บทที่ 21 - ท่าทีที่เปลี่ยนไป

บทที่ 21 - ท่าทีที่เปลี่ยนไป

ตูม!

เย่จื่อหลิงถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปกระแทกกำแพงลานบ้านอย่างจัง นางกระอักเลือดออกมาคำโต

ทว่านางไม่ได้บาดเจ็บถึงขั้นอันตรายแก่ชีวิต

เด็กสาวเพียงแค่เหม่อมองไปยังจุดที่ผู้คุมเกราะเหล็กระเบิดตัวเอง ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ ในใจของนางพลันเกิดความรู้สึกสับสนซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

ท่ามกลางกลุ่มควัน เย่เฟิงค่อยๆ ก้าวเดินออกมา เขาอยู่ใจกลางศูนย์กลางการระเบิด เสื้อผ้าสีขาวขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี

แต่ทว่าในยามนี้ทั่วทั้งร่างของเขา ไม่ว่าจะเป็นผิวหนัง เส้นผม หรือแม้แต่ดวงตา ล้วนกลายเป็นสีทองสัมฤทธิ์ เปล่งประกายเจิดจ้า นี่คือการกระตุ้นกายารบทองสัมฤทธิ์ที่ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งดุจหินผา!

เย่เฟิงเดินออกมาจากม่านควันโดยไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากมายนัก

ผู้คุมเกราะเหล็กมีพลังอยู่แค่ระดับนักรบแท้จริงขั้นที่เก้า เขาประเมินอานุภาพการระเบิดของตัวเองสูงเกินไป จึงไม่สามารถสังหารผู้ที่มีร่างกายแข็งแกร่งในระดับนักรบวิญญาณอย่างเย่เฟิงได้

ชายหนุ่มทอดสายตามองเศษซากชุดเกราะที่เหลือเพียงไม่กี่ชิ้นกลางกองปรักหักพัง มันยังคงเปื้อนคราบเลือดดูน่าเวทนาและอ้างว้างเหลือเกิน

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปกล่าวกับเย่จื่อหลิงว่า เห็นแก่หน้าพี่สาวของเจ้า แล้วก็เห็นแก่ดวงวิญญาณผู้ภักดีที่ยอมตายเพื่อเจ้าในวันนี้ ข้าจะปล่อยเจ้าไป วันนี้ข้าจะไม่สั่งสอนเจ้า แต่จำไว้ว่าวันหน้าอย่าได้มาระรานข้าอีก เรื่องอุบัติเหตุครั้งนั้นข้าจะไม่เอาไปพูดพล่อยๆ เด็ดขาด

ข้าผิดไปแล้ว เป็นเพราะข้าเอาแต่ใจตัวเองแท้ๆ ถึงทำให้ผู้คุมเกราะเหล็กต้องมาตาย แล้วก็ทำให้ท่านพี่ต้องผิดหวัง

จู่ๆ เย่จื่อหลิงก็เอ่ยปากขึ้นมา ใบหน้าอันงดงามของคุณหนูรองในยามนี้เผยให้เห็นถึงความสับสนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นางเหม่อลอย เดินโซเซออกไปจากลานบ้านท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี

เจ้าจะไปไหน เสียงของเย่เสินเยว่ดังขึ้นพร้อมกับร่างที่พุ่งทะยานมาจากที่ไกล แววตาของนางเต็มไปด้วยความสงสัย

เห็นได้ชัดว่านางถูกดึงดูดมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้องจากลานบ้านแห่งนี้

ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองจะไปที่ไหน ตอนนี้ข้าแค่รู้สึกอยากไปให้พ้นจากที่นี่...

เย่จื่อหลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย จู่ๆ นางก็นึกอะไรขึ้นมาได้จึงรีบหันหลังกลับไปเก็บเศษซากเกราะเปื้อนเลือดที่เหลือจากการระเบิดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง นางเก็บมันไว้แนบอกแล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เย่จื่อหลิงเดินออกจากลานบ้าน เดินออกจากตระกูลเย่ และเดินออกจากเมืองเมืองหน้าด่านแห่งนี้ไป...

ไม่มีใครรู้ว่านางหายไปไหน จนกระทั่งหลายปีต่อมาเมื่อเย่เฟิงได้พบกับนางอีกครั้ง คุณหนูรองผู้เคยเย่อหยิ่งเอาแต่ใจก็ได้กลายเป็นตัวตนอีกรูปแบบหนึ่งไปเสียแล้ว...

...

ภายใต้ท้องฟ้าอันมืดมิด

ภายในลานบ้าน

เย่เสินเยว่เดินเข้ามาหาเย่เฟิง ดวงตากลมโตมองดูเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของเขาแล้วรีบถามด้วยความเป็นห่วง เย่เฟิง เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม

ไม่เป็นไรครับ

เย่เฟิงส่ายหน้า เขามองตามแผ่นหลังของเย่จื่อหลิงที่ค่อยๆ หายลับไปแล้วเอ่ยถาม คุณหนูใหญ่จะไม่ไปห้ามนางหน่อยหรือครับ

เย่เสินเยว่ถอนหายใจเบาๆ ใบหน้างดงามไร้ที่ติเผยให้เห็นถึงความจนใจ ปล่อยนางไปเถอะ การที่ผู้คุมเกราะเหล็กยอมระเบิดตัวเองตายเพื่อปกป้องนางในครั้งนี้ อาจจะกระทบกระเทือนจิตใจของนางอย่างหนักจนทำให้นางยอมปรับปรุงตัว เลิกทำตัวเย่อหยิ่งและทำตามอำเภอใจเหมือนที่ผ่านมาก็ได้

เย่เฟิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ

จู่ๆ เย่เสินเยว่ก็พูดขึ้นมาว่า จริงสิเย่เฟิง พรุ่งนี้บ่ายเจ้าไปที่จวนเจ้าเมืองกับข้าไหม ถึงแม้ระดับพลังของเจ้าจะน้อยกว่าข้าอยู่มาก แต่ความแข็งแกร่งของเจ้าก็แทบจะเทียบเท่าข้าได้แล้ว ภารกิจของสำนักในครั้งนี้เจ้าสนใจจะไปร่วมด้วยหรือไม่ หากเจ้าสร้างผลงานได้ ข้าสามารถเสนอชื่อเจ้าให้เข้าเป็นศิษย์ของนิกายกระบี่ได้โดยตรงเลยนะ

เย่เฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับไปว่า ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณคุณหนูใหญ่มากครับ ข้าย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เข้าร่วมกับนิกายอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ไท่เสวียน

ชายหนุ่มรู้ดีว่าหากอยากจะแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด การเข้าร่วมสำนักใหญ่คือทางเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด

นั่นเป็นเพราะสำนักใหญ่เหล่านั้นมีเคล็ดวิชาสืบทอดที่ทรงพลังมากมาย และยังมีช่องทางข่าวสารที่กว้างขวางอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่นผู้ฝึกตนพเนจร หากต้องการค้นหาสมุนไพรวิญญาณชนิดใดชนิดหนึ่ง ก็ทำได้เพียงแค่เดินงมเข็มในมหาสมุทรกลางป่าเขาอันกว้างใหญ่เท่านั้น

แต่ถ้าเป็นศิษย์ของสำนัก พวกเขาสามารถใช้ช่องทางข่าวสารของสำนักสืบหาได้ทันทีว่าสมุนไพรนั้นอยู่บริเวณใด ช่วยประหยัดทั้งเวลาและแรงกายไปได้มาก

นอกจากนี้ การเป็นศิษย์สำนัก หากทำผลงานได้โดดเด่นก็จะได้รับสืบทอดวิชาขั้นสูงต่างๆ ซึ่งผู้ฝึกตนพเนจรได้แต่ทำตาปริบๆ มองด้วยความอิจฉา

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมยอดฝีมือรุ่นเยาว์จำนวนมากถึงได้ยอมทุ่มเทแย่งชิงกันเพื่อเข้าสำนักใหญ่

หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เย่เฟิงก็ไม่อยากเป็นผู้ฝึกตนพเนจรหรอก

นักสู้พเนจรเหล่านั้นดูเหมือนจะมีอิสระไร้พันธะ แต่แท้จริงแล้วการไม่มีขุมกำลังใหญ่คอยคุ้มกะลาหัว เวลาเดินทางไปไหนมาไหน หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

แถมการมัวแต่เดินเตะฝุ่นตามหาวาสนาไปวันๆ ก็เป็นการสิ้นเปลืองเวลาเปล่าประโยชน์ ไม่นานก็จะถูกคนรุ่นราวคราวเดียวกันทิ้งห่างจนยากจะก้าวขึ้นเป็นยอดคน

ดังนั้นเย่เฟิงจึงรู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองยังอ่อนแอนัก การเข้าร่วมนิกายกระบี่จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสนใจในวิชากระบี่ของนิกายนี้เป็นอย่างมากด้วย

ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสดีที่เย่เสินเยว่กลับมาทำภารกิจของสำนัก หากเขาได้ร่วมด้วยก็จะสามารถเข้าสู่สำนักได้โดยตรง โอกาสงามขนาดนี้เย่เฟิงไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน

ตกลงตามนี้นะ พรุ่งนี้บ่ายข้าจะมาหาเจ้า แล้วเราค่อยไปหาฉู่เหอที่จวนเจ้าเมืองด้วยกันเพื่อปรึกษาเรื่องการแกะรอยพวกนิกายมาร

เย่เสินเยว่พูดพลางล้วงเอาแผ่นหยกสลักลวดลายออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มือของเย่เฟิง ถ้ามีเรื่องด่วนเจ้าสามารถใช้ป้ายหยกสื่อสารนี้ติดต่อข้าได้ แค่ส่งพลังปราณเข้าไปนิดหน่อยก็สามารถส่งเสียงถึงข้าได้ในระยะพันลี้แล้ว

พูดจบเย่เสินเยว่ก็หันหลังเดินจากไป ร่างของนางกลืนหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเองเย่เฟิงกำป้ายหยกสื่อสารในมือไว้แน่นก่อนจะเก็บมันลงในสาบเสื้อ

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แววตาเป็นประกายเจิดจ้าพร้อมกับพึมพำเบาๆ นิกายกระบี่สืบทอดมานับพันปี มียอดอัจฉริยะมากมายสมกับเป็นสำนักอันดับหนึ่งของราชวงศ์ไท่เสวียน น่าตื่นเต้นจริงๆ...

รุ่งอรุณยามที่ขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มทอแสงสีขาว

แอ๊ด!

เย่เฟิงผลักประตูห้องเดินออกมาจากลานบ้าน เขาสะพายกระบี่เก่าๆ เล่มหนึ่งไว้กลางหลังแล้วมุ่งหน้าไปยังหอเกียรติยศบรรพชน

เขาตั้งใจจะไปหาชายชราชุดผ้าป่านจอมแปลกประหลาดคนนั้น เพื่อดูว่าจะสามารถขอวิชากระบี่ระดับสูงกว่านี้ได้หรือไม่ หรืออย่างน้อยก็ขอคำชี้แนะเรื่องการฝึกฝนวิถีกระบี่เสียหน่อย

วิชาเพลงดาบขั้นต้นระดับเหลืองทั้งสามชุดที่ได้มาคราวก่อน เย่เฟิงสามารถฝึกฝนจนบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว มันจึงไม่เพียงพอต่อความต้องการของเขาในตอนนี้อีกต่อไป

จากการที่ได้พูดคุยกับชายชราชุดผ้าป่านมาสองครั้ง เย่เฟิงรู้ดีว่าตาเฒ่าประหลาดคนนี้ต้องมีฐานะไม่ธรรมดาในตระกูลอย่างแน่นอน บางทีเขาอาจจะขูดรีดสุดยอดวิชากระบี่จากชายชราผู้นี้มาได้อีกสักสองสามชุดก็ได้

สวัสดีครับพี่เย่เฟิง!

คารวะศิษย์พี่เย่เฟิง!

...

ตลอดทางที่เดินผ่าน ลูกหลานในตระกูลหลายคนเมื่อเห็นเย่เฟิงต่างก็พากันโค้งคำนับทักทายด้วยความเคารพและเลื่อมใส

วีรกรรมที่เย่เฟิงใช้หมัดเดียวโค่นผู้คุมเกราะเหล็กลงได้นั้นลือกระฉ่อนไปทั่วทั้งตระกูลแล้ว

นอกจากนี้ทุกคนยังได้ยินข่าวจากคุณหนูใหญ่ที่เพิ่งกลับมาว่า ตอนนี้เย่เฟิงได้ก้าวเข้าสู่ระดับนักรบวิญญาณในตำนานเป็นที่เรียบร้อย

ข่าวนี้ทำให้ทุกคนในตระกูลแทบจะตาถลนออกมาด้วยความตกตะลึง

ก็แน่ล่ะ ก่อนหน้านี้เย่เฟิงเป็นแค่เด็กรับใช้ที่เอาไว้เป็นกระสอบทรายให้คนอื่นเตะต่อยเท่านั้นนี่นา

แต่วันดีคืนดีกลับกลายเป็นยอดฝีมือระดับนักรบวิญญาณที่เก่งกาจเทียบเท่ากับผู้อาวุโสของตระกูลไปเสียได้

เรื่องนี้ทำให้ทุกคนเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อเย่เฟิง กลายเป็นความเคารพยำเกรงไปโดยปริยาย

เมื่อเดินผ่านโถงอันเงียบสงบและศักดิ์สิทธิ์ของหอเกียรติยศบรรพชนมาถึงลานด้านหลัง

หลังโต๊ะยาวตัวเก่าๆ ชายชราชุดผ้าป่านกำลังฟุบหลับอยู่ตรงนั้นจริงๆ

[จบแล้ว]