บทที่ 7 - มาเยือนเรือนพักสาขาครั้งแรก

เรือนพักสาขาตระกูลเย่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกสุดของเมืองเฟิงเย่ ติดกับเทือกเขาแสนลูก แม้ขนาดของเรือนพักแห่งนี้จะเล็กกว่าเรือนหลักในเมืองถึงสิบเท่า ทว่านกกระจอกแม้จะตัวเล็กแต่ก็มีอวัยวะครบถ้วน ที่นี่ถูกแบ่งออกเป็นเรือนชั้นในและเรือนชั้นนอก โครงสร้างสถาปัตยกรรมก็จัดวางได้อย่างลงตัว มีทั้งห้องรับแขก สวนสมุนไพร ลานฝึกซ้อม ห้องฝึกฝน โกดัง ห้องกินข้าว ห้องครัว คอกม้า หอสังเกตการณ์ และเรือนเฝ้าประตู ทุกอย่างล้วนจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เย่อู๋เฟิงรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก ที่นี่มีทุกอย่างที่เขาต้องการโดยไม่ต้องเสียเวลาไปสร้างใหม่ ด้านข้างของเขามีลุงเฒ่าฉินคนเฝ้าประตูเดินตามมาด้วย ลุงเฒ่าฉินคนนี้ควบตำแหน่งทั้งพ่อบ้าน คนทำอาหาร คนกวาดลาน คนดูแลสวน คนเลี้ยงสัตว์ คนเฝ้าโกดัง และคนรับใช้ เรียกได้ว่านอกจากงานคุ้มกันแล้ว แกเหมาหมดทุกอย่าง ถึงแม้หน้าตาของลุงเฒ่าฉินจะดูเจ้าเล่ห์ไปหน่อย แต่เวลาทำงานกลับละเอียดรอบคอบไม่มีที่ติ ช่างเป็นยอดคนจริงๆ เรือนพักใหญ่โตขนาดนี้แต่แกคนเดียวกลับจัดการได้เป็นระเบียบเรียบร้อย สมกับคำกล่าวที่ว่ารู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ

ถึงแม้คนดูแลเรือนพักจะมีแค่คนเดียว แต่กองกำลังองครักษ์ของที่นี่กลับแข็งแกร่งอย่างแท้จริง พวกเขาแบ่งเป็นกลุ่มละห้าคน ห้ากลุ่มเป็นหนึ่งกองร้อย ห้ากองร้อยเป็นหนึ่งกองพัน มีทั้งหมดสองกองพันคอยเดินลาดตระเวนสลับสับเปลี่ยนกันไป คนที่อ่อนแอที่สุดยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่น้ำพุวิญญาณ หัวหน้ากลุ่มเพิ่งบรรลุระดับน้ำพุวิญญาณ หัวหน้ากองร้อยอยู่ระดับน้ำพุวิญญาณขั้นที่สาม ส่วนผู้บัญชาการและรองผู้บัญชาการกองพันล้วนเป็นยอดฝีมือระดับน้ำพุวิญญาณขั้นที่ห้า แน่นอนล่ะว่าที่นี่อยู่ติดกับเทือกเขาแสนลูก ไม่เพียงแต่จะมีสัตว์อสูรเพ่นพ่าน แต่ยังมีพวกคนหลากหลายประเภทปะปนกันไป พวกที่กล้าเข้าไปล่าสัตว์ในเทือกเขาล้วนไม่ใช่พวกธรรมดาทั้งนั้น จากรายงานที่กระชับแต่ละเอียดรอบคอบของลุงเฒ่าฉิน ทำให้เย่อู๋เฟิงเข้าใจสถานการณ์ด้านบุคลากรของเรือนพักสาขาอย่างทะลุปรุโปร่ง หลังจากเดินตรวจตราดูภูมิประเทศรอบๆ เรือนพักอย่างละเอียดพร้อมกับลุงเฒ่าฉินแล้ว เขาก็หันไปพูดว่า "ลุงเฒ่าฉิน ท่านไปเรียกพวกองครักษ์มารวมตัวกันหน่อยสิ ตอนเที่ยงตรงข้าจะไปพบทุกคนที่ห้องกินข้าว"

"ขอรับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เที่ยงตรง ณ ห้องกินข้าว คนสองร้อยห้าสิบคนยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่ว่าพวกเขาจะเคารพนายน้อยที่มาจากเรือนหลักคนนี้จากใจจริงหรือไม่ แต่ก็ต้องไว้หน้ากันบ้าง เย่อู๋เฟิงลากเก้าอี้มานั่งอย่างไม่ถือตัว เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นทำท่ากดลงเบาๆ "ทุกคนไม่ต้องเกร็ง ทำตัวตามสบายเหมือนปกติเถอะ หาเก้าอี้นั่งกันตามสบาย ข้าก็แค่มาพักผ่อนที่เรือนพักสาขาแห่งนี้ วันนี้ที่เรียกทุกคนมารวมตัวกันไม่ได้มีเรื่องสำคัญอะไร ข้าก็แค่อยากจะมาพบปะพูดคุยกับเหล่านักรบผู้กล้าหาญที่คอยปกป้องตระกูลเย่ของพวกเราก็เท่านั้นเอง" พูดจบเขาก็คลี่ยิ้มบางๆ คำพูดอาจจะไม่มากแต่มันเต็มไปด้วยความจริงใจ

สีหน้าของเหล่าองครักษ์เปลี่ยนจากตอนแรกที่ดูแคลนกลายเป็นทำลวกๆ แต่พอได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความจริงใจเหล่านี้ ตอนนี้ทุกคนต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้น องครักษ์ก็เป็นคนเหมือนกัน ย่อมต้องการให้คนเห็นคุณค่าของงานที่ทำ คำพูดเพียงไม่กี่คำแต่กลับมีค่ามากกว่าคำพูดนับพันคำ แม้แต่ผู้บัญชาการกองพันทั้งหลายก็ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจ พวกเขาเพิ่งค้นพบว่านายน้อยเย่คนนี้ไม่ได้เป็นคุณชายเสเพลอย่างที่ลือกันเลย หากไม่พูดถึงเรื่องระดับพลังฝึกตน อย่างน้อยเรื่องศิลปะการผูกใจคนก็ถือว่ามีฝีมือทีเดียว

ตอนนั้นเองเย่อู๋เฟิงก็เปลี่ยนบทสนทนา "ต่อไปนี้งานคุ้มกันของเรือนพักสาขาก็ให้ทำเหมือนเดิม ข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายการจัดวางกำลังของพวกเจ้า ผู้บัญชาการกองพันมีอำนาจตัดสินใจได้เต็มที่ ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียวและทุกคนต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด นั่นก็คือเรือนชั้นในเป็นพื้นที่ส่วนตัวของข้า ห้ามใครเข้าไปรบกวนเด็ดขาด หากมีเรื่องด่วนอะไรก็ให้ไปปรึกษาพ่อบ้านฉิน เข้าใจตรงกันนะ"

"ขอรับ น้อมรับคำสั่งนายน้อย" ทุกคนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง เรื่องเล็กน้อยแค่นี้พวกเขายินดีทำตามอยู่แล้ว

เย่อู๋เฟิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "พ่อบ้านฉิน ยกอาหารกับเหล้ามาได้เลย ทุกคนกินดื่มกันให้เต็มที่ มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง"

"เฮฮฮฮ" แต่ละคนส่งเสียงร้องคำรามราวกับหมาป่า ทำไมน่ะหรือ ก็ลองมองไปที่โต๊ะดูสิ

กับข้าวคืออะไร มันคืออาหารปราณ ข้าวคืออะไร มันคือข้าวปราณ เนื้อคืออะไร มันคือเนื้อสัตว์อสูร เหล้าคืออะไร มันคือเหล้าปราณ นายน้อยเย่ยอมทุ่มทุนสร้างจริงๆ มื้อนี้มื้อเดียวหมดไปตั้งหนึ่งพันศิลาวิญญาณ

"ขอบคุณนายน้อยเย่ นายน้อยเย่จงเจริญ" บรรยากาศพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด สำหรับพวกองครักษ์ชั้นผู้น้อย ต่อให้เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ยังไม่กล้ากินของพวกนี้เลย อาหารพวกนี้มีขายแต่ในหอเต้าเซียงเท่านั้น ทุกครั้งที่เดินผ่านก็ได้แต่กลืนน้ำลาย วันนี้ได้มีโอกาสกินดื่มอย่างเต็มที่ แต่ละคนก็ต้องเอาให้คุ้มกันหน่อย ตอนแรกพวกผู้บัญชาการและรองผู้บัญชาการกองพันก็ยังสงวนท่าที คีบกินทีละคำสองคำ แต่พอเห็นอาหารตรงหน้าค่อยๆ หายวับไป พวกเขาก็ชักจะนั่งไม่ติด โยนตะเกียบทิ้ง ไม่สนภาพลักษณ์หรือหน้าตาอะไรมันแล้ว ลงมือลุยเลยดีกว่า ขอแย่งเนื้อให้ได้สักสองจานกับเหล้าสักสองไหก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ในขณะที่ทุกคนกำลังต่อสู้กับอาหารอย่างดุเดือด นายน้อยเย่ของพวกเราก็ก้าวเท้าเดินจากไปแล้ว ในเมื่อบรรลุเป้าหมายที่ต้องการแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่ออีกต่อไป