บทที่ 26 เข็มทั้งเก้าของหวงตี้

สองแม่ลูกเดินตามกันลงมาที่ชั้นล่าง เมื่อเห็นพวกเธอ หลี่ซื่อเจียก็รีบฉีกยิ้มทักทายทันที

"ประธานหลิน คุณน้าเสิ่น!"

เสิ่นหนานซวี่ยิ้มและกล่าวว่า "ซื่อเจียมาแล้วเหรอจ๊ะ แล้วคุณแม่เป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"สบายดีมากครับ ขอบคุณคุณน้าที่เป็นห่วง คุณน้าเองก็ดูสดใสมากเลยนะครับ!" หลี่ซื่อเจียตอบพร้อมรอยยิ้ม

รอยยิ้มของเสิ่นหนานซวี่แข็งค้างไปชั่วขณะ เธอเผลอปรายตามองไปทางเฉินม่อโดยไม่รู้ตัว

เรื่องที่เฉินม่อบอกว่าเธอเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารนั้นเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหกกันแน่?

ตอนแรกเธอไม่เชื่อเลยสักนิด แต่คำพูดของลูกสาวและการมาเยือนของหลี่ซื่อเจียกลับทำให้เธอเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ

หรือว่าฉัน... จะเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารจริงๆ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?

หลินชิงอินเดินเข้าไปยืนข้างเฉินม่อ "คุณชายหลี่ วันนี้ลมอะไรหอบมาถึงที่นี่คะ?"

หลี่ซื่อเจียยิ้มและตอบว่า "ผมตั้งใจมาที่นี่เพื่อขอบคุณคุณเฉินโดยเฉพาะครับ!"

"คุณเฉิน นี่คือชุดเข็มเงินที่ผมไหว้วานให้คนไปหามาให้ รบกวนลองดูหน่อยนะครับว่าถูกใจหรือเปล่า!"

หลี่ซื่อเจียหยิบกล่องไม้ที่ทำขึ้นอย่างประณีตจากโต๊ะรับแขก แล้วยื่นส่งให้เฉินม่อด้วยมือทั้งสองข้าง

เฉินม่อรับกล่องไม้มา ตัวกล่องไม่ได้ใหญ่มากนัก มีรูปทรงยาวและแคบ ความกว้างประมาณสองฝ่ามือประกบกัน

เนื้อไม้ทำจากไม้จันทน์แดงชั้นเลิศ พื้นผิวถูกขัดเงาจนเรียบลื่นราวกับกระจก สามารถสะท้อนเงาคนได้

บนฝากล่องสลักตัวอักษรโบราณคำว่า ‘เก้าเข็มสิบสองจุดกำเนิด’ ด้วยลวดลายตวัดเส้นที่ดูทรงพลังและหนักแน่น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผลงานของปรมาจารย์

เฉินม่อดันฝากล่องเปิดออก

ด้านในบุด้วยผ้ากำมะหยี่สีน้ำเงินเข้ม บนนั้นมีเข็มเงินเก้าเล่มจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

เข็มเงินทั้งเก้าเล่มนี้มีความสั้นยาวและความหนาบางแตกต่างกันไป เล่มที่บางที่สุดหนากว่าเส้นผมเพียงนิดเดียว ส่วนเล่มที่ยาวที่สุดก็ยาวกว่าสี่นิ้ว

เข็มแต่ละเล่มส่องประกายสีเงินเย็นเยียบ ตัวเข็มตั้งตรง ปลายแหลมคม และบริเวณด้ามจับก็สลักลวดลายที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

หลี่ซื่อเจียอธิบาย "เข็มชุดนี้ถูกสร้างขึ้นตามระบบ 'เก้าเข็ม' ในคัมภีร์หวงตี้เน่ยจิงครับ"

"มีครบทั้งเก้าชนิดเลยครับ ทั้งเข็มหัวลูกศร เข็มหัวกลม เข็มปลายทู่ เข็มสามเหลี่ยม เข็มรูปดาบ เข็มกลมแหลม เข็มขนอ่อน เข็มยาว และเข็มใหญ่"

เขาชี้ไปที่เล่มที่บางที่สุด "นี่คือเข็มขนอ่อน หนาพอๆ กับเส้นผม เหมาะสำหรับการฝังตื้นๆ เพื่อรักษาโรคที่ผิวหนังและกล้ามเนื้อครับ"

จากนั้นก็ชี้ไปที่เล่มที่ยาวที่สุด "นี่คือเข็มยาว ขนาดยาวกว่าสี่นิ้ว เหมาะสำหรับการฝังลึกเพื่อรักษาโรคเกี่ยวกับเส้นลมปราณครับ"

สุดท้าย เขาชี้ไปที่เล่มที่หนาที่สุด "ส่วนนี่คือเข็มใหญ่ ปลายเข็มจะทู่เล็กน้อย เหมาะสำหรับใช้ระบายน้ำและทะลวงเส้นลมปราณครับ"

"เข็มชุดนี้เป็นผลงานของช่างฝีมือที่เกษียณแล้ว โดยใช้เทคนิคโบราณจากวังหลวงในสมัยราชวงศ์ชิง ตอนนี้หาซื้อตามท้องตลาดไม่ได้อีกแล้วครับ"

เฉินม่อหยิบเข็มขนอ่อนขึ้นมา ส่องดูกับแสงไฟ แล้วใช้นิ้วลูบคลำตรงด้ามจับ

สัมผัสอันประณีตนี้ยอดเยี่ยมกว่าชุดเข็มที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้มากนัก

"เข็มชั้นยอดจริงๆ!"

เฉินม่อเอ่ยปากชม "คุณชายหลี่ เข็มชุดนี้วิเศษมากครับ! ผมชอบมันมาก! ต้องขอบคุณสำหรับน้ำใจของคุณจริงๆ!"

หลี่ซื่อเจียรู้สึกดีใจอย่างยิ่ง เขาโบกมือไปมารัวๆ "แค่คุณเฉินชอบผมก็ดีใจแล้วครับ ดีใจจริงๆ!"

เขาถูมือเข้าหากัน สีหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย "คุณเฉินครับ ความจริงแล้ว วันนี้ผมมีเรื่องที่สองที่อยากจะหารือด้วย!"

"เรื่องอะไรเหรอครับ?"

เฉินม่อมองหน้าเขา

หลี่ซื่อเจียลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ คุณปู่ของผมได้ยินเรื่องที่คุณใช้วิชาฝังเข็มระงับปวดช่วยในการผ่าคลอดให้เสี่ยวหยา ท่านเลยอยากจะพบคุณโดยเฉพาะ ไม่ทราบว่าพอจะมีเวลาไหมครับ?"

หลินชิงอินและเสิ่นหนานซวี่สบตากันด้วยความประหลาดใจลึกๆ

นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหลี่น่ะเหรอ?

นั่นไม่ใช่คนธรรมดาเลยนะ!

ชายชราผู้นั้นเคยดำรงตำแหน่งสำคัญอยู่ในส่วนกลางของรัฐบาล

แม้จะเกษียณแล้ว แต่ท่านก็ยังคงเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลอย่างมากในมณฑลต้าอัน หรือแม้กระทั่งระดับประเทศ

ผู้เฒ่าหลี่ถึงกับอยากพบเฉินม่อด้วยตัวเองเลยงั้นเหรอ? ช่างเป็นเกียรติอะไรขนาดนี้!

เสิ่นหนานซวี่มองเฉินม่อ และนี่เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป

แม้ตระกูลหลินจะมีอิทธิพลอยู่บ้างในมณฑลต้าอัน แต่มันเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อยกับอำนาจบารมีของตระกูลหลี่

ถ้าเกิดว่าพวกเราสามารถสานสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ได้จริงๆ...

เสิ่นหนานซวี่ไม่ได้คิดเตลิดไปไกลกว่านั้น ทว่าในใจของเธอได้เริ่มประเมินลูกเขยคนนี้ใหม่เสียแล้ว

หลี่ซื่อเจียเอ่ยถามอย่างจริงใจ "คุณเฉิน ไม่ทราบว่าสะดวกตอนไหนครับ?"

เฉินม่อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ตอนนี้ผมเป็นคนว่างงานครับ มีเวลาเหลือเฟือเลยล่ะ!"

ดวงตาของหลี่ซื่อเจียสว่างวาบ "ถ้าอย่างนั้น ทำไมเราไม่ไปพบคุณปู่ตอนนี้เลยล่ะครับ?"

"ได้ครับ!"

เฉินม่อพยักหน้า

น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำ แต่คนเราต้องมุ่งหน้าสู่ที่สูง หากต้องการใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เส้นสายและคอนเนกชันย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ทักษะทางการแพทย์ของเขาคืออาวุธชั้นเยี่ยมในการสานสัมพันธ์กับกลุ่มผู้มีอำนาจและความมั่งคั่ง เพื่อสร้างเครือข่ายของตนเอง!

ด้วยเส้นสายที่กว้างขวางระดับตระกูลหลี่ ย่อมเป็นโอกาสที่พลาดไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เฉินม่อหันไปมองหลินชิงอิน "พาคุณน้าไปตรวจส่องกล้องกระเพาะอาหารที่โรงพยาบาลให้ละเอียดนะ เสร็จธุระทางนี้แล้วผมจะโทรหาคุณ!"

หลินชิงอินช่วยจัดเสื้อผ้าของเฉินม่อให้เข้าที่แล้วเอ่ย "ไปเถอะค่ะ เดี๋ยวเรื่องที่บ้านฉันจัดการเอง!"

เฉินม่อพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินตามหลี่ซื่อเจียออกจากประตูไป

รถซีดานสีดำจอดรออยู่ที่หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว คนขับเปิดประตูหลังออก หลี่ซื่อเจียเบี่ยงตัวหลบเพื่อให้เฉินม่อก้าวขึ้นรถไปก่อน

"เชิญครับคุณเฉิน!"

เฉินม่อไม่ได้ปฏิเสธตามมารยาท เขาก้มตัวก้าวขึ้นไปนั่งในรถ เครื่องยนต์สตาร์ทขึ้นก่อนที่รถจะแล่นออกจากเขตหมู่บ้านหรูไป

เสิ่นหนานซวี่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง เฝ้ามองรถยนต์คันนั้นแล่นหายไปที่ทางแยก ก่อนจะหันไปมองลูกสาว

สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทั้งสับสน ตกตะลึง และมีความรู้สึกบางอย่างที่เธอเองก็อธิบายไม่ถูกปะปนอยู่ด้วย

"หลี่ซื่อเจีย... เขาให้ความสำคัญกับเฉินม่อขนาดนี้เลยเหรอ?"

"แม่คะ ผู้เฒ่าตระกูลหลี่ไม่ใช่คนธรรมดานะคะ แม่คิดว่าหลี่ซื่อเจียจะพาคนที่มีประวัติด่างพร้อยไปพบท่านงั้นเหรอ?" หลินชิงอินเอ่ยถาม

เสิ่นหนานซวี่ถึงกับพูดไม่ออก

ในแวดวงลูกหลานเศรษฐีรุ่นที่สองของมณฑลต้าอัน มีพวกคุณหนูคุณชายที่ทำตัวเสเพลและคอยแต่จะเกาะคนอื่นกินอยู่มากมายก็จริง

แต่นั่นต้องไม่รวมถึงหลี่ซื่อเจียแห่งตระกูลหลี่อย่างแน่นอน!

หลี่ซื่อเจียเป็นคนฉลาดหลักแหลมและมีความสามารถมาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังมีวุฒิภาวะเกินวัย เขาได้รับการฟูมฟักมาอย่างดีจากตระกูลหลี่ และถูกวางตัวให้สืบทอดกิจการของตระกูลในอนาคต

คนอย่างเขาจะยอมเสียเวลามาคบค้าสมาคมกับพวกคนไม่เอาถ่านได้ยังไง?

หลี่ซื่อเจียพาเฉินม่อเดินทางมาถึงสถานพักฟื้นต้าอัน

ที่นี่คือสถานพักฟื้นที่ดีที่สุดในมณฑลต้าอัน คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางเข้ามาพักฟื้นที่นี่ได้ ต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็ไม่สามารถเข้ามาได้

รถยนต์แล่นมาจอดตรงหน้าสถานพักฟื้น เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูเป็นชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหาร ยืนตัวตรงหลังตั้งฉากพร้อมกับแววตาที่เฉียบคม

เขากวาดสายตามองเข้ามาในรถ หลี่ซื่อเจียจึงลดกระจกลงแล้วยื่นบัตรประจำตัวให้

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรวจสอบข้อมูลอย่างละเอียด ปรายตามมองเฉินม่อแวบหนึ่ง ก่อนจะทำวันทยหัตถ์และเปิดทางให้ผ่านไป

รถยนต์เคลื่อนตัวเข้าไปด้านใน

สองข้างทางเต็มไปด้วยสนามหญ้ากว้างใหญ่และทะเลสาบจำลอง โดยมีนกกระยางหลายตัวกำลังเดินทอดน่องอยู่ริมน้ำ

เมื่อมองออกไปไกลๆ จะเห็นบ้านพักตากอากาศหลังเล็กๆ เรียงรายอยู่ท่ามกลางหมู่แมกไม้ ดูเงียบสงบราวกับภาพวาด

หลังจากเดินผ่านโถงทางเดินและจุดตรวจรักษาความปลอดภัย

การตรวจค้นนั้นละเอียดถี่ถ้วนมาก เข้มงวดยิ่งกว่าที่สนามบินเสียอีก

เฉินม่อหยิบกระเป๋าใส่เข็มเงินออกจากกระเป๋าเสื้อ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรวจสอบดูเล็กน้อยก่อนจะคืนให้

เมื่อผ่านจุดตรวจความปลอดภัยมาได้ ทั้งสองคนก็มาถึงสวนแห่งหนึ่ง

สวนแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก อุดมไปด้วยดอกไม้และต้นไม้นานาพันธุ์ ทางเดินที่ปูด้วยหินกรวดทอดยาวคดเคี้ยวเข้าไปจนลึก

เดินตามทางเดินหินกรวดไปเรื่อยๆ ก็จะเห็นศาลาพักผ่อนตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล ด้านในมีคนนั่งอยู่หลายคน

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น ก็จะเห็นชายชราราวหกเจ็ดคนกำลังนั่งล้อมวงเล่นหมากรุกกันอยู่ที่โต๊ะหิน

พวกเขาแต่งกายด้วยชุดลำลองสบายๆ บางคนสวมชุดถังจวง บางคนสวมเสื้อแจ็กเก็ต และมีแม้กระทั่งคนที่สวมเสื้อผ้าฝ้ายคอจีนแบบโบราณ

แต่บุคคลเหล่านี้ล้วนแผ่กลิ่นอายบางอย่างที่ยากจะอธิบายออกมา

มันไม่ใช่การจงใจวางอำนาจบาตรใหญ่ ทว่าเป็นความน่าเกรงขามที่สั่งสมมานานหลายสิบปี เป็นสิ่งที่ฝังรากลึกลงไปในตัวตนของพวกเขา

เฉินม่อมองไปที่กลุ่มคนเหล่านั้น พร้อมกับความคิดบางอย่างที่ผุดขึ้นมาในหัว

ในหมู่ชายชราเหล่านั้น มีหลายคนที่เขาเคยเห็นหน้าเห็นตาแต่ในโทรทัศน์หรือตามหน้าข่าวเท่านั้น

พวกเขาไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าสื่อบ่อยนัก ทว่าเพียงแค่การปรากฏตัวเพียงครั้งเดียว ก็มากพอที่จะทำให้คนจำนวนมากต้องรู้สึกประหม่าได้แล้ว

'คนที่สามารถเข้ามาพักฟื้นในสถานพักฟื้นแห่งนี้ได้ ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ ด้วย!' เฉินม่อถอนหายใจในใจ

หลี่ซื่อเจียนำทางเฉินม่อมายืนรออยู่นอกศาลาอย่างเงียบๆ โดยไม่ส่งเสียงรบกวนใดๆ

เฉินม่อไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องยืนรอและเฝ้ามองกระดานหมากรุกในศาลาต่อไป