บทที่ 1 พิธีคัดสรร

บทที่ 1 พิธีคัดสรร

"ซูซาน โบนส์ ฮัฟเฟิลพัฟ"

"จัสติน ฟินช์-เฟล็ตช์ลีย์ ฮัฟเฟิลพัฟ"

ภายในห้องโถงใหญ่ที่ประดับประดาอย่างงดงาม หมวกเก่าคร่ำคร่าใบหนึ่งกำลังอ้าปากกว้างซึ่งแยกออกเป็นช่องยาวตรงบริเวณปีกหมวก มันร้องเพลงและบิดตัวไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน บางครั้งเมื่อมีพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่ใจกล้าบางคนเข้าไปหยิบจับบริเวณปีกหมวก มันก็จะส่งเสียงหัวเราะอย่างแปลกประหลาดออกมา

เมื่อหมวกคัดสรรขานชื่อและบ้านที่ได้รับเลือกของนักเรียนแต่ละคน พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งด้านล่างต่างก็พากันปรบมือ บางคนแสดงความยินดีอย่างกระตือรือร้น บางคนก็ปรบมือไปตามมารยาท

อย่างน้อยที่สุดในงานเลี้ยงต้อนรับครั้งนี้ แม้แต่บ้านกริฟฟินดอร์และบ้านสลิธีรินที่ไม่ค่อยลงรอยกัน ก็ยังคงรักษาบรรยากาศที่ค่อนข้างปรองดองเอาไว้ได้

เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่กำลังรอรับการคัดสรรอยู่ด้านล่างเวทีต่างเฝ้ามองคนอื่นๆ สวมหมวกคัดสรรด้วยความตื่นเต้นหรือเปี่ยมไปด้วยความหวัง จากนั้นจึงเดินไปยังที่นั่งประจำบ้านของตนท่ามกลางคำวิจารณ์อันแปลกประหลาดของหมวกใบนั้น

ทว่า ท่ามกลางเหล่านักเรียนใหม่ มีเด็กชายรูปร่างผอมบางคนหนึ่งที่ดูไม่เข้าพวก เขากำลังยืนเหม่อลอยมองดูสิ่งของตกแต่งอันหรูหราย้อนยุค และเทียนไขที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างน่าอัศจรรย์ แสงสว่างไสวราวกับดวงดาวนับพันช่วยขับเน้นให้ห้องโถงใหญ่ดูสว่างตา ทั้งยังมีร่างโปร่งแสงของผีบินไปมาในอากาศ ทุกสิ่งทุกอย่างทำให้เด็กชายไม่สามารถปรับตัวได้ในทันที และต้องใช้เวลานานทีเดียวกว่าที่เขาจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ฉันเป็นใคร ที่นี่คือที่ไหน แล้วฉันกำลังทำอะไรอยู่"

"แปลกจัง ตัวฉันน่าจะกำลังนอนใกล้ตายอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลไม่ใช่หรือ" ในขณะที่เด็กชายกำลังรู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกแยกกับทุกสิ่งรอบตัว เสียงสตรีที่ทรงพลังก็ดังสะท้อนไปทั่วห้องโถงใหญ่

"ไอแวน ฮอลส์"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่หน้าโต๊ะสี่ขาอันเป็นที่วางหมวกคัดสรร เธอกำลังก้มมองม้วนกระดาษบันทึกในมือ ทว่าเมื่อรออยู่นานก็ยังไม่มีนักเรียนใหม่คนไหนเดินขึ้นมา เธอจึงต้องขมวดคิ้วและขานชื่อเสียงดังอีกครั้ง

"ไอแวน ฮอลส์"

หลังจากผ่านไปนานแต่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากกลุ่มนักเรียนใหม่ แม้แต่ดัมเบิลดอร์ก็ยังส่งสายตาเป็นเชิงตั้งคำถามมาให้ และเหล่านักเรียนรุ่นพี่จากบ้านต่างๆ ก็เริ่มกระซิบกระซาบกันเป็นการส่วนตัว

"ใครกันน่ะ ใครคือไอแวน ช่างใจกล้าชะมัด"

"หรือว่าเขาจะเดินหลงทางจนมาไม่ทันพิธีคัดสรรกันนะ"

"เรื่องนี้ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ"

ในเวลานี้ นักเรียนใหม่ที่เหลืออยู่ภายใต้สายตาของศาสตราจารย์หลายท่านและเหล่านักเรียนรุ่นพี่ ต่างพากันก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ส่งผลให้เหลือเพียงเด็กชายผมบลอนด์นัยน์ตาสีดำเพียงคนเดียวที่ยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์ยืนอยู่กับที่ ทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจอย่างชัดเจน

"คุณไอแวน ฮอลส์ กรุณาเดินขึ้นมาบนเวทีด้วยค่ะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลย้ำอีกครั้ง

"ผมหรือครับ" ไอแวนชี้เข้าหาตัวเองด้วยความสับสนเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าฉากเหตุการณ์นี้ค่อนข้างแปลกประหลาดแต่กลับคุ้นเคยอย่างไม่น่าเชื่อ

"ใช่ค่ะ กรุณาขึ้นมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้นะคะ ทำเหมือนที่คนอื่นๆ ทำนั่นแหละ เพราะยังมีเด็กคนอื่นรอรับการคัดสรรอยู่อีกมาก" อาจเป็นเพราะไอแวนยังเป็นเด็กนักเรียนใหม่ ดังนั้นแม้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะเรียกเป็นครั้งที่สี่แล้ว แต่เธอก็ไม่ได้ดูโกรธเคืองเลยสักนิด เพียงแต่คิดในใจว่านักเรียนใหม่คนนี้อาจจะกำลังตื่นเต้นเกินไปเท่านั้น

ก่อนที่ไอแวนจะทันได้แสดงปฏิกิริยาตอบโต้ เขาก็รู้สึกเหมือนมีใครบางคนช่วยดันแผ่นหลังของเขาเบาๆ จากนั้นเหล่านักเรียนใหม่ในแถวหน้าก็ต่างพร้อมใจกันช่วยผลักดันให้ไอแวนก้าวขึ้นไปบนเวทีทีละคนโดยไม่ได้นัดหมาย

"เอาล่ะ เด็กน้อย มานี่เร็วเข้า" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้าวไปข้างหน้า เธอวางมือบนไหล่ของไอแวนแล้วกดตัวเขาให้นั่งลงบนเก้าอี้ ก่อนจะหยิบหมวกคัดสรรขึ้นมาสวมลงบนศีรษะของไอแวน

หมวกคัดสรรบิดตัวไปมาอย่างไม่หยุดหย่อนอยู่บนศีรษะของไอแวน และเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแปลกประหลาด

"เฮ้ เจ้าหนู อย่าขี้อายไปหน่อยเลย เจ้าไม่ใช่คนแรกหรอกนะที่รู้สึกตื่นเต้นในสถานที่แบบนี้ เชื่อฉันสิ แค่หลับตาลงแล้วทุกอย่างก็จะผ่านพ้นไปด้วยดี มันไม่ได้เจ็บปวดเลยสักนิดเดียว"

ไอแวนกลอกตาไปมา หลังจากที่ได้อยู่ร่วมกับกลุ่มนักเรียนใหม่มาสักพัก เขาก็พอจะคาดเดาเกี่ยวกับสถานการณ์ในปัจจุบันได้บ้างแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกยากที่จะเชื่ออยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ที่นี่คือฮอกวอตส์จริงๆ หรือ สถานที่อันเต็มไปด้วยเวทมนตร์ซึ่งใช้สำหรับสั่งสอนวิชาคาถาแห่งนั้นน่ะหรือ แต่ว่านั่นมันไม่ใช่...

ไอแวนอดไม่ได้ที่จะคิดทบทวนต่อไป ทว่าเสียงของหมวกคัดสรรก็ดังขึ้นข้างหูของไอแวนได้ถูกจังหวะพอดี

"ใช่แล้ว แน่นอนที่สุด ที่นี่คือฮอกวอตส์ เจ้าไม่ได้กำลังฝันไปหรอกนะ ฉันมั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์เลยล่ะ"

"ฉันเดาว่าเจ้าต้องมาจากครอบครัวมักเกิ้ลแน่ๆ เลยใช่ไหม ทุกๆ สองสามปี มักจะมีพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์หน้าใหม่บางคนที่ไ่ม่ยอมเชื่อว่าเวทมนตร์มีอยู่จริง พวกเขาบอกว่ามันเป็นแค่การแสดงกล และมักจะอยากดึงกระต่ายหูยาวออกมาจากตัวของฉันอยู่เรื่อย ฉันบอกพวกเขาไปแล้วว่าไม่มีอะไรอยู่ในหมวกเลยสักอย่าง แต่พวกเขาก็ไม่เคยเชื่อฉันเลย"

หมวกคัดสรรยังคงพูดพล่ามมุกตลกร้ายของมันต่อไป ปากที่แยกออกของมันแทบจะฉีกยาวไปถึงปีกหมวก

ความสามารถในการอ่านความทรงจำของหมวกคัดสรรทำให้ไอแวนไม่กล้าคิดอะไรฟุ้งซ่านอีก เขาจึงรีบทำสมาธิและรวบรวมความคิดอย่างรวดเร็ว

ทว่าอาจเป็นเพราะอิทธิพลของหมวกคัดสรร ภาพความทรงจำอันแปลกประหลาดจึงผุดขึ้นมาในหัวของไอแวนราวกับภาพฉายสไลด์ มันดูแตกกระจายเป็นชิ้นส่วนจนไอแวนไม่สามารถปะติดปะต่อได้ด้วยตัวเอง มันดูเหมือนจะเป็นฉากเหตุการณ์ที่แม่มดคนหนึ่งกำลังสอนเวทมนตร์ให้แก่เขา...

แม่มดในความทรงจำคนนั้นมีอายุประมาณสามสิบปี เธอมีเรือนผมสีบลอนด์ยาวสลวย ริมฝีปากของเธอขยับไปมาเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่าง และจากนั้นไอแวนก็สัมผัสได้ถึงความกลัวที่พลุ่งพล่านเข้ามาในหัวใจ...

หมวกคัดสรรเองก็บ่นอุทานออกมาว่า นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้พบกับพ่อมดรุ่นเยาว์ที่มีความคิดยุ่งเหยิงสับสนขนาดนี้ ทว่ามันก็รู้สึกประหลาดใจมากเช่นกันที่ไอแวนไม่ได้มาจากครอบครัวพ่อมดแม่มด แล้วเด็กที่มาจากครอบครัวผู้วิเศษจะไม่รู้จักฮอกวอตส์ได้อย่างไร

เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของไอแวน แม้ว่าความคิดและความทรงจำต่างๆ ที่หมวกคัดสรรอ่านพบจะเป็นของเจ้าของร่างเดิมก็ตาม แต่หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เขาก็ไม่รู้ว่าหมวกใบนี้จะล่วงรู้ความลับสำคัญอะไรอีก ไอแวนจึงได้แต่พยายามฝืนตัวเองให้คิดถึงแต่เรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องแทน

"อะแฮ่ม" เมื่อเห็นว่าหมวกคัดสรรดูเหมือนจะพูดจาไม่ยอมจบสิ้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงต้องส่งเสียงกระแอมไอสองครั้งเพื่อเตือนให้หมวกคัดสรรบนเวทีรีบดำเนินงานสำคัญให้เสร็จสิ้น

ในที่สุดหมวกคัดสรรก็ยอมหยุดพูด และไอแวนก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าเขาก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าตนเองจะได้รับการคัดสรรให้ไปอยู่บ้านหลังไหน

"เอาล่ะ ขอฉันดู หน่อยสิ มองโลกในแง่ดี ฉลาดเฉลียว และชอบปล่อยให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง" หมวกคัดสรรลากเสียงยาว ก่อนจะลดระดับเสียงลงอย่างกะทันหัน "แถมยังมีความรู้ในศาสตร์มืดอยู่เล็กน้อยด้วย"

"ฉันมีความรู้ในศาสตร์มืดงั้นหรือ" ไอแวนคิดด้วยความสับสน พลางนึกถึงความทรงจำเมื่อครู่นี้

"โอ้ ใช่แล้ว เป็นศาสตร์มืดอันเก่าแก่และหาได้ยากยิ่ง" หมวกคัดสรรพูดคุยกับไอแวนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังบอกเล่าความลับบางอย่าง

"แน่นอน ในมุมมองของฉัน นี่ก็จัดว่าเป็นศาสตร์มืดที่น่าสนใจดีเหมือนกัน มันมักจะทำให้ผู้คนได้เห็นในสิ่งที่พวกเขาไม่อยากเห็น เคยมีใครบางคนใช้มันเพื่อกลั่นแกล้งคนอื่นมาก่อน บางทีเจ้าอาจจะลองทำดูบ้างก็ได้นะ"

"แม้ว่าดัมเบิลดอร์คงจะไม่อยากให้ใครทำแบบนั้นอีกแล้วก็เถอะ" หมวกคัดสรรบ่นพึมพำกับตัวเอง

"ถ้าอย่างนั้นผมควรจะไปอยู่ที่ไหน สลิธีรินหรือครับ" ไอแวนรู้สึกสนใจเรื่องที่ตนเองมีความรู้ในศาสตร์มืด ทว่าในตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือเรื่องพิธีคัดสรรต่างหาก

หลังจากเสร็จสิ้นการคัดสรร เขาจะได้ถอดหมวกเฮงซวยที่คอยอ่านความทรงจำใบนี้ออกไปเสียที

ในบรรดาบ้านทั้งสี่หลังของฮอกวอตส์ การจะได้เข้าบ้านกริฟฟินดอร์จำเป็นต้องมีความกล้าหาญอย่างเพียงพอ หรืออาจจะเรียกว่าความบ้าระห่ำดีนะ ส่วนบ้านเรเวนคลอนั้นต้องการสติปัญญาและความกระหายในความรู้

บ้านสลิธีรินจะสอดคล้องกับลักษณะนิสัยที่เจ้าเล่ห์เพทุบาย รวมถึงมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อันโดดเด่น

สำหรับบ้านฮัฟเฟิลพัฟเป็นบ้านที่ใจดีและเปิดกว้างมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความเชี่ยวชาญในคาถาที่เกี่ยวข้องกับอาหาร ทำให้เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการกิน

หมวกคัดสรรกล่าวว่าการเรียนรู้ศาสตร์มืดนั้นตรงตามมาตรฐานของบ้านสลิธีริน แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้เช่นกันที่เขาจะได้รับการคัดสรรให้ไปอยู่บ้านเรเวนคลอ เพราะเขาเป็นคนที่มองโลกในแง่ดีและมีความฉลาดเฉลียว

ไอแวนคิดเข้าข้างตัวเองในใจ

"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ใช่บ้านเหล่านั้นเลย" น้ำเสียงของหมวกคัดสรรเปลี่ยนเป็นขบขันอย่างกะทันหัน "แม้ว่าการพูดแบบนี้อาจจะทำให้เจ้าต้องเสียใจอยู่บ้าง แต่บ้านสลิธีรินมักจะเลือกเฉพาะพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์เท่านั้น ดังนั้น..."

"กริฟฟินดอร์" หมวกคัดสรรเปลี่ยนจากน้ำเสียงกระซิบกระซาบที่ใช้กับไอแวน และส่งเสียงประกาศก้องกังวานไปทั่วห้องโถงใหญ่

"กริฟฟินดอร์หรือครับ" ไอแวนถอดหมวกคัดสรรออกจากศีรษะด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย โดยที่เขายังไม่มีเวลาได้เอ่ยปากบ่นเกี่ยวกับคำประเมินเรื่องพรสวรรค์ที่หมวกคัดสรรมีต่อตัวเขาเลยด้วยซ้ำ

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว เจ้าควรจะไปอยู่ที่นั่นแหละ" หมวกคัดสรรกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ฉันไม่เคยตัดสินใจพลาดมาก่อน เจ้ามีคุณสมบัติที่เหมาะสม"