บทที่ 29: โรคไขข้อสามสิบปีของฉันหายแล้วงั้นหรือ?

เมื่อได้ยินเฉินม่อร่ายยาวถึงอาการป่วยของตนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อู๋หมิงหยวนก็มีสีหน้าราวกับเห็นผี

"เธอรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้ยังไง? รู้ได้ยังไงกัน?"

อู๋หมิงหยวนหันไปมองหลี่ซื่อเจียด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

"เสี่ยวเจีย นี่เธอเอาเรื่องอาการป่วยของฉันไปเล่าให้เสี่ยวเฉินฟังใช่ไหม?"

หลี่ซื่อเจียโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวันด้วยสีหน้าไร้เดียงสาสุดขีด "เปล่านะครับ ไม่ใช่เด็ดขาด!"

"ปู่อู๋ครับ ก่อนจะพาคุณเฉินมาที่นี่วันนี้ ผมยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าคุณปู่จะมา"

แล้วผมจะเอาเรื่องอาการป่วยของคุณปู่ไปเล่าให้เขาฟังก่อนได้ยังไงล่ะครับ?

อู๋หมิงหยวนขมวดคิ้ว

จริงด้วย หลี่ซื่อเจียพูดถูก การมาสถานพักฟื้นของเขาในวันนี้เป็นเพียงการตัดสินใจแบบปุบปับเท่านั้น

ขนาดตัวเขาเองยังไม่รู้ล่วงหน้าเลยว่าจะมาที่นี่ แล้วหลี่ซื่อเจียจะเอาเรื่องอาการป่วยของเขาไปบอกเฉินม่อก่อนได้อย่างไร?

อู๋หมิงหยวนหันกลับมามองเฉินม่อด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่... เธอวินิจฉัยทั้งหมดนี้ได้จากการจับชีพจรแค่นั้นน่ะหรือ? ดูเหมือนจะแม่นยำกว่าให้เครื่องจักรตรวจเสียอีกนะ"

เฉินม่อพยักหน้า "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ การวินิจฉัยโรคก็ถือเป็นทักษะพื้นฐานของหมออยู่แล้ว"

"ทักษะพื้นฐาน?"

อู๋หมิงหยวนเผลอขึ้นเสียงสูง "ฉันไปรักษาที่โรงพยาบาลที่ดีที่สุดในต้าอันมาตั้งสามปี ตรวจร่างกายไปตั้งเป็นสิบๆ รอบกว่าพวกนั้นจะหาสาเหตุเจอว่าฉันเป็นอะไร"

"แต่เธอใช้แค่นิ้วสามนิ้วก็บอกได้หมดเปลือกเลยงั้นหรือ?"

บรรดาชายชราคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงจนหน้าถอดสีราวกับเห็นผีเช่นกัน

ชายชราในชุดสไตล์จีนโบราณขยับเข้ามาใกล้ แล้วจ้องมองนิ้วของเฉินม่ออยู่นานสองนาน

ราวกับว่านิ้วทั้งสามนั้นมีความนัยอะไรแอบแฝงอยู่

"เหลือเชื่อจริงๆ!" ชายชราในชุดจีนเอ่ยขึ้น

ชายชราอีกคนดันแว่นตาขึ้น มองเฉินม่อสลับกับอู๋หมิงหยวน "เหล่าอู๋ นายไม่ได้กำลังเล่นละครตบตากับเขาอยู่ใช่ไหม?"

จะไปเล่นละครอะไรกันล่ะ?

อู๋หมิงหยวนถลึงตาใส่ "ฉันจำเป็นต้องเล่นละครตบตากับเขาด้วยหรือไง? ฉันยังไม่รู้จักเขาเลยด้วยซ้ำ!"

ชายชราคนนั้นหุบปากฉับ

อู๋หมิงหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์

ความคลางแคลงใจในแววตาของเขามลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความกระตือรือร้นและเปี่ยมความหวัง

"พ่อหนุ่ม หมอหนุ่ม ในเมื่อเธอมองออก แล้วเธอพอจะมีวิธีรักษาไหม?"

ขณะพูด อู๋หมิงหยวนก็ตบลงบนหัวเข่าขวาของตนเองเบาๆ

"อาการปวดขาเรื้อรังนี้อยู่กับฉันมาสามสิบปีแล้ว ปวดทรมานทุกครั้งที่ฝนตก ปวดตอนฟ้าครึ้ม แถมยังปวดหนักเข้าไปอีกในหน้าหนาว!"

"ฉันกินยามาสารพัด ทำกายภาพบำบัดมาก็เยอะ แต่ไม่มีอะไรได้ผลเลย เธอพอจะมีวิธีแก้อยู่บ้างไหม?"

"ง่ายนิดเดียวครับ แค่ฝังเข็มไม่กี่เล่มก็จัดการได้แล้ว!" เฉินม่อตอบพร้อมรอยยิ้ม

ศาลาพักผ่อนตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง บรรดาชายชราต่างหันไปมองเฉินม่อพลางขมวดคิ้วอย่างพร้อมเพรียง

อาการปวดขาเรื้อรังที่ทรมานมานานถึงสามสิบปี จะรักษาให้หายได้ด้วยการฝังเข็มแค่ไม่กี่เล่มเนี่ยนะ?

จริงหรือหลอกกันแน่?

นี่ไม่ได้กำลังพูดโอ้อวดเกินจริงอยู่ใช่ไหม?

อู๋หมิงหยวนมองเฉินม่อ ริมฝีปากขยับมุบมิบราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

ชายชราคนอื่นๆ มองด้วยสายตาเคลือบแคลงและไม่เชื่อถือ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ค่อยจะเชื่อคำพูดนั้นเท่าไรนัก

เฉินม่อหยิบกล่องไม้จันทน์สำหรับเก็บเข็มออกมาแล้วเปิดฝา

เข็มเงินทั้งเก้าเล่มส่องประกายเย็นเยียบสะท้อนแสงอาทิตย์

เฉินม่อหยิบเข็มเล่มบางขึ้นมาจ่อที่หัวเข่าของอู๋หมิงหยวน แล้วเริ่มคลำหาจุดฝังเข็มที่ถูกต้อง

จุดซีเหยียน จุดหยางหลิงเฉวียน จุดจู๋ซานหลี่ และจุดอินหลิงเฉวียน

ต้นตอของอาการปวดขาเรื้อรังมาจากความเย็นและความชื้น พิษเย็นชื้นเหล่านี้ไปสะสมและอุดตันเส้นลมปราณ ขัดขวางการไหลเวียนของลมปราณและเลือด จึงส่งผลให้เกิดอาการปวด

การจะรักษาอาการปวดขาเรื้อรังให้หายขาดได้ ก่อนอื่นต้องขับเอาความเย็นและความชื้นออกไปเสียก่อน

เฉินม่อหยิบเข็มเล่มแรกขึ้นมาฝังลงไปที่จุดซีเหยียน

ปลายเข็มเจาะทะลุผิวหนังลึกลงไปยังจุดฝังเข็ม ปลายนิ้วของเขาบิดและดึงเข็มเบาๆ สองครั้ง

"รู้สึกอะไรไหมครับ?"

เฉินม่อเอ่ยถาม

อู๋หมิงหยวนสำรวจความรู้สึกอย่างระมัดระวังก่อนจะอุทานด้วยความประหลาดใจ "มันรู้สึกเมื่อยๆ ตึงๆ หน่วงๆ นิดหน่อย!"

เฉินม่อพยักหน้า จากนั้นก็หยิบเข็มเล่มที่สองฝังลงที่จุดหยางหลิงเฉวียน ตามด้วยจุดจู๋ซานหลี่ จุดอินหลิงเฉวียน จุดเสวี่ยไห่ และจุดเหลียงชิว

เข็มเงินทั้งหกเล่มถูกฝังอยู่รอบหัวเข่าขวาของอู๋หมิงหยวน เรียงตัวกันเป็นวงกลม ดูคล้ายกับดอกไม้สีเงินดอกหนึ่ง

เฉินม่อใช้นิ้วดีดที่ปลายเข็มเบาๆ

หึ่ง!

เข็มทั้งหกเล่มสั่นสะเทือนพร้อมกัน ทำให้เกิดเสียงแว่วเบาๆ คล้ายกับเสียงผึ้งกระพือปีก

ดวงตาของอู๋หมิงหยวนเบิกกว้างขึ้นทันที เขาอุทานด้วยความตกตะลึง

"ร้อน! จู่ๆ ขาฉันก็รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมา!"

ความร้อนนั้นไม่ได้เกิดแค่บนผิวหนัง แต่มันแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของกระดูก ราวกับมีกองไฟลุกโชนอยู่ภายในหัวเข่า

มันเป็นความรู้สึกอบอุ่นสบาย ราวกับกำลังค่อยๆ ขับไล่ความเย็นและความชื้นที่สะสมมานานหลายทศวรรษออกไปจนหมดสิ้น

"ความร้อนนี่แหละครับคือสิ่งที่ผมต้องการ!"

ขณะพูด เฉินม่อก็ใช้นิ้วดีดปลายเข็มซ้ำอีกครั้ง

แรงสั่นสะเทือนเพิ่มสูงขึ้นกว่าเดิม!

อู๋หมิงหยวนสัมผัสได้ถึงความร้อนที่ไหลเวียนจากหัวเข่า ทอดยาวขึ้นมาตามต้นขา ผ่านช่วงเอว แล้วลามขึ้นไปถึงแผ่นหลัง

เม็ดเหงื่อเริ่มผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก ตามด้วยหลังศีรษะ ลำคอ แผ่นหลัง และหน้าอก

เพียงไม่นานนัก

อู๋หมิงหยวนก็มีสภาพราวกับเพิ่งถูกดึงตัวขึ้นมาจากน้ำ ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าแดงก่ำ

แต่ความแดงนั้นไม่ใช่ความแดงจากการเจ็บป่วย ทว่าเป็นความแดงเรื่อที่ดูมีน้ำมีนวล สุขภาพดี

บรรดาชายชราในศาลาต่างพากันตกตะลึง

"นี่มัน... เหงื่อออกงั้นหรือ? การฝังเข็มทำให้เหงื่อออกได้ด้วยหรือเนี่ย?"

"ดูเหมือน... จะเป็นการขับเอาไอเย็นออกมาเลยแฮะ?"

เฉินม่อรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว เขาก็ดึงเข็มเงินทั้งหกเล่มออก เช็ดทำความสะอาดด้วยแผ่นแอลกอฮอล์ แล้วเก็บกลับเข้าไปในกล่องไม้

"ผู้อาวุโสอู๋ครับ!"

เฉินม่อยิ้มพร้อมกับปิดกล่องเข็ม "ลองลุกขึ้นยืนแล้วเดินดูสักหน่อยไหมครับ รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?"

"ได้ๆ!"

อู๋หมิงหยวนใช้มือยันโต๊ะหินเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นยืน เขายืดหลังตรง แล้วลองก้าวเดินสองสามก้าว

หลังจากก้าวไปได้สองก้าว เขาก็หยุดชะงัก จากนั้นก็ลองก้าวต่อไปอีกสองสามก้าว

เขาเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ฝีเท้าเริ่มเบาหวิวและคล่องแคล่วขึ้น จนท้ายที่สุดเขาก็เดินวนรอบศาลาอยู่หลายรอบ

สีหน้าของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความปีติยินดีอย่างล้นพ้น

"หายแล้ว?"

เสียงของอู๋หมิงหยวนสั่นเครือ "ขาของฉัน... หายแล้วหรือ? หายแล้วจริงๆ หรือนี่?"

เขากระทืบเท้าขวาแรงๆ จากนั้นก็กระทืบเท้าซ้ายตาม

อาการตึงที่หัวเข่าขวาซึ่งเรื้อรังมานานถึงสามสิบปี ความเจ็บปวดแสนสาหัสในวันฟ้าครึ้ม และอาการอ่อนแรงจนลุกไม่ขึ้นเวลาย่อตัวลง ทุกอย่างมลายหายไปจนหมดสิ้น

"หายแล้ว!"

อู๋หมิงหยวนหันขวับกลับมาคว้ามือเฉินม่อหมับ "เธอเก่งกาจมากจริงๆ! ฉันรู้สึกเหมือนขาหายเป็นปลิดทิ้งเลยล่ะ!"

"สามสิบปี! ฉันไม่ได้รู้สึกเบาสบายแบบนี้มาสามสิบปีเต็มแล้ว!"

ขอบตาของอู๋หมิงหยวนแดงเรื่อ เขาบีบมือเฉินม่อไว้แน่นราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะวิ่งหนีหายไป

บรรดาชายชราที่อยู่ใกล้ๆ เฝ้ามองด้วยความตกตะลึง พวกเขาชะเง้อคอจ้องมองราวกับเห็นผี

"หายดีแล้วจริงๆ หรือ? แค่ฝังเข็มไม่กี่เล่มก็หายเป็นปกติเลยเนี่ยนะ?"

"เมื่อกี้เหล่าอู๋ยังเดินกะเผลกอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับเดินเหินคล่องแคล่วกว่าฉันเสียอีก!"

"ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ! ฉันรู้ว่าการฝังเข็มช่วยรักษาโรคไขข้อได้ แต่ไม่เคยเห็นว่าจะได้ผลชะงัดขนาดนี้ นี่มันเหนือชั้นเกินไปแล้ว!"

"ไม่ใช่ฝังเข็มวิเศษหรอก พ่อหนุ่มคนนี้ต่างหากที่เก่งกาจ!"

อู๋หมิงหยวนยังคงกุมมือเฉินม่อไว้แน่น เขาตื่นเต้นดีใจเสียจนพูดอะไรไม่ออก

"พ่อหนุ่ม ค่ารักษาครั้งนี้ฉันต้องจ่ายเท่าไหร่? บอกตัวเลขมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ!"

"ถ้าผู้อาวุโสอู๋อยากจะจ่าย ก็ให้สักร้อยหยวนก็พอครับ!" เฉินม่อตอบ

"ร้อยหยวน?"

อู๋หมิงหยวนโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "เธอรักษาอาการปวดขาเรื้อรังของฉันจนหายขาด แค่ร้อยหยวนจะไปพอได้ยังไง? แบบนั้นมันไม่ต่างอะไรกับให้ทานขอทานเลยนะ!"

ผู้เฒ่าหลี่ทนดูต่อไปไม่ไหวจึงหัวเราะแล้วพูดแทรกขึ้นมา "เหล่าอู๋ ทำไมนายถึงหัวทึบนัก? เสี่ยวเฉินเขาก็แค่พูดเป็นพิธีเท่านั้นแหละ นายยังจะคิดว่าเขาเอาแค่ร้อยหยวนจริงๆ อีกหรือ!"

อู๋หมิงหยวนตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ เพิ่งจะนึกขึ้นได้ "จริงด้วยๆ ดูฉันสิ แก่จนเลอะเลือนไปหมดแล้ว!"

เขาหันมามองเฉินม่อ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"เสี่ยวเฉิน ชายแก่คนนี้ติดหนี้บุญคุณเธอครั้งใหญ่เลยล่ะ!"

"วันข้างหน้าถ้ามีเรื่องอะไรต้องการความช่วยเหลือ ก็บอกฉันได้เลย ฉันจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเธอ!"

"ผู้อาวุโสอู๋ คุณเกรงใจเกินไปแล้วครับ!"

เฉินม่อยิ้มรับพลางพยักหน้า "ในวันข้างหน้า หากคุณรู้สึกไม่สบายตรงไหนอีก ก็บอกผมได้เลยนะครับ!"

ของฟรีย่อมเป็นของที่แพงที่สุด สำหรับบรรดาชายชราผู้มั่งคั่งเหล่านี้ น้ำใจและบุญคุณนั้นมีค่ามากกว่าเงินทองเสียอีก!

"ได้เลย ได้เลย!"

อู๋หมิงหยวนปลาบปลื้มใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาตบไหล่เฉินม่อเบาๆ แล้วฉีกยิ้มกว้างเสียจนรอยย่นบนใบหน้าแทบจะเลือนหายไป

บรรดาชายชราอีกหลายคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ไม่อาจสงวนท่าทีได้อีกต่อไป พวกเขารีบก้าวเท้าเข้ามาข้างหน้าเพื่อร่วมวงสนทนา