ตอนที่ 37 ความรักซึมลึกตามกาลเวลา

ซ่งจวิ้นต๋าแพ้แล้ว

หมอนี่พอขึ้นเวทีปุ๊บก็กางบาเรียเวทมนตร์ก่อนเลย จากนั้นก็เริ่มสาดเวทใส่จูเลียน่า ลุยซ่าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแบบไม่ยั้ง

เขาปาลูกไฟ อีกฝั่งก็ยิงหอกน้ำแข็ง

ทั้งสองคนผลัดกันสาดเวทมนตร์ใส่กันไปมา เรียกได้ว่าเป็นป้อมปืนมนุษย์กันทั้งคู่ วัดกันไปเลยว่าบาเรียใครจะแตกก่อน

สองนาทีต่อมา บาเรียเวทของซ่งจวิ้นต๋าก็แตกเป็นคนแรก แถมเกือบจะโดนหอกน้ำแข็งเสียบทะลุหัวอยู่แล้ว ดีที่ครูเย่เซินพุ่งเข้ามาช่วยไว้ได้ทัน

ตอนแรกฉีหลินก็แอบเอือมระอาอยู่เหมือนกัน

หมอนี่ขึ้นเวทีไปด้วยความมั่นหน้าเต็มพิกัด แถมยังคุยโวว่า "โดนลูกไฟอัดน่ะเหรอ? เหอะ จูเลียน่าไม่มีน้ำยาขนาดนั้นหรอกน่า" ทำหยั่งกะตัวเองชนะใสๆ ที่ไหนได้ แค่สองนาทีก็ร่วงซะแล้ว

แต่พอลองคิดดูดีๆ ซ่งจวิ้นต๋าคนนี้ก็ไม่ได้พูดเกินจริงแฮะ

ก็เพราะจูเลียน่า ลุยซ่าฝั่งตรงข้าม เล่นยิงแต่หอกน้ำแข็งตั้งแต่ต้นจนจบ มันก็แหงอยู่แล้วที่จะไม่โดนลูกไฟอัดน่ะ... บ้าเอ๊ย

สรุปก็คือ หลังจากการประลองคู่นี้จบลง การประลองคู่ที่เหลือก็ไม่มีอะไรน่าดูอีกต่อไป อย่างน้อยก็สำหรับฉีหลินน่ะนะ มันไม่มีอะไรดึงดูดใจเลยสักนิด

เพราะการประลองระหว่างผู้ใช้พลังเหนือมนุษย์คลาสหนึ่งจบลงหมดแล้วไงล่ะ

หลังจากเดวิดเข้าซังเตไป ตอนนี้โรงเรียนมัธยมรุ่งอรุณแห่งที่สามก็เหลือผู้ใช้พลังเหนือมนุษย์คลาสหนึ่งแค่ 6 คนเท่านั้น

ตัวฉีหลินเอง

ลู่ทิงเสวี่ย

ซ่งจวิ้นต๋า กับ จูเลียน่า ลุยซ่า สองคนนี้เป็นสายจอมเวท

เฉินเจา กับ อีแวนส์ เจฟฟรีย์ สองคนนี้เป็นสายอัศวินออร่า

ในกลุ่มนี้ เฉินเจาไม่มีคู่ ไม่มีคู่ต่อสู้คลาสหนึ่งให้สู้ด้วย สุดท้ายก็เลยต้องยอมกดพลังตัวเองลงมา เพื่อประลองกับอัศวินออร่าคลาสศูนย์อีกคน

ท้ายที่สุดแล้ว นี่มันก็แค่การสอบนั่นแหละ หลักๆ คือเพื่อดูว่าทักษะการต่อสู้จริงของนักเรียนเป็นยังไง ขอแค่แสดงทักษะออกมาได้ พวกครูก็สามารถให้คะแนนได้แล้ว... ถึงแม้บรรยากาศในสถานที่สอบมันจะเหมือนการแข่งขันเดือดๆ ก็เถอะ แต่มันไม่ใช่การแข่งขันจริงๆ สักหน่อย

ท้ายที่สุด คะแนนสอบภาคปฏิบัติของฉีหลินคือ 99 คะแนน เป็นคะแนนสูงสุดอันดับหนึ่งของโรงเรียนในวิชานี้

แต่พอมารวมกับวิชาภาคทฤษฎีอื่นๆ คะแนนรวมของเขาก็ไม่รอดแล้ว คะแนนรวมสอบประจำเดือนครั้งนี้ เขาอยู่แค่อันดับที่ 17 ของโรงเรียนเท่านั้น เรียกได้ว่าคะแนนภาคทฤษฎีนี่ฉุดรั้งสุดๆ ถ้าอยากจะสอบเข้าสี่มหาวิทยาลัยชั้นนำให้ได้ในปีหน้า คงต้องพยายามให้หนักกว่านี้อีกเยอะ

เรียนโว้ย ต้องเรียน!

หลังจากการสอบประจำเดือนจบลง ฉีหลินก็กลับเข้าสู่ชีวิตประจำวันในรั้วโรงเรียนอันสงบสุขและสวยงามอีกครั้ง

กลางวันเข้าเรียน

กลางคืนฟาร์มมอนสเตอร์

เว้นก็แต่จดหมายรักจากรุ่นน้องผู้หญิงที่มักจะถูกยัดจนเต็มลิ้นชักโต๊ะนี่แหละ ที่ทำให้เขาแอบเอือมระอานิดๆ

แน่นอนว่าตอนแรกฉีหลินก็แอบฟินอยู่หรอก

ก็แหม ใครบ้างจะไม่ชอบให้เพศตรงข้ามมาหลงเสน่ห์ตัวเองล่ะ จริงไหม?

แต่พอนานวันเข้ามันก็อดรำคาญไม่ได้ อย่างน้อยสำหรับเขาก็เป็นแบบนั้นล่ะนะ

ซึ่งตามที่ซ่งจวิ้นต๋าบอกไว้ นี่แหละคือวิถีชีวิตของผู้นำโรงเรียน

เพราะในยุคสงครามพลังเหนือธรรมชาติปีที่ 30 แบบนี้ สิ่งที่จะดึงดูดเพศตรงข้ามได้ นอกเหนือจากหน้าตาที่หล่อเหลาแล้ว ก็คือความแข็งแกร่งนั่นแหละ และเห็นได้ชัดว่าเขามีครบทั้งสองอย่าง

หน้าตาเดิมๆ ของฉีหลินน่ะ เรียกได้ว่าแค่กลางๆ ค่อนไปทางดีนิดหน่อยเท่านั้น

แต่ตั้งแต่ที่กลืนกินปีศาจจนก้าวเข้าสู่คลาสหนึ่ง ความหล่อของเขาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างแรกเลย รูปลักษณ์ที่มีผมสีขาวตาสีทองนี่มันโดนใจสาวมัธยมปลายสุดๆ อย่างที่สอง รูปร่างที่สูง 186 เซนติเมตรและกำยำล่ำสันนี่ก็แผ่กลิ่นอายฮอร์โมนเพศชายออกมาแบบเต็มพิกัด และอย่างที่สามก็คือผิวพรรณกับออร่าราศีที่นับวันจะยิ่งดูดีขึ้นเรื่อยๆ

เรื่องหน้าตานี่ ถือว่าอยู่ระดับท็อปฟอร์มสุดๆ

ส่วนเรื่องความแข็งแกร่ง ในฐานะคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโรงเรียนมัธยมรุ่งอรุณแห่งที่สามตอนนี้ ตำแหน่งของเขาไม่มีใครสั่นคลอนได้หรอก อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงการสอบปลายภาค

ทั้งหล่อทั้งเก่ง คนแบบเขาจะไม่มีเหตุผลอะไรให้คนในโรงเรียนไม่ชอบล่ะ? เพราะงั้นฉีหลินในตอนนี้ ก็เลยมีสภาพไม่ต่างจากกอร์ดอน เดวิดเมื่อก่อน ในลิ้นชักโต๊ะมักจะเต็มไปด้วยจดหมายรัก แถมเวลาเดินไปไหนมาไหนก็มักจะโดนรุ่นน้องมาสารภาพรักอยู่บ่อยๆ

แต่ก็นะ คนเรามีความชอบต่างกัน

ถึงเดวิดจะชอบรับลูกน้อง แต่มันกลับไม่เคยสนใจเรื่องผู้หญิงเลยสักนิด ไม่เคยรับคำสารภาพรักจากรุ่นน้องคนไหนเลยด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าเป็นลูกผู้ชายสายรุ่นน้องหรือจะสู้ดัมเบลอย่างแท้จริง

ฉีหลินไม่ได้มีความคิดแบบนั้นหรอกนะ

แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่เคยตอบรับคำสารภาพรักจากผู้หญิงคนไหนเลยจริงๆ

ส่วนสาเหตุน่ะเหรอ...

……

……

"ไสหัวไปเลยนะ!!!"

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ยามเย็น แสงอาทิตย์อัสดงย้อมก้อนเมฆบนท้องฟ้าจนเป็นสีแดงฉาน

ภายในศาลาพักใจของโรงเรียน อิเลน่าฉีกจดหมายรักในมือขาดกระจุย จากนั้นก็ถลึงตาใส่รุ่นน้อง ม.4 ตรงหน้าอย่างดุร้าย

"อายุแค่นี้ริอ่านจะมีความรักก่อนวัยอันควรหรือไง? ไสหัวกลับไปตั้งใจเรียนไป๊!!"

"ฮือๆ..."

รุ่นน้องตัวน้อยตกใจจนร้องไห้โฮ สะอื้นไห้พลางวิ่งหนีเตลิดไป

ฉีหลินที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หินข้างๆ เห็นฉากนี้เข้าก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"ชิ!"

อิเลน่าก้มเก็บเศษกระดาษบนพื้นทีละชิ้นไปทิ้งลงถังขยะข้างๆ ก่อนจะมานั่งกระแทกก้นอยู่ข้างๆ ฉีหลินด้วยความโมโห กอดอกแน่นจนหน้าอกหน้าใจดันเสื้อนักเรียนแทบจะปริ

พรสวรรค์ของแม่ซัคคิวบัสตัวน้อยมันใหญ่โตเกินไซส์เด็กมัธยมปลายไปไกลลิบ ดังนั้นในช่วงแรกๆ ที่มีศัตรูบุกรุกเธอเลยไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่ แต่พอนานวันเข้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาบ้างเหมือนกัน

"โกรธเหรอ?"

ฉีหลินยกมือขึ้นช่วยทัดปอยผมที่ข้างหูให้เธออย่างเบามือ

"เปล่าซะหน่อย"

อิเลน่าเงยหน้าขึ้น ใช้ดวงตาสีชมพูอมม่วงคู่นั้นจ้องมองฉีหลินตาแป๋ว

"ฉันแค่กำลังคิดว่า นายจะโกรธหรือเปล่า?"

"ฉันเนี่ยนะ?"

ฉีหลินชะงักไป "ฉันจะโกรธเรื่องอะไร?"

"ก็เพราะฉันกำลังแทรกแซงสิทธิในการเลือกคู่ครองของนายไง"

อิเลน่าซบหัวลงบนหน้าอกของฉีหลินเบาๆ กระซิบเสียงแผ่ว

"ที่นรกน่ะ พฤติกรรมแบบฉันนี่ต้องโดนลงโทษนะ แต่นายกลับไม่เคยทำแบบนั้นกับฉันเลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา"

"ที่นี่ไม่ใช่นรกสักหน่อย"

ฉีหลินรวบตัวแม่ซัคคิวบัสตัวน้อยเข้ามากอด หัวเราะเบาๆ

"บ้านเกิดฉันมีคำกล่าวว่า เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ในเมื่อตอนนี้เธอมาอยู่ที่บลูสตาร์ เธอก็ต้องทำตามกฎของบลูสตาร์ เรื่องนี้ก็เหมือนกัน เพราะงั้นฉันถึงไม่ลงโทษเธอไงล่ะ อันที่จริง พฤติกรรมแบบเธอเนี่ย ที่บลูสตาร์เขาเรียกว่าหึงการหึงหวงในระดับที่พอดีน่ะ คนเป็นแฟนกันมักจะมองว่ามันเป็นสีสันของชีวิตคู่อย่างหนึ่ง... แน่นอนว่าทุกอย่างมันต้องมีความพอดี การหึงหวงก็เหมือนกัน ต้องไม่ทำอะไรที่มันเกินเลยไป"

"งั้นฉันทำเกินเลยไปไหม?"

อิเลน่ารีบถาม สีหน้าท่าทางดูวิตกกังวลและเป็นห่วงอย่างเห็นได้ชัด

"เท่าที่ผ่านมา ยังห่างไกลจากคำว่าเกินเลยอีกเยอะ" ฉีหลินยิ้มบางๆ

"แล้วแบบไหนถึงจะเรียกว่าเกินเลยล่ะ?" อิเลน่าถามต่อ

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาเป็นว่าตอนนี้มันยังไม่มีก็แล้วกัน" ฉีหลินยักไหล่

"..."

อิเลน่ากะพริบตาปริบๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ผ่านไปราวๆ สิบกว่าวินาที เธอถึงได้ถามต่อ

"ว่าแต่ หลายวันที่ผ่านมา ทำไมนายถึงไม่ห้ามฉันเลยล่ะ? ทำไมนายถึงไม่ยอมรับคำสารภาพรักจากผู้หญิงพวกนั้นเลย? บางคนก็สวยมากเลยนะ ถึงหุ่นจะสู้ฉันไม่ได้ แต่ก็ดูใสๆ น่ารักดีออก"

"ใสซื่อน่ะใช่ แต่ก็ซื่อบื้อด้วย"

ฉีหลินส่ายหน้าเบาๆ ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ก็แค่เด็กวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งเท่านั้นแหละ พวกเธอไม่รู้หรอกว่าความชอบคืออะไร ยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความรักคืออะไร ความรู้สึกที่พวกเธอมีต่อฉันน่ะ ส่วนใหญ่มันเกิดจากค่านิยมของยุคสมัยที่ชื่นชมคนเก่งต่างหาก ในยุคที่สิ่งมีชีวิตต่างมิติรุกรานและเป็นยุคของพลังเหนือธรรมชาติแบบนี้ ใครๆ ก็ย่อมหลงใหลความแข็งแกร่งกันทั้งนั้น... แต่นี่ไม่ใช่ความชอบสักหน่อย อีกอย่าง ฉันก็ไม่ได้รู้สึกอะไรกับพวกเธอเลยด้วย เพราะงั้นก็ย่อมไม่มีทางตอบรับอยู่แล้ว"

"อ้อ"

อิเลน่าพยักหน้ารับแบบงงๆ เหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก

จากนั้น ความเงียบก็เข้าปกคลุม

เธอเอนกายซบอยู่ในอ้อมกอดของฉีหลิน นั่งอยู่ภายในศาลา เฝ้ามองดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดมิดลงอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าไป

"อิเลน่า"

จู่ๆ ฉีหลินก็คลายอ้อมกอด ลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองแสงสุดท้ายบนปลายฟ้า แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว

"มีเรื่องหนึ่งนะ เหมือนไม่มีใครกำหนดเอาไว้ แต่ดูเหมือนทุกคนก็ทำแบบเดียวกันหมด... ดูเหมือนว่าซัคคิวบัสที่ผู้อัญเชิญปีศาจอัญเชิญมา มักจะถูกพวกเราเหมารวมว่าเป็นสิ่งของแสดงความเป็นเจ้าของไปโดยปริยาย

ไม่มีใครคิดว่าเรื่องนี้มันผิดปกติ ราวกับว่านี่คือเรื่องที่สมควรจะเป็นอยู่แล้ว

ฉันเองก็หนีไม่พ้นค่านิยมแบบนั้นเหมือนกัน

ฉันเคยกอดเธอ เคยจูบเธอ เคยเห็น และเคยสัมผัสร่างกายเธอทุกตารางนิ้ว

เพราะตั้งแต่ตอนที่ฉันอัญเชิญเธอออกมา ฉันก็ฝังใจไปแล้วว่าเธอเป็นของฉัน และเธอก็ไม่เคยขัดขืนการกระทำต่างๆ ของฉันเลย

แต่ว่า ทำไมล่ะ?

หลายวันมานี้ฉันมักจะคิดถึงเรื่องนี้อยู่บ่อยๆ ฉันมีสิทธิ์อะไรไปคิดว่าเธอเป็นของฉันกัน? เพราะฉันเป็นผู้อัญเชิญปีศาจของเธองั้นเหรอ? แต่เราทำแค่พันธสัญญาที่เท่าเทียมกันนะ เพราะงั้นฉันเลยค่อนข้าง... อิเลน่า"

พูดถึงตรงนี้ ฉีหลินก็หันกลับมา มองแม่ซัคคิวบัสตัวน้อยด้วยแววตาจริงจัง

"ช่วยบอกฉันทีได้ไหม ว่าเธอชอบฉันหรือเปล่า?"

"ฉันไม่รู้หรอกว่าความชอบคืออะไร"

บนใบหน้าสวยๆ ของอิเลน่าเต็มไปด้วยความลังเล

"นายก็รู้นี่นา ภาษาปีศาจไม่มีคำศัพท์ที่ใกล้เคียงกับคำว่าชอบหรือรักหรอกนะ ฉันไม่สามารถทำความเข้าใจความรู้สึกแบบนี้ได้ บางที อาจจะมีแค่มนุษย์อย่างพวกนายเท่านั้นแหละที่เข้าใจ"

"ไม่หรอก นี่เป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทุกเผ่าพันธุ์เข้าใจกันทั้งนั้นแหละ"

ฉีหลินส่ายหน้า เอ่ยเสียงนุ่ม "ในปีพลังเหนือธรรมชาติที่ 19 ศาสตราจารย์เฉินหงแห่งสหพันธ์ ได้พิสูจน์ผ่านรายงานการวิจัยฉบับหนึ่งอย่างละเอียดแล้วว่า สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาที่สหพันธ์ค้นพบทั้งหมด ล้วนมีความรู้สึกรักกันทั้งสิ้น รวมถึงเผ่าพันธุ์ซัคคิวบัสของพวกเธอด้วย อันที่จริงแล้ว โครงสร้างร่างกายที่พิเศษบวกกับวงจรเวทมนตร์ของพวกเธอ ทำให้พวกเธอสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนเลยล่ะ ว่าตัวเองตกหลุมรักอีกฝ่ายหรือเปล่า"

"เอ๋?"

อิเลน่าตกใจ รีบถามกลับ

"ล-แล้วฉันต้องทำยังไงล่ะ?"

"พิธีเปิดบริสุทธิ์ไง"

ฉีหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "มันไม่ได้มีแค่วิธีเดียวหรอก แต่ที่ง่ายที่สุด ก็คือการเพิ่มวัตถุดิบลงไปในพิธีเปิดบริสุทธิ์อีกอย่างนึง เอาไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันเถอะ พอถึงตอนนั้น ลายสักเผ่าปีศาจของเธอจะเป็นตัวบอกเราเอง ว่าหัวใจของเธอคิดยังไงกันแน่"

"อืม..."

อิเลน่าขบริมฝีปากแดงระเรื่อ มองฉีหลินอย่างระแวดระวัง

"ล-แล้วถ้าถึงตอนนั้น ผลลัพธ์ออกมาว่าฉันไม่ได้ชอบนายล่ะ นายจะทำยังไง? แล้วจะเกิดอะไรขึ้น?"

"ฉันคงจะหดหู่มากแน่ๆ"

ฉีหลินตอบกลับอย่างจริงจัง

"แต่ฉันก็คงไม่รู้สึกแปลกใจหรอก เพราะพอลองมาคิดดูดีๆ แล้ว ฉันเคยทำเรื่องอะไรที่คู่ควรให้เธอมาชอบบ้างล่ะ? ไม่มีหรอก จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ แม้กระทั่งตอนนี้ ก็เป็นฉันฝ่ายเดียวที่คอยใช้พลังของเธอ โดยที่ฉันไม่ได้ทำอะไรเพื่อเธอเลย"

"จะเป็นอย่างนั้นได้ไงเล่า!"

อิเลน่าถลึงตาโตสีชมพู เถียงกลับอย่างจริงจังไม่แพ้กัน

"นายเลี้ยงฉันมาตั้งนาน ให้ที่อยู่ฉัน ให้เสื้อผ้าฉันใส่ ให้อาหารฉันกิน นายพาฉันไปเที่ยวสวนสนุก พาฉันไปกินเค้กวันเกิด พาไปกินวัวหัน... แล้วก็มีของอร่อยๆ อีกตั้งเยอะแยะมากมาย ทั้งหมดนี้ก็คือสิ่งที่นายทำเพื่อฉันไม่ใช่หรือไงล่ะ"

"หืม?"

ฉีหลินเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหัวเราะออกมา

"ถ้าแค่นั้นมันเพียงพอแล้วล่ะก็ มันก็ง่ายเกินไปแล้วล่ะ"

"อะไรง่ายเหรอ?"

อิเลน่าแอบงงนิดๆ แต่ไม่นานก็กลับเข้าเรื่องเดิม ถามต่ออย่างไม่ยอมแพ้

"ฉีหลิน นายยังไม่ได้ตอบฉันเลยนะ ว่าถ้าในพิธีเปิดบริสุทธิ์ ผลลัพธ์ออกมาว่าฉันไม่ได้ชอบนาย นายจะทำยังไง? นายจะทิ้งฉันไปเหรอ?"

"ฝันไปเถอะ!"

ฉีหลินยิ้มพลางเดินเข้าไปใกล้ บีบแก้มแม่ซัคคิวบัสตัวน้อยอย่างมันเขี้ยว

"ถึงตอนนั้นที่พิธีเปิดบริสุทธิ์เริ่มขึ้นแล้ว เธอคิดว่าเธอจะหนีรอดไปได้หรือไง?"

"ส่วนที่ถามว่าจะทำยังไงล่ะก็... จะให้ทำไงได้ล่ะ? ก็ต้องปล่อยให้ความรักซึมลึกตามกาลเวลาไงล่ะเว้ย!"