บทที่ 5: พ่อมดแม่มดธรรมดาจะเอาชีวิตรอดกันได้อย่างไร

บทที่ 5: พ่อมดแม่มดธรรมดาจะเอาชีวิตรอดกันได้อย่างไร

สามสหายก้าวเท้าเข้าไปในห้องเรียนได้ทันเวลาก่อนที่การเรียนการสอนจะเริ่มต้นขึ้นพอดี

"ฉันพนันได้เลยว่าบันไดพวกนั้นตั้งใจแกล้งพวกเราแน่ ๆ พยายามจะทำให้พวกเรามาสาย" รอนบ่นพึมพำพร้อมกับลูบจมูกตัวเองที่ยังคงแดงอยู่นิดหน่อย เนื่องจากเขาเป็นคนแรกที่เดินนำเข้ามา เขากวาดสายตามองไปยังแท่นบรรยายที่ยังคงว่างเปล่า แล้วจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด "ดูเหมือนพวกเราจะยังไม่สายเกินไปนะ ศาสตราจารย์ยังมาไม่ถึงเลย"

แฮร์รี่หันไปมองอีวานด้วยความรู้สึกโล่งใจเช่นกัน โชคดีที่วันนี้พวกเขาตื่นเช้า มิฉะนั้นคงได้มาสายกันอย่างแน่นอน

"ไม่หรอก ฉันคิดว่าศาสตราจารย์มาถึงแล้วต่างหาก" อีวานไม่ได้สนใจคำพูดของทั้งสองคน เขาเหลือบสายตามองไปยังแมวลายเสือที่นั่งอยู่บนแท่นบรรยาย ก่อนจะรีบเดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้ของตัวเองอย่างรวดเร็ว

แฮร์รี่และรอนพากันงุนงงเป็นไก่ตาแตก แต่ทว่าเมื่อพวกเขานั่งลง ก็ได้เห็นแมวลายเสือตัวนั้นกระโดดลงมาจากแท่นบรรยาย ร่างกายของมันบิดม้วนและแปรเปลี่ยนไป และในตอนที่มันร่อนลงสู่พื้นห้อง ก็ได้กลายร่างเป็นแม่มดวัยกลางคนคนหนึ่ง ซึ่งก็คือศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่นเอง

แฮร์รี่และรอนตกตะลึงตาค้างไปในทันที ในที่สุดก็เข้าใจความหมายในคำพูดของอีวานแล้ว พวกเขาเพียงแค่คิดไม่ตกเลยว่าอีวานรู้ได้อย่างไรว่าแมวตัวนั้นคือศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่แปลงกายมา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน การที่เธออยู่ในร่างแอนิเมจัสข้อแรกก็เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ของเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยในปีนี้ และข้อสองก็เพื่อใช้การแปลงร่างแอนิเมจัสเป็นบทนำสำหรับวิชาแปลงร่างในวันนี้ เธอไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะถูกนักเรียนมองออกเสียก่อน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผงกศีรษะให้อีวานเป็นการชื่นชม จากนั้นจึงเริ่มเปิดฉากการสอนของคาบเรียนวิชาแปลงร่างคาบแรกในทันที

"ก่อนที่พวกเราจะเริ่มต้นกัน ฉันต้องขอเตือนพวกเธอไว้ก่อนว่า วิชาแปลงร่างเป็นหนึ่งในเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและอันตรายที่สุดที่พวกเธอจะได้เรียนรู้ในฮอกวอตส์ ใครก็ตามที่เล่นแผลง ๆ ในคาบเรียนของฉัน จะต้องออกไปจากห้องนี้และไม่ต้องกลับเข้ามาอีก"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์ของเธอ เปลี่ยนแท่นบรรยายที่อยู่ตรงหน้าให้กลายเป็นหมูตัวหนึ่ง ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อย แล้วเธอก็เปลี่ยนแท่นบรรยายนั้นให้กลับคืนสู่สภาพเดิม

อีวานซึ่งนั่งอยู่แถวหน้ามองเห็นกระบวนการแปลงร่างทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

แม่นยำ รวดเร็ว และไร้ที่ติ

การเปลี่ยนแท่นบรรยายไม้ให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึกนึกคิดนั้น ไม่ต่างอะไรจากการเข้าแทรกแซงและเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของสสารโดยตรง แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ที่มอบความนึกคิดให้กับสิ่งไม่มีชีวิตก็ตาม ความลึกลับและพลังอำนาจของเวทมนตร์ได้รับการเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่ในเวลานี้

เวทมนตร์ของโลกแห่งเวทมนตร์อาจจะด้อยกว่าเล็กน้อยในแง่ของพลังทำลายล้าง แต่ทว่ามันกลับมีจุดเด่นที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในด้านอื่น ๆ อีกทั้งยังมีความครอบคลุมและสมบูรณ์แบบเป็นที่สุด

การสาธิตของศาสตราจารย์มักกอนนากัลช่วยกระตุ้นความสนใจของเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยได้ในทันที หลังจากที่เธออธิบายวิธีการและเทคนิคในการร่ายคาถาแปลงร่างเสร็จสิ้นแล้ว เธอก็แจกไม้ขีดไฟให้แก่นักเรียนทุกคน โดยมีเป้าหมายคือการเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเข็มเงิน

ในตอนที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเริ่มอธิบายคาถาแปลงร่างนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนสายหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของอีวาน

"ติ๊ง คุณตั้งใจฟังการอธิบายของศาสตราจารย์เป็นอย่างดี ทว่าเนื้อหากลับค่อนข้างคลุมเครือและเข้าใจยาก ระดับความชำนาญในคาถาแปลงร่างเพิ่มขึ้นเล็กน้อย"

อีวานเรียกหน้าต่างข้อมูลของตัวเองขึ้นมาดู และเป็นไปตามคาด มีข้อมูลบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นในช่องเวทมนตร์

"คาถาแปลงร่าง ระดับศูนย์ (หกส่วนหนึ่งร้อย)"

เมื่อเห็นว่าเนื้อหาเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ อีวานก็รู้สึกยินดีขึ้นมาวูบหนึ่ง นี่หมายความว่าไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์ประเภทไหน เขาก็สามารถเรียนรู้มันได้อย่างรวดเร็ว ขอเพียงแค่ฝึกฝนซ้ำ ๆ เพื่อเพิ่มระดับความชำนาญเท่านั้น

ทว่าหลังจากที่เขาฝึกซ้ำไปซ้ำมาจนเวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งคาบเรียน อีวานก็ตระหนักได้ว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิดเอาไว้เลย

"อีวาน ฮอลส์"

"คุณฮอลส์"

น้ำเสียงเฉียบขาดและแหลมสูงดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องเรียนที่ปิดสนิท ดึงดูดสายตาของเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยทั้งแถวหน้าและแถวหลังให้พากันหันมามองเป็นตาเดียว

จนกระทั่งศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เพิ่งจะเอ่ยปากพูดเสร็จ หันขวับไปมองด้วยสายตาดุ ๆ เหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยจึงยอมหันหน้ากลับไปด้วยความขุ่นเคือง พวกเขาโบกไม้กายสิทธิ์ใส่ไม้ขีดไฟตรงหน้าต่อไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและสับสน พยายามที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นแม้เพียงเล็กน้อยก็ยังดี

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกวาดสายตามองไปรอบ ๆ และเมื่อเห็นว่าไม้ขีดไฟบนโต๊ะของแม่มดตัวน้อยผมฟูคนหนึ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด โดยมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับเข็มอยู่บ้างแล้ว เธอจึงยอมคลายริมฝีปากที่เม้มแน่นออก เผยให้เห็นร่องรอยของความพึงพอใจเล็กน้อย

หลังจากใช้สายตาเป็นเชิงตักเตือนเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยที่ยังคงอู้งานอยู่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หันสายตากลับมามองเด็กชายตรงหน้าที่ดูเหมือนจะใจลอยอยู่เล็กน้อย แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเข้ม

"คุณฮอลส์ ฉันเชื่อว่าฉันเคยเตือนเธอไปแล้วว่าการร่ายคาถานั้นอันตรายมาก เธอต้องรักษาความมีสมาธิเอาไว้ให้มั่นก่อนที่จะปลดปล่อยเวทมนตร์ออกมา"

"ยิ่งไปกว่านั้น การฝึกฝนแบบเครื่องจักรซ้ำ ๆ ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ฉันคิดว่าเธอควรจะใส่ใจกับมันให้มากกว่านี้ มีสมาธิ และจินตนาการถึงรูปร่างหน้าตาของเข็มเงินให้ออก"

"ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมจะระวังครับ" อีวาน ฮอลส์ พยักหน้ารับอย่างสุภาพ ภายใต้การจับตามองของแม่มดรุ่นใหญ่ เขารวบรวมสมาธิในใจ ไม้กายสิทธิ์ที่มีความยาวเกือบสิบสองนิ้วในมือโบกสะบัดไปในอากาศด้วยท่วงทำนองที่แปลกประหลาด

บนโต๊ะไม้สีเทาเข้ม ไม้ขีดไฟก้านหนึ่งราวกับถูกพลังบางอย่างขับเคลื่อนขึ้นมากลางอากาศ มันบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปทรง ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนรูปร่างไปภายใต้ผลของเวทมนตร์

ทว่าในตอนที่ไม้ขีดไฟกำลังค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงไปนั่นเอง มันกลับดูเหมือนจะเผชิญกับการรบกวนบางอย่าง และคืนร่างกลับสู่สภาพเดิมในทันที

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้เหนือไปจากความคาดหมายของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลย เมื่อเห็นดังนั้นเธอเพียงแค่พยักหน้ารับ ทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่งว่าให้ฝึกฝนให้มากขึ้น แล้วจึงหันหลังเดินจากไป เพราะอย่างไรเสียพ่อมดแม่มดตัวน้อยที่เพิ่งเข้าเรียนส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่อยู่ในระดับนี้กันทั้งนั้น

ทิ้งให้อีวาน ฮอลส์ อยู่ตามลำพังและบ่นพึมพำออกมาพร้อมกับถอนหายใจเบา ๆ

"ดูเหมือนการสะสมความชำนาญจะไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้นแฮะ"

หลังจากพยายามมานานกว่าครึ่งคาบเรียน อีวานก็หมดสิ้นความตื่นเต้นก่อนหน้านี้ไปนานแล้ว

นั่นเป็นเพราะหลังจากที่พุ่งสูงขึ้นในช่วงแรก อัตราการเติบโตของความชำนาญก็เริ่มชะลอตัวลง และความชำนาญไม่ได้เพิ่มขึ้นในทุก ๆ ครั้งที่เขาลงมือพยายาม

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการสำรวจมาได้ระยะหนึ่ง อีวานรู้สึกว่าแทนที่จะเป็นการฝึกฝนเพื่อเพิ่มระดับความชำนาญของทักษะ มันกลับเหมือนเป็นการแสดงระดับที่มีอยู่เดิมของเขาออกมาในรูปแบบของความชำนาญเสียมากกว่า

หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งคาบเรียน อีวานยังไม่สามารถควบคุมคาถาแปลงร่างให้คงสภาพอยู่ได้เป็นเวลานานด้วยซ้ำ

ในขณะที่อีวาน ฮอลส์ กำลังใจลอยอยู่ในคาบเรียนวิชาแปลงร่างนั้นเอง จู่ ๆ เขาก็ถูกนิ้วมือสะกิดอยู่หลายครั้ง

อีวานหันไปมองและได้เห็นแฮร์รี่ที่กำลังตื่นเต้นชี้นิ้วไปยังสิ่งของที่ไม่สามารถระบุประเภทชิ้นหนึ่งบนโต๊ะ ซึ่งมีปลายแหลมทั้งสองด้านและมีประกายจาง ๆ พร้อมกับร้องตะโกนเสียงดัง

"เฮ้ อีวาน ดูนี่สิ ฉันทำได้แล้ว ฉันทำได้แล้ว"

"ใช่ แฮร์รี่ นายเก่งมากเลย และมีพรสวรรค์มากด้วย" อีวานมองดูสิ่งของที่ไม่สามารถระบุประเภทชิ้นนั้นบนโต๊ะแล้วพยักหน้ารับ ในคาบเรียนวิชาแปลงร่างคาบแรกของภาคเรียน การที่สามารถทำให้ไม้ขีดไฟเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดและคงสภาพอยู่ได้เป็นเวลานาน ถือได้ว่าเป็นระดับแถวหน้าในหมู่พ่อมดแม่มดตัวน้อยแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ดีกว่าเขามากเลยทีเดียว

"ใช่ไหมล่ะ ฉันเองก็ไม่ได้คาดคิดเหมือนกัน นายก็รู้ว่าลุงกับป้าของฉันล้วนแต่เป็นมักเกิ้ล ก่อนที่จะเปิดเรียนฉันยังคงนึกสงสัยอยู่เลยว่าตัวเองจะสามารถร่ายเวทมนตร์ได้รักษารึเปล่า"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากอีวาน แฮร์รี่ก็พรั่งพรูความกังวลและความกังวลใจก่อนหน้านี้ทั้งหมดออกมาอย่างไม่หยุดปาก

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่โลกแห่งเวทมนตร์ แฮร์รี่เป็นเพียงเด็กชายอายุสิบเอ็ดปีธรรมดา ๆ คนหนึ่ง การที่จู่ ๆ ก็กลายเป็นผู้กอบกู้ในสายตาของทุกคนนำมาซึ่งความสนใจและเกียรติยศอันใหญ่หลวงเกินกว่าจะจินตนาการได้ แต่ทว่ามันก็นำมาซึ่งความกดดันอันมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้เช่นกัน

แฮร์รี่เคยคิดไปถึงฉากหน้าอันน่าอับอายขายหน้าอย่างการที่ไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้ด้วยซ้ำ แต่ทว่าโชคดีที่เรื่องราวมันไม่ได้ย่ำแย่ถึงขนาดนั้น

ทว่าอีวานกลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยกับการเรียนรู้เวทมนตร์อันรวดเร็วของแฮร์รี่ เพราะอย่างไรเสียหมวกคัดสรรก็ได้พูดเอาไว้อย่างชัดเจนในตอนที่คัดสรรบ้านแล้วว่า กล้าหาญ มีเมตตา และมีพรสวรรค์เป็นเลิศ

หมวกคัดสรรยังเคยแนะนำให้แฮร์รี่เข้าบ้านสลิธีรินอยู่ช่วงหนึ่งด้วยซ้ำ และในปีที่สาม เขายังได้ใช้คาถาผู้พิทักษ์ที่เพิ่งจะเรียนรู้มาเพื่อกำจัดหรือขับไล่ผู้คุมวิญญาณนับร้อยตัว

หากไม่ใช่เพราะการศึกษาแบบเสรีนิยมของฮอกวอตส์นั้นปล่อยปละละเลยมากเกินไปหน่อย ผู้กอบกู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศคนนี้ก็น่าจะสามารถเข้าถึงความแข็งแกร่งในระดับศาสตราจารย์ได้เป็นอย่างน้อยก่อนที่จะสำเร็จการศึกษา

ต่อเรื่องนี้ อีวานแสดงออกว่าเขาไม่ได้อิจฉาเลย ไม่อิจฉาเลยสักนิดเดียว

อย่างไรเสีย พ่อมดแม่มดตัวน้อยที่มีพรสวรรค์ก็ถือเป็นคนส่วนน้อยอยู่ดี

อีวานแอบกวาดสายตามองไปรอบ ๆ และพบว่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยส่วนใหญ่ล้วนแต่อยู่ในระดับเดียวกับเขา ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่ทว่าสิ่งที่ไม่ได้คาดคิดก็คือ เขาได้ยินน้ำเสียงแหลมสูงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ดีมาก คุณเกรนเจอร์ ทุกคนดูสิ คุณเกรนเจอร์สามารถเปลี่ยนไม้ขีดไฟของเธอให้กลายเป็นเข็มเงินได้สำเร็จแล้ว คะแนนห้าคะแนนมอบให้แก่บ้านกริฟฟินดอร์"

ตรงทางเดินที่อยู่ห่างจากที่นั่งของอีวานเพียงไม่กี่ก้าว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังชูเข็มเงินเล่มหนึ่งขึ้นมา แสดงให้เหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยโดยรอบได้เห็น

และคุณเกรนเจอร์ที่นั่งอยู่ ซึ่งมีผมสีน้ำตาลฟูฟ่องตกลงมาปรกบ่าอย่างยุ่งเหยิง ก็กำลังเชิดศีรษะเล็ก ๆ ของเธอขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ น้อมรับสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจหรือความตกตะลึงจากเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยโดยรอบ

อีวานจ้องมองเข็มเงินเล่มนั้นตาค้าง รู้สึกว่าสภาพจิตใจที่เพิ่งจะปรับเปลี่ยนมาได้ไม่นานของตัวเองระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ อีกครั้งในพริบตา

พ่อมดแม่มดธรรมดาอย่างพวกเราจะเอาชีวิตรอดกันได้อย่างไร

"พับผ่าสิ ฉันเกือบจะทำได้แล้วเชียว หากฉันฝึกต่ออีกสักหน่อย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็น่าจะกำลังชมเชยฉันอยู่ตอนนี้แล้ว" รอนใช้ไม้กายสิทธิ์จิ้มโต๊ะ พลางถลึงตา มองดูเฮอร์ไมโอนี่ด้วยสีหน้าหม่นหมอง ดูเหมือนจะหงุดหงิดใจที่เกียรติยศของตัวเองถูกช่วงชิงไป

อีวานมองดูสิ่งของที่ไม่สามารถระบุประเภทบนโต๊ะของรอนที่กลับคืนสภาพกลายเป็นไม้ขีดไฟเนื่องจากสูญเสียพลังเวทมนตร์ไปแล้ว และรู้สึกว่าต่อให้ผ่านไปอีกหลายคาบเรียน รอนก็คงไม่สามารถเข้าถึงระดับปัจจุบันของเฮอร์ไมโอนี่ได้อยู่ดี

ถึงแม้ว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก อันที่จริงแล้วเขายังน่าเวทนามากกว่าเสียอีก

อีวานถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทางอยู่บ้าง พรสวรรค์อันลึกล้ำที่ควรจะมีหลังจากข้ามมิติมาหายไปไหนหมดแล้ว การหลอมรวมของดวงวิญญาณที่นำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลของพลังจิตหายไปไหนหมดแล้ว

เรื่องราวคุ้นเคยจากนวนิยายต่าง ๆ ไม่ได้สะท้อนออกมาในตัวของอีวานเลยสักนิดเดียว ในตอนนี้เองที่อีวานตระหนักได้ว่าการประเมินพรสวรรค์ของเขาจากหมวกคัดสรรนั้นแม่นยำเพียงใด

แน่นอนว่าต่อเรื่องการแปลงร่างที่ไร้ความเสถียรอยู่ตลอดเวลาของเขานั้น อีวานคาดเดาว่านอกจากเรื่องของพรสวรรค์แล้ว อีกส่วนหนึ่งก็น่าจะเป็นเพราะความเข้ากันได้ของไม้กายสิทธิ์ที่ลดฮวบลงอย่างมากจากการเปลี่ยนตัวดวงวิญญาณนั่นเอง

หากพลังเวทมนตร์เปรียบเสมือนกระแสไฟฟ้า และไม้กายสิทธิ์เทียบเท่ากับปลั๊กและสายไฟ คาถาเวทมนตร์ต่าง ๆ ก็คือเครื่องใช้ไฟฟ้าแต่ละชนิดนั่นเอง

ในตอนนี้สายไฟเกิดการลัดวงจรอยู่เป็นระยะ หลอดไฟย่อมทำงานได้เพียงแค่ติด ๆ ดับ ๆ เป็นธรรมดา

ทว่าอีวานยังไม่สามารถแก้ไขปัญหาเรื่องไม้กายสิทธิ์ได้ในระยะสั้น เขาคงต้องใช้ไม้กายสิทธิ์เล่มนี้ไปตลอดทั้งภาคเรียนอย่างแน่นอน

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการต่อสู้กับไม้ขีดไฟไปอีกระยะหนึ่ง คาบเรียนวิชาแปลงร่างคาบแรกก็สิ้นสุดลงในที่สุด จนกระทั่งถึงช่วงเวลาสุดท้าย อีวานก็ยังไม่สามารถทำให้สภาพการแปลงร่างของไม้ขีดไฟคงอยู่ได้อย่างมั่นคง

ตรงกันข้าม เขากลับค้นพบลูกเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไม่มีประโยชน์อะไรชิ้นหนึ่ง นั่นคือการรวบรวมและปลดปล่อยพลังเวทมนตร์ผ่านไม้กายสิทธิ์อย่างไม่เป็นระเบียบ ซึ่งจะสามารถก่อตัวเป็นลำแสงเวทมนตร์สายบาง ๆ ขึ้นมาได้ หน้าที่เพียงอย่างเดียวของมันคือการทำให้การแปลงร่างที่ไร้ความเสถียรกลับคืนสู่สภาพเดิม

อีวานค้นพบสิ่งนี้โดยบังเอิญหลังจากความพยายามในคาถาแปลงร่างที่ล้มเหลวเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วนของเขา เมื่อเขาเกือบจะทำไม้ขีดไฟระเบิด นอกจากจะใช้มันเพื่อเล่นแกล้งรอนในคาบเรียนวิชาแปลงร่างแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์ด้านอื่นอีกเลย

ในตอนที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลประกาศสิ้นสุดการเรียนการสอนบนแท่นบรรยายนั่นเอง อีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของอีวาน

"ติ๊ง จากความพยายามอย่างไม่ลดละของโฮสต์ คาบเรียนวิชาแปลงร่างได้สิ้นสุดลงแล้ว โปรดรักษาความพยายามต่อไป"

"การประเมินผลคาบเรียนโดยรวม: ระดับปานกลาง"

"ผู้ประเมิน: มิเนอร์วา มักกอนนากัล"

"รางวัล: คะแนนสะสมทางวิชาการ ห้าคะแนน"

เมื่อมองดูข้อมูลที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัว อีวานไม่ได้คาดคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย

เขาสามารถได้รับรางวัลจากการเข้าเรียนได้ด้วยอย่างนั้นหรือ

อีวานรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นคำว่า คะแนนสะสมทางวิชาการ เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบในใจ ทำไมมันถึงได้เหมือนกับตอนที่เขาอยู่มหาวิทยาลัยไม่มีผิดเลยล่ะ

ดูเหมือนว่าการประเมินผลจะทำโดยศาสตราจารย์ของแต่ละวิชาสินะ

เป็นไปได้ไหมว่าสำหรับเรื่องต่าง ๆ อย่างเช่นการสอบปลายภาค การทำได้ดีหรือย่ำแย่จะส่งผลให้ได้รับรางวัลหรือบทลงโทษที่สอดคล้องกันด้วย

แน่นอนว่าบ่นก็ส่วนบ่น อีวานยังคงมีความสุขมากที่ได้ค้นพบฟังก์ชันอีกอย่างหนึ่งของระบบ เขาเพียงแค่ยังไม่รู้ว่าคะแนนสะสมทางวิชาการเหล่านี้สามารถนำไปใช้ทำอะไรได้บ้าง

อีวานสังเกตเห็นรายการคะแนนสะสมทางวิชาการมาตั้งแต่ตอนที่หน้าต่างระบบถูกเปิดใช้งานเป็นครั้งแรกแล้ว

อาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้รับมันเลย ฟังก์ชันที่เกี่ยวข้องจึงไม่เคยถูกปลดล็อก หลังจากนี้อีวานก็ใช้เวลาไม่นานในการค้นหาตัวเลือกการแลกเปลี่ยนที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบ

สิ่งที่ทำให้อีวานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก็คือ มีเพียงบัตรประสบการณ์นักเรียนเรียนดีที่โดดเดี่ยวอยู่เพียงใบเดียวในช่องการแลกเปลี่ยนทั้งหมด มันต้องใช้คะแนนสะสมทางวิชาการหนึ่งร้อยคะแนนในการแลกเปลี่ยน และผลของมันคือการเพิ่มประสิทธิภาพในการเรียนรู้อย่างมากเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

เวทมนตร์อันทรงพลัง คาถาต้องห้าม และสิ่งอื่น ๆ ที่อีวานจินตนาการไว้ว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนได้ กลับไม่มีให้เห็นเลยแม้แต่เงา

นี่ตั้งใจจะบังคับให้เขาเรียนหนังสือไปจนถึงที่สุดเลยใช่ไหมเนี่ย

อีวานมองดูคะแนนสะสมทางวิชาการห้าคะแนนที่เขาได้รับจากการเรียนหนังสือหนึ่งคาบ แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาเล็กน้อย วันหนึ่งในฮอกวอตส์มีเวลาเรียนเพียงแค่สามถึงห้าคาบเท่านั้น

หากคำนวณที่ห้าคะแนนสะสมทางวิชาการต่อคาบเรียน มันจะไม่ต้องใช้เวลาสะสมเต็ม ๆ ถึงห้าวันเลยหรือ เพื่อที่จะแลกเปลี่ยนเป็นบัตรประสบการณ์นักเรียนเรียนดีเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง

นี่มันไม่เป็นการเอาเปรียบกันเกินไปหน่อยหรือไง

คนเราจะสามารถเรียนรู้อะไรได้ภายในเวลาหนึ่งชั่วโมงกันล่ะ

แต่ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว อีวานก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกเหนือจากการแลกเปลี่ยนนี้แล้ว เขาก็ไม่มีวิธีอื่นในการปรับปรุงการเรียนรู้ที่ไร้ประสิทธิภาพของตัวเองอีกเลย

แล้วเขาจะทำอะไรได้อีกนอกเสียจากตั้งใจเรียนหนังสือให้ดีเท่านั้น

หลังจากคาบเรียนวิชาแปลงร่างผ่านไป ก็ตามมาด้วยคาบเรียนวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์อันน่าเบื่อหน่าย อาจารย์ผู้สอนคือศาสตราจารย์บินส์ ซึ่งเป็นผีที่เข้มงวดและคร่ำครึผู้อาศัยเวลาตลอดทั้งคาบเรียนในการพูดคุยกับตัวเอง โดยไม่สนใจสภาพของเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยที่อยู่ด้านล่างเลยสักนิดเดียว

สิ่งนี้ทำให้อีวานรู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก การได้รับคะแนนสะสมทางวิชาการมีความเกี่ยวข้องอย่างเห็นได้ชัดกับการประเมินผลของศาสตราจารย์ที่มีต่อเขาในชั้นเรียน และวิธีการสอนของศาสตราจารย์บินส์ก็ทำให้อีวานไม่มีโอกาสในการปรับปรุงการประเมินผลของเขาเลย

หลังจากผ่านพ้นไปตลอดทั้งคาบเรียน อีวานก็ได้รับการประเมินผลระดับปานกลางและคะแนนสะสมทางวิชาการห้าคะแนนอีกครั้ง

ทว่าอีวานก็เข้าใจถึงประโยชน์ของคาบเรียนวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ในเวลาต่อมา

นั่นเป็นเพราะในคาบเรียนวิชาคาถาที่ตามมา พวกเขาต้องเรียนรู้วิธีการใช้พลังเวทมนตร์กับสิ่งของอย่างมั่นคงและส่งอิทธิพลต่อมัน ซึ่งถือเป็นพื้นฐานสำหรับการเรียนรู้คาถาเสกให้วัตถุสิ่งของลอย เนื่องจากการรบกวนของไม้กายสิทธิ์ อีวานต้องใช้เวลาตลอดทั้งคาบเรียนจึงจะประสบความสำเร็จได้อย่างหวุดหวิด ซึ่งในระหว่างนั้นเขาทำอุปกรณ์ฝึกซ้อมระเบิดไปถึงสามครั้ง

ผลลัพธ์ของเขาดีกว่าเนวิลล์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน คนที่ทำได้รวดเร็วที่สุดอย่างคุณเกรนเจอร์ ประสบความสำเร็จหลังจากพยายามเพียงแค่สามครั้งเท่านั้น

ต่อเรื่องนี้ อีวานย่อมต้องได้รับการประเมินผลระดับย่ำแย่สำหรับคาบเรียนนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และได้รับคะแนนสะสมทางวิชาการเพียงแค่สองคะแนนเท่านั้น

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือ หลังจากผ่านการเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วอยู่สองสามวัน ความคืบหน้าของภารกิจ สำรวจฮอกวอตส์ ในต้นไม้ภารกิจก็เข้าสู่ระดับร้อยละสามสิบแล้ว โดยเฉลี่ยแล้วทุก ๆ หนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่เพิ่มขึ้นจะให้รางวัลแก่เขาเป็นคะแนนสะสมทางวิชาการสองคะแนน รวมเป็นหกสิบคะแนนสะสมทางวิชาการ ซึ่งรวดเร็วกว่ารางวัลจากคาบเรียนประจำวันมากนัก

ในที่สุดมันก็มอบความหวังให้อีวานในการรวบรวมคะแนนสะสมทางวิชาการให้ครบหนึ่งร้อยคะแนนเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นบัตรประสบการณ์นักเรียนเรียนดี

ผมหาจุดตัดบทดี ๆ ไม่เจอ เลยขออนุญาตลงรวมกันทั้งสองส่วนเลยนะครับ นอกจากนี้ต้องขอขอบคุณทุกคนสำหรับการสนับสนุนในหนังสือเล่มใหม่นี้ด้วย กำลังใจของพวกคุณคือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมครับ