บทที่ 12 - ความอบอุ่นในถ้ำศิลา

บทที่ 12 - ความอบอุ่นในถ้ำศิลา

"คุณผู้อุปการะ ฟื้นแล้วหรือคะ"

ในตอนนั้นเอง หนานกงมู่เสวี่ยเดินเข้ามาจากทางปากถ้ำ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความดีใจเป็นล้นพ้น ในอ้อมแขนของเธอโอบกอดสมุนไพรสดหลากหลายชนิดที่เย่เฟิงไม่รู้จักเอาไว้เต็มเปี่ยม

องค์หญิงเก้าผู้เคยได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงมภายในวังหลวงบัดนี้สวมชุดกระโปรงสีขาวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดินโคลน ใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติมีรอยดินเปื้อนเลอะเทอะ เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยยุ่งเหยิงตกลงมาปรกบ่าดูเหมือนไม่ได้รับการดูแลมาหลายวันแล้ว

"ตอนนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้างคะ"

หนานกงมู่เสวี่ยเดินเข้ามาทรุดตัวลงนั่งข้างกองหญ้าแห้ง ดวงตากลมอวบอิ่มจ้องมองเย่เฟิงด้วยความห่วงใยและคาดหวัง

เย่เฟิงไม่ได้เอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาทันที เขาเพียงขยับตัวเข้าไปคว้าจับมือน้อยๆ ของหนานกงมู่เสวี่ยเอาไว้แน่น

"คุณผู้อุปการะ?"

หนานกงมู่เสวี่ยสะดุ้งตกใจกับการกระทำอันกะทันหันของเด็กหนุ่ม

ทว่าเธอไม่ได้ขัดขืนหรือดึงมือกลับ ใบหน้าเลอะโคลนดวงนั้นแดงซ่านด้วยความเขินอาย ปล่อยให้เย่เฟิงกุมมือของเธอไว้แต่โดยดี

เย่เฟิงมองจ้องสบตาหนานกงมู่เสวี่ยที่ยอมทนลำบากเนื้อตัวมอมแมมเพื่อเขา

"วิ้ง!"

ในวินาทีต่อมา สิ่งที่ทำให้หนานกงมู่เสวี่ยสั่นสะท้านไปทั้งตัวก็คือการที่เย่เฟิงใช้แขนอีกข้างดึงร่างของเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกอย่างแผ่วเบา โดยไม่ได้นึกรังเกียจเนื้อตัวที่สกปรกมอมแมมของเธอเลยแม้แต่น้อย พลางเอ่ยเสียงเบาที่ข้างหู "ขอบคุณเจ้านะ"

"ฮือออ..."

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ความอดทนของหนานกงมู่เสวี่ยก็พังทลายลงทันที เธอซบหน้าลงกับอกของเย่เฟิงแล้วเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ

"ข้าเติบโตมาในวังหลวง... ทำอะไรก็ไม่เป็นสักอย่าง... มู่เสวี่ยรู้ตัวดีว่ามู่เสวี่ยมันไม่ได้เรื่องเลยสักนิด..."

"ตอนที่คุณผู้อุปการะโดนพิษงูแล้วหมดสติไป... มู่เสวี่ยกลัวมาก... กลัวว่าท่านจะจากข้าไปจริงๆ..."

"มู่เสวี่ยเป็นคนขลาดกลัว... แต่ข้ารู้ดีว่าข้าต้องพยายาม... เพื่อให้คุณผู้อุปการะมีโอกาสรอดชีวิต..."

"แต่ข้ามันซุ่มซ่าม... มีอยู่หลายครั้งที่ข้าเกือบจะลื่นตกลงไปในบึงโคลนดูดนอกหุบเขา... ข้ากลัวมากจริงๆ..."

เด็กสาวในอ้อมกอดระบายความในใจออกมาปนเสียงสะอื้นไห้

เย่เฟิงเผยรอยยิ้มอบอุ่นพลางลูบหลังเธอเบาๆ ปลอบประโลมอย่างอ่อนโยน "ไม่เป็นไรแล้วนะ... ทุกอย่างมันผ่านไปแล้ว... ตอนนี้ข้าฟื้นแล้ว... ไม่ต้องกลัวนะ"

เด็กสาวร้องไห้อยู่พักใหญ่จนกระทั่งผล็อยหลับไปในอ้อมอกของเขาด้วยความเหนื่อยล้า ดูเหมือนว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมาเธอจะใช้พลังกายและใจไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ

เย่เฟิงค่อยๆ วางร่างของหนานกงมู่เสวี่ยลงบนกองหญ้าแห้งอย่างทะนุถนอมเพื่อให้เธอได้นอนพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม

จากนั้นเขาก็เริ่มโคจรเคล็ดวิชาเทพผู้สรรค์สร้าง ลมปราณสีทองอันเป็นเอกลักษณ์ไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรไปทั่วสรรพางค์กาย กระดูก และเนื้อหนังเพื่อเร่งขับพิษร้ายที่เหลืออยู่ออกไปจากร่างกายจนหมดสิ้น...