บทที่ 14: เซรินเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้น

【"ระวัง!" เวลท์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ขณะจ้องมองเข้าไปในพายุหิมะที่หมุนวนอยู่เบื้องหน้า

ในวินาทีต่อมา ฮงไกบีสต์ระดับพิพากษาขนาดมหึมาที่ไม่รู้จักพุ่งลงมาจากท้องฟ้าและพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา เวลท์ หยางโยนดวงดาวแห่งเอเดนในมือขึ้นไปบนอากาศ ดวงดาวแห่งเอเดนที่อยู่ด้านบนปล่อยกระแสไฟฟ้าสีดำกราดไปรอบตัวพวกเขาทันที ถักทอเป็นเกราะป้องกันที่ห่อหุ้มทุกคนไว้อย่างสมบูรณ์

ฮงไกบีสต์ระดับจักรพรรดิพุ่งกระแทกพื้นผิวเกราะไฟฟ้าอย่างรุนแรง ด้วยเสียงระเบิดที่ดังกึกก้อง แรงปะทะได้ปลดปล่อยคลื่นกระแทกทำลายล้างที่ฉีกกระชากทุกสิ่ง พลิกแผ่นดินด้านหลังพวกเขากระจุยกระจาย

เมื่อมองดูยักษ์ใหญ่ราวกับภูเขาตรงหน้า ทุกคนรู้ว่าการต่อสู้กับแฮชเชอร์ลำดับที่สองได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ในเวลาเดียวกัน ฟุตเทจจากสถานที่ต่างๆ ก็เริ่มเล่น และทุกจุดต่างกลายเป็นสนามรบโดยไม่มีข้อยกเว้น

ฝูงฮงไกบีสต์จำนวนมหาศาลย่ำไปบนพื้นดิน พุ่งเข้าใส่โลกตรงหน้าประหนึ่งจะฉีกกระชากทุกสิ่งกีดขวางให้กลายเป็นเศษเสี้ยว

เจ้าหน้าที่รบจากชิกซอลและกองกำลังหุ่นยนต์ขนาดเล็กที่ส่งโดยแอนตี้เอนโทรปีเพื่อสนับสนุนพวกเขาเริ่มต่อสู้กับฝูงฮงไกบีสต์แล้ว ซาโลเม, ชุบ และแพทริเซียจากหน่วยสโนว์วูลฟ์ก็ตามมาสนับสนุนเช่นกัน

ในพื้นที่ห้องทดลองบาบิโลน เมื่อเผชิญกับฝูงฮงไกบีสต์ที่ถาโถมเข้ามา หุ่นยนต์สงครามขนาดมหึมายืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบที่แนวหน้าสุดของสนามรบ ลำแสงจากอาวุธของทั้งสองฝ่ายพุ่งไปมาในการปะทะที่งดงาม

อย่างไรก็ตาม ฮงไกบีสต์เหล่านี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย จานหลักที่แท้จริงคือแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่า เซริน ที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

ต่อหน้าต่อตาทุกคน เกราะที่อยู่บนยอดของฮงไกบีสต์ยักษ์แยกออกทีละชั้น เซรินผู้มีท่าทีหยิ่งผยองราวกับราชินีที่มองลงมายังโลกมนุษย์ค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืด เธอมองทุกคนแล้วเผยรอยยิ้มอันตรายอย่างยิ่งออกมา

เพียงแค่ดีดนิ้วเบาๆ ระลอกคลื่นจำนวนนับไม่ถ้วนก็เริ่มปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าทั้งสองข้างของเซริน หอกแห่งความว่างเปล่านับสิบเล่มปรากฏขึ้นและชี้ตรงมาที่กลุ่มของพวกเขา

"ดูเหมือนว่าศึกนี้จะเป็นศึกหนักนะ!"

เวลท์ หยางมองเซรินด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้เขาจะได้ข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถของเซรินมาล่วงหน้าแล้ว การรู้เรื่องหนึ่ง แต่การต่อสู้ด้วยวิธีไหนเป็นอีกเรื่องหนึ่ง พลังมิติเป็นสิ่งที่รับมือได้ยากอย่างแน่นอน

แต่ไม่ว่าจะยากแค่ไหน เวลท์ หยางก็ต้องเอาชนะเซรินที่นี่ให้ได้ มิเช่นนั้น หากเซรินทำตามที่ฟูฮัวและคนอื่นๆ พูดจริง คือการได้รับอัญมณีบนดวงจันทร์จนครบห้าคอร์ แล้วฆ่าเขาเพื่อเอาคอร์ที่หก มันจะนำมาซึ่งวิกฤตหายนะต่อมนุษยชาติ ดังนั้น แม้จะรู้ว่าเซรินเองก็เป็นเหยื่อ แต่เวลท์ก็ไม่มีทางเลือก

"ดูเหมือนจะมีแค่มนุษย์ไม่กี่คนที่มาหาที่ตายสินะ!"

เซรินมองพวกเขา และเมื่อตระหนักว่าเซเล่ ปีศาจผมดำที่น่ารังเกียจและหน้าไม่อายนั่นไม่ได้มาด้วย เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ท้ายที่สุด สำหรับปลาปักเป้าพองลมอย่างเธอ เธอสู้แค่สองครั้งตั้งแต่เปิดตัว ตอนอยู่ในห้องทดลอง เธอถูกคนคนนั้นทรมานอย่างหนักด้วยกลอุบายสารพัด และในการเจอกันครั้งที่สอง เธอโดนอัดซะน่วมในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า การเป็นปลาปักเป้าที่โดนจิ้มแตกถึงสองครั้ง ความเสียหายต่อความมั่นใจในตัวเองของเธอนั้นมหาศาล

วันนี้ ราชินีผู้นี้จะล้างความอัปยศในอดีต จะเหยียบย่ำคนพวกนี้ที่อยู่ตรงหน้า และทำให้พวกเขาเป็นบันไดก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ของดาวเคราะห์ดวงนี้

"แฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่า เราคุยกันดีๆ ได้ไหม?"

"ไม่มีอะไรจะคุยกับมนุษย์หรอก! พวกผู้ใหญ่จอมเสแสร้งอย่างพวกแกสมควรตายทุกคน!"

เซรินชี้มือไปที่พวกเขา หอกแห่งความว่างเปล่ารอบตัวก็พุ่งแหวกอากาศเข้าใส่จากทุกทิศทาง เนื่องจากพลังของแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่า มีเพียงเวลท์ หยาง เทเรซ่า ซิกฟรีด และฟูฮัวเท่านั้นที่มาที่นี่ ส่วนเคียน่าและคนอื่นๆ ฟูฮัวส่งให้ไปกำจัดฮงไกบีสต์เพื่อป้องกันไม่ให้เคียน่าไปป้อนประสบการณ์ให้เซริน

(หมายเหตุ: ในช่วงเวลานี้ เคียน่าและคนอื่นๆ ในวิดีโอถูกตั้งค่าในหนังสือเล่มนี้ว่าได้เข้าเรียนที่โรงเรียนเซนต์เฟรยาไม่ถึงสองปี แม้ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้น แต่หากไม่มีการเพิ่มพลัง ก็ไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้แบบนี้ได้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ดังนั้น สำหรับผู้ที่ตั้งตารอให้ตัวละครหลักสู้กับเซรินพร้อมกัน ขออภัยด้วย)

เมื่อเห็นการโจมตีของเซรินที่พุ่งเข้ามา เวลท์ หยางใช้ดวงดาวแห่งเอเดนในมือทันที สนามพลังรูปทรงหลายเหลี่ยมสีแดงปิดกั้นด้านหน้าของกลุ่มราวกับโล่ เมื่อกระทบกับหอกแห่งความว่างเปล่าที่พุ่งเข้ามา พลังงานจลน์ทั้งหมดก็ถูกลบหายไปอย่างสิ้นเชิงด้วยวิธีการที่ท้าทายกฎทางฟิสิกส์ ทำให้หอกตกลงพื้นโดยไม่เป็นอันตราย

"เป็นไปได้ยังไง? แกเป็นใครกันแน่?"

เซรินตกใจที่เห็นหอกแห่งความว่างเปล่าของเธอถูกบล็อกได้ง่ายๆ ความดูถูกเหยียดหยามส่วนใหญ่ต่อกลุ่มหายไป แทนที่ด้วยทัศนคติที่จริงจัง

เพราะหอกแห่งความว่างเปล่าของเธอนั้นดำรงอยู่ในจินตภาพและไม่มีวิธีป้องกันได้ด้วยวิธีการทางกายภาพ ทว่ามนุษย์คนนี้กลับบล็อกมันได้อย่างง่ายดาย

มีเพียงเซเล่ที่เธอเพิ่งสู้ด้วยเท่านั้นที่สามารถทำอะไรแบบนี้ได้ คนพวกนี้อาจจะเป็นพวกประหลาดในหมู่มนุษย์ด้วยหรือเปล่านะ? หัวใจของเซรินเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เพราะเซรินในปัจจุบันไม่ใช่คนจากเรื่องดั้งเดิม "แฮชเชอร์ปลาปักเป้า" ที่ชนะมาตลอดทางหลังจากกลายเป็นแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่า และเกือบตายแค่ตอนไปเจอเวลท์ หยาง แฮชเชอร์แห่งเหตุผลเท่านั้น

ไม่ว่านิสัยเธอจะหยิ่งยโสแค่ไหน แต่หลังจากโดนซ้อมมาหลายครั้ง เธอก็เรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้น

"ฉันชื่อเวลท์ หยาง และเหมือนกับเธอ ฉันเป็นแฮชเชอร์ ดังนั้นลูกเล่นพวกนี้ของเธอทำอะไรฉันไม่ได้หรอก ถ้าเป็นไปได้ฉันก็ยังอยากให้เรื่องจบลงอย่างสันตินะ!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเซริน เวลท์ หยางยังคงตอบคำถามของเธอ แม้จะรู้อยู่แล้วว่าเซรินจะสร้างความเสียหายมหาศาลต่อมนุษยชาติในอนาคต แต่เขาก็ยังหวังว่าจะแก้ไขได้อย่างสันติ เพราะฟูฮัวและคนอื่นๆ บอกว่าเกิดการเบี่ยงเบนทางประวัติศาสตร์ครั้งใหญ่ระหว่างการปะทุครั้งที่สอง และมีความเป็นไปได้ที่การเบี่ยงเบนนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นแทนที่จะแย่ลง ซึ่งจะช่วยลดการสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด

"แกก็เป็นแฮชเชอร์ด้วยเหรอ?"

ชั่วครู่หนึ่ง เซรินประมวลผลไม่ได้ เธอได้รับคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับแฮชเชอร์จากพระเจ้าแล้ว แต่พระเจ้าไม่ได้บอกเหรอว่าเธอคือแฮชเชอร์คนแรก?

เดี๋ยวนะ... ความรู้สึกนี้ พระเจ้ากำลังพยายามคุยกับเธอเหรอ?

"เข้าใจละ พระเจ้าเพิ่งบอกฉันว่าก่อนหน้านี้มีคนทรยศที่หักหลัง 'พระเจ้า' และแกก็เป็นแค่ของเลียนแบบของคนทรยศคนนั้น ของเลียนแบบกระจอกๆ อย่างแกกล้าเรียกตัวเองว่าแฮชเชอร์ต่อหน้าฉัน เซริน แฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่าได้ยังไง? เตรียมตัวตายซะ ไอ้ตัวปลอม!"

เมื่อรู้ตัวตนที่แท้จริงของเวลท์ หยาง เซรินก็รู้สึกถึงความเหนือกว่าในฐานะของจริงที่เผชิญหน้ากับของเลียนแบบ ในวินาทีต่อมา หอกแห่งความว่างเปล่าอีกหลายเล่มก็ยิงใส่กลุ่ม

"ดูเหมือนจะเจรจากันไม่ได้แล้วสินะ"

เห็นท่าทีของเซริน เวลท์ หยางก็เข้าใจ ขั้นต่อไปคือต้องกำจัดแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่าก่อนที่เธอจะแข็งแกร่งไปมากกว่านี้

ดวงดาวแห่งเอเดนในมือเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า พลังงานมหาศาลเริ่มบีบอัดรอบๆ มัน เวลท์ หยางเตรียมทุ่มสุดตัว และคนอื่นๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน

สงครามปะทุขึ้น ณ ที่ตรงนั้น!

"ขวางมันไว้ เหล่าคนรับใช้ของฉัน!"

แม้เซรินจะเริ่มกลับมาทำตัวเป็นปลาปักเป้าจอมหยิ่งอีกครั้ง แต่เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงอันตรายจากฟูฮัวระหว่างการปะทะกันสั้นๆ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย เธอสั่งให้ฮงไกบีสต์ระดับจักรพรรดิสองตัวถ่วงเวลาซิกฟรีดไว้ชั่วคราว

ฮงไกบีสต์สองตัวนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Son of Darkness และ Son of Dawn ซิกฟรีดเพิ่งจะตั้งตัวได้กับฮงไกบีสต์สองตัวที่จู่ๆ ก็โผล่มาจากจินตภาพของเซริน และพูดด้วยความตกใจว่า "ฮงไกบีสต์สองตัวนี้โผล่มาจากไหนเนี่ย?! เดี๋ยว เดี๋ยวสิ!!"

แต่ซิกฟรีดลืมสิ่งหนึ่งไป ฮงไกบีสต์ไม่ใช่มนุษย์และไม่เข้าใจภาษามนุษย์

และแล้ว ซิกฟรีดก็ถูกผลักออกจากสนามรบหลัก นี่ทำให้เซรินสามารถโฟกัสไปที่เวลท์ หยางและฟูฮัวได้อย่างเต็มที่ ส่วนเทเรซ่านั้นถูกเซรินเมินอย่างสมบูรณ์ ในสายตาของเธอ คนคนนี้ด้อยกว่าอีกสองคนมากทั้งในด้านระดับพลังและการต่อสู้จริง และเซรินกลัวว่าแค่แรงปะทะจากการต่อสู้ของเธอกับอีกสองคนก็จะฆ่าเทเรซ่าตายแล้ว】