ยวชิง อาอิน เร็วเข้า พาข้าหนีไปพร้อมกับลูกน้องของพวกเจ้า" ตอนนี้สภาพของนายน้อยนอกจากกะพริบตาและพูดได้แล้ว เขาก็ทำอะไรไม่ได้อีกเลย

แมลงน้อยน่ารักทั้งสองรีบนำลูกน้องพาเย่อู๋เฟิงบินหนีไปยังเทือกเขาแสนลูกที่อยู่ห่างออกไป

ทว่าในตอนนั้นเองก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น ประกายดาบที่ปะทะมีดบินเจ็ดดาราจนกระเด็นไปนั้นกลับไม่ได้พุ่งกลับไป แต่มันกลับพุ่งเป้าสังหารมาที่เย่อู๋เฟิงต่อ

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ อย่าว่าแต่สภาพของเขาที่ย่ำแย่ถึงขีดสุดในตอนนี้เลย ต่อให้เขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมก็ไม่อาจต้านทานได้อยู่ดี

เย่อู๋เฟิงตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก เขาสับสนไปหมดแล้ว

"บัดซบ เจ้าบ้านี่ทำไมไม่เล่นตามกฎเกณฑ์เลย หยุดรีบกลับไปเดี๋ยวนี้"

ประกายดาบนั่นพุ่งมาอยู่ตรงหน้านายน้อยในชั่วพริบตา

เย่อู๋เฟิงหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"เฮ้อ คราวนี้จบเห่แล้ว ตายแน่ๆ"

"อาอิน เสี่ยวชิง พวกเจ้ารีบหนีไปเถอะ ฝากขอโทษท่านปู่แมลงแทนข้าด้วย ต่อไปนี้คงไม่ได้ร่วมเดินทางไปด้วยกันอีกแล้ว"

ตอนนั้นเองอาอินก็เอาหัวถูไถแก้มของเย่อู๋เฟิง

"จี๊ดจี๊ด ... " อาอินร้องเสียงเศร้าก่อนจะพาลูกน้องทั้งหมดพุ่งเข้าไปหา หวังจะดูดซับปราณดาบนั้นและกลืนกินส่วนหนึ่งเข้าไปในร่างกาย

"ตูม" อาอินกระเด็นกลับมาชนร่างของนายน้อยและแน่นิ่งไป ส่วนแมลงเก็บเสียงตัวอื่นๆ ล้วนระเบิดกลายเป็นหมอกเลือด

"อ๊าก ... ไม่นะ อาอิน"

ประกายดาบชะงักไปเพียงชั่วครู่ก่อนจะพุ่งเข้ามาฟันต่อ

"ฟุ่บ" ต้าลี่พุ่งตัวออกมาจากมิติแห่งคราบแมลงพร้อมลูกน้องโดยไม่ต้องรอคำสั่ง

"จี๊ดจี๊ด ... " ต้าลี่ชกหมัดใส่ประกายดาบ แต่มันสู้พลังดาบไม่ได้จึงถูกกระแทกปลิวกลับมาและแน่นิ่งไป ท้ายที่สุดลูกน้องของมันก็ตายตกตามกันไปทั้งหมด

"ต้าลี่"

แต่ทว่าประกายดาบก็ชะงักไปแค่ชั่วอึดใจและพุ่งเข้ามาอีก

เสี่ยวเฮยแมลงแรงโน้มถ่วงก็พาลูกน้องพุ่งออกมาเช่นกันเพื่อพยายามเปลี่ยนทิศทางของประกายดาบ แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม นอกจากเสี่ยวเฮยแล้ว ตัวอื่นๆ ล้วนแหลกสลายไม่เหลือซาก

"เสี่ยวเฮย"

"อย่าเข้าไปอีกเลย พวกเจ้ารีบหนีไป"

ทว่าประกายดาบก็ยังคงพุ่งเข้าใส่ร่างของเย่อู๋เฟิง

ม่านพลังชั้นหนึ่งกางออกปกป้องเย่อู๋เฟิงเอาไว้ แมลงวิญญาณได้ปลดปล่อยทักษะประจำตัวอย่างโล่พลังวิญญาณออกมา

"ตูม" ประกายดาบทำลายโล่ป้องกันจนแตกสลาย แมลงวิญญาณบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป

ประกายดาบยังคงพุ่งทะลวงเข้าใส่เย่อู๋เฟิง เสี่ยวชิงที่กำลังลากเขาบินหนี และลูกน้องของมัน

"อาหุน"

"เสี่ยวชิง"

ในที่สุดประกายดาบก็สลายหายไป ขุมพลังที่หลงเหลืออยู่พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเย่อู๋เฟิงและยังคงทำลายล้างอยู่ภายในอย่างต่อเนื่อง

เสี่ยวชิงและแมลงเทพวายุตัวอื่นๆ ลากเย่อู๋เฟิงบินโซเซออกไปจากตลาดชิงเฟิง มุ่งหน้าตรงไปยังเทือกเขาแสนลูก

ตลอดทางมีแมลงเทพวายุร่วงหล่นตายลงไปเรื่อยๆ

เย่อู๋เฟิงมองดูเสี่ยวชิงและลูกน้องของมันด้วยความปวดใจ

ในที่สุดก็เข้าสู่เทือกเขาแสนลูก ทว่าตอนนี้เหลือเพียงเสี่ยวชิงตัวเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่

เสี่ยวชิงรู้ดีว่ามันไม่สามารถพานายท่านบินไปถึงจุดนัดพบได้อีกแล้ว มันใช้พลังเฮือกสุดท้ายดึงคอเสื้อของเย่อู๋เฟิงและลากนายน้อยเข้าไปในถ้ำใกล้ๆ ทีละก้าว

จากนั้นมันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ล้มลงนอนนิ่งอยู่ข้างใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของเย่อู๋เฟิง

น้ำตาของเย่อู๋เฟิงไหลรินไม่ขาดสาย เขารู้สึกไร้ที่พึ่งพาราวกับเด็กน้อย

"ท่านปู่แมลง ... ท่านปู่แมลง ... ท่านอยู่ที่ไหน รีบมาเถอะ ข้าไม่อยากให้พวกมันตาย ท่านรีบมาสิ ข้าไม่อยากให้พวกมันตาย"

ค่อยๆ เปลือกตาของเย่อู๋เฟิงก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดเขาก็นอนขดตัวและหลับใหลไป

"ครอก ... ครอก ... " เสี่ยวเฮยกำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่บนภูเขาแม่เหล็กพร้อมส่งเสียงกรนเบาๆ อย่างสบายใจ ต้าลี่กำลังร่ายรำเพลงหมัดยาวด้วยท่วงท่าอันทรงพลัง อาอินจอมซนกำลังเกาะผมของเขาเล่นชิงช้าอย่างสนุกสนาน เสี่ยวชิงกำลังออดอ้อนและถูไถใบหน้าของเขาไม่หยุด เสี่ยวหุนกำลังกอดหญ้าดึงดูดวิญญาณและเลียมันอย่างเอร็ดอร่อย เจ้าตัวเล็กทั้งห้าเห็นเย่อู๋เฟิงตื่นนอนก็รีบวิ่งเข้ามาหาและส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ไม่ขาดปาก เย่อู๋เฟิงยิ้มกว้างพร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างออกไปหมายจะกอดพวกมันไว้ในอ้อมอก ทว่ามือของเขากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า ในตอนนั้นเองเจ้าตัวเล็กทั้งห้าก็เริ่มถอยห่างจากเขาไปเรื่อยๆ พวกมันมีสีหน้าอาลัยอาวรณ์พร้อมกับส่งเสียงร้องจี๊ดๆ บอกลาเขา

"ไม่นะ ไม่ พวกเจ้าอย่าไป อย่าทิ้งข้าไป" เย่อู๋เฟิงตะโกนลั่นและสะดุ้งตื่นจากความฝัน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสับสน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือท่านปู่แมลงและเหลิ่งเฟิงที่กำลังหมดสติอยู่

"เจ้าตัวเล็กทั้งห้าเป็นอย่างไรบ้าง รีบบอกข้าที" เย่อู๋เฟิงมองปู่แมลงด้วยความตึงเครียด

"ยังไม่ตาย แต่ก็ใกล้แล้ว เหลือเพียงลมหายใจรวยรินและอาจตายได้ทุกเมื่อ" สีหน้าของปู่แมลงก็ดูหมองคล้ำเช่นกัน

"พวกมันตายไม่ได้ ข้าไม่อนุญาตให้พวกมันจากข้าไป ท่านปู่แมลง ท่านบอกข้ามาสิว่าต้องทำอย่างไรถึงจะช่วยพวกมันได้ รีบบอกข้ามา"

"ไม่ว่าวิธีไหน ต่อให้ต้องไปขโมยหรือปล้นชิง ข้าก็จะช่วยพวกมันให้ได้"

ปู่แมลงมีสีหน้าเคร่งเครียด "วิธีน่ะมี แต่ไม่รู้ว่าเจ้าจะตัดใจทำได้หรือไม่"

"ตัดใจได้สิ ท่านรีบบอกมา"

"ผลจูหลิงพันปีสามารถช่วยพวกมันได้ ในมือเจ้ายังเหลือผลจูหลิงอีกแปดผล เจ้าต้องรู้ก่อนว่าของวิเศษเหล่านี้มีประโยชน์ต่อเจ้ามากเพียงใด หากใช้ให้ดีมันสามารถช่วยให้เจ้าบ่มเพาะพลังจนถึงระดับทะเลสาบวิญญาณได้ในเวลาอันสั้น แต่ถ้าเอาไปช่วยเจ้าพวกตัวเล็ก เจ้าก็จะ ... "

เย่อู๋เฟิงหยิบผลจูหลิงที่เหลืออีกแปดผลออกมาทันที "ต้องทำอย่างไร"

เมื่อเห็นเย่อู๋เฟิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปู่แมลงก็อดรู้สึกซาบซึ้งใจไม่ได้

"ผลจูหลิงไม่มีสิ่งเจือปน ไม่จำเป็นต้องสกัด แค่คั้นเป็นน้ำแล้วเอาเจ้าตัวเล็กแช่ลงไปก็ช่วยชีวิตได้แล้ว"

เย่อู๋เฟิงนำผลจูหลิงห้าผลมาคั้นเป็นน้ำใส่ชาม แล้วนำเจ้าตัวเล็กทั้งห้าลงไปแช่

น้ำผลจูหลิงลดลงอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายของเจ้าตัวเล็กเริ่มฟื้นฟูขึ้นทีละน้อย ไม่นานพวกมันก็ดูดซับตัวยาไปจนหมด ตอนนั้นเองก็มีเส้นใยนับไม่ถ้วนผุดออกมาจากร่างของพวกมัน ห่อหุ้มพวกมันไว้จนกลายเป็นรังไหม

"ท่านปู่แมลง นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

"พวกมันกำลังวิวัฒนาการ นี่เป็นเรื่องดี ถือว่าได้โชคจากเคราะห์ร้าย" ปู่แมลงถอนหายใจยาว

"เจ้าเก็บพวกมันเข้ามิติแห่งคราบแมลงเถอะ ไม่รู้ว่าพวกมันจะฟักตัวออกมาเมื่อไหร่"

ปู่แมลงมองไปทางเหลิ่งเฟิงด้วยสีหน้าหนักใจ "ตอนนี้เจ้าไปดูเหลิ่งเฟิงเถอะ อาการบาดเจ็บของเขาสาหัสมาก แขนขาถูกทำลาย จุดตันเถียนแหลกสลาย แต่ที่ร้ายแรงที่สุดคือหัวใจของเขาแตกสลายไปแล้ว เขารู้ตัวดีว่าตัวเองกลายเป็นคนพิการจึงไม่มีความกล้าที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไป ดังคำกล่าวที่ว่าความเศร้าใดเล่าจะเท่าใจสลาย"

เย่อู๋เฟิงเดินไปหาเหลิ่งเฟิงและร้องเรียก

"ตื่นสิ เหลิ่งเฟิง นี่ข้าเอง ข้าเย่อู๋เฟิง"

เหลิ่งเฟิงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เขาใช้ดวงตาอันว่างเปล่ามองเย่อู๋เฟิงก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น "ขอบใจที่มาช่วยข้า"

แววตาของเขายังคงว่างเปล่าเช่นเดิม

"ข้ารักษาเจ้าได้" นายน้อยไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขาเอ่ยออกไปเพียงประโยคเดียว

ดวงตาของเหลิ่งเฟิงค่อยๆ เบิกกว้างและทอประกายแห่งความหวังขึ้นเรื่อยๆ

"จริงหรือ ข้ายังฝึกกระบี่ได้อีกจริงๆ หรือ"

นายน้อยยื่นมือส่งผลจูหลิงให้

"นี่คือผลจูหลิงพันปี สามารถชุบชีวิตคนตายและสร้างเนื้อเยื่อใหม่ให้กระดูก อาการบาดเจ็บสาหัสแค่ไหนก็รักษาได้"

"ของวิเศษแบบนี้เจ้ายังกล้ามอบให้ข้าอีกหรือ นี่มัน ... "

"เอาล่ะ เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว เจ้าไม่ใช่พวกพูดน้อยหรอกหรือ เจ้าเป็นพี่น้องของข้า ข้าเอาผลจูหลิงมารักษาอาการบาดเจ็บให้เจ้ามันจะแปลกตรงไหน รีบกินซะ" เย่อู๋เฟิงทำหน้าหงุดหงิด

เหลิ่งเฟิงไม่ได้พูดอะไรอีก เขากลืนผลจูหลิงลงไปพร้อมกับน้ำตาร้อนผ่าว

จมูกของเขารู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย

"พี่น้อง ... ที่แท้นี่ก็คือรสชาติของความเป็นพี่น้อง"

[จบแล้ว]