บทที่ 30 - เถาวัลย์น้ำเต้า

บทที่ 30 - เถาวัลย์น้ำเต้า

ที่แท้พลังดั้งเดิมของจอมมารก็คอยกัดกินร่างกายของข้าอยู่นี่เอง!

ในที่สุดเย่เฟิงก็หาสาเหตุพบ แววตาของเขาฉายแววโกรธเกรี้ยวและตื่นตระหนก

พลังดั้งเดิมของจอมมารนั้นแข็งแกร่งเกินไป แม้แต่กายารบทองสัมฤทธิ์ก็ไม่สามารถขับไล่ไอพลังมารที่ฝังรากลึกอยู่ในรอยร้าวของร่างกายออกไปได้

วันนั้นเย่เฟิงไปหาไป๋หลี่ซี ผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้าน และบอกความตั้งใจว่าเขาต้องการจะออกจากหมู่บ้าน

เนื่องจากสมุนไพรวิญญาณในหมู่บ้านมีจำกัด เย่เฟิงจึงต้องการบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในป่าลึกเพื่อค้นหาสมุนไพรวิเศษมารักษาอาการบาดเจ็บของตัวเอง

ไป๋หลี่ซีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า เด็กเอ๋ย ที่นี่คือส่วนลึกของป่าทุรกันดารนะ เต็มไปด้วยภูเขาสูงชัน หุบเหวลึก และสัตว์ประหลาดโบราณที่น่าสะพรึงกลัวมากมาย แม้แต่ข้าเองยังไม่กล้าก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านเพื่อเข้าไปในป่าลึกสุ่มสี่สุ่มห้าเลย

เย่เฟิงรู้สึกลำบากใจ เพราะหากปล่อยไว้แบบนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

จู่ๆ ไป๋หลี่ซีก็พูดขึ้นว่า บางที ท่านเทพผู้พิทักษ์อาจจะช่วยเจ้าได้นะ แต่เจ้าจะสามารถสื่อสารกับท่านเทพผู้พิทักษ์ได้หรือไม่นั้น ก็ต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเองแล้วล่ะ

เทพผู้พิทักษ์งั้นหรือ

เย่เฟิงประหลาดใจเล็กน้อย

เทพผู้พิทักษ์คือสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ที่คอยปกป้องคุ้มครองหมู่บ้านแต่ละแห่งในป่าลึก

ชาวบ้านจะนำเนื้อสัตว์และสมุนไพรวิญญาณมาถวายให้แก่เทพผู้พิทักษ์

เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เทพผู้พิทักษ์ก็จะคอยปกป้องหมู่บ้านให้ปลอดภัยในยามที่มีอันตรายมาเยือน

เย่เฟิงนึกขึ้นได้ทันทีว่า หมู่บ้านกลางป่าลึกที่เขา เย่เสินเยว่ และฉู่เหอไปสำรวจก่อนหน้านี้ ก็มีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งคอยเป็นเทพผู้พิทักษ์อยู่เช่นกัน

มันคือหมาป่ายักษ์ที่มีเกล็ดปกคลุมทั่วตัว ภายในร่างกายของมันมีทั้งเลือดวิญญาณและกระดูกวิญญาณซ่อนอยู่ น่าเสียดายที่มันถูกผู้นำเผ่ามารและพรรคพวกสังหารเพื่อชิงเอาของวิเศษเหล่านั้นไป

เอ๊ะ แต่ข้าเป็นคนสังหารผู้นำเผ่ามารแล้วชิงแหวนมิติวิญญาณมานี่นา ถ้าอย่างนั้น เลือดวิญญาณและกระดูกวิญญาณของหมาป่าเทพผู้พิทักษ์ตัวนั้นก็ต้องอยู่ที่ข้าสิ

เมื่อนึกขึ้นได้ เย่เฟิงก็ตาเป็นประกาย รีบตรวจดูในแหวนมิติวิญญาณบนนิ้วของเขาทันที

และเขาก็พบขวดหยกใบเล็กที่บรรจุเลือดวิญญาณ พร้อมกับกระดูกวิญญาณที่ส่องแสงเรืองรองวางอยู่ตรงมุมหนึ่งในแหวนจริงๆ

เด็กเอ๋ย ถึงแล้วล่ะ

เสียงของไป๋หลี่ซีดังขึ้นเรียกสติเย่เฟิงที่กำลังเหม่อลอย

หือ อ้อ ถึงแล้วหรือครับ

เมื่อเย่เฟิงรู้สึกตัว เขาก็พบว่าตนเองเดินตามไป๋หลี่ซีมาจนถึงประตูทางเข้าหมู่บ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

บนผืนดินหน้าประตูหมู่บ้าน มีเถาวัลย์น้ำเต้าสีเหลืองแห้งเหี่ยวต้นหนึ่งปลูกอยู่

นี่แหละคือท่านเทพผู้พิทักษ์แห่งหมู่บ้านศรเทพของเรา ส่วนที่เหลือก็สุดแล้วแต่บุญกรรมของเจ้าแล้วล่ะ

ไป๋หลี่ซีประสานมือคารวะเถาวัลย์น้ำเต้าที่เหี่ยวเฉาต้นนั้น ก่อนจะเดินจากไปเงียบๆ ราวกับกลัวว่าจะรบกวนการพักผ่อนของเทพผู้พิทักษ์

เย่เฟิงมองเถาวัลย์น้ำเต้าตรงหน้าด้วยสายตาเคลือบแคลง เขารู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่เลย

เพราะเถาวัลย์น้ำเต้าต้นนี้มีลูกน้ำเต้าเพียงลูกเดียว แถมเถาวัลย์ทั้งหมดยังแห้งเหี่ยวจนเกือบจะตายแหล่มิคลายอยู่แล้ว

เย่เฟิงลองพยายามสื่อสารกับมันดู และในวินาทีนั้นเอง น้ำเสียงอันเก่าแก่ก็ดังขึ้นในหัวของเขา ร่างกายของเจ้า ไม่ต้องพูดถึงในเผ่ามนุษย์หรอก ต่อให้เป็นในป่าลึกอันกว้างใหญ่นี้ก็ถือว่าพิเศษมาก มันแข็งแกร่งมากทีเดียว แต่ตอนนี้เจ้าบาดเจ็บสาหัสจนร่างกายแทบจะแตกสลายอยู่แล้ว

ท่านเป็นคนพูดงั้นหรือ เย่เฟิงจ้องเขม็งไปที่เถาวัลย์น้ำเต้าแห้งเหี่ยวตรงหน้า

ใช่แล้ว ข้าเอง เถาวัลย์น้ำเต้าตอบกลับมา

ในเวลานั้นเอง เย่เฟิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่า เถาวัลย์ที่แห้งเหี่ยวของต้นน้ำเต้าเริ่มเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์สลัวๆ ออกมา

แสงศักดิ์สิทธิ์สีเขียวอ่อนนั้นร่วงหล่นลงมาอาบไล้ร่างของเย่เฟิงราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ มันทำให้ร่างกายของเขาเริ่มฟื้นฟู รอยแตกร้าวตามร่างกายค่อยๆ ประสานกันอย่างช้าๆ

มหัศจรรย์จริงๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เฟิงได้พบกับพืชพรรณที่มีชีวิตชีวาและน่าอัศจรรย์เช่นนี้ เถาวัลย์น้ำเต้าต้นนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เย่เฟิงทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์สีเขียวที่แผ่ออกมาจากเถาวัลย์น้ำเต้า

สามวันผ่านไป

รอยแตกร้าวบนร่างกายของเย่เฟิงฟื้นฟูจนหายสนิท กลิ่นอายอันทรงพลังราวกับมังกรแท้จริงค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น พลังศักดิ์สิทธิ์สีเขียวยังช่วยยกระดับร่างกายของเย่เฟิงให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น

เย่เฟิงรู้สึกได้ว่ากายารบทองสัมฤทธิ์ของเขาใกล้จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว

เคล็ดวิชาเทพผู้สรรค์สร้างก็กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองเช่นกัน

เขากระตุ้นกายารบทองสัมฤทธิ์ และพบว่าบนผิวหนังสีทองสัมฤทธิ์ของเขาเริ่มมีสีเงินบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นให้เห็นลางๆ

นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่าร่างกายของเขากำลังพัฒนาไปสู่กายารบระดับเงินขั้นที่สอง!

เย่เฟิงดีใจมาก การมาเยือนที่นี่ทำให้เขาได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลจริงๆ

พลังปราณสีทองเพิ่มพูนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง สรีระร่างกายก็พัฒนาไปจนถึงขั้นสมบูรณ์ของกายารบทองสัมฤทธิ์ พละกำลังมหาศาลดั่งขุนเขา สามารถฉีกกระชากผืนดินและแม่น้ำได้สบายๆ

เขาลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะเถาวัลย์น้ำเต้าแห้งเหี่ยวตรงหน้าด้วยความจริงใจ ขอบพระคุณผู้อาวุโสมากครับ

เสียงของเถาวัลย์น้ำเต้าดังขึ้นในหัวของเย่เฟิง ข้ากำลังจะเริ่มกระบวนการลอกคราบ ซึ่งต้องใช้เวลาเจ็ดวัน ในช่วงเจ็ดวันนี้ ข้าคงต้องรบกวนเจ้าช่วยปกป้องหมู่บ้านศรเทพแห่งนี้แทนข้าด้วยนะ

สิ้นเสียง เถาวัลย์น้ำเต้าก็เหี่ยวเฉาลงไปอย่างสมบูรณ์

เย่เฟิงเพิ่งจะเข้าใจเดี๋ยวนี้เองว่า ที่เถาวัลย์น้ำเต้าดูแห้งเหี่ยวปางตายแบบนี้ ก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับการลอกคราบในครั้งต่อไปนี่เอง

และเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเถาวัลย์น้ำเต้าถึงได้ช่วยเหลือเขามากขนาดนี้ มันเป็นเพราะต้องการให้เขาช่วยคุ้มครองหมู่บ้านศรเทพตลอดเจ็ดวันนี้นี่เอง

แค่เจ็ดวัน คงไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นหรอกมั้ง

เย่เฟิงคิดในใจ เขาเดินกลับเข้าไปในหมู่บ้าน หาสถานที่ลับตาคนเตรียมจะหยิบกล่องมารออกมาดูดซับพลังชีวิตที่อยู่ข้างใน เพื่อดูว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับนักรบสวรรค์ได้หรือไม่

เพราะที่นี่คือส่วนลึกของป่าทุรกันดาร แม้เจ็ดวันจะเป็นเวลาไม่นาน แต่ก็อาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้เสมอ เย่เฟิงจึงต้องการความแข็งแกร่งที่มากขึ้น

แต่ขณะที่เย่เฟิงกำลังจะหยิบกล่องมารออกมา ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตบางอย่างอยู่ไม่ไกล

ใครแอบดูอยู่!

เย่เฟิงหรี่ตาลงและตะโกนใส่หินสีเขียวก้อนใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แต่สิ่งที่ทำให้เย่เฟิงต้องประหลาดใจก็คือ ร่างที่เดินตัวสั่นงันงกออกมาจากหลังหินก้อนนั้น กลับเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุราวแปดเก้าขวบเท่านั้น

เด็กน้อยหน้าตาจิ้มลิ้ม ผิวพรรณขาวผ่อง ดวงตากลมโตสุกใสราวกับลูกแก้วสีดำสนิท

ดูเหมือนว่านางจะตกใจกับเสียงตวาดของเย่เฟิงเมื่อครู่นี้ ในดวงตากลมโตจึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ท่าทางของนางบ่งบอกว่านางมีเรื่องด่วนจริงๆ

นางเม้มริมฝีปากแน่น รีบวิ่งเข้ามาคว้าชายเสื้อของเย่เฟิงแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น พี่ชาย ข้าได้ยินท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าท่านเก่งมาก แถมยังมาจากโลกภายนอกด้วย พี่ชายช่วยไปช่วยท่านพ่อท่านแม่ของข้าหน่อยได้ไหม พวกเขากำลังจะตายแล้ว แม้แต่ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านก็ยังช่วยไม่ได้เลย เวยเวยขอร้องล่ะค่ะ!

ภายในกระโจมอันเรียบง่ายหลังหนึ่งในหมู่บ้านศรเทพ เย่เฟิงได้พบกับพ่อแม่ของเวยเวย

ชาวบ้านผู้ซื่อสัตย์ทั้งสองคนกำลังนอนหายใจรวยริน ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไอความตายสีดำจางๆ ออกมา

ไป๋หลี่ซี หัวหน้าหมู่บ้านศรเทพยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าจนปัญญา

ด้านนอกกระโจมมีชาวบ้านหลายสิบคนมุงดูอยู่ เมื่อเห็นสภาพของพ่อแม่เวยเวยแล้ว พวกเขาก็อดที่จะน้ำตาคลอไม่ได้

เย่เฟิงหันไปถามไป๋หลี่ซีว่า ท่านอาวุโส นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ พวกเขาไม่ได้ถูกสัตว์ร้ายทำร้ายนี่นา แต่เหมือนโดนพิษประหลาดมากกว่า

[จบแล้ว]