บทที่ 2: หัวใจแห่งดรูอิด

ในความฝัน หลิงชิงแว่วเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา คล้ายเสียงของเมล็ดพันธุ์ที่หยั่งราก แตกยอด และแทงทะลุผิวดินขึ้นมา

แสงสีเขียวเลือนรางสว่างวาบ แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงบนร่าง สายลมโชยอ่อนพัดลูบไล้ นำพากลิ่นหอมกรุ่นมาเตะจมูก

ความรู้สึกนับไม่ถ้วนเอ่อล้นในใจ กลิ่นอายแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้นแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

เบื้องหน้าคือโลกสีเขียวขจี ต้นไม้ร่มรื่นปกคลุมทั่วขุนเขาและที่ราบ และที่สุดปลายสายตาคือต้นไม้ขนาดมหึมาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงแดดจนร่มรื่นไปครึ่งค่อนโลก

จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ

เหล่าภูตน้อยบินร่อนลอดผ่านแมกไม้อย่างเริงร่า เสียงหัวเราะดุจกระดิ่งลมถูกสายลมพัดพาไปทั่วทั้งอาณาบริเวณ

ภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยน เผยให้เห็นพืชพรรณและเห็ดรานานาชนิดที่ซุกซ่อนอยู่ในเงามืดของผืนป่า ตลอดจนสิ่งมีชีวิตมากมายที่ฝังตัวอยู่ใต้ใบไม้เน่าเปื่อย ป่าทึบจากหลากหลายสภาพภูมิอากาศผสานเข้าด้วยกันอย่างกลมกลืนในฉับพลัน สำแดงความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติให้ประจักษ์แก่สายตา

ทันใดนั้น วิสัยทัศน์ก็พลิกผัน หลิงชิงพบว่าตนเองมายืนอยู่ริมหน้าผาสูงชัน บนโขดหินสีเขียวลาดเอียงที่ยื่นออกไปในอากาศ

เขาทอดสายตามองลงไปยังทุ่งหญ้ากว้างใหญ่เบื้องล่าง ฝูงวัว แกะ ม้า และกวางกระจายตัวอยู่ทั่วไป ขณะที่ไฮยีน่า เสือดาว และสิงโตที่ซุ่มซ่อนอยู่ในพงหญ้าต่างจ้องมองพวกมันตาไม่กะพริบ

สัญชาตญาณจากสายเลือดพลุ่งพล่าน เขาเกิดความรู้สึกอยากจะปลดปล่อยเสียงร้องออกมาจากส่วนลึกของจิตใจ

โบร๋ว

เสียงหมาป่าหอนอันโดดเดี่ยวเปล่งออกจากลำคอ ตามมาด้วยเสียงหอนประสานราวกับเสียงคำรามของขุนเขาและเกลียวคลื่นจากเบื้องหลัง

ท่ามกลางเสียงหอนยาวนาน มุมมองของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ในป่าทึบอันอุดมสมบูรณ์ เขากัดฟันทนความหิวโหยในกระเพาะ และก้าวเดินอย่างเงียบเชียบไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยเพื่อมุ่งหน้าสู่ภูเขา

ไม่นานนัก กวางป่าตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

โฮก

ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง เขากระโจนตะครุบกวางป่าลงกับพื้นได้อย่างง่ายดาย และขย้ำคอของมันจนขาดใจ

เลือดอุ่นทะลักล้นในโพรงปาก ความกระหายอันรุนแรงผลักดันให้เขากลืนกินเลือดที่พุ่งกระฉูดลงคออึกใหญ่

มุมมองของเขากะพริบถี่ ร่างกายค่อยๆ แปรเปลี่ยนจากหมาป่าและเสือร้ายธรรมดา กลายเป็นจิ้งจอกเก้าหาง ซิงซิง ฉงฉี และลู่อู๋

หนำซ้ำยังรวมถึงสัตว์เทวะที่มีอยู่เพียงในตำนาน เช่น เต่ายักษ์ที่แบกทวีปไว้บนหลัง งูหลามมหึมาที่ขดตัวพันรอบโลก และคุนเผิงที่แผ่สยายปีกบดบังท้องฟ้า

ซู่ ซู่ ซู่

ทันใดนั้น เขาก็กลายสภาพเป็นเกลียวคลื่นในแม่น้ำสายเล็ก พัดพาและม้วนตัวไปตามกระแสน้ำ

ทีละน้อย กระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวก็หลุดพ้นจากพันธนาการของร่องน้ำ ทะลักทลายอย่างต้านทานไม่อยู่ไปทั่วผืนแผ่นดินกว้างใหญ่

ละอองน้ำที่ระเหยขึ้นไปควบแน่นในอากาศ ก่อตัวเป็นเมฆทมิฬที่แผ่ขยายออกไปไม่หยุดหย่อน

เพียงชั่วพริบตา ฝนห่าใหญ่ก็เทกระหน่ำลงมา ไม่นานโลกทั้งใบก็จมอยู่ใต้น้ำ เปลี่ยนผืนฟ้าและแผ่นดินให้กลายเป็นมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง

สิ่งเจือปนนับไม่ถ้วนตกตะกอนในมวลน้ำท่วม จับตัวกันอย่างช้าๆ ในห้วงลึกของผืนน้ำ

ครืน ครืน ครืน

ครู่ต่อมา ท่ามกลางเสียงกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลือนลั่น ยอดเขาหลายลูกก็ผุดขึ้นจากพื้นพิภพ แหวกมวลน้ำและแทงทะลุเมฆทมิฬ

แผ่นดินที่ยกตัวขึ้นผลักดันน้ำท่วมออกไป สร้างแนวชายฝั่งที่ยืนหยัดต้านทานเกลียวคลื่นที่ถาโถม และกักเก็บมวลน้ำที่หลงเหลืออยู่บนทวีปให้สงบนิ่ง

ตูม

ยอดเขาสูงตระหง่านถูกฉีกขาด เสาเพลิงสีแดงฉานปะทุขึ้นจากภายใน ระเบิดออกที่จุดสูงสุดบนฟากฟ้า

ห่าฝนเพลิงที่พุ่งทะลักสาดกระจายไปทั่วโลกด้วยแรงระเบิด และไม่นานโลกทั้งใบก็อาบไล้ไปด้วยแสงสีแดงเพลิง

เปลวเพลิงที่ลุกโชนกลายเป็นเจ้าแห่งโลกใบนี้ หลอมละลายยอดเขาสูงเสียดฟ้าที่ตั้งตระหง่านระหว่างฟ้าดินไปจนหมดสิ้นกว่าครึ่ง

ฟู่ ฟู่ ฟู่

ท่ามกลางเปลวไฟที่วูบไหว คลื่นความผันผวนบางเบาแผ่ขยายออกไป เปลวเพลิงที่ลุกไหม้นับไม่ถ้วนก่อเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว

หลังจากทับซ้อนกันนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดมันก็ก่อตัวเป็นพายุคลั่งที่กวาดล้างไปทั่วทั้งโลก

พายุหมุนที่กู่ร้องพัดพาทุกสรรพสิ่งบนโลก และเปลวเพลิงที่สะท้อนอยู่บนท้องฟ้าก็แตกฉานซ่านเซ็นราวกับดาวตก

มหาสมุทรที่ปั่นป่วน ด้วยความช่วยเหลือจากพายุเฮอร์ริเคนที่ร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง ได้ปลดปล่อยเกลียวคลื่นสูงตระหง่านอีกครั้ง พร้อมกับกลืนกินและดูดซับกลิ่นอายอันพลุ่งพล่านของมันไปในเวลาเดียวกัน

ชั่วขณะหนึ่ง ดิน น้ำ ลม และไฟ พลุ่งพล่านอย่างต่อเนื่อง เติมเต็มไปทั่วทั้งโลก

ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังมาจากฟากฟ้า หลิงชิงเงยหน้าขึ้นมอง แสงดาวดวงหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

เสียงคำรามและเสียงขู่คำรามดังขึ้นเหนือหัวของเขามากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่จุดแสงปรากฏขึ้นในห้วงสุญตา

เขาเห็นว่าบนแสงดาวแต่ละดวง มีสิ่งมีชีวิตที่ก่อตัวจากแสงดาวกำลังจ้องมองมาที่เขา รอคอยการอัญเชิญจากเขาอยู่ทุกเมื่อ

ในขณะเดียวกัน เพียงแค่คิด กระแสจิตสำนึกที่มีทั้งอ่อนโยน ป่าเถื่อน เย็นเยียบ และสว่างไสว ก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

เมื่อความคิดของเขาวูบไหว สัตว์ป่า สัตว์วิเศษ สัตว์เทวะ และจิตวิญญาณแห่งดวงดาวนับไม่ถ้วนที่อาศัยอยู่ในห้วงสุญตา ต่างตอบรับการอัญเชิญและมาปรากฏกายเบื้องหน้าเขา

พวกมันอาจช่วยเขาฝ่าฟันอุปสรรค หรือช่วยเหลือเขาในการทำภารกิจให้ลุล่วง หรือร่วมมือกับเขาเพื่อกำจัดศัตรูเบื้องหน้า หรือให้เขายืมพลัง

ขณะที่ภาพฉากหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน ต้นไม้ยักษ์ที่ตั้งตระหง่านระหว่างฟ้าดินได้รวบรวมพืชพรรณทั้งหมดให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์ที่เปล่งประกายด้วยแสงสีเขียวมรกต

สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่ท่องไปในโลกได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน เปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างต่อเนื่อง และท้ายที่สุดก็กลายร่างเป็นอุ้งเท้าสัตว์ที่น่ารักน่าเอ็นดู

องค์ประกอบของดิน น้ำ ลม และไฟที่หมุนวนไม่หยุดหย่อนค่อยๆ บรรจบกันและแข็งตัว ก่อเกิดเป็นอัญมณีที่เปล่งประกายเจิดจ้าด้วยแสงสี่สี

ท้องฟ้าประดับดาวอันสว่างไสวและสัตว์วิเศษนับไม่ถ้วนหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง กลายสภาพเป็นลูกแก้วคริสตัลที่ห่อหุ้มด้วยจุดแสงสุกสกาว

วัตถุวิเศษทั้งสี่หมุนวนรอบตัวหลิงชิงอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น จนกระทั่งพวกมันพุ่งชนกันอย่างฉับพลันและแปรเปลี่ยนเป็นผลโอ๊กที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัล พุ่งทะลวงเข้าสู่หัวใจของเขา

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น ตัวละครเปิดใช้งานหัวใจแห่งดรูอิด เลื่อนขั้นเป็นดรูอิดโดยสมบูรณ์ ระดับปัจจุบันคือ 1

หมายเหตุ อาชีพนี้ถูกล็อกแล้ว และระดับต้องไม่ต่ำกว่า 1

ในยามเช้าตรู่ ขณะที่แสงแรกหลุดพ้นจากเส้นขอบฟ้าและสาดส่องไปทั่วโลก หลิงชิงก็ลืมตาตื่นจากความฝันอย่างช้าๆ

เขามองขึ้นไปบนเพดาน ซึ่งสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในแสงจางๆ ยามเช้า

ความปลอดโปร่งที่ไม่อาจบรรยายได้เติมเต็มร่างกายและจิตใจของเขา นี่เป็นประสบการณ์ที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

ในช่วงชีวิตกว่ายี่สิบปีที่ผ่านมา เขามักจะรู้สึกเลื่อนลอยคล้ายกึ่งหลับกึ่งตื่น ไม่เคยจริงจังกับเรื่องใด และมักจะวางท่าทีเฉยเมยต่อสิ่งรอบตัวเสมอ

ทว่าในยามนี้ เขารู้สึกราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ฝัน สามารถรับรู้ทุกสรรพสิ่งรอบกายได้อย่างแจ่มชัด

ยุงที่บินหึ่งๆ กำลังบินวนเวียนรอบตัวเขาเพื่อหาที่กัดกินเลือด และฝุ่นละอองที่ล่องลอยอยู่ในอากาศก็ขยับไหวไปตามการเคลื่อนไหวของเขา

ภายนอก พืชพรรณกำลังสูดรับออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์หันหน้าสู้แสงตะวันยามเช้า และเสียงกุกกักของผู้สูงอายุที่ตื่นแต่เช้ากำลังขยับตัวทำกิจวัตรก็แว่วเข้าหู

เสียงสายลมที่ไหลเวียนบนท้องฟ้า เสียงคำรามของเครื่องยนต์รถยนต์บนถนนสายหลักที่อยู่ห่างไกล

ทั้งหมดนี้ จากไกลแสนไกลมาสู่ใกล้แค่เอื้อม และจากใกล้กลับไปสู่ไกลแสนไกล จากยิ่งใหญ่กลายเป็นเล็กจิ๋ว และจากเล็กจิ๋วกลับกลายเป็นกว้างใหญ่ไพศาล

และความฝันที่ทั้งเลือนรางทว่าแจ่มชัดจากเมื่อคืนก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดเมื่อเขาหวนนึกถึงมัน

มันฉายซ้ำราวกับภาพยนตร์ จนกระทั่งเขาได้ยินประโยคสุดท้าย

หัวใจแห่งดรูอิดอย่างนั้นหรือ กลายเป็นดรูอิดงั้นหรือ

เขาพึมพำคำสำคัญจากประโยคนั้นซ้ำไปซ้ำมา

หลิงชิงแตะที่หน้าอก สัมผัสได้ถึงผลโอ๊กที่เต้นเป็นจังหวะเดียวกับหัวใจในช่องอกของเขา

เขาหันไปคลำหาบนโต๊ะข้างเตียง และพบว่าผลโอ๊กประหลาดลูกนั้นได้หายไปแล้วจริงๆ

ทันใดนั้น หลิงชิงก็นึกถึงวิดีโอที่เขาดูเมื่อวานนี้

ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นระคนประหม่า เขารวบรวมสมาธิจดจ่อไปที่หน้าอก และสัมผัสผลโอ๊กที่กำลังเต้นตุบๆ อย่างระมัดระวัง

วินาทีต่อมา ข้อมูลนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว ก่อตัวเป็นหน้าต่างข้อมูลเบื้องหน้าเขาในพริบตา โดยจัดเรียงโครงสร้างตามความคุ้นเคยและความเข้าใจของเขาเอง